Безрассудные стремления

      Облако пыли тянется за Хамелеоном, когда он несется по дороге из Кингсленда в Зачарованный остров. Сегодня Руби сидит у руля, внимательно наблюдая за Джином, в обычной поездке, чтобы забрать Алекса и Твинкл с модных политических переговоров в соседней стране. Джин счел маршрут «достаточно безопасным», для того чтобы Руби попрактиковалась в пилотировании. Она наслаждается каждой минутой. Думает, что может повернуть Хамелеон — совсем чуть-чуть — и посмотреть, не заставит ли это Джина завизжать.       Но прежде чем Руби успевает привести свой план в действие, она замечает фигуру, идущую по лесной дороге. Его доспехи чёрные, а герб на груди выглядит ужасно знакомым…        — Эй, я его помню! — рычит Руби и резко и неожиданно останавливает Хамелеон. Джин едва не отправляется в полёт.        — Руби! — кричит он ей вслед, прижимаясь к приборной доске. Руби уже ушла. Джин добегает до двери и как раз в этот момент, прежде чем Руби ударит мечом прихвостня Чëрного Барона, слышит еë крик:        — Получай, оспа на левой щеке кальмара!       Джин едва узнаëт беднягу — наëмник проделал ужасную работу, размахивая мечом перед лицом Джина около недели назад во время какой-то нерешительной попытки похитить Алекса. Джин выходит из Хамелеона.        — Руби, — коротко окликает он. — Руби! Мы должны встретиться с Твинкл и Алексом, мы не можем… — лязг металла заглушает его слова. Джин раздраженно скрещивает руки на груди. — Давай быстрее, — бормочет он.       Через несколько минут Руби заставляет прихвостня бежать в горы.        — И держись подальше, слышишь?! — кричит она ему вслед. Руби, задыхаясь и торжествуя, поворачивается к Джину. Он выглядит на удивление бледным.        — Что? — Спрашивает Руби.        — …Ты ранена, — бормочет он.       Руби размахивает рукой. Тонкая алая полоска тянется под разорванным рукавом ее кафтана. Это всего лишь царапина, едва заметная — у Руби такие шрамы, что у Джина мурашки побежали бы по коже.        — Эта маленькая штучка? — она усмехается. — Скользкая сардина могла бы дать мне и похуже! Я просто вылижу её дочиста…       Крик ужаса и отвращения вырывается у Джина.        — НЕТ, нЕТ, нет, — требует он, подталкивая ее к Хамелеону. — В человеческом рту содержится бесчисленное количество бактерий, и я не стану рассуждать о гигиене пиратов. В эту минуту тебе будет оказана надлежащая медицинская помощь. Я настаиваю.       Руби позволяет сопроводить себя к машине лишь с незначительными жалобами. Она угрюмо садится на свое место. Джин занят сбором медикаментов. Он бормочет себе под нос о том, как он НЕ МОЖЕТ поверить, как она могла быть такой БЕЗРАССУДНОЙ и просто БРОСИТЬСЯ в ОПАСНОСТЬ без ВСЯКОЙ мысли…       Руби закатывает глаза. Она сбрасывает кафтан, тыча пальцем в различные синяки.        — Я сама могу о себе позаботиться, — громко заявляет она.       Джин останавливается. Он напрягается и смотрит на нее со странным и сдержанным чувством, которое Руби не может точно описать.        — Дело не в этом.        — Тогда в чем же дело, нервный нарвал?       Джин отвечает не сразу. Он садится рядом с ней и возится с чистящими салфетками и самоклеящимися бинтами, обдумывая свои следующие слова.        — Теперь ты часть команды, — начинает он, беря Руби за руку и вытирая края царапины. — Ты — часть команды, а это значит, что ты должна полагаться на нас, а не бросаться в собственные приключения. Это означает, что у тебя есть люди, которые беспокоятся о тебе и заботятся довольно много, и они не совсем уверены, что они будут делать, если ты когда-нибудь пострадаешь — я имею в виду, действительно пострадаешь, — Джин прячет лицо и делает вид, что снова роется в аптечке. — Я думаю, что они нашли бы это просто непостижимым.       Руби знала Джина достаточно долго, чтобы понять, что все эти причудливые разговоры — окольный путь для него, чтобы признаться в своих чувствах, как самому себе, так и ей.        — Эй, — говорит она чуть менее резко. Джин смотрит на нее снизу вверх. — Как ты думаешь, почему я так спешу навстречу опасности?        — Золото? — Догадывается Джин. Руби толкает его локтем.        — Дело не только в золоте, ты, трусливый кретин. Это потому, что ты всегда смотришь на свой маленький техноэкран, когда мы ссоримся. Я… — Руби кривит губы, — я за тебя тоже беспокоюсь, ясно? Я бы не хотела, чтобы твоя хорошенькая мордашка оказалась не на том конце дубинки тролля.       Джин краснеет, явно удивленный её выбором слов.        — Тупое лицо! — Дает задний ход Руби. — Глупое лицо! Глупое… лицо… трески. Фу! — она кривовато нахлобучивает на себя повязку и бросается к пульту управления Хамелеона, пока ее свекольно-красное лицо не вспыхнуло пламенем.