Пешка

***

      Что... произошло? Почему попытка хоть что-то вспомнить отзывается такой болью? Что же я делал такого...       Хотя, это в очередной раз только убеждает меня о том, что мир в котором я сейчас нахожусь не так-то прост. Вот вроде у меня был план действий, да что там, я помню все вплоть до момента как именно меня занесло в этот дохлый огрызок от мира! Все, вплоть до момента как я начал натуральную охоту на монстров всех существующих здесь видов и типов ради получения душ. Помню, как пытался в безысходных попытках убить того однорукого и одноногого каменного... демона? Ну, пусть будет демоном. Что интересно, он становился с каждым разом всё умнее, будто зная что я делал в прошлую попытку и придумывая постоянно альтернативные ответы моим действиям. В конечном итоге я сдался и решил убить его потом, когда стану настолько сильным, что он не сможет меня убить, а дабы прекратить и его усиление решено было остановиться на сорока смертях от него. Нет, ну а вдруг у меня бы вышло всё-таки? Ведь я был достаточно близок к победе много раз, однако его молнии и посох-алебарда постоянно вырывали победу и в итоге мои потроха беспомощно разлетались по всей комнате.       Помню как ходил по всем уже известным мне местам в поисках чего-то нового. Пусть и не прям удачно, но и не без результата.       Ещё один темный рыцарь, гигантская гидра, кристальные существа и клан каких-то лесных людей были найдены мной за время поисков. Точно! Как же я мог забыть про гигантских котов которые умеют сворачиваться клубком и катится на тебя с высокой скоростью? Про такое сложно забыть, к тому же с тем фактом, что их там штук пять, не меньше.       Но да ладно, это в данный момент не важно, мне нужно бы понять что я делаю у костра в кромешной темноте. Только где-то в далеко виднеется свет от лавы и тот гигантский монстр которого в прошлый раз я трогать даже побоялся...       Стоп! Неужели я сейчас вижу местность после Квилег и её болота? Если это так, то каким образом я оказался именно в этой темноте, да ещё и без памяти, как именно я сюда попал? Да и в счётчике у меня на удивление целые двадцать пять тысяч душ, которые я так старался добыть. Но вопрос: "где я?" - все ещё актуален.       В связи с полным отсутствием знаний о моем местоположении было принято решение идти наугад, однако же долго ступать по твердой земле не вышло и неожиданно я просто провалился вниз. После где-то секунд тридцати полета я так и чувствовал как каждая косточка моего тела сталкивается с мышцами и органами, создавая в моих внутренностях сквозные дыры. Затем я был вынужден насладиться ощущениями, которые пришли после, а именно - кости стали дробиться под напряжением, голова кружилась от встряски, но всё-таки я выжил! Решил уж было глотнуть эстуса, как вдруг мне что-то отрубило голову. Последнее что я увидел - громадный череп скелета.       Видимо ступать в неизвестность - не самый лучший вариант. Но и стоять вечность около костра тоже не собираюсь. В такой ситуации все что я могу сделать, это щупать все перед собой с помощью рук. Таким образом я должен буду что-нибудь да найти.

***

      Итак, спустя где-то падений пять мне удалось найти что-то похожее на лестницу. Запомнив примерный путь до нее, я стал взбираться наверх и вскоре вновь ступил на твердую землю. Оглядевшись по сторонам я заметил нечто, выделяющееся от общей картины и решил аккуратно пойти вперёд. С каждой секундой я все чётче видел этого человека с щитом и копьём. Я еле сдержал крик радости, что бы его не спугнуть и продолжил идти в его сторону.        – Приветствую! Похоже, ты вполне в своем уме! Что ты делаешь в Катакомбах? Ты клирик или что-то в этом духе?        – Эм... Нет, я не клирик, пожалуй я их даже недолюбливаю.        – Правда? Это замечательно! Тогда я спокойно могу рассказать тебе, что я нашел клад внизу. Конечно, это моя находка, но раз уже мы друзья, я с тобой поделюсь! В любом случае, взгляни, ты аж ослепнешь! Хе-хе-хе.        – Звучит весьма подозрительно, но я могу тебе поверить если ты ответишь мне на пару вопросов, ну что, идёт?        – Хе-хе-хе, хорошо, задавай свои вопросы!        – У тебя случаем нету какой-нибудь лампы или чего-нибудь такого? Невозможно тут ходить в этой кромешной темноте.        – Вроде как в том кладе внизу есть что-то светящееся, взгляни и узнай сам, в любом случае тебе это ничего не стоит хе-хе-хе.        – .... – у меня не нашлось слов что бы ответить этому сверх подозрительному типу, однако и спорить по поводу того что вниз смотреть я не стану - лишнее, потому как уже самому стало интересно о чем конкретно он говорит. Да и если что смогу воскреснуть и убить его, если не найду ничего стоящего.       В виду отсутствия выбора я медленно приблизился к краю этого, видимо, утёса и взглянул вниз, слегка наклонившись. Наклонился я вот, смотрю, а там ведь и впрямь много всякого блестит и что-то даже светится! Ха, похоже он меня не обманул! Однако, я бы скорее стал его подозревать в скудоумии, если бы он не сделал следующее, а именно пнул меня, да так что я пролетел пару метров перед тем как начать падать. И будто в назидание мне со стороны утёса слышался этот мерзкий смех, вызывающий раздражение.       Упав я всего лишь сломал себе одну ногу, что было не так критично, да и боль была привычная, а потому я сделал глоток эстуса и стал осматриваться. Вокруг лежал различный хлам, души с физической оболочкой и то, ради чего я готов простить того лысого шутника - фонарь в форме черепа который достаточно ярко освещял все вокруг.       Я взял этот сквозь черный череп, через который прорывался мистический, но яркий свет и решил осматривать все что тут было. Увы, ничего стоящего я более для себя не нашёл, а потому решил искать отсюда выход.       Освящая себе путь и бродя кругами я наткнулся на женщину, лежащую на камне около колонны. Судя по одежде - клирик. С клириками я не дружу, хватило того жирдяя который смотрел на меня будто на дерьмо каждый раз когда я проходил мимо. Надо будет в следующую встречу убить его, все равно полезного он ничего не делал пока.       Но хей, кто я такой что бы пройти мимо беспомощной клирички? Может чего и поимею с неё... Как раз она обратила на меня внимание, всего лишь нужно было постоять рядом с этим фонариком в руке.        – Ох, здравствуйте. Вы ведь не из Полых, верно?        – Как видишь я могу с тобой разговаривать и пока даже не напал на тебя, так что да, я не Полый.        – Слава богам. - она облегчённо вздохнула. - Прошу будьте осторожнее. Недалеко отсюда бродят двое свирепых Полых. Когда-то они были рыцарями, моими спутниками. Как же могли обратиться в Полых столь сильные духом? Боги... неужели ничего нельзя сделать? Совсем ничего? - под конец казалось, что отчаяние поглотило её, но будто мне было до этого какое-то дело.        – Нда? Ну давай посмотрим что же за двое смертников тут ходит... - проговорил я, скорее для самого себя.       Пройдя чуть далее я и впрямь обнаружил двух мужчин в одеждах похожих на то, во что одет тот полудурок в храме, но из металла. Сразу видно что они ещё и оружием помахать могут, однако по тому что лица у них не отличаются от обычных полых, я могу лишь удручённо вздохнуть. Полые не чувствуют боли, а потому даже морального удовлетворения я не получу с их убийства, но и в живых их я не оставлю.       Интересно, но раньше я не замечал за собой садизма и такой необоснованной ненависти, однако сейчас я не хочу думать об этом, да и плевать на такую мелочь, лишь бы подольше оставаться самим собой, а рассудок как-нибудь восстановится сам собой.       Больше раздумья лично мне не требовались, а потому я достал в прямиком в руку свободную от фонаря свой меч и разрубил пополам парня побежавшего на меня.       Хм, только сейчас заметил что один из них носит шлем, а другой нет. Да и плевать.       Видя, что второй хочет что-то намагичить я побежал к нему и буквально в последний момент успел приложить острую сторону двуручника к его голове. Опасности я не чувствовал, но и о магии с чудесами, или что там используют клирики, я знал практически ничего.       Не став дальше забивать голову я развернулся к ошарашенной клиричке и кровожадно улыбнулся, будто показывая ей, что если она продолжит молчать, то и ее ждёт судьба едва ли лучше этих двух уже трупов.        – Н-невероятно... - начала она что-то бормотать, увы, я слышал лишь обрывки и те были совершенно не связаны между собой, а потому я, чуть погодя, решил прервать ее бормотание хлопком ладоней прямо у нее перед лицом.        – Я конечно крут и терпелив, но если ты бормочешь слова восхищения то хоть бормочи громче, а если это не так, то прекращай и назови мне хотя бы пару причин по которым я не должен тебя убить.        – И-извините... - она сглотнула слюну. - мне больно думать о том, что я занимаю время и попросила о столь дурацкой вещи, как упокоение моих друзей у столь сильного и отважного воина, прошу, возьмите меня к себе на службу, а если я буду вам мешаться то вы сможете меня бросить! - без особой уверенности в своих словах говорила она, да и ещё видя как меняются выражения на моем лице, ее тон все дальше уходил в отчаяние, но к концу она все же смогла собраться с мыслями.       