Алая принцесса

      

Глава 1

             Облизав кончиком языка указательный палец, я подцепил толстую страницу древней книги, посвящённой скандинавской школе портальной магии. Приходилось прикладывать неимоверные усилия, дабы удержать слипающиеся глаза открытыми и не терять смысл прочитанного. Текст был оформлен в до жути архаичном стиле, и даже способность понимать любой язык не спасала от явного дискомфорта, зудящего внутри стенок черепной коробки при прочтении.              Подав движением руки безмолвный сигнал прислуге, я помассировал уставшие глаза и запахнул бежевый халатик на своём теле, спасаясь от порыва ветра, гуляющего по особняку. С моей новой природой, заболеть было почти невозможно, но даже так, сквозняк после ванны — не самая приятная вещь.              — Молодая госпожа, кровать готова, желаете чего-то ещё?              Приняв из рук миниатюрной сереброволосой служанки чашку горячего шоколада, я окинул её ладную фигурку, прикрытую формой горничной, задумчивым взглядом.              — Было бы неплохо если бы ты мне согрела постель.              Подавившись воздухом, София удивлённо посмотрела на меня, и, встряхнув головой, возвращая уверенность, ответила тихим, спокойным голоском. Только лёгкий румянец на щеках говорил о том, что мои слова всё же оказали на неё эффект.              — Прошу прощения, госпожа, — на секунду девушка неуверенно замялась, подбирая слова, — но боюсь это неуместно. На данный момент вам лишь десять лет, плюс разница в статусе; считаю, что подобные действия могут привести к нежелательным последствиям, если кто-то об этом узнает.              Сдержав смешок, я состроил невинное лицо и, наклонив голову набок, с непониманием посмотрел на девушку.              — О каких последствиях ты говоришь? Просто воспользуйся магией и прогрей постель, я хочу лечь в тёплую кровать, и ничего более.              Пробормотав что-то невразумительное себе под нос, девушка, гораздо заметнее покраснев, поспешила покинуть моё сиятельное общество, направляясь в сторону спальной комнаты, тем самым давая мне спокойно дочитать главу. Конечно, можно было бы удивиться, что горничная трактовала слова ребёнка подобным образом, но эксцентричность иных демонов вкупе с общей природой моей новой расы способствовала подобному.              Поправив выбившийся локон кроваво-красных волос, упавший мне на лицо, я вновь сосредоточился на книге.              Десять лет. Если так подумать, то довольно много времени прошло с тех пор, как я переродился в этом мире. Однако, в тоже время, это очень мало. На удивление, самыми большими проблемами в нынешней жизни стали половая идентификация, вызванная новым телом, и прислуга.              С первым всё достаточно очевидно. Раньше был парнем, теперь стал девочкой-демоном. Стоит ли говорить, что головной боли от осознания подобного факта предостаточно?              С прислугой же всё куда запутаннее. С Софией мне повезло, но за это везение пришлось заплатить немалым количеством нервов в борьбе с предыдущими горничными, следящими за мной.              Первую личную служанку, прикреплённую ко мне, звали Франческа, и она была до жути нудной. Выражалось это не только тем, что мне не позволялось допоздна зачитываться магическими трактатами, но и активными попытками навязать исполнение распорядка дня, заметно ограничивая свободу действий. Хотя, справедливости ради, стоит признать, что почти всё своё свободное время я тратил на изучение магии, забыв про остальные дела, именно это и возмущало женщину, пытающуюся разбавить мой досуг “правильными вещами”. С одной стороны, она была по-своему права, а с другой находились мои интересы, бороться за которые вошло у меня в привычку ещё с прошлой жизни.              Раньше я жил в весьма большой и бедной семье. Ясное дело, что с такими вводными многого ожидать от жизни не стоит, потому уже с малых лет приходилось прилагать немалые усилия дабы получать те обыденные мелочи, которые были у других детей. Во многом всё сводилось к банальным подработкам где придётся, но с малых лет моё здоровье было далеко не лучшим, а потому особо на тяжёлом физическом труде не забалуешь, но напрягать и без того зашивающихся с различными тратами родителей как-то не хотелось. Ясное дело, где не выходит силой, надо работать умом.              