Лазурь и перчик

Открывать дверь гостю пошла Шепард. Лиара во время закончила готовку ужина с расчетом на аппетит крупного мужчины и двух дам, тоже не страдающих расстройством аппетита из-за особенности метаболизма биотиков. Такого количества еды хватило бы на небольшую теплую компанию, а вовсе не на троих. Но прославленному доктору археологии с некоторых пор нравилось готовить, она обожала радовать чем-нибудь вкусненьким свою любимую. Первое время бывало, что и впросак попадала, ведь далеко не все азарийские кулинарные шедевры были по вкусу людям. Однако Джейн всегда пробовала приготовленное, стараясь не подавать вида, если что-то ну совсем ей не по нраву. Так, методом проб и ошибок, Лиара выяснила пристрастия самого дорого ее сердцу человека, и кроме азарийской кулинарии, с успехом осваивала и земную. Вскоре капитан Шепард перестала с опаской садиться за обеденный стол, и была искренне благодарна любимой за заботу и внимание. — Привет, Лола! — раздался от двери глуховатый голос с приятной хрипотцой. — Вега?! — Джейн всегда с ним здоровалась как-то полувопросительно, словно приглашая продолжить старый разговор, или ожидая каких-то действий. — и что это ты нам притащил? — Сама же позвала на карточную игру, а какая игра без пива? — Джеймс, если я позвала, то мне и угощать. Впрочем, может лишним и не будет. Закинь в холодильник, если поместится. Заглянув на кухню, Вега едва не столкнулся с хлопочущей там азари. На кухонных просторах капитанской квартиры Джеймс сам себе казался слоном в посудной лавке, и веселые искорки в голубых глазах Лиары, ловко избежавшей столкновения, лишь сильнее смутили силача. Впрочем, он тут же откинул мысли о насмешке над своей неуклюжестью со стороны Дока, потому что всегда серьезная и сдержанная девушка в этот раз одарила его как никогда теплой улыбкой. Это было приятно и настораживающе, так как обычно Лиара таким теплом одаривала лишь единственного человека не только из всего экипажа, но и во всей вселенной. И этим человеком был не он, а зеленоглазая заноза, которая не упустила возможности понаблюдать за конфузом и смущением гостя, и не очень удачно пытавшуюся спрятать усмешку. Веге иногда казалось, что у его капитана на лице бывают лишь два выражения: полная сосредоточенность и почти полное отсутствие эмоций, или ухмылка одним уголком рта, кривоватая и порой страшно бесящая. Впрочем, было еще третье выражение — неописуемое и дарованное лишь своей любимой синекожей половинке. Одним словом, в ступор его сумела вогнать Док, а Шепард еще и огонька подбавила. Джеймс, чувствуя, как лицо обдало жаром, в миг пожалел о том, что природа наделила его слишком болтливым языком. Мысленно он уже приготовился к трудному вечеру, но еще была надежда, что их компанию разбавят запаздывающие гости, и внимание хозяек дома переключится, к примеру, на Явика или Гарруса, а если заявится кто-то из кроганов, то Джейн точно будет почаще отвлекаться, чтобы не упустить момент, когда подвыпившие ящеры затеят, что-нибудь эдакое, не всегда законное, зато веселое по их меркам, а сам Вега сможет расслабиться. — Привет, Док! — Слегка осипшим голосом произнес первый силач «Нормандии», надеясь, что волнение не слишком заметно, и вскоре пройдет. — Привет, Джеймс. Помнишь где у нас холодильник? Новая теплая улыбка и спокойный голос азари были такими естественными и давали ощущение приятной обыденности. Это позволило лейтенанту быстро справится с волнением, и, утвердительно кивнув, он протопал в нужном направлении. Открыв дверцу холодильника и обозрев содержимое, Вега даже присвистнул от удивления. — Это ж сколько народа намечается? — Все тут! — Джеймс вздрогнул от неожиданности, потому что Шепард возникла за спиной тихо, а фразу произнесла громко. — Лола! Я чуть инфаркт не схватил, вот любишь же сюрпризы устраивать!.. Джейн, довольная реакцией, прикусила губу, скрывая усмешку, стараясь не рассмеяться. С некоторой долей издевки она кивала головой, слушая Вегу и смущая его насмешливым взглядом. — Да-да, люблю. Есть такая слабость. А еще не забывай, что хоть мы тебе и выбили N7, вполне заслуженную, — при этом Шепард шагнула ближе к Джеймсу, привстала на цыпочки, провела пальцами по значку