Буря Империи

25 июля 2007 года a.t.b.. Священная Британнская Империя – Домашние Территории – Великое Герцогство Калифорния – Пендрагон – Дворец Белиал, резиденция Шестой Императрицы, Флоры мел Британния. Священная Британнская Империя была одной из шести стран, правящих на территории всей планеты, и была наиболее доминирующей из них. Ее непревзойденные вооруженные силы, когда-то потерпевшие поражение от собранной французским императором Наполеоном европейской анти-британской коалиции, сейчас захватили Северную и Южную Америки, лишив европейские империи колоний в Новом Свете. За последние пять десятилетий, прошедших под правлением 98-ого Императора, Чарльза зи Британния, Империя значительно расширилась территориально. В 1974 году a.t.b., Имперская армия успешно захватила и оккупировала Доминион Исландия, который находился под протекторатом Королевства Дании, которое, в свою очередь, было вассалом Французской Республики. Имперская нация воспрянула после победы, и окончательно оправилась от последствий двадцатисемилетнего кризиса, названного “Эмблемой Крови”, когда сыновья и дочери 97-ого императора Максимиллиана Пятого эн Британния, его жены и консорты, его зятья, и, в общем, вся высшая знать боролась за престол, не гнушаясь убийствами даже во время заседаний Императорского Суда в присутствии самого императора. После двадцати пяти лет отчаяния, тогда 28-ой Принц и 49-ый в очереди наследования, принц Чарльз, при поддержке графа Вальдштейна, графини Зевон, герцога фон Брейсгау и виконта Эшфорда, смог переломить ситуацию. После смерти императора Масимиллиана, на его похоронах, где собралась вся знать, все его наследники, жены и консорты, войска, подконтрольные союзникам принца Чарльза, устроили массовую резню, убив большинство его конкурентов за трон. Британния, лишившись руководителей, погрузилась в хаос, откуда вышла только два года спустя, когда принц Чарльз устранил последние препятствия для своего восхождения на престол, а его последователи контролировали практически всю площадь Британнии, заканчивая ее завоевание. Из более чем шести десятков потомков предыдущего императора, выжил только один. Вознаграждение за помощь молодому шестнадцатилетнему императору было довольно велико. Граф Вальдштейн получил в управление Великие Герцогства Алабама и Миссури, и, в придачу, титул Великого Герцога. Спустя двадцать лет, его сын, Бисмарк Вальдштейн, был введен в состав Рыцарей Круга, в награду за верную службу его семьи императору Чарльзу. Графиня Зевон получила в управление все западное побережье Зоны 1, в том числе и земли, где строилась нынешняя столица Империи, Пендрагон. Также, она была введена в состав Рыцарей Круга, получила титул Эрцгерцогини с правом передачи его своим потомкам, и стала главой организации, ныне известной как “Управление Плутон”. Герцог фон Брейсгау занимал должности, сначала Премьер-Министра, позже Заместителя Председателя Императорского Суда, а затем и место Императорского Советника до конца своей жизни. Его сын в двадцать девять лет был назначен Наместником Зоны 6, ранее известной как Южная Америка, а в тридцать шесть лет – Канцлером Императорского Суда. Когда он сбежал в Европию вместе со своей семьей, его денежные активы не были арестованы, как было бы в обычном случае, и он получил прошение императора Чарльза о возвращении. Виконт Эшфорд получил титул герцога, владения в Зонах 2, 3 и 5, и мануфактуры, производившие вооружение