Стальное пламя

      Сумерки опустились на Республиканский город, а в небе сияет полная луна. Время десять часов вечера и шеф полиции Лин Бейфонг собиралась идти патрулировать город вместе со своим элитным отрядом магов металла. Проверив свою экипировку и взяв со стола лист бумаги, на котором был заранее расписан план патрулирования города, шеф вышла из участка. На крыльце здания стояли по стойке смирно полицейские, ожидая указаний Бейфонг. Быстро произведя перекличку и раздав указания, Лин и двое патрульных отправились к парку.       Время тянулось невыносимо медленно, казалось, будто эта ночь никогда не кончится. Лин потерла уставшие глаза, последние несколько дней её мучает бессонница, и недосып дает о себе знать. Тишину прервал один из патрульных: — Шеф, там девушка.       Взгляд нефритовых глаз был направлен на парк, куда указывал патрульный. И действительно, в парке спокойно гуляла молодая девушка. Высокая, с длинными темно-пепельными волосами до пояса. Бейфонг, отдав приказ ожидать её на месте, направилась прямиком к незнакомке.       «Интересно. Дуракам закон не писан или она такая особенная?»       Про себя шеф хмыкнула, но виду не подала. — Что Вы делаете здесь посреди ночи? — спросила Лин, недовольно подняв одну бровь. Она сложила руки на груди, что ещё больше подчёркивало недовольство женщины. — Гуляю. — ответила девушка непринужденно. — Прогулки под луной — это, конечно, прекрасно, но Вы должны быть дома в это время, идите домой, или я Вас арестую за несоблюдение комендантского часа. — Комендантского часа? С чего это вдруг в городе введен такой режим? — То есть вы не знаете об указе президента? — Нет, не знаю. — И о грабителе Вы тоже не в курсе? — поинтересовалась шэф. — Нет, что еще за грабитель? — В последние несколько месяцев в городе орудует неизвестный грабитель, каждое полнолуние он грабит богатых и влиятельных людей города. Никто не знает, как он выглядит и какие цели преследует. Каждый раз после нападения, жителей ограбленного дома находят без сознания, они ничего не помнят. Поэтому каждое полнолуние в городе действует режим комендантского часа и мой отряд патрулирует город, чтобы обезопасить население от этого мерзавца. — Поняяятно… — протянула девушка. — Так что немедленно возвращайтесь домой, ради Вашей же безопасности. — твёрдо и настойчиво приказала Лин. — Послушай, красавица, это увлекательно, конечно, только я не житель этого города, а значит правило на меня не распространяется. Да и не боюсь я вашего «неуловимого грабителя». В конце концов, такой режим носит рекомендательный характер, а значит его соблюдение не так уж и обязательно. Желаю успехов в поимке преступника.       После этих слов девушка развернулась и ушла гулять дальше, а Бейфонг, раздосадованная таким отношением к себе, вернулась на свой пост.       «Да, как она смеет. Дерзкая девчонка, считает, что её это не касается. Потом ведь ныть будет, что на неё напали и обокрали.» — раздраженно думала Лин.       Не прошло и пары часов, как шеф заметила фигуру, выходящую из дома городского банкира. Фигура несла большую и явно увесистую сумку. Не было сомнений, что это тот самый грабитель. Лин подала сигнал бойцам и отряд направился в сторону темного силуэта. Вор заметил приближающихся полицейских. Он медленно положил на землю сумку и пошел навстречу магам металла.       Такое поведение грабителя заставило Бейфонг насторожиться, поэтому она остановилась и приготовилась нападать. Её примеру последовали и сопровождающие шефа патрульные. А грабитель приближался. Когда он подошел достаточно близко, Лин пустила в ход тросы, пытаясь схватить противника, но тросы упали на асфальт, не успев добраться до цели. Отряд патрульных застыл на месте. Грабитель владеет магией крови. Двое магов металла упали на землю без сознания, а с Лин вор действовал иначе: стал выкручивать руки, ноги и шею — начальница полиции уже не могла стоять, она упала на землю, где её продолжало выкручивать, принося неимоверную боль. В глазах начинало темнеть, стало трудно дышать, кровь шумела в ушах. Внезапно все вокруг озарило ярким слепящим глаза светом, Бейфонг услышала крик боли, который издал маг крови, прежде чем упасть без сознания.       В тот момент шеф полиции заметила уже знакомую девушку, стоящую позади грабителя. Она ударила его молнией, вырубив.       Девушка оглядела поле боя, где боя как такового и не состоялось. Заметив лежащую на земле Лин, девушка подошла к ней и помогла подняться. — Ты как? Нормально? — Да, терпимо… Ай! — Лин снова чуть не упала, попытавшись сделать шаг. — Чёрт! — Все-таки не очень, как я погляжу. — Усмехнулась девушка. — Садись. — Она усадила Бейфонг на ближайшую скамью — Ну-ка, дай посмотрю.       Стоило ей прикоснуться к лодыжке начальницы полиции, как та зажмурилась от боли. — У тебя растяжение, красавица. Нужно обработать и перебинтовать.       Лин решила игнорировать подобное обращение к своей персоне. Поэтому промолчала на этот счет. — Да где тут сейчас это сделаешь? Больница на другом конце города! — ответила Бейфонг. — Я тут снимаю квартиру недалеко. Буквально в квартале отсюда. Можем дойти туда и оказать тебе медицинскую помощь. — Нет уж, вон лежат двое моих людей и преступник рядом. Мне некогда по гостям ходить. -упрямо твердила Лин.       «Серьёзно, это женщина упрямей, чем кротобарсук, который охраняет свою пещеру.» — подумала девушка. — Я тебе больше скажу, ты сейчас вообще особо ходить не сможешь. Вызови других полицейских, пускай заберут и преступника, и товарищей своих. А мы пока доберемся до моей квартиры.       Лин задумалась. Действительно, её отряд не на машинах, доехать до больницы не получится, а с растяжением особой пользы она сейчас не принесет. — Ладно. Пошли к тебе. — Нехотя согласилась женщина. — Отлично, держись за меня.       Бейфонг по рации отдала приказ о задержании и, опершись на девушку, пошла с ней к её съемной квартире. Такое положение заставляло ее чувствовать себя, как говорится, «не в своей тарелке», но ей пришлось идти в обнимку со «своей спасительницей». — Слушай, а зовут-то тебя как? — поинтересовалась девушка. — Лин Бейфонг. Да-да, дочь Тоф Бейфонг — величайшего мага земли и металла и так далее, и тому подобное… — У тебя чудесное имя, красавица.       «Опять «красавица»! Если она хочет смутить меня, то не получится. Или чтобы я тут резко растаяла перед ней, тоже» — думала Лин во время ответа на её вопрос. — А твое? — спросила Лин, заходя в квартиру. — Астерия.