Для того, чтобы иметь хоть какую-то возможность продвинуться на этой стезе, нужно было уметь понимать куда именно прикладывать свои усилия, и первым шагом, конечно же, стало получение образования. В школе, как и в колледже, не особо то и учили, поэтому приходилось выискивать знания самому, через чтение. Наверное, именно с этого и началась моя страсть к книгам. Жаль только, что научные работы имеют свойство быстро вгонять в тоску. Даже солидная мотивация мало помогала, поэтому со временем литература по финансовой грамотности и психологии разбавлялась различными развлекательными рассказами и иже с ними, пока в один момент я не стал затрачивать всё своё свободное время за пределами учёбы на чтение.              Во многом именно эта страсть и заставляла меня идти на конфронтацию с прислугой, так как любовь к книгам — это одна из тех немногих вещей, прошедших со мной через смерть, поэтому отказываться я не собирался ни под какими предлогами.              Возвращаясь к Франческе, могу лишь сказать, что взаимодействовать с ней было сложно не столько физически, сколько психологически, по большей части, именно из-за того, что мне была понятна правота горничной. Поэтому идти против неё было сложно, однако и отступление принять я не мог. Таким образом началась моя вялая война против неё и моей совести, закончившаяся моей безоговорочной победой. На самом деле, чтобы выиграть это противостояние, многого не понадобилось. Почти все мои действия сводились к банальному невыполнению большинства её требований.              Звучит довольно просто, но лишь на первый взгляд. Суть человека такова, что он привык уступать авторитетам. И не важно какой этот самый авторитет и на чём он строится. На банальной физической силе, внутреннем стержне, то бишь воле, иерархическом положении или возрасте, все через это проходили и испытывали на себе. Даже зная и понимая, что последствий никаких не будет, люди очень часто всё равно делают то, чего от них хотят. И зачастую дело даже не в слабой личности человека, что уступает “оппоненту”, а в самом простом уважении, когда ты понимаешь, что должен сделать это не из-за давления со стороны, а потому, что невыполнение иных просьб или требований будет некрасивым по отношению к нему. Во многом, здесь всё упирается в чувство ответственности отдельного индивидуума и в его воспитании.              Именно поэтому противостояние Франческе было таким сложным. Я знал, что почти во всём правда на её стороне, она просто ответственно выполняет свои обязанности. Плюс осознание того, что она из-за своего положения прислуги почти ничего не может сделать с моим бунтом не особо помогало, а только будило спящую совесть. Но, как бы то ни было, уступать ей не хотелось совершенно, а потому пришлось идти до конца, пока девушка не признала своё бессилие и не попросила моих родителей заменить её.              Сказать по правде, в первые дни я даже пожалел, что у меня сменилась служанка. Новая горничная оказалась ещё более ответственной чем предыдущая, помимо этого обладая железобетонными нервами и бараньим упорством. Конфликтовать с ней… было напряжно, Мария переносила все сложности общения со мной, не желая давать мне послаблений, и с маниакальным упорством пытаясь воспитать “достойного высшего общества демона”.              Воля её была куда крепче предшественницы, а потому давление она могла оказать куда большее, соответственно и банальное игнорирование всех её команд становилось весьма непростой задачей, от чего приходилось прибегать к более… неприятным действиям. До откровенных истерик не доходило, всё-таки я ещё не настолько сильно впал в детство, да и самоуважение сохранилось, но вот пакостить самыми разными способами вполне укладывалось в моё мировоззрение.              