Над небом или под ним

1 -Сколько раз ты попадал в такую погоду? Руку даю на отсечение, что ни разу в жизни. — Выдал один голос. -Да хоть еще сотню лет ее не видеть. — Сразу же ответил ему второй. -Как твои ноги? Зря ведь в такой легкой обуви пошел. — Обеспокоился первый. -Да знаю я, знаю, не напоминай мне об этом каждые пятнадцать минут, а то от осознания собственной глупости, только холоднее. — Протянул другой. Погода действительно не задалась: хоть снега и не было, холод пробирал каждую молекулу тела, и, будто бы, покрывал инеем кости. Стояла середина ноября, погода бранилась, укутываясь в плед из промокших и грязных листьев. Ночью прошел дождь, напоминающий больше ливень из ледяного воздуха, замораживающего не только поверхности, но и влагу, витающую над землей. -Зря мы пошли именно сегодня. — Потирая холодные руки сказал первый голос. -Если не сегодня, то когда? Скажи мне, ты сможешь за пару часов решить нашу проблему? Если да, то можешь бежать в тепло и спокойно ждать следующий день. — Второй заметно повысил голос. -Я жить хочу. — Бросил первый. -Вот и шагай, не выдавая своих «гениальных» мыслей. Двое человек продолжили идти в рассветной тишине по заброшенному полю, поросшему кустами. 2 Идти было до невозможности тяжело, ноги то и дело цеплялись за невидимые из-за травы земляные бугры и куски веток, неведомо как принесенных на это место. Некоторое время глухую тишину нарушал только шум шагов и шуршание поднимаемой ногами травы. Практически девственную тишину этих мест нарушил первый голос. -Слушай, а мы там, — первый указал кивком на медленно приближающийся лес — мы там точно найдем ориентиры? Просто я подозреваю только одно — мы потеряемся сразу же, в поисках первой метки и, как итог, выйдем совершенно не туда. — Его голос начал немного хрипеть от долгого молчания. -Я тебе в сотый раз говорю: все будет нормально, мне все подробно объяснили в городе, да и я все записал на всякий случай. Сам знаешь, что в таких местах памяти доверять нельзя. -Там вообще никому доверять нельзя. — Заключил первый. Солнце лениво поднималось над рваным горизонтом. Воздух гудел, разрезаемый ярким светом, что пробивался через бегущие осенние облака. Двое идущих усердно дышали на замерзающие руки, но это плохо помогало и, даже лучи далекой звезды нисколько не спасали ситуацию. 3 Стена из деревьев приблизилась на расстояние десяти шагов, и уже чувствовался запах залежалого мха и веток. В глубине, среди стволов, было все еще темно, несмотря на вставшее довольно высоко солнце. Даже ветер не имел своей полной силы в этом темном, пропитанном влагой мире. Пара парней замерла, не решаясь идти дальше, обоих бил озноб, который, с каждой минутой без движения, только усиливался. -Жутковато, не находишь? — Стуча зубами спросил первый. Его сосед медленно повернулся к нему и обнял себя руками, от чего его озноб только усилился, еще немного и зубы начнут отплясывать чечетку. -Как-то не по себе от осознания того, что уйдем глубоко в лес. — Продолжил первый. Второй молча отвернулся и начал всматриваться куда-то меж стволов. -Это точно того стоит? — Коротко спросил он. Повисло молчание. Ветер медленно шевелил ветки деревьев. Две пары ног то и дело переступали с места на место. Кроссовки были практически промокшими насквозь. -Выбора нет. — Прервал молчание первый. Искатели синхронно кивнули и медленно пошли в сторону абсолютной тишины. Сердца стучали в такт неторопливым шагам, боясь издать какой-то лишний стук. Лес еще спал, и не очень хотелось нарушать его короткий сон. 4 Молчание давило своей зловещей аурой, усиливаемой природой. Мох поглощал звук каждого шага. Искатели поступательно углублялись все дальше — за спиной уже не было видно места, которое послужило им входом, небо изредка показывалось в прогалинах между крон старых сосен. Вокруг висела паутина и мелкие обломленные, будто специально, ветки, которые