Лесное рандеву

      Ты работала в небольшой домашней кондитерской, расположенной в окрестностях Токио. Сегодня утром вам поступил заказ на несколько порций дайфуку с анко, парочку шоколадных эклеров и кусочек клубничного торта со сливками. А тебе поручили доставить эти десерты по указанному адресу к обеду. На самом деле, в этом заказе не было ничего странного, кроме одного — по указанному адресу в навигаторе находилась религиозная школа, до которой идти было от силы минут двадцать через лесок. Ты всегда думала, что в подобных заведениях ученики и учителя обязаны соблюдать пост. Но ингредиенты, входившие в состав каждого заказанного блюда, явно не подходили под специальную диету религиозных служителей. Однако же это не твоё дело — кто там и что заказывает. Твоё дело — просто доставить заказ. Собственно, так тебе и сказала владелица вашей кондитерской.       И вот ты, ориентируясь по электронным картам, установленным на смартфоне, неспешно шла через лес Дайсэки. Погода была хорошая, хотя и не солнечная: было облачно, дул приятный ветерок. До назначенного времени у тебя ещё оставалось чуть меньше получаса. Ты специально вышла пораньше, чтобы насладиться пешей прогулкой. Пирожные и тортик были аккуратно разложены по коробочкам — их ты несла в фирменном бумажном пакете.       Тебе было крайне любопытно посмотреть на заказчика. Во-первых, со слов самой хозяйки кондитерской, он был постоянным клиентом и частенько захаживал к вам, чтобы закупиться вкусностями (хотя сама ты его ни разу не видела в заведении). Во-вторых, тебе стало интересно, что это у него за религия такая, раз у него нет ограничений в продуктах? Или, может, он просто не настолько набожен? Но разве такие могут учиться или работать в религиозных школах? В общем, сплошные вопросы, и все без ответов.       В лесу было спокойно, даже слишком. На самом деле, Дайсэки очень часто обходили стороной по причине того, что он находился рядом со старым кладбищем. Стоило кому-то когда-то пустить слух о том, что здесь водится всякая нечисть, и вот, пожалуйста: теперь его сторонились буквально все жители окрестностей. Ничем не подкрепленные страшилки тебя не пугали, да и смысл обходить это место, если через него пролегали самые короткие маршруты ко многим местам? Вот к той же самой религиозной школе, например. Если бы ты пошла в обход, дорога бы заняла в разы больше времени, и тебе бы пришлось торопиться, чтобы доставить заказ. А так — идёшь себе спокойно, наслаждаешься единением с природой и прислушиваешься к тихой музыке ветра, доносящейся откуда-то издалека.       Ничто не предвещало беды, правда. Но неожиданно для себя ты поняла, что все звуки разом стихли, и вокруг стало ощущаться какое-то странное давление. Ты остановилась на секунду и настороженно огляделась по сторонам, покрепче сжав ручки пакета. Ничего необычного рядом с тобой не наблюдалось. Должно быть, фантазия просто разыгралась. Зря ты эти россказни про здешних призраков вспомнила. Ну серьёзно, кто в такую ерунду вообще будет верить?       Кивнув собственным мыслям, соглашаясь, ты пожала плечами и снова возобновила движение. Аккуратно спускалась по кочкам, обходила камни и непонятно почему поваленные стволы деревьев. Звук собственных шагов на фоне звенящей тишины казался очень громким. Но неожиданно тишину разрезал новый звук, как будто кто-то пробежал прямо за твоей спиной. Ты вздрогнула, застыв на месте, и быстро оглянулась через плечо. Никого.       Нет, это уже ненормально — придумывать себе что-то и бояться на пустом месте. Ты стала твердить в мыслях, точно мантру: «Успокойся, Т/и, всё хорошо». Да, всё хорошо. Вот сейчас отнесешь этот заказ, получишь деньги, а обратно будешь добираться в обход, по длинному маршруту. Ну и что, что идти придётся дольше? Ты уже тысячу раз успела пожалеть, что пошла через лес и вспомнила о дурацких слухах, которые даже среди посетителей кондитерской передавались из уст в уста и с каждым разом становились всё красочнее.       Вдруг откуда-то со стороны ты услышала протяжный и скрипучий голосок:       — Сла-а-адко… — протянул неизвестный. — Сла-а-адко…       Ты медленно повернула голову туда, откуда, предположительно, донёсся голос. Брови от напряжения сошлись на переносице, когда ты стала вглядываться в темноту между толстых стволов деревьев. Казалось, ты различала какое-то движение, но где гарантия, что это шевелились не раскидистые ветви липы или клёна? Может, кто-то из деревенских ребятишек решил подшутить над путницей? А что, всякое возможно.       — Эй! — постаравшись напустить на голос злость, прикрикнула ты. — Это не смешно! Кто бы ты ни был, немедленно выходи!       