В ходе противостояния Марии, среди прислуги за мной закрепилась весьма однозначная репутация проблемного ребёнка с нескончаемыми капризами. Волновало ли это меня? Не особо. С возрастом всё это так или иначе забудется, оставшись лишь забавными историями, которые будут иногда вспоминать, а потому я ни о чём не жалел, пытаясь отстоять собственный комфорт. Даже несмотря на то, что в ходе этой маленькой домашней войны этого самого комфорта становилось заметно меньше.              Ясное дело, что подобный расклад меня совершенно не устраивал и пришлось зайти с другой стороны. То есть — воспользоваться “помощью” родителей и брата. Жаловаться на не устраивающую меня горничную мне не позволяла гордость, да и было понятно, что Марию так просто с её места не уберут, но можно было поступить хитрее.              Для многих в демоническом обществе не секрет, что Сазекс Люцифер весьма эксцентричная личность, питающая сильные чувства к своим родственникам, в особенности — к сёстрам. Однако, не так много демонов догадываются, насколько на самом деле странные формы это может принимать. И этим вполне можно было воспользоваться.              Обратившись к Сазексу с определённой просьбой, которая на первый взгляд выглядела как чистый каприз ребёнка из разряда “хочу”, я получил в своё распоряжение Софию, юную девушку пятнадцати лет, с милой мордашкой и неплохой магической силой. Главным критерием стал фактор в виде сходства с ферзем Алого Сатаны, Грейфией. Длинные серебряные волосы, красные глаза, ладная фигура, пусть и куда более скромная, чем у Люцифуг, в общем, чистая красавица, а самое важное, спокойный и кроткий характер. Всё что мне оставалось, всеми правдами и неправдами выбить её на место моей личной горничной, что уже было просто вопросом времени. Впрочем, даже так от Марии полноценно избавиться не получилось, просто теперь она встала на место учителя этикета, заодно обучая свою замену.              Поставив пустую кружку на столик и захлопнув книгу, я с удовольствием поднялся из кресла и потянулся всем телом, разминаясь. Время уже позднее, и следовало идти спать.              Громкий щелчок фотоаппарата стал для меня полнейшей неожиданностью, и с трудом удалось удержаться от того чтобы подскочить на месте.              Медленно повернув голову в сторону звука, наткнулся взглядом на радостно улыбающегося молодого мужчину, с роскошной гривой алых волос и сияющими энтузиазмом голубыми глазами, рассматривающего получившуюся фотографию.              — Ах, мои сестрички так быстро растут…              Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я немигающим взглядом смотрел на брата. Как говорится, вспомнишь его, вот и оно. К подобным ситуациям, конечно, можно было бы уже и привыкнуть, но это не самая простая задача. Подобные действия, в прямом смысле Сатаны, выбивали из колеи. Люцифер, с прогрессирующим комплексом “сталкера”, несколько не та вещь, которую можно спокойно осознать и принять. Заметив мою реакцию, Сазекс, тихо кашлянул в руку, прочищая горло, и незаметно припрятал фотоаппарат за спину, радушно мне улыбнувшись.              — Вижу кое-кто опять зачитался допоздна, верно, Сария?              Для острастки посверлив брата взглядом, от чего мужчина начал избегать моего взора, я всё таки ответил:              — А я вижу, что кое-кто опять фоткает по ночам маленьких девочек. Не удивлюсь, если ты и спящую Риас успел сфотографировать заодно.              На это Люцифер неловко рассмеялся, почесав затылок.              — Так давно не виделись, а ты сразу начинаешь с обвинений. И такое холодное отношение ранит твоего братика в самое сердце!              Мне оставалось лишь состроить максимально скептическое выражение лица.              — Между прочим, это твоя вина. Подобные действия заставляют смотреть на тебя с опаской, знаешь ли. Не особо удивилась бы, если узнала, что у тебя есть какая-нибудь комната, полностью обклеенная моими с Риас фотографиями.              Застыв на месте соляным столбом, Сазекс отвёл глаза в сторону, от чего я вновь посмотрел на него немигающим взглядом. Он же шутит, верно?              — Грейфия оказалась против этой идеи, так что можешь не беспокоиться, подобной не существует.              