образовывали нечто, похожее на коридор, в этом совершенно одинаковом во все стороны лесу. Где-то изредка взлетала птица, глухо хлопая крыльями и сбивая хвою с ветвей. Пару раз, вдали, выбегали зайцы, но, завидев пришельцев, животные в страхе убегали в обратном направлении. Вся живая часть леса медленно расступалась перед ногами идущих, словно военный строй перед летящим «клином» врага. -Не так уж и страшно. — Не отводя взгляд от чащи перед собой сказал первый. Второй промычал в ответ нечто похожее на согласие, не отвлекаясь от сосредоточенного наблюдения за местностью. Вдалеке что-то громко щелкнуло, как будто бы кто-то специально надломил самую сухую и звонкую ветку, какую только мог найти. Двое замерли, напрягая свой слух, их легкие практически не дышали, а сердца выдавали стабильные два удара в минуту, они превратились в самые тихие объекты во вселенной. Секунду спустя прозвучал еще один щелчок, гораздо ближе — что-то явно приближалось. 5 Все рецепторы били тревогу, сердца начали биться с невозможной силой и скоростью, словно хотели нагнать то количество ударов, которое они пропустили минуту назад, пот мгновенно выступил на лицах. Хруст! -Что делать? — Тихо, с ноткой паники, спросил первый, было слышно, что он собирался закричать, но просто не смог. -Тсс! — Прошипел второй. Хруст! — Звук казался ужасным приближением чего-то неминуемого. -Что делать? — Снова спросил первый, уже с нескрываемым страхом. -Точно не бежать обратно. — Второй медленно сел на корточки, как только закончил фразу. Первый тут же повторил то же самое действие, но сделал это слишком поспешно и, из-за ватных ног, упал на сырой мох. Хуст! — Звук был уже довольно близко. Взгляды искателей встретились и второй увидел в глазах соратника мольбу о помощи и давно нескрываемую панику. Руки первого дрожали, пальцы даже не могли нормально сомкнуться в кулак, зрачки бегали в разные стороны, выискивая укрытие. -Ложись и откатывайся к ближайшему дереву. — Резко скомандовал второй, взяв таки инициативу на себя. — Не шевелиться и не дышать! Понял? Они оба растянулись на влажном мху и откатились в противоположные стороны. Одежда мгновенно промокла и в карманы насыпались десятки опавших иголок. Хруст! 6 Из-за дерева, в нескольких метрах от замерших на земле людей, вышел лось. Благодаря своему росту от то и дело ломал низко растущие ветки. Хруст! Новый обломок упал на влажный мох. Животное медленно шло вперед, неторопливо водя огромной головой из стороны в сторону. Мощные ноги практически синхронно переступали, пронося массивное тело через лес. Первый парень боялся начать слишком громко дышать, но организм, под влиянием страха, был готов не то, чтобы выдать себя дыханием, он был готов бежать — вся кровь прилила к ногам. «Я никогда не был так рядом с диким животным» — Думал он — «А если он почувствует меня и нападет?» В этот момент парень встретился взглядом со вторым искателем, который просил его не делать ничего, заставлял лежать, перебороть страх и переждать. Животное учуяло незнакомый запах и стало приближаться к его источнику. Кулаки второго искателя сжались. Послышался хруст и громкий выдох, но действия не последовало. Первый искатель уже был готов испустить дух, он молча смотрел на огромный мохнатый бок, грудь животного поднималась и опускалась, в этом теле ощущалась несдерживаемая мощь. Казалось, вот-вот и лось почувствует угрозу. Повисло молчание, сравниваемое с натянутой до максимума струной. 