Что же, а теперь нужно подумать конкретно так, нужно ли оно мне? С одной стороны если я возьму ее с собой, то просто так бросить не смогу, пока я не настолько очерствел, однако и клириков я не люблю. С другой же стороны в том, что она клирик - есть свои плюсы, в виде того, что у меня появится возможность попросить ее обучить меня чудесам не вступая на службу сомнительным сущностям, да и выглядит она вроде неплохо... Но я же не люблю клириков, да и надо будет вести её за собой... Но возможность меньше обращать внимание на травмы, так как позади будет эта клиричка которая вроде лечить умеет, профессия обязывает....        – Ты ведь лечить умеешь?        – Конечно! Я всю свою жизнь отдала тому чтобы лечить нуждающихся и могу стать вам поддержкой! А ещё... - хотела она продолжить, но я прервал ее, выставив вперёд ладонь, жестом приказывая ей остановиться.       Всё-таки как замену эстусу её можно использовать, но пока только теоретически... Для проверки ее способностей я проткнул себе живот своим же двуручником и игнорируя ее испуг и ошеломление приказным тоном сказал: «Лечи».       И с момента как я ей буквально приказал себя лечить стал отсчитывать секунды. На пятой она очнулась от шока. На седьмой уже сложила руки в молитвенном жесте и рухнулась на коленки передо мной. На десятой секунде ближайшие десять метров охватил магический круг и ещё через секунду от раны не осталось и вовсе ничего. Что же, результат хороший, если вычесть из этих одиннадцати секунд время которое она потратила в никуда, то результат весьма радует. Да и рана заросла почти мгновенно.       Что же, теперь я окончательно решил, ради такой возможности реже тратить эстус и меньше прерываться от битвы я готов ее защищать от случайных ранений и терпеть ее бормотание. К тому же от мысли что смогу ей всучить этот фонарь и идти впереди неё на полметра, держа меч в обеих руках и все ещё видеть все достаточно неплохо - стал воспринимать её ещё чуть лучше.        – Хорошо, теперь я принял решение. С этого момента ты обязана слушаться меня беспрекословно если мы находимся в отдалении от костров. В остальное время можешь и возразить чего, если я буду в хорошем настроении. А так, во время битвы если мне нанесут рану критическую для жизни или же из-за которой я не смогу двигать любой из конечностей - ты обязана будешь вылечить меня. Все устраивает?        – Да господин. - она заметно облегчённо вздохнула, наверняка подумала что я захочу пользоваться ей ещё и как женщиной, но смотря на неё если и возникает такое желание, то не сильно, да и нужды в этом я ещё не чувствовал. - Только... Позвольте узнать - как Вас зовут?        – Хм, называй меня - Кадис... Или нет, лучше просто Кейд. Хотя на деле мне плевать, я тебе назвал 2 варианта, какой тебе понравится больше так меня и зови, значение у них одно все равно.        – Тогда, господин Кейд, позволите поинтересоваться, что же означает это имя? - видимо пока я не дам ей понять, что эта официальщина излишняя и скорее раздражает меня, она так и будет относится ко мне будто я аристократ.       Пускай мне и плевать, но в воспоминаниях от меня-мага есть моменты, которые заставляют ненавидеть аристократию. К примеру как старые, уродливые и жирные аристократишки посылали ко мне своих мальчиков-рабов, которым от силы лет 10 было. И ведь ладно живи я в городе, так нет, как уважающий себя, но не особо удачливый и талантливый маг я жил как отшельник в собственной башенке этажей в десять, если считать три подземных. И ладно будь это простой лес, который патрулировали имперские солдаты для безопасности граждан, но нет! Это был лес кишащий монстрами из которых можно было добывать алхимические и ритуальные реагенты, а потому такие монстры принципиально не могли быть безобидными. И в итоге повезет если пацан, которого до этого испытания явно насиловали его хозяева доберется с хотя бы одной конечностью обратно в город. Я конечно подлечивал таких посыльных, ведь мне нужно на ком-то тестировать новую рецептуру зелий лечения, но я хотя бы не использовал их как одноразовый материал. Всё-таки до этого все тестирования проводились в лаборатории и только потом, после проверки на взрослых сформировавшихся людях и магах меня интересовал вопрос - а как отреагирует детский организм? Осечки случались пару раз, но в такие моменты я скорее дарил облегчение, ведь любая ошибка в рецепте или приготовлении гарантировала моментальную и безболезненную смерть.       