Если бы кто сейчас увидел, как Сазекс Люцифер избегал укоряющего взгляда маленькой девочки, наверняка бы не поверил своим глазам, благо, у этой картины не было свидетелей, так что образ Могучего Сатаны не пострадал.              — Сделаю вид, что не слышала этого.              Мысленно добавил несколько баллов Грейфии. Как же брату повезло с женой, действительно золотая девушка.              Неловкое молчание, опустившееся на комнату, прервал Сазекс, тихо вздохнув. Судя по серьезному выражению лица, сейчас мне выдадут нечто неприятное.              — В любом случае, я пришёл сюда по делу, Амелия просила сказать тебе, что ты приглашена на прием дома Астарот, что будет через три дня.              Какая неожиданность, а…              Потратив пару секунд на обдумывание слов брата, я картинно приложил руку к голове и заговорил умирающим голосом:              — Ой-ой, какая неприятность, опять голова внезапно заболела, наверное, я не смогу поучаствовать в этом мероприятии.              Заметив ироничную улыбку на лице Люцифера, я прекратил кривляться.              — До приёма ещё три дня, а ты уже строишь комедию. Не забывай, тебе стоит почаще появляться на публике, а не просиживать всё время в библиотеке.              На это я просто пожал плечами и упал на мягкое кресло, развалившись на нём.              — Бессмысленная трата времени, да и, уверена, что все опять будут крутится вокруг Риас.                     С официальными мероприятиями дела у меня обстояли странным образом. По сути, я был внебрачным ребёнком от наложницы из гарема Зеотикуса. Учитывая моё старшинство по отношению к Риас, с разницей в каких-то полгода, влияния у меня самый минимум, не говоря уже о таком факторе, как сила разрушения, которой я лишён. Сестра априори является наследницей Гремори, а мне грозит судьба влиться в какой-нибудь род по велению отца, что ясное дело никакого энтузиазма не внушает.              Именно поэтому, главной фигурой на всех приёмах становится моя сестра, а я соответственно ухожу в тень. Женская копия нынешнего Люцифера всяко интереснее, чем очередная дочь наложницы, впрочем, меня это не слишком расстраивает, так как можно больше времени уделять своему развитию, всячески избегая различных сборищ. Впрочем, моей матери, Амелии, такое не особо по душе, вот она и старается воздействовать на меня самыми разными способами.              Печально, но, с новыми родственниками у меня не слишком уж и хорошие отношения сложились. Ну, за исключением брата и отца, с ними никаких проблем не было, кроме странных заскоков Сазекса, но с ними можно было мириться. Ведь он же не лезет ко мне в ванную с фотоаппаратом. С моей подачи, Грейфия очень убедительно втолковала ему, что это плохая идея. Какой бы идеальной горничной она ни была, Люцифуг всё ещё оставалась женой Люцифера, и умела осадить мужа, естественно, пока этого никто не видит. Результаты я узнавал уже по факту меняющегося поведения братца. На его фоне, попытки моей матери возвысить своё положение за мой счёт были весьма раздражающими, слишком уж часто та пыталась пропихнуть меня везде, от того и не получилось у нас толком найти общий язык.              Куда выгоднее на фоне Амелии смотрелась Венелана, что хоть и относилась ко мне несколько холодно, но поощряла мою тягу к знаниям, позволяя пропускать некоторые мероприятия ради учёбы. Её мотивы конечно не менее очевидны, но мне это только на руку. От размышлений о странной ситуации в семье меня отвлёк голос брата.              — Это не причина совсем исчезать в своих книгах, игнорируя общество.              Время было уже позднее, и я порядком утомился за прошедший день, так что спорить не особо хотелось, да и Сазексу отказывать желания не было.              — Так и быть, — намотав на палец локон волос, я посмотрел Сазексу в глаза — Если уж меня просит мой любимый братик, то я согласна.              Люцифер, казалось, расплылся лужицей счастья от моих слов, пусть они и были сказаны с некоторой долей сарказма.              На это мне оставалось лишь тихо вздохнуть. Интересно, а другие Владыки такие же пришибленные на голову, или же мой брат — исключение из правил?..