7 Второй искатель нарочно дернул ногой, задев тонкое деревце, от чего оно все задрожало, будто от порыва сильного ветра. Лось встрепенулся, практически подпрыгнул от испуга и в тот же момент сорвался на бег, был слышен только шум ломаемых веток и гулкий звук шагов огромного животного, которые еще долгое время отдавались эхом в головах двух искателей. Они не могли собраться с силами, чтобы встать, дрожь не умолкала, и уже не было понятно от страха она или от дикого холода, охватившего искателей. Сырая одежда была вся унизана мелкими кусочками мха и веток, первый умудрился порвать свои штаны и грязный лоскут ткани теперь безжизненно болтался под правым коленом, обнажая холодную кожу с мелкими ссадинами — следами прошедших приключений. Но ни одно из них не сравнится по безумности и странности с тем, которое случалось прямо в эту секунду. -Я чуть не умер от страха. — Еле выговорил первый, медленно поднимаясь с земли и отряхивая свою грудь. — «Повезло, что он не принял нас за врагов и не стал нападать — тогда бы нам точно было бы не до прогулок по лесу». — Его зубы по прежнему отплясывали, выдавая отменный звук щелчков, будто чечеточники выплясывали. Такое начало дня явно предвещало удачное путешествие до места назначения. 8 Время медленно приближалось к полудню. Кроны, состоящие из голых серых веток очень плохо пропускали свет раскочегарившегося солнца, поэтому в лесу продолжала царить темнота, окутанная одеянием из холода. Тишина, воцарившаяся после исчезновения огромного зверя, медленно расхаживала между одинаковых стволов, изредка задевая ветром ветки или траву, которые, не издавая ни звука, начинали двигаться, но тут же останавливались, словно попадали под влияние того, что способно останавливать время. Двое продолжали уверенно шагать вперед, постоянно цепляя сапогами лежащие стволы, кочки и все, что могло вывести из равновесия, стоит только не углядеть это глазами и запнуться. -Слушай, — медленно начал первый и, дождавшись знака внимания от второго, продолжил — что ты попросишь, когда встретишь то, что мы ищем? Мы ведь от самой автострады даже ничего друг-другу не рассказали, а интересно же. -Прости, не горю желанием что-то рассказывать. — Сразу же отрезал второй. -А я уж подумал, что поделимся своими секретами, как настоящие друзья из фильмов, которые в детстве постоянно крутили по телевизору. — Сказал первый, приложив руку к подбородку и устремив взгляд куда-то вглубь чащи. Второй молча продолжил идти вперед, внимательно разглядывая землю под ногами. Он уже жалел, что взял с собой настолько разговорчивого попутчика. 9 Некоторое время слышался только звук шагов, да тяжелое дыхание двух уставших людей. -Не хочешь остановиться на привал? — Первый громко выдохнул после этих слов. Второй некоторое время шел молча, полностью игнорируя услышанные слова. Спустя некоторое время строгой хотьбы вперед по пересеченной местности он начал неосознанно опираться рукой на ближайшие деревья и сбавлять темп. Мысли о том, что оба искателя уже изрядно устали, стали медленно проникать в мозг второго, и он сам вскоре согласился с тем фактом, что привал жизненно необходим. Быть уставшим в дикой местности без достаточной подготовки и опыта — гиблое дело. -Остановимся здесь. — Это был приказ. Первый довольно выдохнул и тут же упал на колени, после чего переполз к ближайшему дереву и устроился у него, как в кресле. Второй, проследив за происходящим, презрительно фыркнул и сел в позу лотоса, прямо из того положения, что он занял после своих слов. Он излучал собой абсолютное недовольство, считая: настоящий сильный мужчина не должен отдыхать, пройдя такое ничтожное расстояние. -Хочешь немного перекусить? — Спросил первый. — У меня тут есть немного семечек подсолнечника. -Только желудок раздразнишь. — Ответил второй. — Кто вообще берет с собой в лес семечки? Нужно запасаться серьезной едой, если хочешь перекусить в походе. -Да? Поэтому ты идешь совершенно без провианта? -Заткнись. 