she take me to the sky.

Бэй Доу влюбляется внезапно. Капитан как обычно сходит с корабля в гавани. Ничего нового в Ли Юэ: отсутствие Гео Архонта до очередной церемонии сошествия, густые запахи жаренного в специях мяса, играющие в порту дети. И вот среди кучки малышни девушка замечает… богиню. Светлокожую, с длинными белыми волосами, сверкающими на ярком летнем солнце бриллиантовыми нитями. Богиня улыбалась и смеялась прекрасным голосом, напоминающим церковное пение ангелов, о чём-то болтала с детьми и выглядела так, словно только что сошла с небес. Как оказалось, буквально. Бэй Доу трясет ближайшего портового грузчика за плечо и, взбудоражено тыкая пальцем в богиню, спрашивает кто это. - Как, вы ещё не знаете, капитан? – удивлённо выпячивает губу работник, почёсывая затылок. – А, ну да, вас ж полгода не было... Хозяйка Нефритового дворца, вон, висит в воздухе. Одна из Цисин. О Цисин Бэй Доу знает (группа людей, с которыми ей приходится сотрудничать во благо Ли Юэ). О Нефритовом дворце и его прекрасной хозяйке – нет. И будь это просто кто-то новый, капитан бы уже давно подошла и задружилась безо всяких обиняков, но богиня была настолько красивой, что в её сторону было даже страшно дышать. Какое-то время капитан следит за тем, как богиня продолжает веселиться с детишками. Напоследок девушка в золотом ципао дарит малышне какие-то сувенирчики на память, разворачивается и... идёт в сторону только что прибывшего корабля, перед которым растерянно застыла владычица морей. Бэй Доу пытается сдвинуться с места и где-нибудь спрятаться, но не успевает сделать ни того, ни другого. Пристальный взгляд алых глаз цепко останавливается именно на ней, выхватывая из целой толпы суетящихся людей. Как в замедленной съемке богиня приближается, останавливается на расстоянии вытянутой руки и, вздёрнув подбородок, громко интересуется: - Капитан Южного Креста, Бэй Доу? Язык говорить отказывается, поэтому Бэй Доу просто кивает. - Меня зовут Нин Гуан, я Воля Небес из Цисин, - девушка слегка улыбается, но в глазах её замёрз концентрированный свет. – Я бы хотела с тобой поговорить, но не здесь. Не против? – слова звучат как возможность выбора, но интуиция моряка подсказывает, что сбежать из цепкой хватки не получится. Не то чтобы Бэй Доу особо пыталась сопротивляться. Подъем наверх оказывается невыносимым. Капитана укачивает, и она стоит как можно ближе к краю, чтобы в крайнем случае её вырвало не на изящные туфельки Нин Гуан. Воля Небес относится к бесплатному представлению совершенно никак, проскальзывает незаинтересованным взглядом по страданиям человека. - Боишься высоты? – спрашивает она почти на самом верху. Бэй Доу боится открыть рот, но успехом выдавливает из себя ответ: - Качка на корабле мне гораздо привычнее. - Жаль, - как-то даже разочарованно комментирует Нин Гуан и замолкает. Капитан пытается не смотреть вниз (безуспешно), не думать о стоящей на расстоянии вытянутой руки девушке (тщетно) и практически вываливается на пол Нефритового дворца. До приёмной Бэй Доу практически ползёт, поэтому с грохотом опускается на стул, не дожидаясь никакого разрешения. Волю Небес такое скорее не бесит, а забавляет, потому что она прищёлкивает пальцами и указывает на доску, заполненную несколькими десятками маленьких белых записок. - Знаешь, что это? – интересуется Цисин. – Твои штрафы. Твои и твоих подчинённых. И здесь только за последние полгода. Бэй Доу не может удержать восхищенного присвистывания. Эта прекрасная женщина здесь всего шесть месяцев, а уже успела раскопать такое... и явно не только на неё. Опасная и одновременно с этим красивая... самый страшный противник. - И что? – пожимает плечами Бэй Доу. – Чего ты хочешь? Подчинения? В алых глазах мелькает гневная искра, но Нин Гуан быстро берет себя в руки. - Нашего Архонта не просто так называют Богом контрактов, - голос звучит мягко, словно общается с неразумной. – Не мне устанавливать правила... точнее, не одной мне. Но за всё нужно платить... Капитан отстёгивает с пояса мешочек, до треска швов набитый морой. Должно хватить не только за все эти нарушения, но ещё и за парочку будущих. - ...