на одежде, заглянула в глаза, проверяя реакцию, и отступила, — но ответственности наставника с меня никто не снимал. Так что век живи — век учись, Вега. А реакция на неожиданности у тебя оставляет желать лучшего. Лиара, наблюдая за этой парочкой, жалела, что Глифа не позвала заснять сей исторический момент. «В семейном архиве я бы это видео назвала: «Шепард вышла на охоту». Уж я-то эти взгляды и выражение лица любимой знаю — рыжая хищница большую и лакомую мышку по имени Джеймс Вега не отпустит. Уж точно не сегодня. — Пряча от обоих иронию на лице, размышляла Лиара. — Или можно озаглавить: «Брачные игры первобытных людей»: Джейн пририсовать дубинку в руки, как раз поза подходящая — выглядело бы словно она ее на плечо закинула. Можно обоим еще и одежду из шкур сообразить. Или у людей мужчине дубина положена? Бедный Вега, таким беззащитным взглядом Шепард лишь раззадорить можно. Хотя… дальше по моему уже некуда. Какая там ему дубина? Вот для Джейн — да, кроме дубины маленькую косточку вместо пирсинга в нос, и побольше вместо бигуди, чтобы эту непослушную рыжую челку намотать. Прелесть просто! О, богиня, пережить бы этот вечер… и ночь». Лицо Джеймса Веги слегка вытянулось, а Шепард развернулась к нему спиной и поймала взгляд Лиары. В зеленых глазах играли бесенята, а улыбка проявила очаровательные ямочки, при этом странным образом проявляя хищную натуру. Джейн наметила цель и готова была по головам пройти, добиваясь ее, тем более разрешение получено. После войны со жнецами врагов как-то резко поубавилось, и капитан «Нормандии» заскучала, вот и искала приключения на свою… кхм… и нашла. — Вега, я знаю, что ты голодный, так что сначала ужин! — Лола, ты чего так раскомандовалась? — Ну-у… если не хочешь, никто заставлять не будет, — Джейн лишь плечами пожала, и тепло улыбнулась своей голубоглазой половинке, — Лиара старалась, а готовит она вкусно. Вечер может оказаться очень долгим, так что мы поужинаем, а ты, если не голоден, можешь подождать в… Джеймс, сообразив, что к тарелке путь вот-вот прикроется, и уговоров ждать не стоит, покладисто присел к столу с уже расставленными приборами. Шепард заканчивать фразу не стала, и, борясь с желанием съязвить, вновь прикусывая губы, а после, поймав взгляд Лиары, кивнула, напоминая про ужин. Пока Т`Сони суетилась с раскладкой блюд, Джейн ненавязчиво, в качестве аперитива, подала Веге текилу, и пошла помогать с подачей к столу любовно приготовленных азари вкусностей. Лейтенант исподтишка проследил взглядом за покачивающимися бедрами наставницы, и несколько поспешно опрокинул в себя рюмку. Для него было так странно, что Шепард, обычно предпочитающая довольно свободные и практичные вещи, в этот вечер надела облегающие брюки, в которых ее отлично сложенное и натренированное тело выглядело как никогда соблазнительным. Джейн принесла к столу пару тарелок с салатами, и не забыла еще раз подлить Веге алкоголь. В четыре руки хозяйки с переносом еды к столу справились быстро. Под рукой мужчины оказалась бутылка холодного пива и высокая пивная кружка. Вскоре вся троица с аппетитом наслаждалась блюдами морской азарийской кухни. — Док, у тебя талант к кулинарии, — проговорил довольный жизнью Вега. — Это не талант, а почти восемьдесят лет практики, — хмыкнула азари, — да и возлюбленная у меня оказалась еще той привередой. Вега слегка растерялся, не зная, как реагировать на упомянутые числа, и решил обратить разговор к другой хозяйке дома. — Везет тебе, Лола. Сама не умеешь готовить, так такого повара в дом отхватила. Джейн чуть не подавилась от такого заявления. — Джимми, дорогой, а с чего ты взял, что я не умею готовить? — Так ведь как к тебе не придешь, на кухне все время крутится Т`Сони. — Вот это ты зря, — пробормотала Лиара. — А-а… ну, хорошо… — ответ был неопределенным, а взгляд говорил о том, что героиня галактики это запомнила, а значит что-то будет, и хорошо, если не вселенских масштабов. — Лола, ну правда, я ни разу не слышал ни от кого, чтобы ты готовила, и угощала. Шепард кивнула и расплылась в удивительно очаровательной улыбке — только глаза слегка сощурились, а взгляд стал острее. — Джеймс, хочешь стать первым, для кого я приготовлю ужин? Вега