Рождество

      За окном медленно кружились снежинки, холодный ветер едва заметно раскачивал ветви деревьев. Небо было затянуто серыми тучами, а каждый шаг сопровождался негромким похрустыванием. Витрины магазинов были украшены цветастыми гирляндами, разноцветной мишурой, ёлочными шарами и искусственным снегом. То там, то тут слышались рождественские песни. Дети играли в снежки, а взрослые не спеша прогуливались под руку, важно вышагивая по улице.       Несмотря на всеобщее веселье, Натаниэль не испытывал особой радости. Этот день он планировал провести в одиночестве. Единственным, что немного согревало душу, был билет в кино, лежащий в кармане. Парню пришлось попотеть, чтобы достать билет на новогоднюю премьеру, но это определенно того стоило, ведь в главной роли будет его первая любовь.       За карьерой Хлои Буржуа Нат следил уже два года, начиная с её дебюта в театре. И вот теперь она получила главную роль! Натаниэль гордился ею так, будто она была его девушкой. Он не раз представлял их случайную встречу где-нибудь в городе, и каждый раз всё проходило по одному и тому же сценарию: он признается ей в любви, она отвечает ему взаимностью и они уезжают в закат на её желтом спортивном автомобиле. Но мечтам суждено остаться только мечтами, поэтому ему не стоит рисковать и даже пытаться встречаться с ней.       Неожиданно телефон в кармане завибрировал, оповещая о новом сообщении. «Так ты придёшь? Я нашел тебе костюм», — Нат закатил глаза. Всю последнюю неделю Марк упорно уговаривал друга отправиться на рождественскую вечеринку, на которой будет весь их класс из коллежа. Конечно, Натаниэль был не против увидеться со старыми друзьями, но одна только мысль о том, что он столкнется с Хлоей, заставляла его серьезно нервничать. Он боялся опозориться перед девушкой, которая ему нравится, показаться ей смешным в костюме, поэтому продолжал отказываться и настаивать на том, чтобы остаться дома.       «Не могу, уже купил билет в кино», — усмехнувшись, ответил парень. Марку не обязательно знать, что фильм начнется через два часа после окончания вечеринки. Зато у Ната есть отличная отговорка: занят, прийти не могу. На этот раз телефон зазвонил. Мучаясь дурным предчувствием, Натаниэль всё же взял трубку.       — Идёшь на «Чудесную»? — было первым, что он услышал от друга. Парень поморщился такой прямолинейности.       — Да, — понимая, что нет смысла отрицать очевидное, признался Нат. — Только давай без подколок.       — Ладно-ладно. Но я всё равно не понимаю, почему ты предпочитаешь любоваться ею на экране, а не увидеть в живую, — хмыкнул Марк. — Разве не хочешь потанцевать с ней? Поговорить?       — Не хочу. Говорю тебе, я обязательно всё испорчу: ляпну что-нибудь не то, отдавлю ей ноги или сделаю ещё что-нибудь настолько же нелепое. Лучше не позориться лишний раз. Она и так не очень хорошо ко мне относится, — Натаниэль тяжело вздохнул, заходя домой.       — Ну, почему ты такой пессимист?! Надень костюм Пэр Ноэля и она тебя не узнает. Сможешь просто поглазеть на неё, а потом смотаешься в свой кинотеатр, если захочешь, — будто почувствовав, что Нат колеблется, Марк продолжил уговаривать его. — Наденешь бороду, шапку пониже на глаза надвинешь. Ну же!       — Хорошо. Тащи свой костюм, — сдался Натаниэль.

