Обречённое

В чаще леса сегодняшним днём было спокойно. Шелестела листва, птицы где-то щебетали, ну, а мы втроём, Астер, Магне и притихший Лакк, отдыхали среди кустов и травинок. — Ну, а потом я встретил вас, а дальше вы и сами знаете… — наконец, спустя получасового рассказа, закончил я. Мы с наставником Магне совсем недавно перебрались на вырванное ветром дерево, разместившись на нём. Впрочем, так мы свои похождения и завершили. Погода до сих пор была солнечной, погони не ожидалось, а неуёмный совсем недавно Лакк… мирно спал неподалёку от нас, опершись спиной об огромный дуб, положив руки одну на другую, свесив вниз голову. Выглядел он умиротворённо, сопит под нос и ни о чём не беспокоится. — Всё это, конечно, интересно, но на мой вопрос я ответ так и не узнал. Астер, как так получилось, что ты стал похож на наших рогатых друзей из другого мира? — поправляя несуществующие очки, спросил Магне, тут же растерявшись. Я, задрав голову к небу, почесал затылок. Если честно, ответа я не знал, но есть у меня одно предположение, что связано то это с костяной и антимагией Либе. Слабо верится, что такое возможно, но… — В голову кроме предположений ничего большего не приходит. Извините, наставник Магне, не могу сказать, что с моим телом случилось на самом деле… — У тебя хотя бы есть идеи, что это! Рассказывай давай! — уперевшись о своё колено рукой, взмахнул второй он, проявляя интерес. — Мое тело стало связывающей штуковиной для двух магий сразу, и если бы не такое соединение, я бы, наверняка, умер. Проклятые демонической силой кости проткнули меня, заставляя полностью измениться мой скелет, отчего всё внутри меня начало меняться и я почувствовал не такие уж и приятные ощущения! — наклонившись к земле, начал я. — Ну, а потом, благодаря демону из пятилистного гримуара, что спас меня, изменения костей не убили меня, хотя и превратили меня в неведомое чудище… порвав ещё и мою единственную на тот момент одежду! Знаешь как неприятно шляться в лохмотьях?! — сдерживая раздражение, дабы не будить Вольтию, воскликнул я. Магне хмыкнул, с безобидной усмешкой взглянув на меня. Он обвёл меня взглядом, подчёркивая, что я ведь действительно одет как неведомо кто. — Везёт же тебе, Астер, на приключения. Жаль только, что Ями спасти не удалось, — он с грустью вздохнул, потупив взгляд, — надеюсь, нам хватит сил спасти его. Потерять капитана — потерять собственную жизнь, — прокашлявшись, он продолжил. — Пока Лакк спит, хотел бы я спросить ещё кое о чём. — А? — увлечённый слушанием, я ответил только через мгновение. — А, да А. Кто тот демон, что сидит в твоём гримуаре? — передразнив, Магне поднялся. — Я не уверен, что он всё ещё внутри… Но это демонёнок моего роста, о котором я… В этот момент за спиной подул лёгкий ветерок. Я невольно обернулся, завидев неподалёку от себя знакомую, к тому же левитирующую, фигуру. Знакомую тёмную ауру я почувствовал с помощью Ки, и на секунду подумал, что нас нашли, но всё обошлось. — В гримуаре я уже вряд ли есть, но если тебе так хочется посмотреть на меня, гляди, я прямо перед тобой, серо-черноволосый панк, — Либе, взявшийся из неоткуда, с привычным отвращением в голосе объявился за нашими спинами. — Твою ж м… — Магне, испугавшийся от неожиданности появления того, подпрыгнул. Вскоре, конечно, он поднялся, с некоторым отстранением глядя на образовавшуюся демонюгу. Я бы тоже не обрадовался, если бы демон припёрся бы ко мне ни с чего. Но ведь мы знакомы, ничего плохого не случится! Либе был небольшого роста, где-то около моего. Демон-подросток с широкими чёрными полосами, идущими от глаз, белые волосы, два привычных их расе рога на голове, и отличающаяся от всего тела правая рука, покрытая отдельными чешуйками, да и помимо того — с большими когтями. Либе не казался таким уж и страшным, но смотрел он, конечно, грозно и с презрением. Но мы, считай, друзья! Сколько