Но да ладно, что-то я ушел слишком глубоко в раздумья, вон даже эта клиричка разволновалась, будто сказала что-нибудь непоправимое.        – Не беспокойся, я просто задумался о прошлом. Кстати, а тебя то как звать?        – Меня зовут Рея, достопочтенный господин, я пришла вместе со своими спутниками из Торлунда.        – Хмм, вот оно значит как... Рея-Рея, а назови ка мне ещё одну причину по которой я не должен тебя оставить тут. Первым было то, что ты сможешь лечить меня во время битв, вторым было то, что ты обучишь меня всему что я попрошу если это будет в твоих силах, а я просил три причины. - и улыбочка в конце померзотнее. Вот сейчас будет тест небольшой для нее и если она скажет что-то оригинальное, то я даже стану относится к ней получше, а если же скажет что-то вроде того, что она сможет быть для меня в любой момент не только спутником, но и женщиной то мое отношение к ней станет чуть похуже. Да и если она так скажет, то тут будет грех не воспользоваться её предложением. Конечно если ей я и впрямь буду противен, то буду лишь иногда издеваться над ней, будто я хочу ее взять как женщину и меня не волнует ее мнение, но в итоге передумывать. Хоть смогу поднимать себе настроение.        – Н-ну... Я могу-у... Ммм... - её глаза метались из стороны в сторону, сразу видно, что она все ещё надеется на что-то, однако тут она выдала то, от чего я искренне засмеялся. - Я могу носить за вас этот фонарь-череп! - и смотрит так уверенно на меня главное.       Да уж, давненько я так искренне не смеялся, она даже бояться стала что я её сейчас убью, но и прекратить смеяться мне было сложно. Наконец успокоившись, я сказал ей, что теперь она под моей защитой, но с условием, что сама она не будет лезть в опасность впереди меня и постоянно без моего приказа будет находиться позади меня. Она даже спорить не стала, а скорее начала кивать головой, будто боясь потерять столь выгодное для нее предложение.       Увы, дальше ничего интересного не было, разве что кучки скилетов по пути наверх, да странные костяные башенки атакующие супер странным образом, впрочем мой меч по прежнему справлялся за один, максимум два удара с каждым из них, а потому я не беспокоился в отличие от моей спутницы. Ах да, как же я мог не запомнить шокированные лицо лысого парня, который скинул меня вниз его последующие извинения. Хотя то, что он мне дал в качестве компенсации ещё раз подняло мне настроение. Человечность - очень странная вещица на которую лично мне плевать, но вот если эта Рея вдруг помрёт, то так я смогу ей вернуть память и человеческий облик, ибо полый в спутниках меня не устраивает.       Дальше следовал отдых у костра и поход вперёд, всё-таки я был заинтересован в том, что же находится там, впереди. Все же все эти скелеты что-то да должны охранять, иначе как они тут появились, да и ещё в таких разных местах?       Именно ради этого я пошёл вперёд, убивая достаточно большие толпы разнообразных скелетов и даже одного черного рыцаря у которого я успел забрать перчатки перед тем как он исчез в небытие. Теперь то я могу и с кулака приложить не слабо! Настроение не испортили даже крики Реи когда в мир вторгся очередной красный дух, но он был в полном обмундировании и носил у себя молот и щит с каким-то священным узором или вроде того.       К его сожалению, вторгся он на неком выступе, по которому мы шли и в итоге с помощью размашистого удара рукой по щиту я его просто напросто столкнул вниз, в воду. Что интересно, тут открывался вид на огромные деревья, простирающиеся на все обозримое расстояние и чьи кроны были не видны даже мне, хотя зрение у меня явно хорошее. Ах да, ну и как же я мог забыть кажущийся бездонным океан внизу, в котором и росли все эти деревья. Удивительное и достаточно красивое место, но увы, меня больше интересовало то, что меня ждёт впереди. А ждала меня там лишь ещё одна пещера... Благо, тут было посветлее, да и защищаться от скелетов имея при себе очень прочные перчатки-нарукавники, закрывающие собой мою руку вплоть до локтя стало гораздо проще. Самым пугающим стали скелеты маги, стреляющие огненными шарами которые весьма сильно обжигали. Благо я смог убить их всех, но пришла несколько другая напасть - вечно появляющиеся мелкие скелеты. Радовало только то, что несмотря на явный страх Реи перед ними они распадались на части с одного пинка.       