***
На пороге стоял никто другой, как Коул. Его лицо искривилось в гримасе злости: густые брови сведены к переносице, всегда скрываемые клыки, которые никогда и никому ещё не доводилось видеть, угрожающе себя показывали, его голос понизился в квардрате, устрощающе рыча. Он не обращал внимания на другие валяющиеся тела, среди которых был старший Смит. Его беспокоил лишь Джей, что лежал на полу побитый, без сознания и в крови. Когда тела будущего мастера молнии хотели коснуться чужие руки неизвестного, Коул громко рыкнул: — Руки убрал! В следующее мгновение мужчина был припечатан Коулом к стене. Через открытую дверь была слышна вся битва. А спустя немного времени в помещении собрались подоспевшие Зейн, Ллойд и Пиксель. Будущий мастер энергии, увидев Кая, лежащего в отключке, тут же бросился к нему, забывая напрочь обо всём другом. — Кай, очнись! Очнись, слишишь! Кай!!! — Пока Ллойд умолял Кая очнуться, Коул несщадно одаривал Ронина критическими ударами, зарядив тому сначала в селезенку правой ногой и следом ударив левой рукой в челюсть. Его удары были точными и быстрыми, а ловкость достигала невероятного предела. Будущий мастер земли уже проявлял свое мастерство владением боя, попадая в самые уязвимые части противника. Не будь мужчина прост собой, давно бы потерял связь с реальностью, но жизнь вора закалила его и научила уклоняться и давать отпор. Но не смотря на свой опыт, ему все равно не удавалось избежать яростных атак парня. Тот настигал его, заставал в расплох и мужчина, наконец, понял, что с мальцом ему просто так не разобраться. Он хотел сбежать, видя в этом единственный выход. Жаль оставлять свою добычу, но собственная шкура вору дороже, потому он чудом отталкивает парня и бросается к окну. Коул сразу понял, чего тот намеревается сделать, но отпускать его не собирается! Не теряя времени, он поднимается и на бегу ловит беглеца за ногу, бросая его через себя на спину. Садится сверху и наносит удары кулаками по лицу. Пока Коул занят дракой, а Ллойд просит Кая очнуться, Зейн и Пиксал поднимают Джея и уводят в больничное крыло. По пути их видит учитель Ву. Узнав от парочки о происходящем, он тут же ставит в известность старших преподавателей и теперь вместе с мастером Гармадоном и мастером Янгом отправляются на место происшествия, а чуть позже к ним прибегает и мама Ллойда — Мисако. Коул не прекращал сыпать Ронина бесконечными тумаками, но тому удавалось как-то еле себя защищать, выкручиваться, но не убежать. Он уже буквально не мог встать, почти потеряв силы, но Коул никак не мог остановиться. Ярость затуманила его разум, а ненависть выливалась в виде диких ударов. Но даже тогда, когда противник был обезврежен и почти не двигался, он не собирался останавливаться. Он хотел высвободить из себя всё, его стихия рвалась наружу и когда к его рукам перетекла магическая сила, ему будто что-то перещелкнули, когда он услышал: — Хватит! Это было восклицание мастера Ву. Одного его слова хватило, чтобы Коул остановился. Занесённый для удара кулак так и остался в воздухе, а изувеченное лицо мужчины под ним то ли усмехнулось, то ли выдохнуло с облегчением. Охватившие будущего мастера земли эмоции никуда не делись, но ослушаться своего мастера он не смел. Вскоре явилась охрана. Ронина и других парней, что все ещё лежали без сознания, увели, а Коулу было приказано следовать за мастером Ву. Но брюнет не спешил уходить, а когда нигде не обнаружил Джея, готов был вновь сорваться на поиски, но мастер Ву поспешил его успокоить и сообщил, что с ним все в порядке. Эти слова повлияли на парня и теперь он мог позволить себе немного расслабиться.***
