Всего лишь танец

Стоя у замысловатого резного окна, Цири думала, что делать дальше. Не в глобальном смысле, а сегодня, сейчас. Из главной залы дворца по-прежнему доносились звуки веселого пиршества, в прохладной галерее же было темно и тихо. Народ Aen Elle отмечал какой-то свой, очевидно, важный праздник; девушка не вдавалась в подробности, когда Ауберон, одеваясь после очередной неудачной попытки создать идеального наследника, спросил не будет ли она так любезна взять на себя роль его спутницы. Вопрос был формальностью: оба прекрасно знали, что Цири не имела права отказать королю. С другой стороны, девушка не испытывала к Ауберону неприязни, ведь он всегда был добр, вежлив, терпелив и внимателен. Тогда почему бы и нет? Кроме того, ее грела мысль, что столь эффектный выпад поможет ей отомстить всем высокомерным эльфкам, которые не упускали возможности продемонстрировать, как сильно ее презирают. Король не был женат и, согласно традиции, на время праздника мог назначить себе в спутницы любую деву благородных кровей, а выбрал ее. Обычную человеческую девчонку, пусть и с глубоко спрятанным геном Лары в крови. Цири не ошиблась; более того, произведенный эффект превзошел самые смелые ожидания. На лицах эльфок она читала зависть, гнев, неприкрытую ненависть, а вот во взглядах мужчин, как минимум, угадывался интерес, а как максимум... Она старалась об этом не думать. Что говорить, если даже Аваллак´х не спускал с нее зачарованного взгляда, а ведь Знающим, вроде как чужды все эти мирские заморочки… – Значит слуги не врали, – мелькнуло в голове Цири, – и мне действительно идут эльфские одежды. Играть роль хозяйки вечера, однако, пришлось недолго – после официальной части и одного (!) единственного танца, король объявил, что утомился и удалился с вечера, предварительно намекнув Цири, что сегодня ночью вряд ли придет к ней, а посему она вольна оставаться на празднике, сколько пожелает. Однако после его ухода, девушка почувствовала себя неуютно: сидеть во главе стола в отсутствие короля было, как минимум, неправильно, кроме того ее со всех сторон окружали совершенно незнакомые лица. Не с кем поговорить, пошутить, потанцевать. Не то, чтобы ей очень хотелось, но ведь именно этим принято заниматься на праздниках, не так ли? Несмотря на то, что многие эльфы поглядывали в ее сторону с нескрываемым интересом, никто так и не решился пригласить ее на танец. – Жалкие трусы, – фыркнула про себя девушка. – Боятся тронуть игрушку своего короля. В конце концов, Цири приняла решение покинуть праздник и, поднявшись из-за стола, молча выскользнула из зала. Однако, по мере того, как она шла по коридору, решительность ее давала трещину. Вечер только начинался и представив, как сейчас вернется в огромную пустую спальню, девушка замерла в нерешительности. Приблизившись к окну, она устремила невидящий взор вдаль, за скрытый в ночи горизонт. На контрасте с общим весельем, собственное одиночество ощущалось особенно остро. Погруженная в мрачные мысли, она не заметила, как за спиной выросла чья-то тень. – Скучаешь? – склонившись над ней, прошептал незнакомец. Вздрогнув от неожиданности, Цири обернулась. Губы Эредина тронула привычная усмешка: он был явно доволен произведенным эффектом. Их взгляды встретились. Слишком близко. – Не твое дело, – отрезала Цири, безуспешно стараясь увеличить дистанцию, ведь отступать было некуда. – Ну-ну, – притворно мягко упрекнул ее эльф, в свою очередь делая шаг назад, – зачем так грубо. Сегодня ведь праздник. Потанцуем? – Еще чего! Вскинув голову, девушка предприняла попытку гордого стратегического отступления, но излишняя порывистость сыграла с ней злую шутку: запутавшись в непривычно длинных юбках, Цири потеряла равновесие. От болезненного – в прямом и переносном смысле – падения ее уберегла молниеносная реакция собеседника. В один прыжок сократив расстояние, Эредин подхватил девушку на руки. – Осторожнее, – он даже не пытался скрыть, насколько его забавляет конфуз строптивой Ласточки. – Здесь ступенька. Никакой ступеньки там и в помине не было и оба это