Подавать холодным

      Сири вцепилась в повод с очередным порывом яростного ветра, сбивающего с ног и сплетающего пляшущий снег в покрывало настолько плотное, что на миг пропал из виду Тараэль, прокладывающий себе путь в нескольких шагах впереди. Дрожа, она попыталась потуже обернуться в плащ, но холод влезал ледяными лапами под броню, докапываясь до самых костей. Пальцы одеревенели, а ноги почти что отнялись от неуклюжего подъема по высоким сугробам. Влага от дыхания цеплялась за ресницы и склеивала веки льдом всякий раз, когда приходилось сужать глаза против ветра.       Во имя Солнца, она ненавидела горы. И лихорадка едва ли помогала делу – пульсирующая боль за глазами, странные образы и тени где-то на периферии, постоянно в движении и всегда неуловимые. Но она справлялась, держала почти все под контролем. До того утра. Они наткнулись на гнездо морозных пауков, и оттуда все покатилось к чертям.        В любом другом месте мира холодная погода душила ползучих мразей с излишним количеством ног. Но, по всей видимости, в любом, кроме гор Эндерала. Здесь они жили и здравствовали что тот буйный и яркий цвет к востоку от Дюнного. Она вполне могла поклясться, что местные гады были даже крупнее своих южных собратьев. Чертовы восьминогие медведи...       Сири поежилась, головная боль кольнула следом. Была ведь мысль запросить у Даль‘Терровина двойную плату за его клятый драгоценный кристалл. Работа у Добростража – одно дело… Но это? Такое две сотни монет не покроют и близко.       Она глянула на фигуру, вышагивающую впереди. У Тараэля имелись свои причины недолюбливать здешние места. Удивительно было, когда он предложил составить компанию. В Арке в решении своём он не сомневался, но как только они оставили за Кристальным лесом таверну, Тараэль стал казаться более тихим и замкнутым, чем когда-либо раньше.       Погода, разумеется, едва ли способствовала разговору. Но… Всё же. Тревога с чувством вины свились в клубок и осели болезненной тяжестью на дне желудка. А если это она виной?..       Сварт шумно фыркнул, почти что повалив её с ног нервным рывком головы. Сири опустила руку к бедру, нашаривая кинжал и оглядываясь, но белая ширь вокруг не хранила и следа опасности. Ровно пока она не потянулась за поводом, чтоб ухватить поближе к мощной конской голове: завитки инея от её руки уже почти переползли по кожаному ремню к грызлу. Она отдернула ладонь, ругнувшись, и тканью плаща стёрла морозный узор. А боль тем временем впилась в голову очередной острой иглой и заставила шипеть во внезапной слепоте.       – Что такое?       Снег заскрипел под сапогами где-то впереди.       – Все нормально...       Сири попыталась не хмурить брови, но, как почувствовав, Сварт снова захрапел и сильно толкнулся ей в грудь носом. «Не одобряешь, предатель? – подумала она, потирая едва тёплую морду. – Ты же должен меня прикрывать».       Тараэль внимательно вглядывался в неё из-под сведённых бровей – выражение лица, в котором она научилась различать беспокойство.        – Выглядишь дерьмово.       Она и чувствовала себя дерьмово.       – Это лихорадка?       Сири вздохнула и кивнула, слишком убитая, чтобы делать вид и притворяться, изображая обратное. Да, лихорадка. И холод. И снег. И высота, и утесы, и чертовы гигантские пауки.       Беспокойство на его лице усилилось.        – Нужно сделать привал.       Ну, хоть с этим можно было согласиться.       Они нашли местечко на безопасном расстоянии от дороги, где огромные сосны и ели сплетались суками и пушистыми лапами, сдерживая ветер, и разбрелись искать хворост. Свежий снег усложнил задачу почти до невозможного, но недавняя буря успела обронить несколько мертвых ветвей под ноги деревьям, и их переломанные края то тут, то там выглядывали из-под белого покрывала.       Собрать охапку заняло не так и много времени, и когда она вернулась к стоянке, Тараэль уже взялся обустраивать площадку для костра под сенью потяжелевших от снега еловых веток.        Выглядело уютно. Обманчиво.       Сири свалила деревяшки в кучу и попыталась размять онемевшие от холода и усталости ноги.        – Не стоит нам под деревьями огонь мостить...       – Здесь не дует.       – Над нами деревья. В снегу.       – И?       – И…– Она приподнялась на носках, чтоб ухватить за колючую лапу нижнюю ветку. Хотелось струсить не больше пригоршни белой пыли, но вес, судя по всему, уместился на раскидистой ели немалый, и ледяная гора лавиной сошла Тараэлю прямо на голову.        Он вскочил на ноги, вскрикнув. Снег полетел всюду, пока он пытался развернуться к Сири.       – Нахера?!       Она старалась сохранить невозмутимое выражение лица. Действительно старалась. Но никак нельзя было спокойно вынести эту донельзя перепуганную и недоумевающую рожу. Сири прикрыла рот рукой, сдерживая смех, а второй махнула в сторону рыхлой снежной кучи, где секунду назад была площадка для костра – видишь?       Снег валился с его головы на плечи, пока Тараэль переводил взгляд с погребенной под белым горки хвороста на Сири, хлопая ртом, как рыба на пирсе. А затем отвернулся к так и не состоявшемуся кострищу и раздраженно фыркнул.       – Ладно. Где бы ты его устроила?       Место получше нашлось быстро, и скоро перед ними двумя затрещало скромное пламя. Жара его едва ли хватало, чтобы согреться, но огонь с тёплым боком Сварта за их спинами хоть слегка спугнул когтистые лапищи мороза.       Помогла и пара глотков амброзии – боль в голове унялась до редких вспышек. На холоде зелье всегда действовало хуже, но, как и с огнем, хватило и «хоть слегка». Поджав к груди колени, Сири прикрыла глаза. Черт, как же хорошо было прекратить двигаться.        На момент единственными звуками стали отдаленные завывания вьюги и треск хвороста, но затем совершенно внезапно за шиворот влетела горсть снега.       Сири подскочила, отряхиваясь и пытаясь достать ледяные комья.       – Ах ты сучий...       Боги, это что был смех? Она замерла, уставившись на него. По загривку сбегали на спину ручейки талой воды, но ей едва ли было до них дело. Тараэль пялился в ответ, его самодовольная ухмылка на миг неуверенно дрогнула. Но только на миг. В следующую секунду пригоршня снега отправилась куда-то в сторону его головы, и вся неуверенность потонула в белом крошеве, когда та разбилась о его руки.       Все ещё выуживая льдинки из-за шиворота, Сири уселась рядом и ткнула локтем ему в рёбра.       – Мудак.       Смех в этот раз был мягче и тише, но сомнений не стало.        Кутаясь потуже в плащ, чтоб прикрыть улыбку, она опустила голову ему на плечо.        Может, в конце концов, работа того и стоила.