***

      Нат неуверенно вошёл в зал. Все веселились, играла новогодняя музыка, в воздухе витал запах свежей выпечки. Но всё внимание Натаниэля было приковано к Хлое. Не заметить её было невозможно. Во многом благодаря её костюму пиратки: белая блузка с открытыми плечами и воланами на рукавах, кожаный корсаж, пышная юбка длиной чуть выше колена, высокие сапожки на каблуке и, конечно же, пиратская шляпа. Натаниэль с трудом сглотнул ставшую вязкой слюну и поправил сползающую бороду.       — Я, наверное, пойду, — пробормотал парень и развернулся чтобы уйти, но Марк толкнул его в плечо.       — Эй! Ты что хочешь так легко сдаться? — поинтересовался друг. — Ну, уж нет! Иди и поговори с ней!       — Она меня даже не вспомнит. Или, что ещё хуже, вспомнит и будет насмехаться. Я не хочу! — продолжал настаивать Натаниэль.       — Вот как? Ты хочешь, чтобы весь наш план пошёл насмарку? — возмущённо вопросила Аликс появляясь у него за спиной. — Ну, уж нет! Пойдём-ка!       Девушка схватила парня за запястье и потащила к блондинке. Нат не мог оторвать взгляд от Хлои, её светлых волос, волной спускающихся по плечам, голубых глаз чуть насмешливо изучающих его. Она была безумно красива, а он слишком давно её не видел, чтобы думать о чём-нибудь другом. Ох, как бы он хотел поцеловать эти нежные губы…       — Эй, Буржуа! А чего не в платье принцесски? — поинтересовалась Аликс. Хлоя усмехнулась, будто бы ожидала чего-то подобного со стороны бывшей одноклассницы.       — А ты почему не в спортивном костюме? — ответила вопросом на вопрос блондинка, но тут же как-то устало вздохнула. — Я хочу просто отдохнуть, давай сегодня без подколок.       — Ты только со съемок? Тебя ведь взяли в сериал, — подал голос Натаниэль. Хлоя посмотрела на него и подавилась смешком. Потянувшись, она едва ощутимо подёргала за рыжую прядь, выбившуюся из-под седого парика.       — Плохо маскируешься, Куртцберг. Боюсь, дети не оценят подарки от рыжего Пэр Ноэля, — её нежная искренняя улыбка заставила его сердце пропустить удар. Всё внутри трепетало, а щёки, кажется, покраснели. Хорошо, что румянец сейчас скрывала пышная накладная борода. — И не жарко тебе?       — Жарковато, конечно. Теперь, когда ты меня узнала, думаю, в этом маскараде больше нет смысла, — Нат смущенно потер шею и стянул парик и бороду. Хлоя на мгновение замера, пораженная в самое сердце. Она давно не видела своего одноклассника и то, каким он стал теперь, произвело на неё неизгладимое впечатление. В памяти девушки всё ещё жил образ хрупкого замкнутого мальчишки, которого ей нравилось дразнить, но то, что она увидела сейчас, разительно отличалось от того Натаниэля. Парень явно повзрослел. Это было видно по чертам его лица, по отросшим волосам, собранным сейчас в низкий хвост, по широким плечам. Щёки Хлои слегка покраснели, выдавая её смущение.       — Кхм, то есть ты так разоделся, только чтобы я не поняла кто ты? — девушка постаралась придать своему лицу максимально надменное выражение, чтобы скрыть свои чувства. — Если не хотел встречаться со мной, то зачем подошёл?       — Нет-нет! Ты неправильно всё поняла! На самом деле я очень хотел с тобой встретиться! Правда! — его слова были настолько эмоциональными, что блондинка даже не усомнилась в искренности Ната. Музыка сменилась с клубной на классическую, и парень решил воспользоваться шансом. — Может… потанцуем?       — Ну, давай, — усмехнулась Хлоя, принимая его руку. Когда их пальцы соприкоснулись, тело девушки будто током прошило, а дыхание перехватило от волнения. Но, подавив неуместные, по мнению Буржуа, чувства, она всё же смогла встать достаточно близко к парню, чтобы это можно было считать приемлемым расстоянием для танца. Теплая ладонь на её спине, рука девушки в плену сильной руки Натаниэля и его смущённый, но при этом восхищённый взгляд заставляли её трепетать. Конечно, Хлоя не раз ловила на себе полные обожания взгляды с тех пор, как стала актрисой, но это… это было чем-то другим, пока для неё непонятным. Ещё никто не смотрел на неё так как он. Чтобы не умереть от смущения, блондинка решила завести непринужденную беседу.       — Хороший сегодня вечер, — протянула она, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за танцующими парами.       — Ага, — пробормотал Натаниэль, увлеченный разглядыванием её лица. Бежевые тени на веках, губы лишь слегка тронуты блеском. Похоже, сегодня Хлоя предпочла легкий макияж вечернему. Молчание затягивалось, румянец на щеках девушки разгорался всё ярче. Опомнившись, Нат отвёл взгляд, чувствуя, как краснеет. — Я люблю… такие вечера.       — Я тоже, — хитро улыбнулась блондинка, немного сокращая разделяющее их расстояние. Ладонь парня скользнула от лопаток к пояснице девушки, в то время как Натаниэль упорно смотрел куда угодно, но только не на партнершу. Вон Марк танцует с Джулекой, Маринетт что-то доказывает Алье, Аликс одобрительно показывает ему большой палец. «Вот же сводница», — мысленно хмыкнул Нат. — По сторонам смотреть интереснее, чем на меня?       Парень дернулся и снова повернулся к Хлое. Заметив его смятение, девушка прижалась вплотную к нему, заставив тяжело сглотнуть и судорожно облизать губы. Ещё вчера он бы ни за что не подумал, что его первая любовь согласиться танцевать с ним. А уж то, что она кокетничает с ним, вообще невообразимо.       — Просто у меня от тебя дыхание перехватывает, — склонившись к её уху, шепнул Натаниэль. Хлоя польщено улыбнулась, явно довольная таким признанием.       — Ты уже перерос свою детскую влюбленность в Маринетт? Теперь нравятся стервозные девушки? Или ты решил отомстить мне за старые обиды? — поинтересовалась девушка. Нат нахмурился, но быстро придал своему лицу безразличное выражение.       — А что насчет твоих чувств к Адриану? — Хлоя смерила его не то насмешливым, не то восхищенным взглядом. Похоже, ответная подначка стала для неё неожиданностью.       — Что ж, один-один, — хмыкнула девушка. — В последнее время я многое переосмыслила и рада, что так и не призналась ему. Не думаю, что после этого мы могли бы общаться как раньше. К тому же, я теперь и сама не уверена, было ли это чем-то большим, чем сестринские чувства. Но мы отвлеклись. Так почему ты вдруг решил переключиться с невинной и добренькой Маринетт, на главную стерву коллежа, от которой тебе доставалось каждую неделю?       — Ты себе льстишь — главной стервой была Лила. Что до Маринетт… это похоже на то, что ты только что сказала про Адриана. Мы друзья и я рад этому, но моё сердце всегда принадлежало другой. Хотя мне и правда знатно доставалось от самой красивой девочки класса, но я не мог подавить свои чувства к ней. Я понял это только на выпускном балу, когда ты танцевала с каким-то парнем из параллели. Так хотелось ему врезать, — Натаниэль поморщился.       — А ты, оказывается, драчун, — шепнула Хлоя. Вторая рука скользнула на плечо парня, выбравшись из плена теплых пальцев, голова легла на его грудь. — Я-то думала, что ты тихоня.       — Ты хочешь, чтобы я вообще дышать перестал? — шепнул в ответ Нат, борясь с желанием поцеловать девушку прямо посреди зала. Что вообще происходит? Она приняла его чувства?       — Это моя месть, — буркнула блондинка, слыша, как колотится сердце парня. — Не могу понять, как так вышло, что ты из милашки вырос в красавца. Ещё и острого на язык.       — Так мы… я… ты… ты думаешь, что я красивый? — попытался прояснить ситуацию Натаниэль. Хлоя рассмеялась.       — Хоть в чём-то ты всё такой же. Вообще-то, я считаю, что ты чертовски горячий, но не могу же я сказать об этом прямо, — легкомысленно отозвалась девушка.       — Нам срочно нужна омела, — решил парень и потащил Хлою в один из темных углов зала, в котором уже присмотрел заветную веточку.       — А без неё ты не можешь меня поцеловать? — блондинка не могла сдержать улыбку, следуя за возлюбленным.       — Могу. Но так романтичнее, — признался Натаниэль, резко разворачиваясь и прижимая возлюбленную к стене. — Хочу, чтобы у тебя остались хорошие воспоминания от нашего первого поцелуя.       Не дав Хлое и слова сказать, он жарко поцеловал её. Пальцы девушки запутались в его рыжих волосах, она слегка прогнулась в пояснице, пытаясь быть ещё ближе к нему. За первым поцелуем последовал второй, за вторым — третий. Кто-то заулюлюкал, кто-то принялся снимать на телефон, но парочке было наплевать. Приподняв блондинку за бедра, Нат слегка прикусил нижнюю губу девушки и вернулся к прерванному занятию.       — Эй, раз вы так разгорячились, может домой пойдете? Нам тут разврата не нужно, — хмыкнула Алья. С трудом оторвавшись от парня, Хлоя насмешливо усмехнулась.       — А тебе завидно, Сезер? — блондинка оправила приподнявшийся подол юбки.       — Идея не плохая, — хмыкнул Натаниэль. — Но тогда нам нужно скорее готовиться к свадьбе, а я хотел повременить с этим ещё годика два.       — Чего?! — мгновенно вспыхнула Буржуа. — С-свадьба? Какая… я не…       — А ты против? Я понимаю, что тороплюсь, но… — Хлоя перебила Ната ещё одним поцелуем, а затем решительно потянула к выходу.       — Пойдем, устроим знакомство с родителями.