***
Кочерга с глухим стуком выпала из ослабевших рук Мэри. Что-то страшное и тёмное обволакивало её со всех сторон, сковывая тело ледяным ужасом. Сил сопротивляться не было. Крепко зажмурившись, она судорожно всхлипнула и приготовилась к худшему. «Неужели это конец? Так не хочется умирать снова…» — Всё начиналось с Пустоты ею и завершится! — кривые когти вонзились ей в грудь, норовя добраться до сердца. — Первый этап уже завершён. Ты станешь оружием новой формации. Тьма грядёт, а твоя смерть окончательно уничтожит равновесие во Вселенной. Когда мы отыщем Ключ Времени, то снова вернёмся в стихию Хаоса. — Нет! — отчаянно вскрикнула Мэри, теряя сознание от чудовищной боли. Яркая вспышка рассеяла сумрак в комнате. Глубокий бархатный голос чуть насмешливо пропел: — Кочерга это, конечно, сексуально, а консультация археолога вам не нужна-а-а? — вытащив из кобуры световой бластер, женщина развернулась вокруг своей оси и молниеносно расстреляла сущностей тьмы. — Ну а теперь можно и сматываться! Склонившись над учительницей, она вздохнула и печально покачала головой. — Ох, мне правда очень-очень жаль! — достав из поясной сумки замораживающий пластырь, кудрявая блондинка аккуратно наложила его на раны и сочувственно погладила побледневшую от боли женщину по щеке. — К сожалению, теперь я ничем не могу помочь, но знаю, кто может. Осталось потерпеть совсем немножко. Всё будет хорошо, обещаю! Аккуратно вложив в руки Мэри тёмно-синий блокнот, незнакомка начертила в воздухе замысловатую вязь и растворилась в воздухе.***
Вернувшись в королевские покои, Адам оторопел от ужаса: дико завывая от боли, Лилит в исступлении каталась по полу и рвала на себе волосы, захлёбываясь от жестокого кашля с кровью. Длинно выругавшись по-галлифрейски, Адам спешно переключил в приёмнике тумблер и, настроив его на нужную частоту, направил звуковую волну в сторону древней. Конвульсивно дёрнувшись, Лилит замерла. — Отпустило! — хрипло простонала королева, с трудом открывая глаза. — А-а-ау! Оно ушло, ушло, убралось из головы… ох, Адам! Я опять это видела… как тогда потеряла тебя, и это выглядело так реально… если бы ты только знал, какая это ужасная невыносимая боль! М-м-м-м… — Лилит, я тут! Я рядом с тобой, слышишь меня? — осторожно приподняв женщину с пола, Адам оттёр кровь с её губ и бережно прижал к груди. — Успокойся, это просто кошмары. Всё уже закончилось! Главное, что тебе удалось вырваться. Наверное, телепатический удар получился жестковатым? Давненько я не практиковался. Как ты? — Приемлемо… бывало и хуже. Та-ак, а это что такое? Похоже на радиоприёмник. — Это и есть радиоприёмник, настроенный на считывание, фильтрацию и поглощение пустотных частиц. Я сам его придумал и собрал! — самодовольно улыбнулся Адам. — Вот только где ты успела нахвататься этих частиц? М-м-м-м? — Давно. Ещё во время изгнания из Элизиума. — Это твоя планета? Ты никогда не упоминала её название. — А смысл в названиях? Мой дом уничтожен давным-давно в бесконечных гражданских войнах. Как я и предсказывала, никому не понравилась узурпированная власть одного умника. Так что толку-то теперь в этих воспоминаниях… — устало поморщившись, Лилит прикрыла глаза и обессилено положила голову на плечо Матрице. — Но всё это случилось так давно. Я думала, что частицы уже выветрились… — Частицы пустоты не выветриваются, милая. Действительно изначально их было намного меньше, чем сейчас и они не причинили бы тебе вреда, но кто-то умышленно увеличил их количество, искусственно запустив процесс деления. — Кто-то… занятно! Но ты, конечно, что-то конкретное увидел в лабиринтах моей памяти? — Ага! Пустотный экран, который истощал твою энергетику продолжительное время. Но этот экран не просто так появился. Изначально был мощный ментальный импульс, который кто-то направил и постоянно поддерживал в стабильном состоянии. Так что твой враг вполне реальный, а значит можно найти способ его победить. Вот посмотри, я проанализировал информацию со считывателя и нашёл отпечаток образа, зашифрованного в частицах. Никого не узнаешь? Раскрыв ладонь, Адам показал Лилит голографическое изображение