Любовь, наука и немного кофе

      Шел противный крупный дождь. Он с такой силой барабанил по крышам, что казалось, еще немного, и он превратится в град. Под ногами хлюпала мокрая кашица, еще вчера бывшая снегом. Ноябрь был в самом разгаре.       В такую погоду все маги и немаги сидели по домам и пили горячий шоколад с маршмеллоу, и только одинокий путник уныло брел по пустынной улице в одном ему ведомом направлении. Вдруг из темноты вынырнула Наташа Романова в черном пальто и с надвинутым на глаза капюшоном:       - Хвоста не привел?       - Романова, ты в детстве в шпионку не наигралась?- устало спросил Тони. Он сильно похудел за последние полгода и повзрослел. Под глазами залегли глубокие тени, а у рта появилась горестная складка- Я и так себя чувствую героем нуарного детектива.       Наташа встала под его зонтик лицом к лицу и невозмутимо закурила.       - Что ты узнал?       - Сэм сейчас работает в секторе борьбы с неправомерным использованием магии. Он смог отследить его палочку. Последний раз он колдовал в Гринготсе, в день увольнения из Хогвартса.       - Давненько.       - Это ничего не значит. Он мог купить новую палочку с рук.       - Что он делал в банке?       - Роуди два месяца копался в клиентской базе, пытаясь ее незаметно расшифровать.       - И?       - Он снял большую часть денег со счета и перевел все в американские доллары.       - Думаешь, он отправился в США?       - Не знаю. Твоя очередь.       Наташа хмыкнула:       - В тот день, сразу из Косого переулка он поехал на метро в аэропорт. Сел на самолет до Токио.       - Неожиданно. А туда его на кой черти понесли?       - Ну вспомни, может у него были какие-то восточные увлечения? На столе стоял бонсай или золотой Будда?       - Ничего такого не замечал.       - Он действительно приземлился в Японии и поселился в гостинице в центре города. На следующий день он отправился в торговый квартал и пропал.       - Как ты, черт возьми, это выяснила?       - Это было не просто- Романова выбросила окурок и закурила вторую сигарету.       - Считаешь, что он заметал следы?       - По-моему это очевидно.       - Неужели он думал, что после всего Ванда будет его искать?       - Не думаю, что он скрывался от нее.       - Нат, что ты еще узнала? Говори, не томи.       - Незадолго до его устройства в школу, на него было совершено покушение. Клинт откопал в базе две заявки. В реальности их могло быть и больше.       - Ты читала отчеты?       - Нет, но Клинт сказал, что главным подозреваемым был барон Мордо. Только у него был мотив. Он заказал Вижену разработку некоего заклинания, которую тот впоследствии резко заморозил. Видимо, это было нечто вредоносное.       Старк задумался. Знал ли об этом Ксавьер, предоставляя ему место в Хогвартсе? Вижен попал в школу по протекции Министерства в обмен на грант. Случайность ли это, или он хотел убить двух зайцев сразу, получив и защиту и новый проект?       - Кроме вас с Бартоном кто-нибудь об этом знает?       - Дело не закрыли, но оно давно пылится в архиве. Ты расскажешь Ванде?       - Нет, и вы молчите. Его, может, уже и в живых нет, не стоит ее бередить. Она только начала приходить в себя.       Наташа кивнула, внимательно его разглядывая:       - А ты как?       - В норме.       - Прости, что не смогла прийти на похороны.       - Ничего страшного, людей и так было слишком много.       Наташа отбросила сигарету, оперлась на его плечо и погладила его тыльной стороной ладони по небритой щеке:       - Слышала, ты расследуешь их смерть.       - Клинт преувеличивает.       - Это не он мне рассказал. Брось, Тони, уж мне ты можешь сказать.       Старк не мог даже отвернуться от нее, не то, что сбежать. Рыжая стерва держала крепко:       - Отца недавно перевели в отделе связи с общественностью с международной секции на внутреннюю. Что, если он узнал то, что не должен был знать?       - Считаешь, смерть была подстроена?       - Его автомобиль всегда был забит защитными чарами, потому что у мамы была паранойя: она боялась попасть в аварию. И был артефакт, вызывающий в случае чего портал в Мунго. И ничего не сработало.       - Первое правило, ищи кому выгодно.       - Я и ищу. Пытаюсь понять, чем он занимался перед смертью, но все его записи были изъяты, а кабинет опечатан.       Они помолчали. Наташа еле заметно усмехнулась каким-то своим мыслям и спросила:       - Ты живешь один?       - Да, а что?       - Не хочешь пригласить меня?       - Пойдем- он посмотрел на нее с легким недоумением- Будешь проводить психоанализ?       - Нет, предлагаю ни к чему не обязывающий секс.       - Мы же друзья. Обычно я не трахаю друзей.       Наташа снова усмехнулась, кладя руку ему на грудь, туда, где был врезан в плоть магический артефакт:       - Ничего ты не знаешь, Тони Старк. Это просто секс, чтобы отогреться.       Тони сбросил ее руку:       - Не надо меня греть и утешать тоже не надо.       - Ты чего?       - Что, захотелось приласкать бедного сиротку? Тебя только на несчастных тянет?       - Что ты несешь? Какая муха тебя укусила?       - Инфантильный Стив, задрот Беннер, травмированный Барнс. Сколько их еще было, и у каждого подобная история. Но я не такой! Ты хоть с кем-нибудь спала не из жалости?       Романова дала ему смачную пощечину, но его это не охладило:       - Правда глаза колит, Наташа. Скажи, что у тебя за комплекс, что ты вечно всех нянчишь и строишь из себя мамочку?       И тут случилось то, чего Тони совсем не ожидал: не иначе как небеса разверзлись, ибо в глазах Наташи Романовой стояли слезы.       - Ну и козел же ты, Старк- слабо выдавила она, стремительно вышла под дождь и тут же растворилась в серой мгле.       Тони машинально пошел следом, но вскоре остановился, быстро потеряв ее из виду. Совесть шептала ему, что он перегнул палку и задел девушку за что-то очень больное. А дождь все шел и шел…