10 Время тянулось безумно медленно, оно будто сжижилось, как охлажденный кислород, практически превращенный в желеобразную массу. Двое сидели, не проронив ни слова уже достаточно долго, чтобы подумать о печальном исходе их истории, один щелкал семечки, а другой рассматривал свои уже уничтоженные природой синие кроссовки. Шнурки на них висели строго в низ, словно мертвые тела пиратов, подвешенные на прибрежных скалах. Грязь на одежде расползлась уже практически полностью, все промокло и из-за долгого отсутствия движений, влага практически мгновенно остыла, и дрожь пробирала каждую клетку тела. Второй не помнил когда последний раз находился в подобной ситуации. Кажется, это было лет десять назад, на боевых учениях в армии. В то время молодым бойцам было абсолютно плевать и на погоду, и на физическую усталость — сила духа была готова прыгать до самых небес. С того времени многое изменилось: молодецкая удаль пропала, раздавленная рутиной и тяжелой, постоянно сменяемой работой, поменялись взгляды на жизнь и людей. Весь мир казался глупым и непонятным, парень давно перестал понимать зачем все вокруг существует. Но главным изменением в его жизни было то, о чем он совершенно не хотел вспоминать. Первый не смог больше хранить молчание и ссыпал в нагрудный карман остатки своего обеда, громко закрыв его молнией. -Ты серьезно веришь в магию? — Вопрос показался ему слишком странным и внезапным. — Ну, — он замялся — раз ты пошел сюда, в такое глухое место, то ты веришь, что настоящие чудеса случаются? Второй поднял взгляд от своих изуродованных кроссовок. -Я уже во всем разочаровался, поэтому любой свет мне кажется солнцем. 11 -А я вот верю в чудеса, — задумчиво проговорил первый — они случаются, собственными глазами видел. -Ты теперь будешь мне про единорогов рассказывать? — Возмутился второй, неторопливо вставая и разминая ноги. -Ну почему сразу про единорогов? — Первый тоже начал подниматься с земли, он уперся рукой в ствол за своей спиной, но она соскользнула, и первый искатель упал, завалив молодой куст своим телом. -Что, еще одно увидел? — Поддел товарища второй. Первому подали руку и он встал, громко кряхтя и теряя равновесие. На его лице висела маленькая веточка. -Давай мы договоримся: ты не чудишь остаток дороги, а я, в свою очередь, не брошу тебя здесь одного. — Предложил второй, пока с лица и одежды стряхивались листья и веточки. -Но я же даже не рассказал свою историю. — Возмутился первый. -Я все сказал. Второй искатель радовался тому, что получил абсолютную тишину на ближайшие пол часа, после чего его новый знакомый снова начнет рассказывать что-то, как травил шутки в автобусе, по дороге сюда, до того момента, как они не остались одни в забытом поле. Тогда второй тоже вспылил и накричал на парня, обещая разбить ему нос, если тот не замолчит. Ему было не до шуток и не до пустых разговоров о гипотетическом чуде, он шел исправлять то, что не в силах исправить кому-то еще, кроме того, кто находился в лесу. 12 Долгое молчание обладает удивительной способностью, которая каждый раз сильно раздражает молчащего, будто кислота на металле, медленно разъедающая рыжину ржавчины, оставляя только голый и абсолютно чистый металл, этот металл — желание срочно завести с кем-то разговор. Причем замечается тенденция совершенной неважности темы разговора, будь то беседа о сегодняшней погоде на Манхеттене или обсуждение вчерашнего футбольного матча. Молчание развязывает язык, заставляет разрушить тишину хоть каким-то долгоиграющим звуком. Совершенно все не любят тишину возведенную в абсолют, потому что боятся наедине с голосом собственного сердца. Но второй любил ее, он полюбил чувство мягкого шепота воздуха в ушах, словно включили старый проигрыватель, а музыка все не может начаться. Все это началось два месяца назад, потом последовали бессонные ночи в обнимку с литрами дешевого крепкого алкоголя, драки в ночных увеселительных заведениях, неоднократные походы к психологам и все снова по кругу. Эти воспоминания отдались гулким и резким ударом внутри головы второго искателя — все это его персональный ад при жизни. И вот снова тот день промелькнул перед глазами: только что закончился дождь и солнце медленно проникало своими