Mother Of Misery And Fire

      Селена возвращалась домой с рынка, неся в руках две увесистые сумки с продуктами. Сегодня ей дали отгул, и девушка, решив потратить неожиданно появившееся свободное время с пользой, весь день помогала матери по хозяйству. Селена не без оснований полагала, что Морн дал ей выходной в свете вчерашнего события, и даже усмехнулась про себя. Девушка словом не обмолвилась о встрече с Морзаном, придя домой, и появление Всадника вполне могло остаться в их поселении незамеченным, если бы не Тара. Жуткая сплетница, она вчера же выболтала все клиентам, и вот уже несколько часов подряд Селена отвечала на бесконечные потоки вопросов односельчан и невольно вступала в бессмысленные беседы. Такими темпами семья узнает о ее знакомстве с Морзаном не позже, чем опустятся сумерки. – Добрый день, мадам, – раздался знакомый низкий голос.       Селена вздрогнула и чуть не выронила покупки, едва услышав его. Резко обернувшись, она увидела и самого обладателя голоса. Морзан неторопливо шел ей навстречу, на губах его красовалась едва заметная торжествующая улыбка. – Вот мы и снова встретились. Удивительно, не правда ли? – Мне показалось, что вы целенаправленно искали меня, господин, – в тон ему откликнулась девушка, изогнув бровь. – и, в таком случае, в нашей встрече нет ничего удивительного.       Всадник тихо рассмеялся. – Вижу, ты не только прекрасна, но и на редкость умна. Ты права: я действительно искал тебя. Но лишь по той причине, что нам не удалось познакомиться поближе вчера. Скажи, зачем ты сбежала от меня?       Лицо Селены вновь заалело, но она вмиг овладела собой и ответила не дрогнувшим голосом: – Ошибаетесь, я не имела ни малейшего намерения сбегать от вас. Так сложились обстоятельства. – предваряя очередную многозначительную усмешку собеседника, она поспешила сменить тему: – Позвольте поинтересоваться, что привлекло вас в нашем тихом селении?       Морзан, явно не ожидая сейчас подобного вопроса, слегка замялся, однако неуверенность его выдали лишь забегавшие разноцветные глаза, и спокойно ответил: – Я разыскиваю одного очень опасного государственного преступника. – Неужели вы полагаете, что он скрывается у нас в Карвахолле? – воскликнула девушка в притворном удивлении. Селене уже начинала нравиться эта странная игра, в которой она обретала явное превосходство. – Нет, я так не думаю, – стремительно развеял опасения Всадник, охотно принимая ее «условия». – Тогда что же? – Ты, – прямо ответил Морзан и посмотрел девушке в глаза.       На этот раз выдержка и напускная веселость изменили Селене, и она резко замолчала. Девушка действительно не ожидала такого ответа и была совершенно растеряна. – Позволь помочь тебе, – спохватился Всадник и взял из ее рук купленные продукты, а заодно и избавил от необходимости отвечать. – Я как раз направлялась домой, – наконец выдавила из себя Селена и указала рукой направление.       Более не задавая лишних вопросов, Морзан стал подниматься по извилистой дороге, ведущей к холму, на котором одиноко стояла ферма и от которой так и веяло теплом и домашним уютом. – Куда же в дальнейшем ляжет ваш путь? – как бы между прочим поинтересовалась девушка, нарушая воцарившееся на несколько минут молчание. – Как я уже говорил, я разыскиваю преступника, доставившего очень много проблем Его Величеству. И вернуться в столицу я смогу, только схватив негодяя. – И как продвигаются поиски?       Морзан улыбнулся – неизвестно, какой по счету раз за этот день, – и ответил несколько печально: – Гораздо медленнее, чем мне бы хотелось. Но я уверен, что дело пошло бы куда быстрее, если бы мне помогали. Кто-то умный, сообразительный и изобретательный. Такой как ты. – Но какая мне от этого выгода? – поинтересовалась Селена. Удивляться у нее уже не было ни сил, ни желания. – Выгода очевидна, – охотно пояснил Всадник, – Ты сможешь увидеть мир, обрести силу и знания, недоступные простым смертным. Кроме того, это отличная возможность приблизиться к короне. Ты будешь жить в столице, купаясь в славе и роскоши, у тебя появятся власть и влияние. И твоя семья тоже вырвется из той нищеты, в которой вы сейчас пребываете.       