икнул, но обидеть свою любимую наставницу не хотел. Однако вопрос был каким-то провокационным, вызывающим подозрения. «Не «обед» ведь предлагает, а «ужин», — он нервно сглотнул и разом выпил чуть ли не всю кружку пива, — к чему бы это? Ох уж эта Шепард!» Джейн ждала ответа, и пиво тут не помогало: после текилы и добавленного пива уже чувствовалось легкое опьянение. — Даже не знаю, Лола. Рыжеволосая хозяйка дома вздохнула, отводя взгляд. Веге показалось, что гроза миновала, однако тут же заметил, как Шепард, прекратив есть, нервно крутит вилку в руках. Любимая наставница явно что-то задумала, и не стоило надеяться, что это не аукнется. Впрочем, Джейн быстро оставила вилку и принесла Джеймсу еще пиво, а заодно и себе. Вечер только начинался. За ужином успели переговорить о делах на «Нормандии», которая уже неделю ремонтировалась в доке, поэтому и команда оказалась в отпуске. Это был первый отпуск Шепард, который пока что, проходил мирно. Джеймсу стало понятно, что их коммандер скучает, а когда этой женщине скучно, то веселую жизнь она может организовать всем окружающим. А вот о масштабах такого веселья лучше было не задумываться, — одно было ясно, что друзей событие не минует. Добавленное пиво прибавило чуток безрассудности, и он решил: «Если уж пригласит на ужин собственного приготовления, то надо соглашаться. Из ее ручек и яд принять можно, лишь бы не дулась, как сейчас. Уж как-нибудь переживу это событие, главное таблетки от несварения не забыть, и от отравления заодно, — мелькнула дельная мысль в мужской голове, — А остальное — бывало и хуже». С этим решением у него на душе стало спокойней, да и Джейн отвлеклась на Лиару. Джеймс Вега с улыбкой наблюдал, как эти двое временами заигрывали друг с другом, обмениваясь взглядами, или предлагая лакомые кусочки. Это было так естественно, мимолетно и даже невинно, — по крайней мере, пока. Холодная бутылка с каплями конденсата на поверхности снова оказалась рядом с ним. Ужин был почти съеден, а вся компания довольна. — Ну что, Вега, вернемся к спору? — К какому? — К тому, который привел тебя сегодня к нам… Лиара Т`Сони с любопытством обернулась к Джейн, потом взглянула на Джеймса. Она оказалась не в курсе причины появления Веги в доме, просто не догадалась расспросить подругу подробнее. Мужчина пожал плечами, что выглядело очень странно с его габаритами. Шепард улыбнулась хитро, и снова, словно сытая кошка, зажмурилась, не сводя глаз со своей мышки. — Итак, сегодня я тебя застала у инженеров за игрой в карты, верно? — Вега кивнул, подтверждая, — И ты заливался соловьем, что ты лучший игрок на «Нормандии», так? — Было дело. — На утверждение Габби о том, что ты не лучший, каков был ответ? — Шепард улыбаясь выдержала паузу, глядя, как парень отводит взгляд в сторону и не спешит отвечать. — А ответ был, такой: «если Габби назовет кого имеет в виду как лучшего, ты его обыграешь, причем, в легкую». Так? — Ну-у… как-то так, да. — И кого тебе назвали? Джеймс Вега нехотя поднял глаза на наставницу, уже чувствуя, что легким вечер не будет. Лиара искоса следила за обоими собеседниками, и легкая улыбка бродила на её губах. Шепард добычу подсекла крепко, у него даже отступить шансов не было, разве что признать поражение, а Веге гордость этого не позволяла сделать. Так что намечалось что-то интересное. — Т`Сони и Шепард. — И ты что сделал? — Сказал, что я лучше играю. Лола, но я же не знал, что ты, как всегда, подкралась незаметно и стоишь позади! — Это не повод! — Слушай, ну я играл уже с Доком, она прекрасна в игре, но вполне обыгрывается… — А со мной не играл. — Не играл, — вздохнул Вега, — и мне не советовали. — Но ты все равно утверждал свое, и даже поспорил со мной! — Поспорил! Чертов азарт! — Ну вот! Еще один урок N7: не спорь с тем, о ком не знаешь точно, что можешь у него выиграть. Так что сегодня играешь с нами, и отказ не принимается ни в каком виде! — Это условие спора, так что могла бы и не повторять. Оговорим сумму… Скажем месячный заработок? Шепард подняла глаза к потолку, изображая мыслительную деятельность, а потом посмотрела на Т`Сони. — Солнышко, у тебя, как у Серого Посредника, какая ежемесячная зарплата? Лиара едва не подавилась