Beauty and the Beast

В минуты сомнения, когда человек колеблется, когда он, так сказать, стоит на распутье, не зная, по какой ему дороге идти, и даже тогда, когда он выбрал дорогу и уже готов вступить на неё, какой-то таинственный голос удерживает его. Казалось бы, всё — природные влечения, симпатии, здравый смысл, даже ясно осознанная определенная цель — зовет его на эту дорогу, а между тем его душа не может стряхнуть с себя необъяснимое влияние неизвестно откуда исходящего давления неведомой силы, не пускающей его туда, куда он был намерен идти. И потом всегда оказывается, что, если б он пошел по той дороге, которую выбрал сначала и которую, по его собственному сознанию, должен был выбрать, она привела бы его к гибели… В минуты колебания смело следуй внушению внутреннего голоса, если услышишь его, хотя бы, кроме этого голоса, ничто не побуждало тебя поступить так, как он тебе советует.

***

-А не поздно ли?-преградив нам путь, недовольно проговорила мама, смотря на нас. -Ну мааам...-протянула я, пока папа надевал на меня шапку.-Первый снег же... -И возможно последний,-щёлкнув меня по носу, проговорил отец, выпрямляясь.-Мы ненадолго. -Ричард, не дай бог вы заболеете...-грозно проговорила мама. -Мы быстро!-крикнула я, уже потащив папу за руку на улицу. Зима наносит удар в сердце всякой жизни, одушевлённой и неодушевлённой. Если бы не искусственные огни веселья, если бы не суета, создаваемая жаждой жизни, и бешеная погоня за барышами торговцев развлечениями, если бы не роскошные витрины, которые торговцы устраивают и внутри и снаружи своих магазинов, если бы не яркие разноцветные рекламы, которыми изобилуют наши улицы, если бы не толпы снующих во всех направлениях пешеходов, — мы быстро почувствовали бы, как тяжко ледяная рука зимы ложится нам на сердце и как гнетущи те долгие дни, когда солнце на даёт нам достаточно тепла и света. Мы сами не сознаём, до какой степени зависим от всех этих явлений. В сущности, мы те же насекомые, вызванные к жизни теплом и гибнущие от него. Снегопад — единственная погода, которую я люблю. Он меня почти не раздражает, в отличие от всего остального. Я часами могу сидеть у окна и смотреть, как идет снег. Тишина снегопадения.  Она хороша для разных дел. Самое лучшее — смотреть сквозь густой снег на свет, к примеру на уличный фонарь. Или выйти из дому, чтобы снег на тебя ложился. Вот оно, чудо. Человеческими руками такого не создать... Мы сидели с отцом, словно провинившиеся дети, укутаные в пледы, в руках держа горячий шоколад. Мама недовольно что-то говорила, ища градусник в аптечке. А я лишь улыбалась, с восторгом смотря на снегопад за окном...