знали. – Пусти! – дернулась Цири, понимая, что он не спешит возвращать ей почву под ногами. – Сейчас же! – Вот тебе и вся благодарность, – усмехнулся Бреакк Глас, словно нехотя выпуская девушку из вынужденных объятий. – Кстати, кто из слуг тебя одевал? Их следует хорошенько высечь. – А что не так? – парировала Цири, вспомнив, как намучилась с мудреным эльфским платьем. Всю жизнь – даже будучи маленькой княжной – девушка одевалась и раздевалась сама, не изменила привычке и в мире Aen Elle. И только отослав слуг прочь поняла, какую ошибку совершила. Признаться в собственной некомпетентности ведьмачке не позволяла гордость. Пришлось выкручиваться и вот, что из этого вышло. – Все, – произнес Эредин, отвечая на ранее озвученный вопрос. С этими словами, он неуловимым движением дернул поясок, фиксировавший асимметричные полы ее внешнего платья и, прежде, чем девушка успела возмутиться, принялся перевязывать заново, периодически поворачивая Ласточку кругом и регулярно привлекая к себе, естественно, исключительно ради облегчения процесса. Цири стоически переносила процедуру, разумно рассудив, что вырваться ей все равно не удастся, а заранее обреченными на провал попытками она лишь раззадорит эльфа, пощекочет его итак непомерно завышенное эго. Пришлось подчиниться. – Чем спокойнее я буду, тем быстрее это кончится, – уговаривала себя девушка. Словно угадывая ее мысли, Эредин намеренно растягивал удовольствие, по-хозяйски касаясь, казалось, каждого сантиметра ее хрупкого тела. Его неспешные прикосновения обжигали, а Цири с ужасом понимала, что, чем дальше, тем меньше неприязни она чувствует. Странно. – Готово, – убирая руки с ее талии, удовлетворенно кивнул Бреакк Глас. – Теперь можешь идти. Девушка медлила. – Можешь, – повторил он, подаваясь вперед и вновь оттесняя ее к стене, – но не уйдешь. А знаешь, почему, Зираэль? Расстояние между ними неумолимо сокращалось. Цири молчала, думая о том, что стоит эльфу наклониться еще немного и их губы встретятся. – Потому что тебе одиноко, – разместив руки по обеим сторонам от ее головы, Эредин вынудил смотреть себе в глаза. – Не так ли? Предательский блеск ее глаз подсказал эльфу, что он недалек от истины. – Тебе хотелось бы принять участие в веселье, – продолжал дожимать он, – но ни у кого из тряпок в зале не хватит духу тебя пригласить. На Аваллак´ха не надейся, ты слишком похожа на его… Впрочем, неважно. Я прав? Губы девушки мелко дрожали. Поганец попал в самую точку. – Что и требовалось доказать, – отстранившись, он протянул раскрытую ладонь. – Повторяю предложение. Потанцуем? Нет. Ей не нужна его жалость. Оттолкнув предложенную руку, девушка гневно сверкнула глазами. – Никогда! – в ее голосе, однако, не было прежней твердости. – Никогда, слышишь?! Да будь ты последним челов… эльфом в этом проклятом мире, нет! Развернувшись, она твердым шагом направилась прочь, подчеркнуто сердито стуча острыми каблучками. Тот факт, что благодаря вмешательству Эредина, идти было действительно намного удобнее, злил невероятно. Вопреки ожиданиям, ее реакция не взбесила эльфа, а лишь подстегнула его охотничий азарт. Ласточка решила показать зубки? Мило. – Что ж, я и не ожидал, что ты благодарно упадешь в мои спасительные объятья, – усмехнулся он, заходя с другой стороны. – У тебя, характер, Зираэль, но именно это мне нравится. Что-то в его голосе заставило Цири замедлить шаг. – Ведьмаки никогда не оказывают услуг даром, – не спеша продолжал Бреакк Глас, отлично зная, что никуда она теперь не денется. – Что ж, я готов платить. Это было слишком. Неужели он думает, что ее можно купить?! – Купить можно всех, Зираэль, – он словно читал ее мысли. – Вопрос лишь в цене. – Что ты можешь мне дать? – Свободу. Пауза. – Не в прямом смысле, – уточнил, забавляясь ее замешательством. – Но все-таки. – Не понимаю. – Насколько мне известно, волшебный барьер не позволяет уехать тебе от Башни и Озера. Куда бы ты ни направилась, все равно возвращаешься обратно. Так? – Собираешься говорить мне очевидные вещи?! – Терпение. Мы с Всадниками скоро планируем очередной рейд в