чаем, который пила, жмурясь от удовольствия. Ей очень полюбился земной напиток, особенно с бергамотом. Откашлявшись, она в точности повторила действия Джейн со взглядом в потолок, но при этом, что-то беззвучно проговаривала одними губами. — Шепард, короче, коммерческая тайна, но много. — Итак, жалование лейтенанта с кодом N7 нельзя сравнить с жалованием капитана N7. И еще труднее это сделать с доходом Серого Посредника. Знаешь, милая, я вдруг себя слегка ущербной ощутила. — Ну в чем-то же я должна быть не хуже любимой Джейн Шепард? — самый могущественный торговец информацией в галактике смешливо фыркнула, и потупила глазки. — А каким убогим вдруг ощутил себя я! — грустно пробормотал Вега и взъерошил свой ирокез. — Лола, я понял, что суммы не адекватны. Так что делать будем? — Самое простое — это не играть на деньги, — Шепард встала с табурета, и, не удержавшись, взлохматила Веге остаток его странной прически, — взамен есть два варианта. Пошли к столу. — Шепард, — Лиара стояла уперев руки в бока, и осуждающе буравила взглядом свою половинку, — я готовила, тебе убирать, и нечего оставлять посуду на завтра! Джейн Шепард тяжело вздохнула, и вернулась на кухню. — Ладно, убираемся, и садимся за стол. Грязная посуда быстро перекочевала в посудомойку, что смогли, засунули в холодильник. Что не влезло, то оставили как закуску. Минут через 15 расселись за столом. — Так каковы все же условия? Какие варианты? — Варианты без угрозы для благосостояния: на желание или на раздевание. Выбирай! Джейн была сама невозмутимость, а вот Вега заметно занервничал. Голубые глаза азари округлились, но Лиара Т`Сони уже привыкла к неожиданным поворотам а-ля Шепард, и быстро натянула маску «а мне все равно». — А… э… Джеймс откровенно растерялся, он просто всеми местами и шрамами ощущал огромную свинью, которую ему готова подложить любимая наставница, и ведь деться было некуда. Он искренне верил: все, что связано с карточными долгами и обещаниями — свято, а то потом удачи не видать. — Так, Джимми, — тонкие пальцы Шепард начали отстукивать по столу какую-то мелодию, и Джеймсу казалось, что это похоронный марш, у него даже в висках застучало в такт, — предлагаю следующее: пять первых партий — на желание… на пробу. В общем… как пойдет. При этом желания нормальные, без позорящих на публике элементов, и без права отменить чужое желание. Пойдет такое? Джимми Вега сглотнул, прогоняя шум из головы. «Чего это я? Да когда это Вега ссыкуном стал? — Подумалось Джеймсу, но все же мордаха свиньи ему так и виделась. Отхлебнув с пол бутылки пива разом, Вега вернул себе толику храбрости. — Вот умеет же эта женщина нагнать жути даже когда откровенно шутит. Хотя тут явно не шутки. А в чем подвох?» — Вега, расслабься, смертей тут точно не будет. Ты же лучший! Все же честно. И зеленые глаза с шальным блеском, ну такие честные, хлопают ресницами, прям так и чудится, что свинка за спиной сопит. А вторые глазки голубые, как летнее море, и тоже, ну просто сама невинность, только ирония в них так и плещется, как морская вода. Джейн села правее Веги, и теперь слегка склонилась к нему, пытаясь словами ободрить, только вот Вега уже немного поплыл от пива, и с зеленых глаз взгляд упорно сползал ниже. «И когда это Шепард топики с такими декольте на груди стала носить? — Завертелись мысли в слегка нетрезвой мужской голове. — А грудь-то очень даже. Размер любимый, как раз объемом под ладонь». Вега мужественно оторвался от разглядывания женских прелестей. Шепард, пока он не видел, наблюдала его реакцию на смену своего стиля, и откровенно ухмылялась: «Заглотил Вега крючочек, есть чем отвлечь, если что». — О-окей! Пять желаний, а потом? — А потом, как раз пиво подействует, градус веселья поднимется, и будет стриптиз. — Вот почему мне кажется, что так легко ничего не будет? — вздохнул Джеймс. — Да ладно тебе, Джеймс, — наконец обратилась к нему Лиара Т`Сони, — хочешь быть первым игроком «Нормандии», докажи, что можешь обыграть лучших. Публики тут нет, только заинтересованные лица. Да и влип в это сам, как говорится: «Язык мой — враг мой». Так что за слова надо отвечать. — Золотые слова, драгоценная моя, — одобрительно протянула