Но этот некто промолчал в ответ. Однако листва зашуршала с новой силой, и по звуку ты поняла, что кто-то стал двигаться в твою сторону. Ну и отлично — сейчас ты отчитаешь негодника. Будет знать, как взрослых пугать! Так ведь и нервов никаких не хватит, если каждый будет вот такой ерундой заниматься. Но вместо ребёнка или, на худой конец, подростка, к тебе вышло нечто странное и максимально непонятное. На мгновение тебе даже захотелось протереть глаза и ущипнуть себя, дабы убедиться, что это не сон.       Существо, почтившее тебя своим присутствием, было похоже на «ворона» тэнгу: неестественно массивная фигура с маленькой головой, крупным крючковатым клювом, крыльями вместо рук и птичьими лапами. Он был полностью покрыт чёрным оперением, точно настоящий ворон, а его глазки-бусинки горели алым цветом. От страха и шока ты икнула, а существо активно захлопало крыльями и, раскрыв свой страшный клюв, громко каркнуло.       Похоже, сказки о местной нечисти оказались не такой уж и выдумкой.       — Дерьмо, — констатировала ты, прежде чем сорваться с места, продолжая непроизвольно сжимать в руке ручки пакета.       Хотя бег с препятствиями по лесу в твои планы не входил, выбора у тебя особого не было. Чуйка подсказывала, что встреченное тобою чудо, чем оно ни было, явно недружелюбное. На разбирательства времени не было. Да и до разборок ли, когда за тобой гонится птица-переросток неизвестного происхождения?       Ты неслась по узкой тропинке, впопыхах отмахиваясь от не вовремя появляющихся на пути веток деревьев, спотыкаясь на кочках, но пока что тебе удавалось держаться на ногах. Если тебе удастся сбежать отсюда живой — на что ты, само собой, уповала — пойдёшь к владелице кондитерской и потребуешь, чтобы она перевела тебя со службы доставки на любую другую работу. Да хоть посуду мыть! Чёрта с два ты сунешься в подобное место ещё хоть раз.       — Сла-а-адко! Сла-а-адко! — верещала нечисть за твоей спиной, продолжая размахивать крыльями — до тебя долетали волны ветра, создаваемые взмахами, и это подстегивало нестись на всех парах.       Всё осложнялось тем, что эти порывы ветра были нереально мощными, от чего стволы деревьев по обеим сторонам от тебя то и дело падали, поднимая столбы пыли и грохоча, содрогая почву под тобой.       По закону подлости, вечно везти тебе не могло. Споткнувшись об очередную корягу и испуганно взвизгнув, ты распласталась на животе, чудом не налетев открытыми участками кожи на голые камни. Но кожа на коленках под джинсами неприятно запульсировала от соприкосновения с землёй. Увы, но пакет с десертами тоже пострадал — во время падения ты разжала руку, от чего он приземлился рядом с тобой.       — Да твою ж мать… — прошипела ты скорее от обиды, чем от боли, заслышав приближение монстра.       Ну вот. Всё, что тебе остаётся, — это молиться всем возможным Богам, чтобы они послали тебе спасение в лице кого-нибудь или чего-нибудь… Да не важно, главное, чтобы ты выжила! Ну не зря же в религиозную школу направлялась, ну в самом деле.       Может, тебе вообще мёртвой притвориться? Авось пронесёт?.. А что, при встрече с медведем же именно так и учат поступать. И хотя ты столкнулась с далеко не медведем, этот вариант казался тебе очень даже действенным.       — Если меня кто-нибудь слышит, — прохрипела ты, корябая землю ногтями, — пожалуйста, помогите. Обещаю, я больше никогда не буду воровать клубнику с кухни и заменять сливочное масло на маргарин, пока никто не видит… Только спасите меня…       Сморгнув слезинки с глаз, ты вдруг увидела прямо перед собой квадратные мыски чёрных туфель, появившиеся буквально из ниоткуда. Подняв взгляд, насколько это было возможно в твоём положении, ты обнаружила пару стройных ног, одетых в такие же чёрные штаны.       Твои молитвы были услышаны?       — Погодка сегодня не самая подходящая для валяния на земле, не находите? — прозвучал над тобой приятный мужской голос, и по интонации ты догадалась, что он улыбался. — Вам помочь?       — Было бы неплохо, — ты глубоко вздохнула и приподняла одну руку, призывая незнакомца помочь тебе встать. Беспокойство о странном вороне отошло на второй план, ибо от этого человека исходила сила, которая в разы превышала силу монстра.       Обхватив своей большой, тёплой и немного шершавой ладонью твою, мужчина с поразительной лёгкостью потянул тебя на себя, поднимая на ноги. Ты и глазом моргнуть не успела, как оказалась прижата к широкой груди, спрятанной за кофтой из какого-то гладкого, будто кожа, материала. В следующую секунду, свободную руку твой спаситель вытянул перед собой, а ты почувствовала нечто странное, что никак не могла объяснить. Тебе не было этого видно, но мужчина успел перехватить острый клюв птицы буквально в паре сантиметров от твоего затылка. Он крепко сдавил его, от чего пернатый начал пятиться и беспомощно размахивать крыльями, но вырваться у него не получалось.       — Ва-а-а, так вот кто повадился деревья в лесу валить, — произнёс незнакомец. Голос звучал так, словно его обладатель был выше тебя как минимум на две головы. — Ну надо же, и как мы могли это упустить? Тц, надо проверить амулет, спрятанный на кладбище.       Тебе пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в лицо говорящему. Ты не ошиблась — он, и правда, был очень высоким. Стоячий воротник кофты немного закрывал обзор, но ты смогла разглядеть приподнятые от улыбки щёки, слегка вздернутый нос и… маску на глазах. Полоска ткани доходила ему до линии роста белоснежных волос, от чего те стояли торчком. Его голос, внешность и странная одежда заставили тебя думать, что он похож на модель. Ну или на актёра. Одно другому не мешает, впрочем.       В любом случае, нельзя отрицать того, что он был сказочно красив.       — Прошу прощения, я сейчас, — мужчина обратился к тебе, чуть наклонив голову, определённо глядя на тебя.       Он перестал прижимать тебя к себе и обошёл, продолжая удерживать брыкающегося ворона за клюв. Вновь запереживав за сохранность своей жизни, ты отошла назад на некоторое расстояние и прислонила сжатую в кулак ладонь к груди, чувствуя учащенное сердцебиение. А вот у незнакомца, в отличие от тебя, сердце билось размеренно. Словно его вообще не волновала ситуация, в которой вы оказались.       — Н-да, с таким ничтожным Проклятием даже перед девушкой не покрасуешься, — мужчина недовольно цокнул языком, качая головой, и внезапно одним резким движением буквально продырявил тело монстра своей рукой.       Ты вздрогнула, громко ахнув, наблюдая за тем, как ворон засветился изнутри каким-то ярким светом, а сам он пронзительно закаркал. Вынув из раны свою окровавленную руку, незнакомец пинком оттолкнул его от себя. Тушка монстра отлетела на несколько метров и взорвалась, распавшись на тысячи частиц, чтобы затем исчезнуть, не оставив ни следа от своего присутствия.       Отряхнув ладонь, разбрызгивая багровую кровь во все стороны, мужчина шире улыбнулся и прошествовал к тебе. Наклонился, и его лицо неожиданно оказалось прямо перед твоим. Вытянув губы трубочкой и обхватив рукой свой подбородок, он стал выглядеть задумчиво. Ты же смутилась от такой близости и залилась краской. Всё-таки не каждый день приходилось в подобных ситуациях оказываться.       Да и вообще, всё происходящее уж больно походило на популярный сюжет для любовных романов. Ну и как называется аниме, в которое ты попала?.. В любом случае, тебе не хотелось прерывать установившийся контакт.       — О! — вдруг воскликнул твой спаситель. — Я же Вас в кондитерской видел! Ну точно. Вы там работаете, правильно?       — А, ну, да, — ты удивлённо приподняла брови и кивнула, соглашаясь.       — Теперь понятно, почему мой заказ запоздал, — он тоже покивал с пониманием. — Вас просто задержали. Прошу прощения, это мы недоглядели, — мужчина выпрямился и завертел головой по сторонам, приставив ладонь ко лбу, словно козырёк. — Так где мой заказ?       — А, он… — ты опустила взгляд в поисках места, куда приземлился пакет с десертами. Обнаружив его, молча подошла ближе и, оглядев, печально вздохнула. — В общем, вот.       Собеседник тоже подошёл, чтобы посмотреть. Увидев находку, он мгновенно изменился в лице. Уголки губ, растянутых до этого в улыбке, опустились. Мужчина явно загрустил.       На смятой крафтовой бумаге отпечатался след чьего-то ботинка. И ты догадывалась, чьего.       Пирожные были безнадёжно испорчены — чтобы понять это, даже внутрь заглядывать не было необходимости. Но требовать за них деньги у твоего спасителя совесть не позволяла. Более того, ты была так благодарна этому писаному красавцу, что тебе хотелось сделать ему что-нибудь приятное.       — Десерт за счёт заведения, — произнесла ты и неловко хихикнула, почесав себя по затылку. — Ум… Могу предложить скидку в пятнадцать процентов.       Мужчина удивлённо смотрел на тебя сквозь свою маску, прежде чем заливисто, но по-доброму рассмеяться. Он одарил тебя тёплой улыбкой.       — Да-а-а, ничего не поделаешь, — он убрал руки за спину, чуть подавшись вперёд. — Похоже, придётся прогуляться до кондитерской. Не могу же я остаться без сладкого сегодня. Да и бросить даму одну будет совсем не по-джентльменски.       — Да, спасибо, что спасли, кстати! — смущённо выпалила ты, протянув ему ладонь для рукопожатия. — Я Т/ф Т/и, а Вы?       — Годжо Сатору, — он пожал твою руку. — И давай на «ты». Полагаю, у нас не настолько большая разница в возрасте, — Сатору усмехнулся.       — Конечно, — ты тоже хихикнула в кулак. — Расскажешь, что это было за существо?       — Только если ты расскажешь, что вы добавляете в эклеры, — поставил условие он, подбирая с земли помятый пакет и заглядывая внутрь. — Они намного вкуснее, чем те, что я пробовал в Шибуе.       — А, ну…       Похоже, шуточная замена сливочного масла на маргарин была не такой уж и плохой идеей.