***
- Сэр, возможно, вы захотите это увидеть. - Голос Джарвиса раздался в спокойной тишине лаборатории. - Это о расхождениях? - спросил Тони, теперь один в своей лаборатории. Пеппер уехала на встречу несколько минут назад. Джарвис заколебался, и это дало ему понять, что что-то не так. - Да, но я боюсь, что это может вызвать некоторые ... страдания. Тони охватило дурное предчувствие, и он взял себя в руки. - Просто скажи мне. На голограммах появилось несколько файлов, от содержимого которых кожа Тони побледнела, а глаза потемнели, сначала от гнева, а затем от предательства. "Нет, нет, нет". "Почему я не прислушался к своему внутреннему голосу?" "Подождите, он продает оружие террористам в Афганистане - он подвергает опасности Роуди". "Неприемлемо". Обеспокоенный голос Джарвиса вырвал его из мыслей. - Сэр, я уведомил мисс Поттс о ситуации. Она сейчас едет сюда ... - Джарвис, подожди, нет, скажи ей, что все в порядке, ей не нужно приходить ко мне. - Что ж, нет смысла говорить мне это, раз я уже здесь. Пеппер стояла в дверях, гнев и беспокойство отражались на ее лице. Увидев выражение лица Тони, которое постепенно переходило в слишком знакомую ненависть к себе, которую она ненавидела, она быстро подошла к нему и подвела его к дивану, послав взгляд на одну из камер Джарвиса. (ДЖАРВИС получил ее сообщение и начал собирать все доказательства и отправлять их властям. Ответ был на удивление быстрым, и обе стороны начали планировать арест Обадии Стейна.) Она чувствовала его дрожь и мокрое пятно, растущее на ее блузке, и решила не поднимать этот вопрос, зная, что он ненавидит проявлять слабость. - Знаешь, это не твоя вина. Стейн был рядом с тобой с детства, ты не мог знать. Они оставались так до конца ночи, Пеппер предлагала ему свою поддержку так, как мог бы только тот, кто испытал нечто подобное.***
Последние новости сегодня вечером: главный операционный директор Stark Industries был замечен сотрудниками национальной безопасности в наручниках по неизвестной причине. Stark Industries еще не ответила на запрос о заявлении. Stark Industries и HSI только что объявили о пресс-конференции, которая состоится в 15:00 по тихоокеанскому времени в штаб-квартире SI в Малибу, Калифорния. Хотя подробности не разглашаются, ясно, что речь пойдет об аресте главного операционного директора компании вчера вечером по неизвестным причинам, который, скорее всего, будет объявлен сегодня днем на конференции. Генеральный директор Stark Industries ничего не сообщил, Тони Старк ничего не сказал об аресте своего крестного отца, хотя, по слухам, он выступит после пресс-конференции Министерства национальной безопасности.***
В прессе воцарилась тишина, когда Тони Старк, одетый в свою фирменную тройку Tom Ford и красные солнцезащитные очки, вышел на подиум в передней части зала в сопровождении своей помощницы, Пеппер Поттс, которая вручила ему папку. (Она уже приобрела известность в определенных кругах, и все в прессе размышляли о возможных романтических отношениях между ними). В генеральном директоре явно было что-то другое, но прежде чем пресса смогла на этом остановиться, Тони снял солнцезащитные очки и начал говорить. - Добрый день всем. Сегодня у меня есть карточки, и я считаю, что тема этой пресс-конференции требует, чтобы я действительно их использовал. Он уже мог видеть недоверчивые выражения на лицах некоторых участников. Несмотря на ситуацию, ему пришлось скрыть ухмылку. Он собрался с духом и продолжил. - Я здесь, чтобы объявить об аресте Обадии Стейна, главного операционного директора Stark Industries, за незаконную продажу оружия Stark Industries известным враждебным группам, особенно на Ближнем Востоке. Он бросил многозначительный взгляд на комнату, которая после его объявления погрузилась в хаос. Пресса немедленно утихла. Они знали, что это не беспечный плейбой, с которым они имеют дело, а гениальный гений, который поднял СИ на вершину и может значительно усложнить их работу. - Начиная с сегодняшнего утра, Stark Industries временно закроет наше подразделение по производству оружия, чтобы провести тщательное расследование и найти любых сообщников. Персонал этого отдела будет переведен на обычную заработную плату до завершения расследования. SI намерен в полной мере сотрудничать с властями в расследовании, и мы продолжим стремиться быть максимально прозрачными для общественности. Он посмотрел на журналистов, показывая им железную волю человека, который принес SI к вершине пищевой цепи , и что он будет очищять свою компанию и исправлять ситуацию. - Информация о расследовании будет сообщаться прессе. Сегодня я не буду отвечать на вопросы. Он повернулся и ушел со своим PA, оставив прессу позади себя в хаосе.***