— Что произошло, Ллойд? — Спрашивает женщина, идя вместе с сыном вдоль коридора на выход из здания. Ей с трудом удалось забрать его из того кошмара, парнишка никак не желал уходить. Только когда прибыла охрана и Кая унесли в лечебный монастырь, он наконец пришел в себя. — Не знаю полностью всех событий. Когда мы пришли, Эш, Морро и Кай были в отключке, а тот мужчина, кажется, собирался куда-то утащить Джея… Коул начал драку с ним, а Зейн и Пиксал забрали Джея, скорее всего, в больничное крыло… — он выглядел утомленно. Этот вечер выжал из него всю энергию. — Твой отец и Ву разберутся со всем этим, Каю и другим мальчикам ничего не угрожает, не беспокойся. Я заварю тебе травяной настой, а потом ты хорошенько отдохнёшь, хорошо? — Ллойд слабо кивнул. Видя состояние сына, Мисако подумывает не отправлять его на занятие пару дней. Больничным крылом им служит монастырь. Он был расположен справа возле входа на территорию академии. Его внешний вид был выполнен в том же стиле, что и сама академия: деревянные постройки с широкими краями изогнутой формы, многоярусные и ведущие вверх. Именно они выполняют функцию защиты от ветра и дождя. Войдя внутрь, Мисако и Ллойд отправились к столу, где сидела одна пожилая дама, с наслаждением попивая свой чай. — Мистаке, можете сказать, где Джей? — спрашивает у женщины Ллойд, выжидая ответа. — Да, конечно. За этой дверью он и находится, — отвечает она, указав направление кивком, и делает очередной глоток горячего напитка. Отблагодарив её, блондин сразу уходит к другу, а мама парня решила остаться с Мистаке, заваривая настой для сына. В небольшой палате рядом с кроватью стояли Зейн и Пиксал. Оба воодушевились приходом будущего мастера энергии. — Ллойд, драка уже закончилась? — Поинтересовался беловолосый парень. — Да, сейчас там мой дядя и отец. Он, оказывается, приехал только что с Храма Света…***
В обширном темном кабинете тускло горели лампы, придавая наколившейся обстановке большей мрачности. За широким высоким столом сидели двое взрослых мужчин, смотря с высоты вниз на нескольких учеников, сидящих на полу с опущенными почти касающимися земли головами. Четверо из них были с легко перебинтованными частями тела, а лица их украшали белые пластыри, прикрывая недавние синяки. Лишь один человек внизу делал вид, словно вовсе не причастен к этому собранию и всему тому, что произошло часом ранее. Он с интересом осматривал интерьер кабинета, делая для себя некоторые заметки. Вдруг тишина была разрушена, будто падающее здание, глубоким мужским тембром, распространившемся по всему помещению: — Требую с вас объяснений, — мужчина в черных одеяниях осмотрел каждого, но никто так и не посмел ни посмотреть, ни подать голоса. Поэтому первым решил ответить Коул. — Мастер, позвольте мне, — голова его была так же опущена, волосы скрывали лицо, но голос был тверд и решителен. — Слушаю. И он объяснил все, как было с его стороны, никто не вставил ни слово протеста, старшие мастера внимательно его слушали и только речь зашла про «неизвестного, пытающего унести Джея», как этот самый неизвестный поспешил прервать речь парня. — Благодарю, что упомянул обо мне, но дальше продолжу я, лады? Уважаемые господа, между нами возникло небольшое недоразумение, но все это можно уладить! Меня зовут Ронин, я странствующий торговец, который по счастливой случайности попал в вашу скромную обитель. У вас здесь недурно, вот я и решил ненадолго задержаться и перевести дух, - красиво высказался он, вежливо улыбаясь. — Кто дал тебе право тут оставаться? — спросил второй мужчина в белых одеяниях. Оба сидящих за столом были в возрасте, но именно он выглядел на десяток лет старше, но при этом являлся младше того, кто сидел напротив. — Меня никто не прогнал, вот я остался. — Довольно! С вами, мистер Ронин, поговорим позже. Уведите его. — Он отдал приказ охране, стоявшей все это время у дверей. Двое мужчин в масках увели незваного гостя и в помещении вновь воцарилась гнетущая атмосфера, но на уровень выше прошлой. — Теперь вы. Отвечайте правду. Что вы делали в непредназначенной для вас уборной? — тон