лучами на землю, огромные, заполонившие все, лужи отражали кусочки голубого неба, ветер, как беспризорник, гулял по пустым, залитым солнцем, улицам. Искатель бежал домой, полный предвкушения встречи со своей любимой, которая недавно вернулась из долгого плавания на исследовательском судне (она занималась изучением горбатых китов) и тоже, очевидно, не знала как успокоить себя от желания прыгать на месте от осознания простой истины — она дома. 13 Искатель, находясь в дороге, вспоминал последние яркие моменты жизни со своей второй половинкой. Раз, и в памяти всплыл последний ужин в ресторане, рядом был небольшой оркестр, играющий что-то похожее на Моцарта (парень не разбирался в музыке), на столе стояли креветки и устрицы — вечер проходил идеально; два и они уже бегут по мостовой, разгоняя голубей топотом своих ног; три — идеальная ночь за просмотром кино (тогда они решили смотреть «Назад в будущее», но казалось, что это был только его выбор, потому что она уснула, когда произошел удар молнии и Марти МакФлай отправился в 1985 год). Наконец-то перед бегущим оказывается дверь его дома, он, будто метеор, взлетает по лестнице и уже стоит у своей квартиры, вставляя ключ в замок. Сердце замерло. Дыхание стало холодным, будто плеснули жидкого азота. Она лежала на полу с открытыми глазами, больше похожих на два голубых стеклышка, руки лежали под неестественными углами, на кончиках пальцев был новый маникюр — она подготавливалась к встрече с ним. С кухни тянуло чем-то вкусным, похоже, она готовила кекс, который, все еще горячий, стоял на столе и испускал сладкий аромат. «Этого не может быть, — твердил себе искатель, это все абсурдный и дурной сон, сейчас я коснусь ее и проснусь. Его рука аккуратно коснулась ее руки, она была еще теплой, но без единого признака жизни. -Твою мать! Почему это происходит именно со мной? Парень начал бить кулаками стены и все близлежащие предметы. 14 В этот день соседи долгое время стучались в квартиру, из нее доносились ужасные крики и звуки разрушенной мебели, посуды, техники. Внутри все превратилось в хаос из осколков, крови с кулаков и слез. В больнице, спустя пару дней, сообщили — у девушки с самого рождения был порок аортального клапана (способный привести к инфаркту в любой момент), который она удачно скрывала от друзей, коллег и своего любимого. «Никогда не думал, что жизнь способна оборваться вот так, словно по щелчку пальца,» — говорил сам с собой парень, — «Уму непостижимо, что кукловод просто захотел обрезать ниточки в середине спектакля. -Сволоч! — Крикнул он, обращаясь к богу или тому, кто сидит где-то наверху и наблюдает за происходящим, скрупулезно записывая все, кажущееся ему важным. Перед глазами все еще был образ лежащего на полу стройного тела в ночной рубашке, из-под которой выглядывали обнаженные бедра с шелковой кожей. Ее смех преследовал его в каждом углу разрушенной квартиры, на каждой улице города, ставшего похожим на старое прогнившее дерево, заполненное червями — людьми, не подозревавшими об его утрате. «А я ведь хотел быть с тобой до старости, вырастить детей, купить загородный домик, сделать парное тату — ты бы сделала маленький замок с узорами, а я ключ от него» — говорил искатель в слух. Слезы в который раз начали капать на свежую землю, парень даже не пытался их остановить, это было абсолютно бесполезно, они будто бы и не хотели заканчиваться. Одинокая фигура замерла, обнимая маленькую каменную плиту с надписью «Анна», а где-то далеко, в разгромленной квартире все так же на столе стоял давно остывший кекс. 15 Лес перестал быть таким густым, деревья встречались все реже и реже. Ветер укрепил свои позиции и гораздо чаще бросался с неба на землю, перенося пыль, паутину и еще невесть что с места на место. Более того он все норовил лететь героям прямо в лицо, независимо от того, куда они поворачивались. Двое искателей продолжали