для Имперской Армии и Флота. Почти три десятилетия спустя, когда в Британнии были произведены первые найтмеры 3-ого поколения, известные как “Ганимед”, “Фонд Эшфорда” получил исключительные права на их производство. К сожалению, Рубен Эшфорд, внук виконта Эшфорда, поддерживал 98-ую Императрицу, Марианну ви Британния, бывшую Ламперуж, простолюдинку, что привело к охлаждению отношений его семьи со знатью. После ее смерти, а также после ссылки ее детей в Японию, он лишился управления над “Фондом Эшфорда” и был вынужден переехать со своей внучкой, Миллисент, в Токийское Поселение недавно завоеванной Зоны 11, ранее известной как Япония. В 1976 году a.t.b., Империя начала завоевание Тихоокеанских островов и атоллов, порой захватывая базы Испанской Империи, Королевства Португалия или Королевства Голландия. В конце компании, это вылилось в попытки высадиться на Британских Островах, побережье Португалии и на побережье Французской Верхней Африки. Это не удалось, и Канцлеру Императорского Суда, Брэдоу фон Брейсгау, пришлось сделать уступки Совету Сорока Объединенной Европы ради заключения перемирия. Британнские войска были выведены из европейских и африканских территорий Европии. Спустя почти шесть лет, в 1982 году a.t.b., Империя вторглась во владения Китайской Федерации и Австралии. За пять лет кровопролитной компании, весь Малайский Архипелаг, ранее находившийся под протекторатом императора Тянь-цзы Китайской Империи, основоположника и предшественника Китайской Федерации, был завоеван Имперской Армией и указами императора Чарльза зи Британния был преобразован в Зоны 12, 14 и 17. Фолклендские острова и Новозеландский архипелаг были преобразованы в Зоны 8 и 9. После этого начался довольно долгий период мира, известный как “Возвышенный Мир”, длившийся с 1987 года a.t.b. до середины 2007 года a.t.b.. Это было временем золотого рассвета культуры, подъема экономики, роста благосостояния и уровня жизни граждан, как в Империи, так и во всем мире. Однако, это было временем восхода идеологии, известной как социал-дарвинизм, навязываемой императором Чарльзом. Ее суть была выражена в речи императора на двадцатую годовщину его восхода к власти в 1991 году a.t.b.:

– Мир исполнен лжи. Не убий. Не укради. Не лжесвидетельствуй. Не прелюбодействуй. Все это - ложь и обман. “Не желаю быть убит”, “не желаю быть ограблен”. Потому те, кто слаб, ищут защиты у лжи, имя которым справедливость и добродетель. В основе всего лежит превосходство сильного над слабым. Пожирание всего, будь то люди, богатство, власть или целый мир! Люди не равны. Кто-то рождается способным, кто-то красивым. Чьи-то родители бедны, а кто-то рождается больным и хилым. По рождению, по воспитанию, по способностям, все люди разные. Да. Именно поэтому люди уничтожают друг друга. И люди сражаются, они борются и, поступая так, они совершенствуются. В неравенстве нет ничего неправильного, наоборот, равенство - это зло. Что случилось с Объединенной Европой, проводившей политику равенства? Демократы, ставшие рабами своего народа. А с Китайской Федерацией, уравнявшей распределение благ? Теперь там процветает невежество и хамство. Но не наша возлюбленная Британния. Мы сражаемся, мы соперничаем, мы продолжаем постоянно развиваться. Одна Британния движется вперёд, устремляясь в будущее. Так есть и так будет. Боритесь, побеждайте, берите своё и властвуйте. Тогда будущее будет принадлежать нам. Да Здравствует Британния!