Селена слушала его и все больше хмурилась. С одной стороны, Морзан только что озвучил ее запретные мечты – увидеть всю Алагейзию, – но, с другой, она никогда не стремилась к богатству и власти и сомневалась, что они смогут сделать ее счастливой. Удивительная проницательность Всадника пугала ее. Кто знает, вдруг он проник в ее мысли и внушил ей это? Девушка с трудом подавила желание схватиться за голову. Но, в любом случае, она же должна была почувствовать мысленное вторжение, не так ли? И, поскольку Селена не ощущала ничего подозрительного, ее страх постепенно отступил. «Соглашайся, – твердил где-то на границе сознания ее внутренний голос, – Тебе же самой уже наскучила эта однообразная жизнь.» «Чёрт, кого я обманываю! Мне же ненавистна такая жизнь!» – отчаянно воскликнула она, отвечая невидимому собеседнику. – Да, я уйду с тобой, – наконец вымолвила девушка слегка уставшим голосом.       Морзан что-то одобрительно сказал, но Селена его уже не слышала. Она чувствовала, что предает свою семью, дом и собственные моральные принципы и от этого испытывала бесконечное отвращение к себе. Однако речи Всадника были слишком соблазнительными, и девушка не смогла противостоять искушению. Она сделала выбор и не жалеет о нем! – Осталось только убедить моих родителей, – сказала Селена, улыбнувшись уголками губ.       Странно, но после того, как девушка завершила мучительную битву с собой, она испытала просто колоссальное облегчение. Даже настроение у нее заметно поднялось. – О, об этом можешь даже не беспокоиться, – в тон ей отозвался Всадник.       Девушка отворила тяжелую деревянную дверь, жалобно скрипнувшую на ржавых петлях, и прошла внутрь. Навстречу им сразу же вышел хозяин дома. Заметив пришельца, Кадок с трудом скрыл воцарившийся в душе холодный липкий страх, но Селена поспешила успокоить отца и объяснить ему сложившуюся ситуацию. – То есть, ты намерена отправиться в странствие по Алагейзии в обществе правой руки Гальбаторикса? – Кадок просто не мог подивиться безумности затеи дочери. – Прости, юная леди, но ты, должно быть, сочла меня сумасшедшим, если подумала, что я соглашусь! – Об этом не может быть и речи, – поддержала его мать, – Слишком опасно.       Герроу, привлеченный разгоревшимся спором, тоже оставил работу и принялся отговаривать сестру от этого «заведомо гиблого дела», как он выразился.       Селена совсем сникла, осознав, что не сможет переубедить близких, но тут Морзан подал ей незаметный знак и впервые вступил в разговор. – Поверьте, это будет поистине бесценный опыт для вашей дочери… – и он стал перечислять аргументы, которые всего несколько минут назад приводил самой Селене. Старики слушали его с удивительным вниманием и соглашались с каждым доводом, только их глаза стали какими-то… другими. Безжизненными и остекленевшими, и девушка поняла, что Всадник заставил их думать так, как нужно было ему. Ей стало жутко, но мгновением позже это чувство прошло и ему на смену пришло ощущение абсолютной правильности происходящего. – Да, я думаю, это замечательная идея, – радостно сказала мать, улыбнувшись, и, повернувшись к девушке, удивленно воскликнула: – Селена, что же ты стоишь! Твой спутник не будет долго ждать тебя. – Об этом можете не беспокоиться, я буду ждать столько, сколько нужно, – учтиво сказал Морзан и подмигнул Селене. Она не сдержалась и тихонько хихикнула, словно маленькая девочка, радуясь тому, что ее отпускают, и бросилась в свою комнату собирать вещи. Всадник тем временем попрощался с хозяевами дома и вышел наружу.       Спустя четверть часа сборы были завершены, и девушка спустилась в прихожую, держа в руке небольшую дорожную сумку. Родители тепло обняли ее и стали осыпать напутственными речами и добрыми словами. Наконец с прощаниями было покончено, и девушка переступила порог родного дома, даже не подозревая, что вернется туда уже совсем другим человеком. – Счастливого пути! – продолжали звучать голоса близких, пока Селена спускалась с холма. Обернувшись, она утерла выступившие на глазах слезы и подняла руку в прощальном жесте.       Девушка пока не знала, что это путешествие навсегда изменит ее жизнь.