идти без единого слова. Второй, отойдя от болезненных воспоминаний, решил нарушить тишину, чтобы снова не погрузиться в глубокую пучину своего сознания. Собрав волю в кулак, чтобы отказаться от своих же предыдущих угроз, второй начал разговор: -Давай, рассказывай, зачем пошел со мной? — Слова прозвучали достаточно грубо, но искатель не мог говорить мягче, он загрубел за время без любимой. -Ты запретил мне лишний раз разговаривать. — Обиженным голосом ответил первый. -Давай уже, пока я не передумал, — второй понял, что грубостью дело не исправит — я вспылил, настроение ни к черту, в голове и подавно уже на своем месте не лежит. Извини. -Что же такое у тебя произошло. -Не важно. Первый немного расстроился, его интерес не был удовлетворен, организм требовал срочного получения новой информации, но ничего с этим поделать не мог. Он подумал, что хоть немного сможет выведать, если расскажет свою небольшую историю и причину, по которой он пошел в этот чертов лес. -Моя проблема может и покажется простой и несерьезной, — начал первый искатель — два месяца назад в клубе я встретил прекрасную девушку, угостил ее парой коктейлей и умудрился уговорить ее уехать ко мне домой. Была прекрасная ночь, ты просто не представляешь какая. — Первый подмигнул — Роман закрутился сам собой: вечеринки, бары, прогулки по мостовой ночью. И вдруг она исчезает из моей жизни, оставив только записку. 16 По лицу первого было видно его расстройство: оно побледнело, губы, похоже, хотели слиться в один оттенок с кожей. Глаза смотрели под ноги и практически не шевелились. -Я очень хочу ее вернуть. — Медленно проговорил он. В этот момент он запнулся об упавшее дерево, но, громко выругавшись, удержал равновесие и замер, наклонившись на ближайшую сосну. -Что ты думаешь о девушках, что всегда есть рядом с нами? — Спросил он. Второй остановился. Капюшон на его куртке слегка приподнялся от ветра, собираясь накрыть его голову. -Я сторонюсь их. -То есть ты… -Нет. — Прервал начавшиеся размышления первого, сказал второй. — Женщины — создания, способные ввести тебя в самую глубокую пучину Хельхейма, но и в то же время могут создать рай вокруг тебя и для тебя. -Поэтому ты их сторонишься? Боишься замерзнуть? — Первый обрадовался, что разговорил собеседника хоть на немного. -Однажды я уже был в раю и обещал остаться с его создательницей навсегда. Поэтому и не горю желанием сближаться еще с кем-либо. -Ты прямо как лебедь, — заключил первый — гордая птица, заключающая одну пару на всю жизнь. Второй фыркнул и отвернулся. Откуда этому мальчишке знать, что чувствует человек, потерявший родную душу, потерявший там, откуда не возвращаются. Первый не утратил попыток выведать еще крупицу информации о собеседнике. -Что ты думаешь о девушках? Кто они для тебя? — Настойчиво продолжил первый. Его собеседнику ничего не оставалось, как ответить о своих размышлениях по этому поводу. 17 -Я восхищаюсь женским полом, — начал второй — женщины — это существа, созданные будто не из ребра первого человека на планете, а из его самых красивых качеств. Ты замечал насколько они грациозны в любых движениях, независимо от того, насколько они неудобны? Девушки умеют быть красивыми всегда, манить своими изгибами и формами, они знают как лучше встать или сесть, чтобы тебе нравилось на них смотреть. Я пол жизни любил одну и это была именно та девушка, что я тебе описал. -И за все время одна девушка тебе не наскучила? — Поинтересовался первый. -Совершенно нет. Первый решил, что стоит рассказать свое мнение собеседнику. -Для меня девушка, — задумался он — это человек, созданный доставлять удовольствие нам, мужчинам, что их выбрали. Зачем смотреть на какие то их жесты, если можно брать все и сразу? -Ты идиот, — заключил второй — еще слишком маленький, неокрепший идиот. Когда-нибудь ты поймешь, что значит любовь и тогда твой мир изменится. -Чушь все это собачья.