Долго думать не нужно было - вот он, туманный проход впереди, а потому предупредив Рею быть крайне осторожной я шагнул сквозь туман и увидел провал вниз. Почему-то меня стали терзать сомнения, а потому я приказал клиричке подлечить меня и ни в коем случае не прыгать вниз, ни смотря ни на что, пока я не скажу что все в порядке и я её смогу поймать.       Она, конечно, спорить стала со мной, мол она хочет хоть как-то мне помогать, а потому я просто посмотрел на неё и резко повторил, что это приказ, а по нашему договору она сама соглашалась слушаться меня.       К счастью спорить дальше она не стала и просто подлечила те раны, которые я привык не замечать и полный сил я прыгнул вниз.        – Охуеть! - пожалуй, это было единственное что я тогда смог выкрикнуть и тут же мне пришлось отпрыгивать в сторону от вырвавшегося из-под земли красного меча.       Да уж, кого-кого, а вот огромного скелета, с черной будто смоль в перемешку с костями мантией от который ещё и исходит чёрный дым, как от пожара - встретить я не ожидал.       Так мало того что этот гигант может атаковать на достаточно большой дистанции, так ещё и у него есть группа поддержки из, как позже я выяснил, воскресающих после умерщвления скелетов.       Обрадовало меня лишь то, что этот гигант меня явно всерьез не воспринимал, а потому свою атаку мечом из-под земли использовал редко и бил наотмашь.       Я сразу понял как мне его убить, а так же меня посетила мысль о том, что убив его, я наконец-то смогу покинуть это противное место.       Мое настроение и состояние успело сменится уже сотню раз с момента прыжка вниз, моя психика трещала по швам и я будто чувствовал - скоро я просто засмеюсь и брошусь на него с мечом на перевес и с флягой эстуса в зубах, забыв обо всем и поддавшись нелогичным желаниям.       Вновь отпрыгнув от красного меча из земли я заметил что гигант стал будто копить заряд взрывной энергии, а потому бросился в сторону, что было очень вовремя.       Убив собственных помощников этот скелет выпустил заряд темной энергии, от одного вида которой я чувствовал подбирающийся к моему сознанию страх. Будто один вид этой взрывной волны заставлял меня чувствовать страх.       Больше я не мог терпеть и ждать и решил пойти наконец в атаку. Иначе я и впрямь мог бы окончательно свихнуться, настолько моему эмоциональному состоянию было плохо в тот момент.       Прыжок в сторону от красного меча, кувыроком пройти под размашистым ударом и наконец подобравшись к нему в упор я стал как в последний раз рубить его своим двуручником, заботясь больше не о том, как это выглядит и что бы сказали профи, а о том, что бы он побыстрее сдох.       Сперва я обрубил ему ноги по колено, потом окончательно отрубил их и вот когда я хотел уже разрубить его пополам я почувствовал опасность и увидел, что он вновь собирает эту пугающую энергию.       У меня перед глазами успело пронестись слишком много воспоминаний, я испытал впервые настолько сильный выброс адреналина что время для меня будто остановилось. Мой разум искал выход из этой ситуации.       И тут как набатом в моей голове пронеслась мысль про тот самый рывок, который использовал красный дух, вторгнувшийся ко мне самым первым. Сразу же как я вспомнил об этом, я максимально резко отозвал меч в инвентарь и не жалея ноги, скорее даже наоборот желая их уничтожить этим навыком в труху я использовал то, что смог пусть и с трудом, но скопировать.       Я с места перенёсся к стене позади меня и врезался в неё и моему счастью не было предела, ведь эта пугающая до дрожи волна закончила свое движение прямо у меня перед лицом, в паре сантиметров от носа.       Ноги беспощадно болели, но мне было плевать, я сделал огромный глоток эстуса и пока он ещё не до конца даже восстановил мои ноги я вновь использовал рывок, что бы приблизится к гиганту и разрубить его взмахом пополам.       Все бы хорошо, вроде и бой кончился, но я продолжал рубить и размалывать его кости в труху, пока не заметил обновивший свое число счётчик и меня не накрыла волна удовольствия и удовлетворения. Перед тем как вырубился от переизбытка эмоций и боли, которая почему-то пришла вместе с удовольствием - я позвал Рею. И смог даже поймать ее на руки, да донести до костра который появился после моей победы.       Поставив ее на ноги, я приказал ей охранять меня и никуда не уходить, после чего упал отрубившись прямо на нее, но это уже не волновало меня.