голоса старшего мастера стал строже, а снаружи оставался все таким же непоколебимым. Первым не выдержал Эш. Его пугала сложившаяся ситуация и он на одном дыхании нервно выдал: — Это все Кай! Мы просто шли за ним, выполняли его поручения! Он хотел проучить того черного, поэтому придумал избить его друга, чтобы вывести его из себя и поставить на место! — Он замолчал. Справа от него, почти соприкасаясь плечами, сидел Морро, всем сердцем возжелавший, чтобы тот проглотил язык. Но следом послышался требовательный голос мастера, взывающего Кая к ответу. Но тот молчал. Каждый раз, попадая в этот кабинет, он молчит, не желая давать пояснений своим действиям. Все же и так понятно. Захотел он кого-то избить, вот и избил. Зачем ему объясняться перед другими? Хотят, чтобы он признал неправоту? Он не считает себя неправым. Захотят его за это выгнать? Да пожалуйста! Он ведь даже не просился сюда! Гармадон тяжело вздохнул, закрыв глаза. Когда-то он принял этого мальчика по доброте душевной, но теперь стал чаще задумываться, правильным ли было его решение. Поубавив свой пыл, мужчина обменялся взглядом со своим коллегой и оба молча кивнули друг другу. — Вы двое, — сенсей Ву умерил взглядом Эша и Морро, — ваше наказание за следование дурным нравам заключается в том, что эту и следующую неделю оба будете прибирать всю академию сверху до низу, так же посещая занятия. — У обоих от услышенной работы челюсть чуть не отвисла. Мастер Ву продолжил: — Теперь вы. Но за него приговор вынес Гармадон. Каждое его слово эхом отбилось по стенам, пока не впечаталось в память каждого. — Кай Смит и Коул Баккет будут сосланы в Храм Сожалений. Храм Сожалений — это место, которое мало кому известно, ведь редко кто осмеливался устраивать беспорядки в академии, идя на перекор правилам. Но многие о нем наслышаны и часто первокурсников запугивают байками о храме с приведениями. Но то только выдуманные истории. Что есть правда, так это то, что провинившегося ссылают далеко в горы, где не протоптаны пути и человеку приходится жить в каком-то храме определенный срок. Что это за храм, кто там живет и что там может поджидать, никто не знает. Потому это наказание считается как крайняя мера для перевоспитания. Сенсей Ву, как и ученики, подивился наказу старшего брата, посчитав, что это могло быть лишним, но против сказать ничего не смел. Все таки Гармадон — ректор академи, когда сам Ву является простым преподавателем. Он попробует поговорить с ним об этом позже. Мастер Ву не сомневается в мальчиках, не зря мастер Янг признает их своими лучшими учениками, но все же он преживает, не случится ли из этого чего-то непредвиденного. Собрание окончилось и всем было велено разойтись. Сегодня все свободны из-за позднего времени, но с завтрашего дня каждый возьмется отбывать свое наказание. Кай и его компания раздраженные и уставшие, но при этом смиренно молчащие, ушли в общажный корпус. Коул же, покинув академию, отправился в лечебный монастырь, куда должны были отнести Джея. Был поздний вечер, небо покрывалось сумерками. Сверчки и шум листьев напевали свою успокаивающую мелодию. Дорога постепенно освещалась фонарными столбами, разливая по тропе мягкий свет. Коул не обращал на все это никакого внимания, его внутренний художник молчал, игнорируя всю ту красоту, мимо которой он шел. Он все еще был зол. Все еще жалеет, что не смог добить того отвратительного человека, который чуть не унес с собой Джея. Удача была на стороне мужчины, потому как Коула успели оттащить от его наглой рожи, которую настигли несщадные удары кулаков Баккета. Его одолела ярость, какую он еще не испытывал. Он так и не излил ее полностью, потому внутри него все еще плещатся ее остатки. В раздумьях он не заметил, как уже стоял перед входом в монастырь. Разжав побелевшие от напряжения кулаки, он выдохнул и зашел внутрь. Ему сообщили, какая дверь ведет