Это стало началом борьбы между всеми слоями британнского общества. Оглядываясь в прошлое с нынешнего момента, речь императора Чарльза спровоцировала повторение событий “Эмблемы Крови”, только в гораздо меньших масштабах, и практически без применений убийств в качестве последнего средства. После этой речи Императором были введены понятия “лояльной”, “стабилизированной”, “дестабилизированной”, “исправляемой” и “завоеванной” Зон, что послужило началом дискриминации людей, родившихся и выросших в Зонах, завоеванных после завоевания Зоны 5, бывшей Исландии. Несмотря на это, мирное время было передышкой для всего мира. Объединенные Республики Европии все еще оправлялись от катастрофических последствий войны между Королевством Германия, Российской Республикой и кратковременно вышедшеми на политическую арену Второй Французской Империи и Австрийской Империи. Во время Все-европейской войны погибло более тридцати миллионов человек и свыше пятидесяти тысяч населенных пунктов было обращено в руины. В Китайской Федерации были свои проблемы. Клика Высших Евнухов свергла императора Тянь-цзы, посадив его малолетнюю дочь на престол как свою марионетку. Окраинные территории и некоторые губернаторы Военных Зон, верные императору, подняли мятеж, но после шести лет бесконечных сражений и сотен тысяч погибших, так и не добились результата и были уничтожены. Ближневосточную Федерацию эти события по факту не затронули, не считая нескольких десятков угроз от всех сторон, и попыток вторгнутся в страну, чтобы взять под контроль самые богатые места добычи нефти в мире. Япония перестраивала свое общество после произошедшей революции, свергнувшей военных правителей, самураев, и отдавшей власть в руки последователей императора. Австралия, в основном была нейтральной страной, куда периодически ссылали неугодных для сверхдержав людей, с сильной континентальной обороной со стороны моря и воздуха. За период “Возвышенного Мира” на императора Чарльза и его семью было совершено свыше тысячи покушений, но все из них оканчивались неудачей. Первым исключением стала гибель шестой императрицы Флоры мел Британния и двух ее дочерей, Юлии и Виктории, с чего и начинается наш рассказ. Дворец Белиал, резиденция Четвертого Принца, Клавдия мел Британния. 11 августа 2007 года a.t.b.. Пятнадцать дней. Пятнадцать дней прошло с того трагического дня, когда в якобы неприступном Пендрагоне, и, по ассоциации, Дворце Белиале, произошел мощный взрыв, унесший жизни Шестой Императрицы, Флоры мел Британния, и двух ее дочерей, Пятой Принцессы, Юлии мел Британния, и Шестой Принцессы, Виктории мел Британнии. Пятнадцать дней с тех пор, как миры Клавдия и его младшей сестры, Четвертой Принцессы, Маррибелл мел Британния, перевернулись и столкнулись с жестокой и холодной реальностью мира. Конечно, он ранее слышал о концепции смерти и признавал, что однажды, он, и все, о ком он заботился, умрут, но его детская часть, похороненная в глубине из-за жизни, построенной его отцом, все еще хотела верить, что, несмотря на регулярные покушения, в том числе и на жизни его матери и младших сестер, его семья всегда будет рядом с ним. Но теперь эта детская вера была разбита вдребезги. Его мать была мертва, вместе с его милыми младшими сестрами, убитые группой “террористов”, ха! “Террористам”, которым каким-то образом удалось доставить достаточное количество взрывчатки, чтобы взорвать несущие колонны на всех шести этажах и почти треть часа безнаказанно расстреливать выживших после этого взрыва и просто находившихся на территории дворца. Единственной найденной Императорской Гвардией выжившей после этой катастрофы была Седьмая Принцесса, Лейла ла Британния, дочь Четвертой Императрицы, Габриэллы ла Британния, которая впала в кому. У нее было множество синяков и переломов, правая рука была четырежды простреляна насквозь в мягкой ткани, одна пуля застряла рядом с позвоночником и у нее были множественные ожоги первой и второй степеней. Если бы он не