- Будь моим операционным директором. Пеппер повернула голову и посмотрела на Тони с выражением шока на лице. - Извини, я, должно быть, не расслышала тебя правильно, ты хочешь, чтобы я была главным операционным директором? Я, известна миру только как ПА, и ничего больше? Тони выпрямился с серьезным выражением лица. - Позиция открыта после того, как мы вытеснили Обистейна. Вы, мисс Поттс, самый компетентный человек, подходящий для этой работы. Это влечет за собой работу в фоновом режиме и обеспечение бесперебойной работы, и давай будем честными, ты уже делаешь это, и намного лучше, чем когда-либо делал Стейн. Пеппер зашипела, все еще не привыкшая к похвалам, но признала поражение. - Хорошо, но вам действительно нужно посетить некоторые собрания совета директоров и вам, вероятно, понадобится новый PA… По спине Тони пробежала дрожь, когда он увидел, как Пеппер сразу перешла в «деловой режим», ее компетентность действительно пугает. "Что ж, думаю, я был бы не против, если она в конце концов захватит мир ..."***
Расследование было завершено в рекордно короткие сроки, многие высокопоставленные сотрудники были арестованы как сообщники в делах Стейна. Прессе еще раз напомнили о гении, который, несмотря на репутацию беспечного плейбоя, вывел Stark Industries на вершину и в одиночку изменил лицо производства оружия. Тони (тайно) воспринял эту еблю как благословение. Он планировал сократить отдел оружия в течение многих лет, и это была его возможность начать выпускать другие творения для публики и начать обращаться в другие технологические отрасли. На июнь у него намечена еще одна демонстрация оружия, а затем он начнет сокращение.***
- Тони? - Пеппер медленно опустила трубку от уха. Тони быстро поднял глаза, услышав серьезный тон ее голоса, и увидел мрачное и обеспокоенное выражение ее лица. - Стейн сбежал из-под стражи сегодня рано утром.***
Май 2006 г. - Ты знаешь, что тебе не нужно идти. Тони вздохнул. Он повернулся к Пеппер и сказал: - Если я хочу оставаться в хороших отношениях с придурками в правительстве, я должен. Это запланировано с декабря. Это определенно будет последним, хотя они этого не знают. Безопасность также была усилена после его побега месяц назад . Пеппер вздохнула и сдалась, наклонившись вперед, чтобы поцеловать его в губы. Она была первой, кому он рассказал о своих планах относительно компании и поняла его мотивы. - Хорошо, тогда тебе лучше вернуться в целости и сохранности, иначе ты останешься на диване следующие шесть месяцев. Тони издевательски ахнул от предательства. - Как ты можешь мне так угрожать? Ты знаешь, что я самый осторожный человек ... - Да, ты определенно самый осторожный человек в мире, - невозмутимо ответила Пеппер. - Тебе пора, ты уже опоздываешь. Тони надулся, но повернулся, чтобы сесть в машину. Он послал ей воздушный поцелуй, когда умчался к авиабазе Эдвардс.***
- За мир!***
- РОДИ!***
Рядом с ним упала бомба, на ней логотип Stark Industries. Тони отпрянул от бомбы, но она взорвалась прежде, чем он смог отойти на безопасное расстояние.***
Боль.***
Руки в груди. Нет, нет, это неправильно. Это НЕПРАВИЛЬНО.***
Боль.***
Тьма.***
- Меня зовут Инсэн. - Инсэн. Рад встрече.***
- Это наш билет отсюда. - Что это такое? - Расправьте их и посмотрите.***
- Ты до сих пор не сказал мне, откуда ты. - Я из маленького городка Гульмира. На самом деле это хорошее место. - Есть семья? - Да, и я увижу их, когда уйду отсюда.***
- Я собираюсь выиграть тебе время. - ПРИДЕРЖИВАТЬСЯ ПЛАНА!***
- Не трать свою жизнь зря.***
- Как прошло веселье?***
- Хм. Твои глаза красные. Немного слез по давно потерянному боссу? - Слезы радости. Ненавижу поиск работы. - Ага, каникулы закончились.***
Они попросили Хэппи отвезти их прямо в особняк. Джарвис встретил Тони с большим количеством эмоций, как и боты, когда пара добралась до лаборатории. Они подошли к дивану в углу, месту, где у них были самые задушевные разговоры. Некоторое время они молчали, затем Тони начал тихо рассказывать о том, что произошло. Он говорил о Джимми, о бомбе, о неправильном ощущении прикосновения рук к его внутренним органам. Он говорил о пытках, об Инсене, об игре в нарды, о создании реактора, о жертве Инсена, о побеге и о том, как найти Роуди в пустыне. Все это время Пеппер оставалась рядом с ним, прислушиваясь и предлагая ей молчаливую поддержку. Она была в ужасе от операции, от пыток, от гения Тони в создании реактора и брони. (Тони знает, что она знает о токсичности палладия, но у них есть время. Они найдут лекарство, пока не стало слишком поздно.) И опечаленный жертвой Инсена. (Небольшая, эгоистичная часть ее хотела поблагодарить Инсена за помощь Тони и разрешение ему вернуться к ней). Они остались там даже после того, как Тони закончил, зная, что все будет по-другому. Они оба знают, что никто не проходит через подобное и возвращает то же самое. Тем не менее, они готовы оставаться в этом пузыре и впитывать присутствие и комфорт друг друга, прежде чем они пойдут вместе, чтобы справиться с тем, что жизнь бросит на них в следующий раз.