твой мир, и я подумал, что мог бы вывести тебя на… прогулку. Предварительно нарядив в двимеритовый ошейник, – добавил про себя. – Рейд. Вывести, – поморщилась Цири. – Как будто нарочно подбирает самые мерзкие слова. Смысл высказывания, однако, из-за лингвистических шероховатостей привлекательности не терял. Сокращая расстояние, Эредин с удовольствием отметил, что Ласточка не пятится. Значит, передумала убегать. – Ну так что? – поинтересовался он, в третий и последний раз предлагая ей руку. – Смелее, Зираэль. Это всего лишь танец. Сопротивление Цири было сломлено: слишком уж заманчиво звучало предложение. К тому же, вне магического барьера, у нее будет больше шансов сбежать. – Так и быть, – сквозь зубы процедила она. – Не слышу? – Я согласна! – Уже лучше. Взглядом он велел ей взять себя под руку. Помедлив мгновение, девушка все-таки повиновалась. В конце концов, было бы глупо, войди они в зал порознь, чтобы потом начать танцевать. Одним танцем дело не кончилось. Словно сговорившись (а на самом деле повинуясь знаку Эредина), менестрели теперь исполняли исключительно медленные композиции. Похожие мелодии перетекали одна в другую, не давая возможности церемонно закончить танец и распрощаться. Кружась по залу, эльф постепенно привлекал партнершу все ближе и успокоился лишь тогда, когда ее щека коснулась бархатного камзола на его груди – из-за разницы в росте Цири просто не имела возможности положить голову ему на плечо. Время шло, и девушка постепенно замечала, что руки эльфа на ее талии больше не доставляют дискомфорта. К ее удивлению, Эредин не позволял себе лишнего, его ладонь ни разу "нечаянно" не скользнула вниз, хотя подходящих моментов было более, чем достаточно. В отличие от Ауберона, который едва касался ее кончиками пальцев, Бреакк Глас держал партнершу крепко, властно, но в то же время непостижимо аккуратно. Каким именно образом ему удавалось совмещать грубость и ласку – оставалось загадкой. Командир Красных Всадников умел быть нежным. Когда хотел. В какой-то момент, Цири удобства ради (по крайней мере так она уверяла сама себя) обвила руками его шею. Девушка не видела его лица, но готова была поклясться, что губы эльфа исказила торжествующая улыбка. Ну и пусть. Все равно она от него сбежит. Потом. Сейчас же… Цирилла с ужасом думала о том, что ей нравится. Нравится вот так танцевать с ним, нравится чувствовать себя маленькой, слабой и… защищенной. Черт! Кроме того, она не могла не сознаться себе в том, что выглядел эльф просто великолепно. Привыкнув наблюдать его лишь в броне, – парадной или боевой – она и представить не могла, насколько ему идет обычная одежда. Ни одному доспеху правда было не под силу скрыть крепкое телосложение Бреакк Гласа, но приталенный камзол еще более подчеркивал широкие плечи и развитую мускулатуру эльфа. Брюки с затейливой пряжкой – эмблемой Всадников – и высокие, подходящие для верховой езды, сапоги напоминали, что перед ней не обычный аристократ, а воин, в любой момент готовый покинуть пир ради исполнения прямых обязанностей. Волосы его, обычно скрытые под шлемом, сейчас свободно ниспадали на плечи, и Цири, путаясь в них пальцами, не могла не отметить, насколько приятными они были на ощупь. Хотелось касаться их дальше. Касаться его. И чувствовать его прикосновения на своей коже. Погруженная в неожиданно приятные мысли, девушка не заметила, как музыка кончилась. – Очнись, – раздался его шепот над самым ухом, а по спине побежали мурашки. – Мы стоим так уже несколько минут. Вздрогнув, Цири отстранилась. Поспешно, но тем не менее, слишком поздно. Щеки ее горели. – Не так страшно, правда? – его усмешка более не казалась мерзкой. – Я выполнила свою часть уговора, – бросила она, стараясь скрыть, как ей неловко. – Очередь за тобой. – Я всегда держу слово. В последний раз прикоснувшись к ней – губами к руке – он, не оглядываясь, пошел прочь. Словно знал, что Цирилла будет смотреть вслед. И она смотрела. Злилась на себя за слабость, но ничего не могла поделать. Покидая праздничный зал, Эредин Бреакк Глас улыбался: ночь будет долгой.