всего прошли же! Правда, так и не говорили нормально, но… косвенное доверие, надеюсь, у друг друга есть. А ещё, моя рука, проклятая его магией, очень походит на его правую руку! Разве что не такая мощная и сильная, но думаю, это не беда. На пути к становлению королём магов Клевера я смогу улучшить своё тело ещё больше! — О, привет! Умеешь же ты приходить неожиданно, Либе! — громко поздоровался я с ним, махая рукой, тут же осознав, что не стоило бы. Лакк отдыхает ведь. —  Я никуда и не исчезал, идиот. Я удивился. Как это, не исчезал, не уходил? Я же видел, как он попросту остался в деревеньке Хейдж… — Но ведь ты же остался в Хейдж, я своими глазами видел. Разве нет? — Так и было. Впрочем, продолжалось это недолго. Без твоих постоянных криков о самом лучшем и светлом стало тоскливо, поэтому я решил за тобой последовать. Не без помощи гримуара, конечно. — О, у тебя теперь тоже есть свой гримуар? Круто…! — я было воскликнул, как он прервал. — Да нет же, идиот. Твой, в частности и мой, гримуар. Не было бы у тебя его при себе, вряд ли бы я смог до тебя вообще добраться, — он, скривив губы, в недовольстве помотал головой. — О, вот оно как… Погоди-погоди, то есть… Мы теперь связаны какой-то неизвестной связью, и даже когда ты свободен, ты не свободен? — жестикулируя, всё так же не переходя на крик, спросил его я. Либе, покачав головой в знак отрицания, опустился на землю. Трава, имевшая до этого зеленовато-салатовую окраску, в ту же секунду покрылась чернотой. Демоны как-то не сильно подходят для этого мира, даже природа это чувствует. — У меня изначально нет ни гримуара, ни магических сил. Гримуар, что ты сейчас носишь с собой, так же подвластен и мне, прошлому его обитателю. А анти-магия, которой ты так часто пользуешься, ничто иное, как моя сущность, — Либе, подойдя поближе, взял с моего пояса пятилистник. — Мне не составит труда вытащить меч, и мне не составит проблем убить тебя на этом же месте… Я насторожился, предчувствуя нехорошее. Магне, заметив это, потянулся к своему гримуару. Неужели я ошибался на его счёт? Моё Ки ещё не засекло в нём злобу, но, может, это обманчивая оценка? Либе, резким движением вырвав из книги меч Демона-убийцы, похоже, собрался смахнуть меня одним ударом, позабыв о Магне. И зря!.. — Но знаешь, почему я этого не сделаю? Это никак не связано ни с моей местью демонам, ни с жалостью к тебе… Просто то, что случилось с тобой во время проклятого сна, действительно поменяло твою жизнь. И если ты готов поверить мне, приготовься к битве, — он, хлопнув книгой, кинул её мне. В руках у него всё так же оставался меч Демона-убийцы, источающий слабую антимагию. Кажется, она активно подавляется Либе. Но что он хочет выяснить? К тому же, Лакк-то всё ещё спит, эй! Я не собираюсь мешать моему товарищу спокойно спать, это не хорошо! — Не то, что я против, но давай отойдём отсюда подальше, а? Я не хотел бы мешать… Э?! — не успел я договорить, как пространство вокруг вдруг посерело. — Астер! Что ты делаешь, чёрный подонок?!.. — голос Магне слышался откуда-то издалека, будто за несколько сотен метров. — Я верну тебя обратно, можешь даже не беспокоиться. Только вот зазря ты это делал, твой друг уже разбудил спавшего. Ну и номер… — посмеиваясь, смотрел на меня чёрно-красными глазами Либе. — Не понимаю, что ты хочешь выяснить, но если мне просто нужно победить тебя, то давай побыстрее, люди мрут от демонов прямо сейчас! — вооружаясь мечом Обитателя, я встал в боевую стойку. Хмыкнув, он сорвался с места, в ту же секунду оказавшись у меня перед лицом. А скорее — холодное железо. Успев выставить перед собою меч, я остановил его атаку, собираясь нанести удар, отведя клинок, но получил повторный удар, что был сделан тупой стороной лезвия, по моей макушке. У него хватило сил переменить направление атаки?! Оглушённый, я не растратил впустую шанса нанести удар по незащищённому