не обязательно морой, - запоздало заканчивает свою фразу Воля Небес. Бэй Доу встает со стула и направляется к выходу. - Если это позволит мне видеть тебя чаще, то я буду противостоять каждому правилу, установленному в Ли Юэ. И, не дожидаясь реакции (и остановки своего бешено бьющегося сердца), позорно сбегает обратно на корабль. Смело было бы предположить, что от Нин Гуан придёт хоть какая-то весточка. Бэй Доу постоянно прокручивает в голове их разговор и свою последнюю фразу, надеясь, что она хотя бы выглядела крутой, а не жалкой. Работы в море нет, на суше – тем более, и Бэй Доу бесцельно бродит по улицам города, надеясь снова увидеть Волю Небес. Девушки с белыми волосами нигде не видно, зато из-за каждого угла о ней гуляют слухи. Аристократка, поднявшаяся из грязи. Нет, избалованная богачка, не знающая ничего о духе народа. Изысканный гурман, не гнушающийся домашней еды. Хитрая и расчётливая, но вместе с тем добрая и отзывчивая. Тысяча мнений из одних противоречий, но ни одного единого. Бэй Доу привлекает только один, самый простой слушок: шахматы. - Если честно, эти шахматы скорее как сувенир, - смеётся матрос. - Нин Гуан столько раз меняла правила и усложняла их, что игра становилась все труднее и труднее, поэтому сейчас их просто дарят, когда хотят сделать кому-то приятное. Бэй Доу вертит в руке три разные фигурки из базальта, топаза и кор ляписа, прикидывая, сколько денег ушло на изготовление такой тончайшей работы. - Как много изменилось за полгода... – бормочет себе под нос капитан. Но ничего. Скоро всё изменится ещё больше. - Я хочу сыграть с тобой партию в шахматы, - заявляет с порога Бэй Доу. Нин Гуан, разложившая на столе минимум пятнадцать листов со штрафами только приподнимает брови. - То есть?.. – Воля Небес не договаривает, но подразумевается следующее: "то есть всё, что ты тут творила, было ради этого?". Не так уж и много: пара разбитых стёкол, несколько уличных драк её матросов и один случайно протараненный корабль торговцев. Бывало и хуже. - Ну, раз уж я тут оказалась! – бодро вещает капитан. Нин Гуан вдыхает, одним лёгким движением скидывает листки на пол (о, Моракс, как же очаровательно она выглядела, когда поднялся белый вихрь из бумаг) и проводит ладонью над столом. Игровая доска материализуется золотыми искрами практически на весь стол. - На что играем? – Цисин подпирает рукой подбородок. Бэй Доу ставит на кон всё, что у неё есть. - Я ничего больше не нарушу, если ты выиграешь. А если мне удастся тебя одолеть, то мне нужно одно желание. Нин Гуан морщит носик, но соглашается. Самоуверенность Воли Небес играет капитану на руку. Путаясь в правилах и практически ничего не понимая, на ходу подстраиваясь под жестокий ритм игры, Бэй Доу чудом (спасибо, Моракс!) выигрывает. Вид у Нин Гуан такой ошарашенный, будто её только что скинули с небес на землю. - Не сложнее, чем вывести корабль из шторма, - усмехается Бэй Доу, украдкой переводя дух. Сложнее. Гораздо сложнее, но никогда в жизни Цисин об этом не узнает. Второй раз такой подвиг не повторить. - Не люблю быть должницей, - Нин Гуан встаёт со своего места и подходит ближе, не разрывая зрительный контакт. Бэй Доу не боится воды и хорошо плавает, но в этом взгляде готова тонуть бесконечно. – Что я тебе должна? Бэй Доу тоже встаёт (не запнувшись, что удивительно), подходит вплотную и слегка наклоняется вперёд. От близости сладкого дыхания Нин Гуан кружится голова. Аромат её парфюма дурманит и окутывает с головой, накрывает тяжёлым шлейфом. Так пахнет в Ли Юэ в сезон цветения. Запах распустившейся шелковицы. Поцелуй выходит долгим. По вкусу как лилия глазурька – мягко, приятно, будто целуешь нежные лепестки. Капитан теряет