Сильный - слабый

      Маленькая Бетти сидит на кровати, скрестив под собой ноги, и с серьёзным видом читает статью во взрослом журнале. Статья гласит, что сильные люди всегда немного грубы, любят язвить и много улыбаются. Это заявление кажется Бетти таким абсурдным, что она не удерживается от фырканья и бросает журнал на стол.       Какой дурак мог такое написать?       Родители Бетти работают журналистами, и она прекрасно знает, что не всё, о чём они пишут, — правда. Лишний раз она в этом убеждается. Её папа — сильный, папа Арчи — сильный, даже сам Арчи — сильный, хоть и ниже её на полголовы. На днях, например, он через всю улицу тащил велосипед Бетти, у которого сдулось колесо, — вот какой он сильный! Разве хоть одного из них можно назвать грубым или язвительным?       Бетти идёт в школу бок о бок с весёлым Арчи. Он тащит её портфель; пыхтит, едва удерживает, но тащит. Джентльмен всё-таки. И Бетти в очередной раз поражается, какой сильный у неё друг. В сердце маленькой девочки сквозь прочную почву дружбы пробиваются первые ростки любви. На маленького черноволосого мальчика, который еле-еле волочит на спине рюкзак, никто не обращает внимания.       Джагхед — да, Бетти теперь знает имя этого мальчика — со стоном впечатывается в шкафчики, те грохочут на весь коридор, приковывая взгляды. Шапка Джагхеда сдвинута до самых бровей, на рассечённой скуле алеют рваные борозды царапин, под глазом расцветает огромный фингал. Напротив него старшеклассник из футбольной команды. Упирается в худые плечи Джага, вдавливает его в шкафчик и рычит, словно пёс:       — Думал, я не узнаю? Ты взял мой телефон, гадёныш? Отвечай!       Парень притягивает белого от страха Джагхеда на себя и с силой отталкивает. Мальчик вскрикивает и сжимает кулаки, когда затылок ударяется о замок на шкафчике. Среди многоголосого шума толпы Бетти мерещится хруст, а затем тихий, до невозможности тонкий всхлип.       — Я ничего не брал, — однако твёрдо отвечает Джагхед и тут же зажмуривается, готовясь получить ещё один удар в лицо.       — Стой, Мэйсон! — Рассекая толпу, расталкивая всех на своём пути, к ним несётся Арчи. Он машет рукой, в которой крепко зажат телефон. Тот самый, который якобы украл Джаг. — Я нашёл его! Ты оставил его на лавке в спортзале.       Арчи протягивает телефон несколько удивлённому Мэйсону и упирается руками в колени, тяжело дыша. Он весь сырой и лохматый, по вискам и шее катятся капли пота.       Ни слова не говоря, Мэйсон отталкивает от себя Джага, брезгливо вытирает руки о собственные джинсы, затем забирает протянутый телефон и молча уходит в компании своей свиты. Толпа, разочарованно вздыхая, уходит следом.       — Чувак, я едва успел! — выдыхает Арчи, прислоняясь к стенке, около которой стоит всё ещё не пришедшая в себя Бетти. Ей до безумия страшно. Худого, хрупкого Джага избивали на её глазах, а она ничего не могла с этим сделать. Хорошо, что Арчи успел на помощь! Он так устал, бежал через полшколы; какой он всё-таки быстрый и спортивный!       — Спасибо, — негромко говорит Джагхед, кулаком размазывая кровь по щеке. Бросает быстрый взгляд на Бетти, видит её затуманенные влюблённостью глаза и, удрученно опустив голову, быстро убегает из коридора. Бетти замечает его отсутствие только со звонком на урок.       Бетти становится старше и всё больше доверяет статьям во взрослых журналах.       — Куда прёшь, Джонс? — громко возмущается их одноклассник Лиам, за чью парту собирался сесть Джаг. — Это моё место!       — Да подавись, — едва слышно выплёвывает Джагхед, настолько тихо, что слышит одна только Бетти, и уходит в самый конец длинного ряда. Бетти провожает его обеспокоенным взглядом; Джаг не поворачивает головы, но его губы трогает мимолетная, скупая улыбка. Он знает, что Бетти смотрит. Он будет улыбаться специально для неё.       Бетти думает, что поступит правильно, если подойдёт на перемене к Джагу и спросит, всё ли у него хорошо. Обычно он тихий. Спокойный. Слабый Джагхед просто не может быть грубым. Бетти мысленно ставит себе напоминание поговорить с одноклассником, но оно тут же вылетает из головы, когда за соседнюю парту садится Арчи. Короткие рукава футболки не скрывают его сильных рук, и Бетти на некоторое время теряет связь с реальностью.       Где-то на последней парте ряда резко мрачнеет парень в короне-шапке.       Во всю идёт расследование смерти Джейсона Блоссома, город в панике, люди видят врага друг в друге. Среди всего этого хаоса, родительских тайн, предательства и отказа Арчи Бетти держится лишь за одного человека, который всегда рядом с ней.       Неожиданно быстро Джагхед становится неотъемлемой частью её расписанной по дням недели жизни. Втискивается между уроками и домашней работой, задерживает на лишние полчаса в кабинете редакции, разделяет с ней школьный обед и вечерние посиделки в Pop's. Уже неосознанно Бетти ищет взглядом его спину, обтянутую джинсовой тканью куртки, и чем больше она смотрит, тем больше понимает, как была слепа.       Джаг стал шире в плечах, хорошо подрос, он постепенно становился мужчиной. Ему, конечно, не сравниться с Арчи, на пресс которого молится половина девчонок старшей школы. Беда лишь в том, что Бетти теперь не сравнивает.       Она знает, что внутренне Джаг сильнее. Это легко читается в его холодных только-не-для-неё глазах. Джаг видел многое: грязные улицы Саутсайда, побег матери и сестры, пьянство отца; он пережил издёвки ребят из старших классов, промозглые ночи под мостом, ночевки в старом кинотеатре и школьной кладовой. Джагхед говорит об этом расслабленно, без ненужной драмы, его голос тих и ровен. А у Бетти трясутся коленки и нещадно колотится сердце от одного только его рассказа. Она громко всхлипывает, крепче прижимается к Джагу и пытается заглушить подступающие рыдания. Её Джагхед терпеть не может жалости в свою сторону.       — Ну, ты чего? — растерянно бормочет он, поглаживая Бетти по голове, накручивая на пальцы кончики её волос. — Не плачь. Я же не плачу, — хихикает Джаг.       Бетти на его месте давно бы сбросилась в Свитуотер.       — Я даже представить не могла, какой ты на самом деле сильный, — задушенно шепчет она. Трётся щекой о грудь Джага и отмечает — мокрая. Она затопила слезами его футболку.       — Конечно, сильный! — с наигранной хвастливостью отвечает Джагхед и ослепляет Бетти своей улыбкой. — Хоть сейчас в футбольную команду пробуйся!       Бетти знает, что он пытается её успокоить, и выдавливает из себя благодарную улыбку. Также она знает, что он понял, о чём именно она говорила.       В глазах Джагхеда столько силы, сколько нет у всех людей в Ривердэйле, вместе взятых.       Впервые в жизни Бетти думает, что во взрослых журналах могут писать правду.