корпусу Либе. Было жутко сложно сконцентрироваться, когда в голове лишь искры и грохот мыслей, но дело уже сделано. Его руки были вытянуты, поэтому… Отклонив меч вбок, я со всего маху врезался в чёрную плоть противника. Он отлетел от меня, а я тяжело выдохнул. Чёрт! Рассчитывая отдохнуть хотя бы секунду, он тут же рванул ко мне, обрушивая атаку сверху, заставляя меня встать на колено, дабы подавить инерцию. Неужели та и без того сильная атака никак не повредила его? Я знал, что он силён, но неужели я для него настолько слабый противник?! А Либе продолжал наседать… Он прекратил пытаться одним ударом попасть по мне, нанося множество, от которых действительно становилось трудно обороняться. Противник владел моим самым тяжёлым мечом будто пером, меткими и быстрыми ударами стараясь пробить меня. Но, наконец, я вычленил момент среди атак, что постоянно повторялись, когда я смогу попасть по нему. Вместо очевидной обороны я сделал выпад, сделав три перекрёстных взмаха. И они все попали по нему! Теперь то я выиграл! -Ещё! — подбивая меня действовать, крикнул Либе. — Раз так, я не собираюсь сдерживаться! — озадаченный я рванул в воздух и крикнул в ответ. Нанося удар снизу, я оказался за спиной демона, рассекая его левый бок. Но Либе лишь усмехнулся, в одночасье прокрутившись и разрезав мне живот и руки. Меня кольнула острейшая боль, но я каким-то чудом стоял на ногах. Кровь стекала с меня, но мне не было до неё дела. Будто… я вновь оказался во сне, где боль — всего лишь мой инстинкт! Я, кажется, просто перестал её чувствовать… Но душу всё равно что-то отяжеляло… Чем-то несуществующим и… тёмным. Я встал на колено, опустив голову, из последних сил опираясь на меч. — Твой запал быстро исчез, не находишь? Идиот, прими тот факт, что ты не способен победить собственного демона… — вдруг он прервался. — Я бы не торопился с выводами, демон без магии, — незнакомый голос прервал Либе, — Собственный демон — это не ты. Собственный демон — это я. Мои ощущения притупились. Моё тело… перестало ощущать боль? Так вот что произошло в тот раз… Нет! Не только в тот раз! Это было постоянно! Последние битвы, что я забывал, уходя в небытие, побеждал не я. Это был… владелец этого голоса. — Пора нам познакомиться, Астер, пока выпала возможность. Ты, либо я — демон Крови, Сангиус. Мы подружимся. Правда, насильственно. Но тебе понравится. Моё тело окатило холодом, в ту же секунду покрыв его полностью. Меня заковало в доспехи… из крови?! Что ещё за Сангиус?! Откуда ты взялся?! Неужели ты… собираешься забрать тело, как этого желал Либе? — Что же ты медлишь — убей его! Ты же хочешь истребить всех демонов, ведь они причиняют зло — так давай! Он же демон, или ты попросту обманывал себя, и никакой мести и не хотел? — голос становился настойчивей, и заставлял действовать. Но я отказывался, Либе спас меня, почему же я должен слушаться неведомо кого? Да, мы сражаемся с ним сейчас, но неужели мне… Нет! Неа, ни за что, отказано! Может, он сможет объяснить мне, что происходит? Нужно спросить Либе об этом… — Эй! Кто это ещё?! Либе?.. Либе же считал иначе. Заметив, как я задумался, он повторно бросился ко мне, несколько раз подряд атакуя меня. Руки и ноги будто рефлекторно приготовились к битве, вместо необходимой обороны уклоняясь и атакуя исподтишка. Кажется, причиной для атаки стало ни что иное, как посмотреть, что это за чудо-юдо вылезло из меня. Уверен, он слышит его так же, как и я. Всё же, это его пустота, его пустотный мир. Сдвинувшись вбок, я пропустил Либе дальше, успевая отрубить ему ведущую руку. Он негромко вскрикнул, пытаясь отрастить её обратно. Демонам свойственна жуткая регенерация… Но, кажется, ему что-то помешало. Я не рассчитывал на такое, вот чёрт! — Он ослаб! Убей его, пока он не оклемался, прекрати медлить, Астер! А Сангиус никак не унимался. Что ж ему от меня потребовалось? Физическое