голову. У её лёгких хороший запас, но даже такой ёмкости не хватает. Если сейчас она отстранится, то всё будет кончено, и никогда больше Бэй Доу не найдёт в себе смелости сделать такое ещё раз. Волнение приятно накатывает до самых кончиков пальцев, по спине будто бежит электричество, и впервые Глаз Бога при этом не активен. Где-то на задворках разума пульсирует мысль о том, что неплохо было бы открыть глаза, но владычица морей жмурится сильней. Ей страшно увидеть отвращение на лице Нин Гуан. Бэй Доу напирает вперёд, жадно пытаясь урвать всё, ещё немного. Ей ужасно хочется толкнуться языком внутрь, слизать этот сладкий привкус, и о, Моракс, как же она держит себя в руках. Последние оковы срывает, когда она слышит невнятный гортанный звук и не может определить: это она сама мурлыкает от удовольствия или?.. Откуда-то со стола, который задевает Нин Гуан, что-то с грохотом падает, и от звука разбитого стекла капитан приходит в чувство. Резко открывает глаза, отпрыгивает в сторону и задом пятится к двери. Последнее, что она запоминает – Воля Небес озадаченно проводит кончиком пальца по нижней губе. Бэй Доу почти две недели бродила по городу вовсе не для того, чтобы нос к носу столкнуться с Нин Гуан около какой-то лавочки с закусками. Капитан просто боялась остаться наедине с собой, чтобы нахлынувшие чувства не утянули её на дно. И тем не менее она видит Волю Небес в сопровождении какого-то статного мужчины и эмоционально её размазывает по полу, смешивая с грязью. - Не стоило бы тебе с ней связываться, - сочувственно говорит кто-то из поваров, перехватив взгляд Бэй Доу. – Она безумно красива, но на самом деле сущий дьявол. Со стороны эти двое выглядят... так, как нужно. Они что-то увлечённо обсуждают, Нин Гуан выглядит сосредоточенно и слегка воинственно. Незнакомец не слишком бурно жестикулирует в такт своим словам. Они смотрятся до боли красиво и правильно даже в этой забегаловке, где привыкли отдыхать моряки. В тот же день Бэй Доу отчаливает из порта и бросает свой корабль в самое сердце морских глубин. Её команда, остро чувствуя настроение капитана, ведёт себя соответствующе: тихо и незаметно. Бэй Доу в десятитысячный раз корит себя за то, что поддалась мимолётному желанию, мечтая стереть поцелуй из своей памяти. Вытравить его солью. Забыть о существовании Нин Гуан, её запаха шелковицы и вкуса лилии глазурьки. Получается из рук вон плохо, и, совершенно разбитая, всего через неделю Бэй Доу возвращается обратно. Заполучить Нин Гуан ей точно не удастся, но её зов она бы услышала через весь океан. Бэй Доу напивается самым крепким, что только находит в городе (мерзкое пойло откуда-то из Мондштадта, нужно будет отправить гневное письмо владельцу винокурни "Рассвет", Дилюк его зовут, кажется?) и, наплевав на всё, направляется прямо во дворец. Поднимать наверх её в таком состоянии, естественно, отказываются, и она долго и упорно орёт снизу, пока Воля Небес не снисходит и не спускается сама. - Сыграй со мной, - заплетающимся языком требует Бэй Доу. – Ик... в шахматы... - Никакого физического контакта в качестве выигрыша, - предостерегает Нин Гуан, но тут же слабо улыбается. – Хотя о чём мы говорим... Капитан Южного Креста выигрывает. Руки Бэй Доу послушно не распускает, но ставит условие: - Никогда больше не встречайся... с тем мужиком. Воля Небес склоняет голову набок. - С Чжун Ли? Я не могу. Он – уважаемый консультант похоронного бюро и ответственен за захоронение адептов... - Ты же чтишь контракты! – почти яростно выкрикивает Бэй Доу. – Так почему мой должен быть исключением?! В комнате повисает тишина. - Я поняла, - Нин Гуан улыбается, но выглядит так, словно только что лишилась всего Нефритового дворца. – Как скажешь. Никакого удовлетворения Бэй Доу не испытывает. Нин Гуан ей никогда не получить, но всё, что у неё остается – контракты. И пока она может выигрывать у Воли Небес в шахматы, всё будет хорошо.