поддался на уловки и надутые выражения лиц Маррибелл и ее подруги, Олдрин Зевон, и не взял бы их с собой на очередное скучное заседание Гражданского Комитета Императорского Суда, они были бы мертвы. Даже если это вызвало больше, чем несколько, неприязненных реакций от членов Суда в отношении Четвертого Принца и Заместителя Наместника Зоны 6, взявшего с собой шестилетних девчонок. Клавдий, со спящей зареванной Маррибелл на руках, с грустью вспоминал свою все еще не проснувшуюся госпитализированную сводную младшую сестру с повязками на правой руке, туловище и левой ноге. Врачам пришлось сделать две разные операции, чтобы удалить пулю, близкую к позвоночнику, и, после нанесения крема от ожогов, и обработки сквозных ран, нанести стерильные повязки. После чего ее поместили под аппараты жизнеобеспечения. Ему также приходилось обдумывать свое с сестрой положение в Императорском Суде. Смерть его матери фактически устранила некоторую часть младших союзников теперь его фракции, поскольку их положение в администрации и армии держалось на позиции Флоры мел Британния как Императрицы. Смерть двух его младших сестер продвинула Лейлу ла Британния и Карину не Британнию на бывшее положение его младших сестер как Пятой и Шестой Принцесс, а вслед за этим и остальных Принцесс, вплоть до полугодовалой Тринадцатой Принцессы, Лиллианны фон Британния. Следовательно, это усиливало положение фракций их матерей и их союзников. Ему оставалось надеяться, что эрцгерцогиня Катрина фон Зевон поддержит его линию, как она обещала при встрече. Он понимал, что это довольно сильно увеличит его возможности в суде, но еще не узнал цену ее поддержки. В конце концов, обычно она была нейтральна и никого из претендентов на престол ранее не поддерживала, и на это у нее было право. Как Рыцарь Круга и поддержавшая Принца Чарльза в его восходе к трону Императора, она, вместе со своей дочерью, Оливией, обладала огромным влиянием, возможно, что и большим, чем великий герцог и Первый Рыцарь Круга, Бисмарк Вальдштейн, и герцог Рубен Корнуэлл Эшфорд когда-либо надеялись достичь. Фактически, если бы после предполагаемой смерти 99-ого Императора Чарльза, она захотела бы занять трон или же посадить на него свою марионетку, то Зоны 1, 2, 3 и 6 практически мгновенно оказались бы под ее полным контролем, за исключением нескольких герцогств, которые контролировал бы Бисмарк Вальдштейн и Императорская Семья. Насколько было велико ее военное и политическое влияние. На его старших сводных братьев и сестер можно было бы не полагаться. Одиссей, хоть и был Председателем Императорского Суда, фактически вторым голосом в Суде после императора, был посредственен и отказался от борьбы за престол в пользу своего сводного младшего брата, Шнайзеля. Он был довольно мягок и добросердечен и практически по всем вопросам был нейтрален, но он не стал бы оказывать помощь чуть не вымершей линии, так как это поставит его в непростое положение в Суде, в котором он и так практически не обладал влиянием и мог бы мгновенно потерять свою номинальную должность Председателя Суда. Он не мог этого сделать и ради своего недавно родившегося младшего брата, Алека. Шнайзель же был назначен Канцлером Императорского суда после бегства Брэдоу фон Брейсгау с семьей в Европию три года назад. Ему можно было доверять даже меньше, чем отцу. Год назад он перехватил контроль над фракцией его матери, а ее саму поместил под неофициальный домашний арест. Теперь, когда он был в должности Канцлера Суда, с его многочисленными союзниками среди высшей знати, он был первым претендентом на Императорский Престол. Доверяться ему не было смысла, хоть и присутствовала необходимость. Даже отец охарактеризовал Шнайзеля как "амбициозного проходимца, смотрящего на мир сквозь призму пользы, которые остальные могут принести ему, не обращающего внимание на что-либо другое в мире". Жаль, что Брэдоу сбежал на старый континент, но ему надавили на жизнь его семьи сторонники Шнайзеля, и