тело за неимением собственного? Марионетка, что послушается его? Откуда ты вообще взялся, придурок?! — Да заткнёшься ты сегодня, а?! Я не собирался убивать тех, кто никому не причинял вред во зло! Так что просто исчезни! — продравшись сквозь пучину неведомой жажды крови, прокричал я. Вместо ответа послышался смех. Он смеялся, долго, и смех его мешался с тихим сдержанным стоном Либе. — Тебе всё равно не избавится от меня. Ты не сможешь избавиться от себя самого. Но пусть будет так, — тяготящее чувство на теле исчезло вместе с загадочными словами. Кровавая броня тут же рассыпалась, а я, убрав клинок в гримуар, подбежал к раненному Либе. Он сжимал место, где раньше была его рука, скривившись от боли. — Зараза… Проклясть другого демона вздумал. Какая неприятная хрень! — ругаясь себе под нос, он не сразу заметил меня, севшего неподалёку. — Что ж, тебе наверняка интересно, что это было. — К-конечно! Этот голос — ты знаешь, кто это? Санги… В любом случае, ты знаешь, откуда он? — взволнованно спросил я, секунду спустя сдерживая подступившую боль. — Так тебе всё и расскажи! Идиот, мне то откуда знать, откуда взялся этот хер?! В любом случае, есть подозрение, что это из-за смеси твоей крови с моей и костяной магией. — То есть, этот демон порождён мною же? А-а! Вокруг происходит больше проблем, чем я могу себе представить! У меня скоро мозг расплавится! — Заткнись! От тебя шума слишком много, да и удивления с нихрена не меньше! — недовольно прорычал он, спокойно выдохнув. Его рука, наконец, начала восстанавливаться. Слава богу, он будет в порядке… — Сангиус, демон Крови, как он себя назвал, ничто другое, как твоё собственное «Я». Похоже, у тебя накопилось настолько много негативной энергии, что оно приобрело своё эго и теперь пытается забрать тебя на ту сторону. Правда, тело останется твоё, скорее всего. Просто кроме гнева и ненависти ощущать ты ничего, в общем-то, и не будешь, — максимально прямо ответил мне Либе. — То есть, если я продолжу подчиняться собственной ненависти, то я превращусь в… Сангиуса?! Меня такой расклад совсем не устраивает! — испуганно закричал я, с болью поднимаясь на ноги. — Хочешь ты того или нет, эмоции твоего мнения спрашивать не будут. Поэтому ты, скорее всего, в любом исходе станешь демоном. Такие дела, Астер. — Чепуха, не бывает такого, что нет выхода… — я, запрокинув голову назад, закрыл глаза, тяжело переваривая собственное положение. — Не переживай ты так, будто это случится уже завтра. Несмотря на твою туповатость в любой ситуации, кроме, конечно, десяти процентов от всего тобою принятого, у тебя ещё есть шанс избавиться от такой участи. Если ты, конечно, не протупишь, как в девяти десятках процентов, — он с насмешкой улыбнулся, — закроешь врата в ад, срубив дерево Клипот, и, считай, спасся. Правда я не уверен, что ты в том случае не сдохнешь, но это, наверное, единственный шанс. Тебе всё равно нужно, кажется, дерево Клипот разрубить к чертям, поэтому ты ничего и не потеряешь. Я с горечью выдохнул, соглашаясь с ним. Получается, я просто получил отсрочку перед тем, как умереть? Но я ведь так молод! Где я свернул не туда?! Не хочу умирать, верните меня домой! Где сестра Лили, братья и сёстры, отец… И где небо действительно мирное, а не иллюзорно синее! Я сейчас свихнусь от безысходности… Так, спокойно, взять себя в руки! Вдох — выдох, вдох — выдох… Пространство вокруг постепенно вернулось к прошлому, лесному ландшафту, синему небу с белыми облаками и… солнцем. Либе перед собой я уже не заметил. Остался в пустоте? Надеюсь, он в порядке. Я то помочь ему никак не могу, в отличие от него. — Астер! Чёрт тебя побрал! Какого хрена произошло, как ты?!.. Твою ж налево, да ты ранен! — Магне, в ту же секунду бросившийся ко мне, подхватил падающего меня. По правде говоря, он не ошибся, я ведь и вправду был ранен и, кажется, истекал кровью. Но вряд ли