мужчины с надменным выражением на худом бледном лице. — О-о-о… и даже здесь он. И почему это я не удивлена? — раздражённо закатила глаза древняя. — Конечно, узнаю. Это Фаустус Блэквуд — мой извечный соперник за благосклонность Зверя. Редкостная сволочь, между прочим! Кстати, слышала, что он тронулся умом, узнав, что Сабрина стала королевой, а его персона осталась не удел. Слабак! Не смог пережить поражения. Как же так! Им попользовались и вышвырнули взашей. Мужчинам всегда не хватало воображения и гибкости в мышлении. Хм, Фаустус, конечно, хитрый и подлый, но не думаю, что у него хватило бы ума провернуть такое в одиночку. Одно дело жениться на тётке Сабрины, чтоб выполнить задание Зверя и совсем другое — уничтожить изначальную материю как таковую. Нет, для него это слишком сложно! — Но, тем не менее, Блэквуд как-то связан с Пустотой, и я сразу это уловил. Если он действительно заглянул в неё, то это могло привести к безумию. Неизвестно, что за сущности скрывались внутри. — И неизвестно кого из них он впустил в себя, понимаю. Да, это похоже на правду. — Кроме Пустоты было ещё кое-что… за экраном был звук, который не даёт мне теперь покою. — Это же бред! В Пустоте не может быть звуков. — Я тоже так думал, но, тем не менее, я слышал отчётливый ритм из четырёх последовательных ударов. Его ни с чем нельзя спутать… это звук сердцебиения Повелителя Времени. — В твоих словах всё меньше смысла! — недовольно протянула Лилит. — Можно мне всё-таки объясниться?! — Ну попытайся! — Во времена Великой Войны Времени этот сигнал использовался как код-предупреждение. И когда я снова услышал его, понял, что это подсказка и тот, кто мне её подкинул просто гений! Короче, я понял, как вытащить из тебя Пустоту. Обратная индукция основного кода привела к разрушению щита, а пустотные частицы засосало в мой импровизированный приёмник. Теперь они надёжно запреты как в сейфе. Тебе нечего опасаться! Думаю, что до такого мог додуматься только Повелитель Времени. Любопытно… ведь теоретически никто из живых существ не может находиться в Пустоте. — Издеваешься? Люк-ловушка как в фильме «Охотники за привидениями»? — Что опять не так?! — притворно обиделся Адам. — Первое, что в голову пришло! Помнится, Мэри нравился этот фильм. — Это всё объясняет! Как же я могла о ней забыть… — Действительно… давно проверяла как дела у Мэри? — Ну... в прошлом году я время от времени приглядывала за ней через зеркала, а потом государственные дела и заботы. И чего это я оправдываюсь? — возмутилась Лилит. — Видел сколько у меня бумажной работы? Я уверена, что Мэри с Адамом счастливы и я им ненужна. — Ты ведь помнишь, что уничтожение фиксированной точки в истории грозит крахом Мироздания? — Не нагнетай, я тебя умоляю! Ты прав я немного отвлеклась и совсем забыла про этих смертных. Если я проверю Мэри через зеркала прямо сейчас, то ты угомонишься? — Всё может быть, дорогая. — Ты просто невыносим! — Стараюсь! — коротко усмехнулся Адам. Медленно поднявшись с полу, Лилит подошла к трюмо и прочертила на зеркале указательным пальцем круг. На тёмной глади стекла замелькали изображения комнат, и древняя принялась внимательно просматривать их. — Так, в школе её нет и дома тоже. Странно… о-о-о, что я вижу! В домике у нашей Мэри была знатная потасовка. Интере-е-есно, а где же она сама? Возможно, успела спрятаться? Хорошо бы! Так и к Спеллманам она не заглядывала тоже. Нехорошо это. Хм… ты не знаешь, а Мисси не появлялась? — Не появлялась. Нет никаких следов и уже очень давно. Будто бы её и не существует вовсе. Мне это не нравится! Думаю, что какое-то событие в будущем привело к её уничтожению. — Может, ты ошибаешься? — устало потерев глаза, Лилит села на стул. — Дорогая, Временная Матрица может связаться с любым Повелителем Времени телепатически. Вот только я давно её не чувствовал на горизонте Времени. Мне правда хотелось бы ошибаться… — То есть это не точно? — Всё очень запутанно, Лилит. Я сам не особенно понимаю, но! — неожиданно улыбнулся Адам. — У меня есть хорошая новость! Я чувствую Мэри. Слабовато, конечно, но всё же! Она где-то тут в наших