в палату будущего мастера молнии и тот, забыв о благодарностях, сразу же отправился дальше. К его удивлению дверь открылась и из помещения вышел белый, как иней, его друг Зейн. — Коул! Ты уже здесь. — Как все прошло? — Спросила следом появившаяся за беловласым Пиксель. — Джей здесь? Я хочу его увидеть. — Оба поняли, что сейчас не время задавать ему вопросы и пропустили Баккета внутрь. Они как раз собирались уходить, но с приходом будущего мастера земли, молча решили задержаться на еще немного. В помещении был еще Ллойд. Увидев Коула, он подскочил со стула, тем самым уступив ему место. Он хотел задать вопросы и узнать все ли впорядке с Каем, но вовремя остановился, вспомнив, что они тут не одни. И только сейчас, обратив внимание на Коула, он понял, что тот не в состоянии для разговоров. Парень молча подошел к белоснежной койке, на которой лежал связанный с капельницей его рыжеволосый, всегда жизнерадостный Джей. Но сейчас его бледное лицо не украшала улыбка. Когда-то яркие веснушки, словно потухающие звезды, поблекли на бледной коже. Он хотел коснуться и почти дотронулся его щеки, но вдруг отдернул руку и сжал ее. Его плеча дотронулся Зейн, желая жестом подбодрить. Коул не отстранился, но прямо сказал всем: — Можете нас оставить? Спорить никто не стал. Да и не хотел. Вскоре трое покинули палату и в помещении остались только двое когда-то лучших друзей. Коулу больно смотреть на такого Джея. Он ненавидит себя за то, что позволил подобному с ним случиться. Как он мог довести его до подобного состояния? Как он вообще посмел упустить его из виду? Что он за друг такой, раз не смог уберечь единственного дорогого ему человека?! Коул хочет треснуть себя по голове, пробить кулаком стену, сломать себе что-нибудь, занять место Джея и принять всю испытанную им боль на себя. Он не должен был пострадать из-за него. Не должен был! Коул резко схватил себя за голову и сел на стул. Стискивая свои волосы, он так и порывался вырвать их от безвыходности. Никакие советы, никакие морали сейчас не вернут ему ясность и принятие происходящего. Он просто не может принять, что допустил подобное. — Прости, Джей. Прости… — шепчет он бездумно, — Нет. нет мне прощения… Я самый ужасный друг. Прости, но ты… так… прости, Джей… — в глазах неприятно защипало и через мгновенье их накрыла влажная пелена. — Я отвратителен, мне нет места в твоей жизни, я желаю от тебя того, чего желать не имею права! Ты был так добор ко мне, а я мерзкий эгоист, влюбился и теперь… не знаю что делать. Я просто… — по его щеке покатилась влажная капелька, внутри все сжалось настолько, что становилось трудно дышать, — просто не хочу терять тебя… — Коул… — голос был столь тихим, что парень подумал, будто ему послышалось. Тут он заметил, как бледная рука слабо тянется к нему. Затаив дыхание, он посмотрел на Джея, глаза которого были еле открыты, но точно смотрели на него. Не медля парень аккуратно перехватил его ладошку, боясь лишний раз пошевелиться. — Не уходи… — почти одними губами прошептал Уолкер, но парень и без слов понял, что ему следовало сделать. И он остался. Пришедшая медсестра просила его покинуть палату, но тот твердо высказал свое намерение никуда не идти. Некоторое время она возмущалась, но Мистаке успокоила ее, решив, что парень не принесет никаких проблем. Все равно им вдвоем не удалось бы его выпроводить. Эту ночь Коул не спал. Его одолевали море мыслей и чувств, в которых он пытался разобраться, но каждый раз волны переживаний уносили его не туда. Он не раз бросал размышления и пытался уснуть, но вновь и вновь шаловливые мысли не давали ему покоя. Единственное, что его успокаивало, это маленькая рука в его ладони и размеренное сопение человека, который целиком и полностью заполнил собой разум Баккета. К утру, когда лучи начали проникать в палату, Коул наконец смог закрыть глаза и смиренно заснул.