есть какой-то лёгкий способ залатать свои раны прямо сейчас… Кроме, конечно, той потаённой силы кровавого демона Сангиуса. Уверен, он меня ещё и слышит сейчас. Мысли мои читает, а ответить, к счастью, не может. — Держись, сейчас что-нибудь придумаем… Лакк, кусок материи есть? — Нет, а что? — всё так же безмятежно ответил тот, кружась вокруг. — Ну так раздобудь её, прямо сейчас! Либо найди что-нибудь широкое и длинное, Астера бинтовать нужно! Пошёл, Вольтия! — бегая глазами по моему телу, крикнул Магне. Вряд ли мои раны такие уж и тяжёлые, сейчас… Сесть бы где-нибудь, отдышаться — и всё путём! Мигом на ноги встану, вот увидите! — Наставник Магне, в-всё нормально, я-я н-немного устал и расслабился. С-сейчас поднимусь и… — не успев договорить, я потерял сознание. Чёрт. Сознание ко мне вернулось позже. Момент, пока я спал, как-то прошёл мимо. Будто щёлкнуло в голове что-то, как переключатель, и я снова открываю глаза. Прошлое светлое небо сменилось серой массой пришедшего вечера. Сколько же я спал? — Поглядите-ка, кто очнулся! Ну и как оно, вернуться с того света? — задорно начал Магне, нависший надо мной. — Будто я моргнул — и мир вокруг попросту решил измениться. Почувствовать как-то не успел, даже боли не было, — опершись на руку, я приподнялся, оглядываясь. Находился я в небольшой комнатке, освещённой одинокой свечкой. Над тёплой белоснежной кроватью, в которую меня положили, было одинокое небольшое запылившееся окошко. Дом, кажется, был то ли заброшен, то ли сама комната была никем не обжита из-за ненадобности. В уголку, возле тёмной деревянной двери, стояла тумба. Возле кровати же — крошечный столик, на котором были разложены бинты и некоторые медицинские принадлежности. Ещё неподалёку от меня было открытое окно, откуда дул не такой уж и тёплый ветер. Студило, будто пришла зима. Неприятно… О! Я не сразу заметил и почувствовал, что меня переодели в новенькую, совсем свежую одежду! Простенькая сероватая рубаха, лоскутные штаны и лежащая неподалёку куртка, поверх которой — немного удлинённая, подшитая кожаными заплатками, накидка «Быков». Кто бы это ни был — спасибо большое! — Повезло тебе вырубиться и без последствий, к тому же. А я с Лакком тебя всячески спасать пытались, за голову хватались, мало ли цапнули тебя непростым лезвием. Но обошлось — живучий ты гад — ну, а сейчас мы в столице. Пустила нас какая-то девушка к себе, увидав тебя всего побитого, да сжалилась, — рассказал мне Магне, положив руки на колени. Выглядел он, конечно, уставшим. Похоже, совсем не спал с того момента, как я потерял сознание. Одетый в белые обноски и израненный где как, Магне держался на последних силах. Глаза сами по себе начинают закрываться, да и голову к низу клонит. За меня, что ли, печётся? — Наставник Магне, может, стоит вам отдохнуть? Вы на себя самого не похожи, — свесив ноги с кровати, спросил его я. — Я в полном порядке благодаря вам, поэтому вы можете не беспокоиться обо мне. — Да не, Астер, не могу я. Дела ещё есть, надо денег где раздобыть, за лекарства заплатить… — возразил наставник, но я его перебил. — Ничего! Я заменю вас, главное — выспитесь. Я раздобуду денег! Только… где Лакк? — уверенно сказал я. — Вольтия то? Тут же он. Не поверишь, он за тебя переживал ведь, даже не смеялся, пока ты хреново себя чувствовал. Времени на то не было, но я удивился бы, — он немного передвинулся вместе с миниатюрным стульчиком вправо, показывая на Лакка, спящего на диванчике. — Спасибо вам, правда. Я… постараюсь быть осторожным в следующий раз, наставник Магне! — негромко воскликнул я, вскакивая с кровати. — Давай уже, выполняй свои обязанности. Ну, а раз предлагаешь мне поспать, грех отказываться… — он неторопливо залез на кровать. Я вышел из комнаты. Найдя дорогу до, кажется, гостиной, я встретился с хозяйкой жилища. Гостиная, так же как и спальня, где я лежал, была маленькой, и