вынудили их бежать, чтобы не быть убитыми. Ах да, его дочь, маленькая Лейла фон Брейсгау. “Маленький милый гений”, как ее любила называть моя мать. Она бросила мне вызов в шахматах, и ее счет со мной на этот момент составлял 97 поражений, 63 ничьих и 7 побед. Для меня самого, когда мой счет с Шнайзелем составлял 208 поражений, 92 ничьих и 19 побед, это было довольно впечатляюще. Жаль, что Брэдоу сбежал в Европию, несмотря на историю его семьи, теперь с Лейлой можно общаться только посредством электронной почты. Чем меньше будет сказано про Гвиневру, тем лучше. По первому впечатлению, она высокомерна и мелочна, любит оскорблять знатных людей и презирает слуг. Она уже заслужила прозвище "Марии Антуаннеты Империи". В Императорском Суде, вместе с матерью полагается на своего деда, сами, фактически, присутствуя только на официальных мероприятиях, устраиваемых Императором Чарльзом. Корнелия же с головой ушла в армию, пытаясь быть похожим на своего кумира, 98-ую Императрицу-Консорт, Марианну ви Британния. Простолюдинка, которой завидовали многие британцы или нумерованные выходцы из Зон, что за несколько лет поднялась от полковника Имперской Армии и пилота-испытателя найтмеров второго и третьего поколения, "МР-1" и "Ганимед" и ранних прототипов найтмеров четвертого поколения, "Глазго", до членства в Рыцарях Круга на шестой позиции, а меньше года спустя, – вышла замуж за Императора Чарльза. Сейчас Корнелия заканчивала четырехлетнее обучение в военной академии в форте Сан-Луис Обиспо. Вполне возможно, что она сможет дослужиться до капитана второго класса или майора первого класса при выпуске и занять долго желаемое место главы охраны Виллы Ариес, где и проживала ветвь ви Британния. Виктория ли Британния, мать Корнелии, была на последнем издыхании из-за рака кожи, войдя в те 20%, которые не могут вылечится. Больше родственников у Корнелии не было, так что скоро она останется примерно в моем положении, и я не знаю, что она сделает для защиты своей младшей сестры, Юфимии. Кловис был хорошим художником и актером, так что он мог бы сойти в качестве ведущего новостей, но никак не принца, пусть его и обучали вести себя как принц, этикету и манерам. Сейчас он был Заместителем Наместника Зоны 2, но практически всю работу скинул на своих заместителей. И поскольку в ближайшие полтора года он не явится в Пендрагон, обращаться к нему не имело смысла вообще, так как поддержки у него в Суде не было. Пока я предавался этим мрачным мыслям, дверь в спальню открылась и вошло несколько человек. Это была Катарина Сабиллина, майор второго класса в Гвардии моей ветви семьи, а также служащая пилотом в "Управлении Плутон" эрцгерцогини Катрины фон Зевон, и ее подчиненные. – Ваше Высочество, завтра вы должны будете явиться в тронный зал Императорского Дворца по личному вызову 99-ого Императора Священной Британнской Империи, Чарльза зи Британния, к публичной аудиенции. – тихо сказала Катарина, не желая будить мою сестру, и вздохнув, продолжила уже в неофициальной манере. – Пожалуйста, не усугубляй свое положение. То, что ты не явился на два вызова Императора на личную аудиенцию и так плохо, но хотя бы об этом мало кто знает. Если проигнорируешь призыв на сбор всей высшей знати и верхнего круга военных... – Меня вполне могут лишить возможностей маневра в Суде и заточить с сестрой где-нибудь подальше от Пендрагона. – я прервал старшую меня на три года девушку и подругу. – Коли так, Крылья Тайлеранда могут попробовать еще одно нападение, из которого я с сестрой не выберусь живым. Не волнуйся, я приду. Можете идти. Катарина дала своим сопровождающим знак уйти, что они и сделали, закрыв дверь, и на несколько десятков секунд встретилась со мной взглядом. – Удачи тебе, Клавдий. – она тихо промолвила, и подойдя, наклонилась, чтобы обнять меня с сестрой. – Эрцгерцогиня поддержит тебя, но, пожалуйста, без глупых выходок. – Она улыбнулась, последний раз прижалась, отпрянула, и поправив форму, вышла из комнаты.