***

      Николай Альтронов был человеком своеобразным, закаленным трудностями, и не стеснялся рубить правду-матку прямо в лицо:       - Виктор, я польщен тем, что ты год искал меня по всей стране, но я не смогу тебе ничем помочь. Тебе здесь нечего делать в школе, тем более в Колдотворце.       - Почему? В Хогвартсе я успешно преподавал.       - Ну и что? Твои знания никому здесь не нужны. Ты знаешь сорок три способа применения мухомора в зельях? А что делать с лихом, если встретишь его в лесу? Или как трансфигурировать то, не знаю что?       Вижен промолчал, чувствуя внутреннее отчаяние. Он надеялся, что работа поможет ему обрести равновесие и наконец понять, что делать дальше. Возможно, он и не собирался прожить в Сибири всю жизнь, но должно было пройти достаточно времени, чтобы Ванда забыла его.       Ванда… Он считал, что поступил правильно, надеялся, что это было действительно правильно и необходимо. Скажи он ей правду, она ни за что бы не отпустила его. Врать ей в глаза было бесполезно, оставался побег. Барон Мордо был опасным человеком и очень могущественным, стоило Вижену покинуть Хогвартс, как тот отправил по его следу ищеек. Они мгновенно нагнали его в Токио, а в феврале чуть не засекли в Новгороде. Этого человека ничто не могло остановить.       Альтронов щелкнул пальцами, и его длинная трубка тихонько пыхнула, распространяя по дому сладковатый запах хмеля. Он по-своему любил Шейда, и хотел помочь ему. «Но только если он захочет этой помощи. Отец никогда не занимался его воспитанием, удивительно, что из него вообще выросло что-то дельное. Пожалуй, стоит преподать ему урок»:       - Я никогда не был силен в боевой магии, но трусом себя не считаю. А ты?       Вижен посмотрел на него и отвел взгляд к окну: там, среди грядок копошились маленькие ауки, разоряя огород.       - Это мое решение.       - А кто спорит?- старик снова пыхнул трубкой- А разобраться со стервецом, из-за которого тебе пришлось бежать из страны не хочешь?       - Я не убийца.       - Аа, пацифист, значит. Ну, хорошо. Живи у меня, сколько хочешь. Помощь по хозяйству опять же не помешает, а то стар я уже стал. Будешь окучивать молодильные яблони, траву-мураву для моих козочек косить, а по вечерам будем вместе играть в шахматы.       Вижен с отвращением смотрел на его кривляния, чувствуя как внутри у него разгорается злость.       - Здесь тебя век искать будут- не найдут- Альтронов подошел к нему и постучал скрюченным пальцем по его груди- Может на свежем воздухе дозреешь. Я говорил тебе в восемнадцать лет, говорю сейчас: знания- это не главное, нужно человеком быть. А не поросенком.       И он вышел на улицу, матерясь на аук. Маленькие проказники повалили его на капусту и забегали сверху, видимо пытаясь задобрить старика щекоткой.       Вижен сел на скамью, пахнущую сосной, и закрыл лицо руками. Он устал. Весь год он странствовал по всей России, пытаясь отыскать своего учителя. Все здесь было чужим, и он жил только одной мыслью, что когда отыщет Альтронова, сможет начать новую жизнь. Но теперь оказывалось, что это был путь в никуда. Он завел себя в тупик, и не знал, что делать дальше.       Он был зол на себя и растерян. Ему хотелось крушить и ломать от бессилия все, что подвернется под руку, но вместо этого он… заплакал. В первый раз со смерти отца он плакал, потому что больше не мог выносить все то, что бушевало в нем. Он потерял Ванду, потерял свою жизнь, свое счастье, потому что мстительный барон не захотел смириться с его отказом. И потому что самому Вижену легче было делать вид, что жизнь идет обычным ходом, чем решиться на активное противостояние. Он привык защищаться, но не нападать. И это привело его в глушь на краю мира, где все было иначе. Где колдовали без палочек, летали на деревьях и изучали физику. У него был выбор, и он выбрал бегство.       «Не бегство, а тактическое отступление»- в его голове всплыл образ смеющейся Ванды…       Когда Альтронов вернулся в избу, Вижен больше не плакал. Его лицо было непроницаемым, а глаза выражали решимость:       - Мне нужна твоя помощь.