обставлена она была не густо: столик, стулья, печка. Ещё кое-где видны травы, цветы, даже вот — одинокая картина с ней одной, совсем маленькая, но всё равно окружённая вещами с почётом и трепетом. Она хлопотала возле столика, повернутая ко мне спиной. Кажется, готовила. Рыжие волосы её были длинны, спускались свободно до лопаток. Одета небогато, по-крестьянски. Её изящество в теле перечёркивалось голодом. Если бы она жила в других условиях, такая девушка спокойно могла сойти за аристократа. — З-здравствуйте? — опершись на один из стульев, сказал я немного поодаль от неё. — Ой? — проронила она от неожиданности, повернувшись. — Ох, это вы, Астер! Я Лора, как вы себя чувствуете? Я на секунду выпал из реальности. Её черты лица точно принадлежали дворянину! Утончённые губы, широко открытые серые глаза, небольшой лоб… И такая ласковая, материнская улыбка! Она напоминает мне сестру Лили, но это точно не она, как ни крути. — Я в полном порядке. Спасибо вам за одежду и крышу над головой, Лора! Извините за откровенно грубый вопрос. Вы живёте здесь совсем одни? — Д-да. Мои родители недавно погибли от старости, со спокойной душой. Брата же моего, к несчастью, забрала стража. Меня же оставили, и это, скорее всего, ничего хорошего не означает, — она отложила нож, повернувшись ко мне. Я почесал затылок. Вот же сволочи, разделяют родных, причём, как понимаю, у друг друга единственных. Надеюсь, он в порядке. Бесчестно поступать так с людьми, что бы они не задумали! — Астер, вы чем-то опечалены? — разбудив меня от раздумий, негромко обронила она. — Я подумал о том, что могло произойти с вашим братом. Но в итоге просто не смог смириться с тем, что его забрали без вашего согласия. Нет, не так… — Я поняла вас. Я тоже переживаю о нём и не знаю, что с ним случилось. Хотелось бы верить, что его забрали на разбирательства, но это было несколько недель назад, и я уже не надеюсь его увидеть. — И-извините, Лора… — Всё нормально, я не одна, кто потерял близкого себе человека, и это успокаивает. Так что же вы хотели, Астер? — Вы не знаете, где можно было бы заработать, чтоб и быстро, да и беды не навлекая? — Есть одно место, и вам, думаю, оно подойдёт как никак лучше. Как вы знаете, не все приняли демонов своими новыми хозяевами… — она прервалась. — Я догадываюсь, о чём вы хотите сказать. То есть, наёмное изгнание демона? Если это, конечно, можно так описать. Она покачала головой. — Не совсем так. Демонов не обязательно убивать. Не каждому дано победить их и выжить, поэтому для этого наёмникам дают какой-то особенный предмет, который с помощью магии владельца заковывает нечисть в оковы. Это более мирный способ, но и не самый лёгкий. После, этих демонов, если получается, оглушают и несут до назначенного места. Никому неизвестно, что с ними происходит позже, но… — С помощью магии владельца? Плохо… А есть вариант доставки без использования заклятия? — Никому не удавалось провернуть подобное, но… О вас, Астер, ходило множество легенд, что вы и принц Юно сможете остановить нашествие демонов, поэтому… Я верю в вас! К сожалению, ничего большего я сказать не могу, работы в последнее время все меньше, заработок минимален, требования выше, и смертность больше. Простите… — Нет, что вы! Вы мне сильно помогли, спасибо, Лора! И ещё кое-что… — Д-да? — Как зовут вашего брата? — Мартурис. — Я постараюсь его найти, обещаю вам. Скоро вернусь, присмотрите за моими товарищами, пожалуйста! — открывая дверь холодному ветру, проронил я. — Обязательно! Удачи вам, Астер! Если моя жизнь в любом случае прервётся — пусть так. Плевать. Я не единственный, кто живёт в этом мире, и поэтому ради него я постараюсь сделать всё, что в моих силах! Юно, капитан Ями, Дерево Клипот, ждите меня! Я буду рваться, пока не доберусь! Ну, а сейчас — пора за работу. Всего лишь изгнать какую-нибудь очередную бесформенную демоническую сволочь…