владениях. Понимаешь? — Ну и отлично! — порывисто поднявшись на ноги, королева решительно приказала. — Тогда настраивай координаты, мы телепортируемся! — Тут не следует торопиться, Ваше Величество, — вкрадчиво протянул Адам. — Не всё так просто! — Что ещё придумаешь? — резко развернувшись к Матрице, недовольно поджала губы древняя. — Говорю, что вижу и не слова больше! — чопорно поклонился Адам. — Какие тут телепортации, мадам, вы же на ногах еле стоите! После такого энергетического урона сутки нужно отсыпаться, а может и больше. — Ощущения и правда премерзкие, будто меня выпотрошили… — неловко оступившись, Лилит лихорадочно сверкнула глазами и нервно огрызнулась. — Мне некогда отлёживаться! — Матрицы могут ускорять процесс восстановления, помогая избегать Повелителям Времени смерти, — взяв женщину за руку, Адам мягко притянул её ближе к себе. — Так что можно попробовать и другой способ. Нежно обняв лицо Лилит ладонями, он поцеловал её в губы. Глаза Матрицы вспыхнули золотым огнем, и густые клубы хьонских крупиц окутали женщину плотным облаком. Древняя вздрогнула от неожиданности, но вырываться не стала. С трудом разорвав поцелуй Лилит посмотрелась в зеркало и удовлетворённо улыбнулась. — Хах! Мне понравился твой способ восстановления энергии. Думаю, нужно пользоваться им почаще. — Я только за! — усмехнулась Матрица. — Так, я чувствую, есть какое-то телепатическое сообщение. Нужно проверить что там. Идём? Очертив в воздухе круг, Лилит и Адам переместились к силовому барьеру. — Смотри-ка, нашлась пропажа! — щёлкнув пальцами, Лилит материализовала кушетку и осторожно переместила на неё бесчуственное тело Мэри. — Так! Давай посмотрим, что же произошло. Положив ладони на голову женщине, Лилит закрыла глаза и погрузилась в разум Мэри. — Ну почему же она такая бедовая, а? Вечно у неё всё не так, как у простых смертных! — резко мотнув головой, древняя вскрикнула. — Нашла, вот! Ну и жуткие ж твари. А Мэри молодец в этот раз хотя бы попыталась отбиться. Растёт на глазах! — Согласен. Ну-ка покажи, что за изображение? — заинтересовался Адам. — О! Это же Тени! — Я заметила, милый и, по-моему, ничего хорошего это не значит. — Верно! — зажмурившись, Адам принялся сканировать пространство в поисках следов ментального сообщения. — Тени — это сущности, созданные Стражем Тьмы и Хаоса известным как Чёрный Страж. — Чёрный Страж… что-то очень знакомое. Кажется, что в детстве я слышала истории о Стражах Времени, которые жили в нашей вселенной за долго до появления расы Вечных и Древних. В наших преданиях их называли Повелителями реальности, они могли искажать её, как вздумается, но я не думала, что эти существа реальны. — Проще говоря — это трансцендентальные сущности. Стражи Времени находятся за рамками чувственного мира их трудно отследить. Поэтому с ними очень сложно бороться. — Узнаю этот тон. Значит выход всё-таки есть, но не всё так просто. — Естественно! — открыв глаза, Адам загадочно улыбнулся. — Ну, не томи уже! — угрожающе протянула Лилит. — А загвоздка в том, что с Чёрным Стражем дважды сталкивался Доктор и оба раза его победил. Он мог бы помочь нам, но и его я не могу найти. Куда-то исчезли два последних Повелителя Времени. Тебе не кажется это подозрительным? — Кажется! И что ты предлагаешь? — Найти Доктора, конечно! А самый простой способ — это найти его друзей. Кто-нибудь из них да поможет выйти на след. Заодно поймёшь, что вообще происходит. — А ты, как я понимаю, со мной не идёшь? — Я останусь охранять твоё царство от временного катаклизма. Разумно это делать Временной Матрице, верно? — радостно хлопнув в ладоши, Адам крутанулся на месте. — А смотри-ка, что я нашёл? Загадочное послание! Люблю загадочные послания! Их всегда очень интересно расшифровывать. — Ой, как с тобой тяжко! Хватит паясничать! — Ну весело же? А знаешь что это? Древние узоры прямиком из Тёмных Времён! — М-да, неслабо. И что они значат? — Секунду, я почти перевёл. Вот, сама посмотри: «Красавчик», нужна твоя помощь! Наступает «Время Закрытия». С любовью, Д.Т. — Красавчик?! — скривилась Лилит. — И что такое «Д» и «Т»? — Не поверишь, но я сам в шоке!