Шепард. — Итак, играем? — вопросительно подняла бровки доктор Т`Сони. — Ладно, поехали, — махнул рукой Джеймс Вега, — слова — не птицы, вылетели — не поймаешь. Чувствую, что после нынешнего урока наставницы, я долго по «Нормандии» с оглядкой ходить буду, и вздрагивать от шорохов. — Зато какая наука! — Стрельнула глазками Джейн. — Цени, все ради тебя, Джимми. И снова Веге двоякость почудилась в словах Шепард. Джейн принесла по пиву, и упакованную пачку карт. Вега, увидев обычные карты, удивленно уставился на нее. — Что? — Наигранное удивление Шепард даже не пыталась прикрыть. — Да так, ничего. Тут же стол с консолями… — Сломан, — отрезала Шепард, — надо чинить, а пока сыграем по старинке. Если сомневаешься, сейчас сделаю заказ в казино, через пять минут новые карты занесут. Тут же рядом совсем. Эти я там и брала. Все честно! Еще пять колод есть, так что по первому требованию замена. — Значит, моя наставница все же за картами жульничает? — С чего такие выводы? Джеймс — это карты, и играем не на деньги. Зачем жульничать? — Вот даже не знаю. Может из любви к искусству. — Знаешь, Вега, меня еще никто в шулерстве не обвинял. — Может быть просто не ловили, а, Лола? — Хорошо. Давай такой уговор. Жульничаем кто, как может, но если кто-то на этом будет пойман, то с него исполнение желания? Шепард невинно улыбнулась, и подперла руками голову. При этом локти сжали приятные глазу выпуклости под топиком Джейн, и снова пришлось Джеймсу отдирать взгляд, переводя его хоть куда-нибудь. Вот хоть на спокойную, как сфинкс Лиару Т`Сони. Перевел на свою голову. У той грудь попышнее оказалась, а вырез топика — поглубже. Доку стало жарковато от чая и пива, и она слегка так, почти до талии, расстегнула застежку толстовки, открывая ложбинку упирающуюся в край внушительной глубины декольте. Джеймсу несмотря на уменьшившуюся ясность мыслей, хватило остатка разума, чтобы сообразить, что Лола, если мухлюет, но ни разу не была поймана, и видимо, делает это виртуозно. А значит и вычислять чужие шулерские приемы умеет на раз-два. — Не-е, Лола, так не пойдет. Пять желаний с выигрыша первых партий, и хватит. Желания такое дело, что лучше не разбрасываться ими. — Хорошо. Жульничать — это нормально. Практически даже честно. Принимается! Если кого поймали — тот считается проигравшим партию, а поймавший шулера — победителем. Желания сразу можно не загадывать. — Приемлемо, — буркнул Вега. — Вполне честно, — добавила Т`Сони. Игра началась. Джеймс попивал пиво, только чтобы не заглядываться на грудь и ложбинки в глубоких вырезах топов девушек. Потом заметил, что эта парочка, как-то странно все время переглядывается. Джеймс, подозрительно понаблюдал, пригляделся, и вскоре успокоился поняв, что его дамы просто дурака валяют. Лиара отвлекала Шепард тем, что, протянув длинные ножки под столом, иногда ласкала ноги любимой. Джейн немного жмурилась и, какое-то время, терпела домогательства, пока не проиграла партию. После этого капитан решила сменить позу, при этом она полуобернулась к Джеймсу, и закинула ногу на ногу. Джеймс вздрогнул, и махом осушил остаток в пол бутылки пива. Теперь его взору открывалось не только довольно откровенное декольте Шепард, но и обтянутые тканью стройные ноги. Впрочем, в таком положении он быстро нашел нечто полезное. Шепард, как и Лиара, умела держать лицо непроницаемым, но вот если карта не шла, то начинала недовольно слегка покачивать ногой. Таким образом, первая игра осталась за Лиарой, а вторую выиграл Джеймс. Он довольно потер руки, и сбегал за пивом для всех. А вот дальше игра не пошла. Шепард не меняла позу, по-прежнему покачивала ногой, и даже чуть хмурилась иногда, но партии выиграла одну за другой. Все три. Шепард с довольной миной кошки, объевшейся сливок, потянулась, и размяла кисти рук, при этом украдкой поглядывая на Джеймса. Тот снова заплутал взглядом в районе ее груди. Лиара видя, что пока на нее не обращают внимания, улыбалась, радуясь за подругу. Результат игр на желания вышел запланированным. Шепард принесла еще по паре пива каждому, чтобы лишний раз не бегать, и плюхнула на стол тарелку с нарезкой. — Перекус 10 минут, и начнем второй раунд мероприятия. А именно — игра на раздевание!