entropy

      – Мелс! – звонкий девичий голос разнесся над головами студентов, сновавших по коридору в преддверии занятий. – Мелс-Мелс-Мелс-Мелс! – каждое «Мелс» сопровождалось столкновением с кем-нибудь из учащихся и внезапной сменой траектории одной златокудрой кометы по имени Хани.       Энтропия – если очень упрощать – это закон мирового беспорядка, стремящегося к бесконечности. Порой Мелиссе казалось, что она по сути есть вселенский предохранитель, спасающий мироздание от хаоса, который царил вокруг этой девушки в особо опасной концентрации.       – Мелс! – людской поток наконец-то выпихнул Хани в угол, где стояла дремавшая в ожидании занятия подруга. – Мелс, там деканат!.. То есть староста!.. Короче…       – Дело к ночи, – приоткрыв один глаз, скривилась Мелисса. – Что?       – К-нам-наконец-приехали-зверолюды-и-нас-сняли-с-пар-чтобы-на-них-посмотреть! – на одном дыхании выпалила девушка, зажмурившись и прижав ладони к щекам.       – А.       Волшебница осторожно выпрямилась, потирая ноющую шею, поправила длинную клетчатую юбку и покосилась на циферблат стенных часов, после чего зевнула, прикрывая рот узкой вытянутой ладонью.       – Могли бы и вчера предупредить. Поеду домой досыпать.       – Ты что-о? – мгновенно возмутилась Хани, всплеснув руками. – Мы должны быть на церемонии приветствия, она вот-вот начнется!       – Хани, – Мелисса склонила голову к плечу, подавив вздох, – ну ты зверолюдов что ли не видела? Тем более церемонии эти: они будут притворяться, что им приятно, когда на них пялятся, мы будем притворяться, будто нам приятно на них пялиться. В итоге все будут чувствовать себя идиотами.       – Зверолюдов я, может, и видела, – мрачно буркнула подруга, проигнорировав замечание насчет «идиотов», однако тут же просияла, сжав кулачки, – но это же студенты! Наши ровесники! Я слышала, там куча мальчиков! И все симпатичные!       – Вот уж интересно, от кого ты это слышала, – проворчала себе под нос девушка, но ее уже тащили в сторону выхода из здания.       Колдуньей Хани была никудышной: уровень магии подкачал, но порой Мелисса подозревала, что ресурс внутренней силы этой девчонки попросту расходуется на излишнюю невербальную активность.       Они вышли из здания, пересекли внутренний дворик и выбрались на улицу через распахнутые железные ворота. Кафедра магического менеджмента – собственно, как и весь факультет зачарованной экономики, – находилась в центре города, но все равно на отшибе, почти в получасе ходьбы от главного корпуса, где традиционно проводились университетские церемонии.       – Вот божечки! – Хани взглянула на большие часы, красующиеся на фронтоне соседнего здания. – Десять минут осталось!       – Расслабься, – подруга поправила ремень сумки. – Все равно никогда вовремя не на!..       В общем, действительно, порой Мелиссе казалось, что лишь она одна удерживает мир вокруг Хани от полного погружения в энергичный хаос. Особенно, когда ее так целеустремленно волокли вперед. …       – Всем все понятно? – в который раз спрашивала куратор, удерживающая равновесие на таких высоких каблуках, что у присутствующих ломило икры только при взгляде на ее ноги. – Когда подойдет ваша очередь, прозвучит сигнал: выходите вон оттуда, – она махнула папкой в сторону арочного проема, – и не спеша проходите к главному входу, поднимаетесь по ступенькам и становитесь слева… нет, справа! – сверившись с листом на планшете, поправилась женщина. – На всю проходку не больше минуты, строем идти не надо, но постарайтесь не растягиваться, хорошо? – она бросила взгляд на часы и охнула. – Все, начинаем!       Группа студентов-зверолюдов проводила куратора внимательными, серьезными взглядами, но, стоило ей скрыться за ширмой, послышались смешки.       – Я уж думала, эта чванливая пигалица никогда не замолчит, – хмыкнула Эйла, одергивая свободный рукав белой блузки и на секунду оголяя затейливую вязь татуировок в виде перьев. – Честное слово, даже целое лягушачье болото по весне не сумеет переболтать эту чару, – она пальцами показала «квакушку», – интересно, все колдуны такие?       – Ой какая ты ехидная, хуже гиены, – потягиваясь после долгого сидения, выдохнул коротко остриженный темноволосый парень и похрустел затекшей шеей. – Говори честно: просто боишься, что все волшебницы тут, как и она, симпатичные, и характером получше твоего будут.       – А тебе лишь бы симпатичные, Люпус, – незамедлительно парировала девушка, подбоченившись. – Вроде бы благородный волчара, а ведешь себя иногда хуже городской шавки. Всем и так понятно, что ты приехал сюда за девчонками волочиться.       – Попрошу! – с почти искренним возмущением вскинул палец тот. – Ректор просил нас укреплять международные связи, а это можно делать разными спо…       – Прекратите, пожалуйста.       Немногочисленные зверолюды, толпившиеся в маленьком вестибюле почти с самого утра, и оттого уже довольно нервные, разом повернули головы в сторону Акулы, до сих пор молча подпиравшего колонну. Парень скрестил руки на груди и нахмурился сильнее обычного.       – Мы гости в чужой стране. К нам отнеслись с уважением и хорошо позаботились. Давайте проявим ответное уважение и не будем обсуждать хозяев хотя бы сейчас.       После его замечания, студенты, переговаривавшиеся между собой, не замолчали, но заметно притихли, машинально отодвинувшись от Акулы на безопасное расстояние. Все-таки с парнем из драконов связываться никому не хотелось: даже без демонстрации силы зверя он внушал опасения своим лишь видом – одни только зубы чего стоили. Внушительные челюсти среди зверолюдов были отнюдь не редким явлением, но Акуле было достаточно улыбнуться, чтобы разница стала ощутимой.       – Кул, ну мы же шутим, – Эйла фыркнула, откидывая со лба челку. – Ты с утра сам не свой, волнуешься? – спросила она, склонив голову набок и подперев щеку ладонью. Простой жест, но в ее исполнении обаятельно-птичий.       – Да было бы, о чем волноваться, – ответил за приятеля Люпус и хлопнул вздрогнувшего парня по плечу. – Счас выйдем, помашем ручками, послушаем их ректора и пойдем праздновать приезд. Мне тут птичка на хвосте принесла, где в столице можно…       Конец его фразы заглушила торжественная музыка, магическим образом донесшаяся со всех сторон разом. Зверолюды встрепенулись и все вместе повалили к выходу. …       – Мелс, я ничего не вижу! – Хани несколько раз подпрыгнула, пытаясь разглядеть за головами толпы хоть что-то.       – Потому что там ничего и нет, – Мелисса расставила локти, защищая себя от давления толпы, получила чьими-то ноготками по плечу и страдальчески поморщилась. – Всего-то ребята из другой страны приехали, а народу, как на ярмарке на зимние праздники, – она аккуратно ткнула под ребро особо докучливого габаритного типа, все норовившего отпихнуть их с Хани назад, и придержала подругу за плечо, не давая ей потеряться в толпе. – Началось.       Над их головами зазвучал традиционный в таких случаях гимн, по неровным рядам зрителей прокатился единый радостный возглас.       – Где?! – девушка снова подпрыгнула, но теперь перед ней оказалась особо высокая студентка. – Мелс, что там происходит?       Мелисса близоруко прищурилась, привстав на носках.       – Да ничего, идут вон, улыбаются, – девушка откинула волосы со лба, попутно заслоняя глаза от неприлично яркого осеннего солнца, в этот момент выглянувшего из-за рваной пелены туч.       – Как… как они выглядят?       – Как зверолюди, – невольно съязвила волшебница, но, поймав на себе обиженный взгляд, развела руками, насколько ей позволяло пространство вокруг. – Я серьезно: ну обычные ребята. Хотя... у девчонки татуировки классные, – она поддалась вперед, подтолкнув и Хани. – И вон парень ничего так, тебе бы понравился.       – Я хочу посмотреть! – воскликнула подруга, чуть не хныча. – Я…       В этот момент студентка, стоявшая перед ними, не выдержала и шагнула в сторону, внезапно освобождая пространство для протискивающейся вперед Хани. Та по инерции поддалась вперед, но не успела затормозить и, нелепо взмахнув руками, вывалилась на ковровую дорожку, попутно опрокинув металлические столбики с перетянутой между ними алой лентой.       Ограждение издевательски громко звякнуло.       Хани попыталась вскочить, но, разумеется, запуталась в ленте, и вместо этого снова растянулась на дорожке, прямо под ногами у оторопевших зверолюдов.       – И-извините, я… я сейчас, – пропищала девушка, пытаясь подняться: руки предательски задрожали, а кожа, казалось, вот-вот полыхнет натуральным пламенем под перекрестием раздраженных взглядов и насмешливых шепотков, обращенных к ней со всех сторон.       Как обычно. Ну почему все всегда случается именно так?!       Хани часто-часто заморгала, мысленно умоляя себя не расплакаться у всех на виду; позади, расталкивая разделившую их толпу, пробивалась Мелисса, но это было уже не важно: абсолютно все видели, какое она посмешище и…и…       – Вы не ушиблись?       Чья-то массивная тень накрыла ее, на секунду заслоняя от солнца, а затем девушка почувствовала прикосновение сильных, горячих ладоней, деликатно придержавших ее за плечи.       – Н-нет, извините, я… – пролепетала Хани, поднимая взгляд на обладателя ладоней и тут же потеряла дар речи.       – Не шевелитесь, ладно? – хмурый светловолосый незнакомец наклонился, без труда размотав обвившую ее ногу ленту, после чего подал ей руку и помог встать. – Вот так, все в порядке.       Все это время девушка смотрела на него, не отрываясь, и даже не заметила, как парень мягко подтолкнул ее назад, прямо к обеспокоенной Мелиссе, а затем, больше не задерживаясь, заторопился за остальной группой, уже достигнувшей ступеней.       Ограждение, ведомое чьей-то магией, исправно встало на место, и через пару секунд уже ничего не напоминало об инциденте.       – С… спасибо! – очнувшись от ступора, крикнула Хани, так сильно высунувшись на дорожку, что рисковала вновь грохнуться.       Прекрасный незнакомец небрежно обернулся и, молча кивнув, присоединился к остальным зверолюдам.       – Мелс, я щас умру, – задыхаясь ни то от восторга, ни то от пережитого ужаса, сообщила девушка подруге, активно обмахиваясь ладошками. – Мелс ты его видела?! Это ж прям принц из сказки! Мелс, он же… типа…       – Отнюдь не повод бросаться ему под ноги, – вздохнула Мелисса, в эти тридцать секунд израсходовавшая недельный запас физических и моральных сил, но, услышав возмущенное фырканье, слабо ухмыльнулась. …       – И это меня Эйла называет дамским угодником? – лукаво оскалившись, Люпус подпихнул вставшего рядом с ним Акулу плечом. – Мы еще не покончили с официальной частью, а он уже нашел, перед кем щегольнуть галантностью.       – В отличие от тебя, Кул поступил как подобает мужчине, – негромко зашипела Эйла с другой стороны, в свою очередь незаметно пнув соседа по лодыжке. – Как настоящий рыцарь.       Акула не вмешивался в приятельскую перепалку, пытаясь сосредоточиться на речи ректора, с трибуны вещавшего о важности международного обмена студентами, о силе дружбы, которая должна была начаться сегодня, о каких-то серьезных, но совершенно абстрактных вещах.       И улыбался.