***

Я медленно открыла глаза, недовольно поморщившись от резкой боли в висках, тут же приложив руку к голове, сопровождая действие тихим полустоном. -Очнулась...-послышался голос, словно из-под воды. Я повернула голову в сторону, замечая парня, который с неким спокойствием на лице смотрел на меня. -Мальбонте?-едва прошептала я, принимая сидячее положение. Он сделал шаг навстречу ко мне, на что я испугалась, немного отползая и натягивая на себя одеяло, что не скрылось от взгляда полу-демона. -Ты боишься меня?-спросил он, сверкнув глазами. -Справедливо опасаюсь,-ответила я, исподлобья смотря на него. Он грустно улыбнулся, проходя мимо меня и садясь в кресло, смотря по потрескивающие дрова в камине. -Чудовище с огромными рогами, копытами и маленькими ангельскими крыльями. Взгляд добрый, но скрывающий в себе непомерную злобу. Так обо мне написано в трак-та-те о Маль-бон-те? Он отчеканил последние слова, словно отбирал по ним молотком, стирая в порошок. -Один глаз красный, другой голубой. И что же...я похож на чудовище? -Нет...совсем нет. Мальбонте вскинул острый взгляд. Его чёрные глаза, испытывая, почти мучительно пожирали мои. Он тихо, гранича с насмешкой, переспросил: -Не похож? -Нет. -Ты считаешь меня злодеем, мстительным сумасшедшим? -Так говорят о тебе. -Это не так,-покачав головой, возразил он. -Пока ты доказывал обратное,-обняв себя за плечи, проговорила я. -На земле столько войн, и чаще всего сложно сказать, кто из сторон неправ больше. Они борются за свои идеалы, за свои цели. Я-идеалист. Хочу, чтобы весы Немезиды наконец выровнялись. Я хочу справедливости. -Но какой ценой? -За всё нужно платить свою цену,-спокойно ответил он.-Закон Равновесия. -Бонт никогда бы на это не пошёл!-не сдержавшись, выкрикнула я. -Хотела бы увидеть Бонта снова?-спросил он спустя пару мгновений молчания. -Из-за меня Бонта теперь нет...мне не нужно было его освобождать. -Я задал тебе вопрос,-нотки стали послышались в его голосе.-Хотела бы увидеть Бонта? -Хотела бы. Я уверена, что, где-то там, он всё ещё есть. И до него можно достучаться... Мальбонте откинул голову назад и разразился долгим горько-насмешливым смехом. -Бонт не был полноценной личностью,-спустя некоторое время ответил он.-Представь, если бы тебя лишили всех плохих качеств, что в тебе есть...Это была бы уже не ты. Бонт-это я. Понимаешь? Его не вернуть, потому что он никуда и не уходил. Я помню каждую встречу с тобой, Вики,-повернувшись, ответил он, пристально скользя своим взглядом по мне.-Помню твою заботу обо мне...Если бы не она, кто знает, как бы между нами шёл разговор? Я на миг замолкла, понимая, что есть некий смысл в его словах, своя доля правды. -Присоединяйся ко мне. Только я хотела что-либо ответить, наехать на него, возразить, как он перебил меня: -Не отвечай пока что, хорошо подумай над моим предложением. Второй раз предлагать не стану. Пока я сидела, будучи полностью поглощённой в свои мысли, он вновь заговорил. -Уже поздно. Можешь остаться здесь, если хочешь. В других комнатах не так тепло. -Я хотела бы...остаться здесь,-неуверенно произнесла я. Мальбонте стремительно обернулся ко мне, будто не ожидая такого ответа, и уголки его губ едва дрогнули в улыбке. -Хорошо, рад, что ты мне доверяешь,-повернувшись ко мне, ответил он. -Ты будешь тоже здесь спать?-смущенно произнесла я. -Конечно. Это мои покои,-хмыкнул он, на что я поёжилась, увидев, как он подходит к кровати. -Не стоит переживать,-улыбнулся он, увидев мои раскрасневшиеся щёки и смущение.-У меня много дел, кровать полностью в твоём распоряжении. Он подошёл к шкафу, доставая оттуда какую-то вещь, протягивая её мне. -Переоденься,-проговорил он, отворачиваясь. Я взяла футболку в руки, снимая с себя вещи и надевая её, чувствуя, как она едва прикрывает мои ягодицы, не доходя и до половины бедра. Вот только не видела, что он не спускал с меня взгляда, наблюдая через отражение. Он снова сел в кресло. Больше он не смотрел на меня: его внимание было приковано к полыхающему камину. В красках отражались танцующие, извивающиеся языки пламени. Этот огонь придавал и без того серьёзному взгляду зловещий вид. Его скулы, жёстко очерченный подбородок, большие крепкие руки-каждая частичка тела была напряжена. Словно почувствовав мой взгляд, он посмотрел на меня. Мне хотелось натянуть одеяло до макушки головы, чтобы спрятаться от пронизывающего взгляда. -Любуешься? Я тут же резко закрыла глаза, будто делая вид, что сплю, в тот время как полу-демон тихо рассмеялся с такой выходки. -Тебе лучше поспать. -Хорошо,-тихо ответила я, всё так же не открывая глаза. -Спокойной ночи, Вики.