***
— Парень, ты нам нужен, срочно! — из телефонной трубки послышался громкий голос, постепенно переходящий в крик. Питера очень насторожило это, несмотря на то, что он так и не понял, кто с ним сейчас говорит. — Что? А кто говорит со мной? — тихий голос парня срывается с губ, осторожно интересуясь личностью звонившего. — Стив.. — сдавленный хрип, похожий на голос человека, что только что совершил марафон, вероятно, на сто километров, не иначе. — Стив Роджерс. — добавляет Капитан Америка на той стороне не без явного усилия. — Нью-Йоркский аэропорт, что находится в юго-восточной части города, в двадцати километрах к юго-востоку от Нижнего Манхэттена. И побыстрее! Помощь требуется сейчас! Глаза паука широко раскрываются от удивления, а губы волнующе дрожат, пытаясь вымолвить хоть слово. Ну, еще бы, ему ведь позвонил сам Капитан Америка! — Я скоро буду... Наконец взяв себя в руки, Питер заторможено кивает будто бы самому себе, и быстро нащупывая где-то на полу потрепанный рюкзак, тычет в лицо Неду рукой, отчаянно пытаясь привлечь внимание последнего. — Нед, мне срочно нужно бежать, прикроешь? Однако несмотря на то, что школьное занятие все еще идет, его друг занят совсем не прослушиванием очередных лекций мистера Харрингтона. Кажется, Нед опять болтает с кем-то из одноклассников об очередной недавно вышедшей компьютерной игре. Не взирая на это, смесь эмоций и молодого энтузиазма берет верх над разумом и даже, над наставлениями Тони Старка, что еще совсем недавно, отчитывал Питера Паркера, наказывая ему быть аккуратнее при патрулировании и всегда действовать с умом, просчитывая все свои действия наперед. Но это не так важно сейчас, ведь самим Мстителям понадобилась помощь Человека-паука, которого, как казалось самому Питеру Паркеру, вообще никто не знает. Запомни, геройство должно быть осознанным, иначе, это и не геройство вовсе, а юношеский максимализм и заносчивый гонор. — эти слова с небывалой скоростью, вновь проносятся в голове Питера Паркера, но он уверенно отметает их и выбрасывает куда подальше. Ведь слово «Мстители» в сознании Человека-паука вызывает просто небывалый и даже детский восторг. Он хочет быть похожим на них, хочет им соответствовать, подражать, а о том, чтобы быть лучше них даже речи не идет! Ну, возможно, разве что когда-нибудь в будущем.***
Питер Паркер ловко и быстро справляется со всеми препятствиями, что появляются у него на пути к аэропорту. Преодолевая одно здание за другим, Человек-паук мчится через весь город к назначенному ему месту. Ожидаемо, личная встреча лицом к лицу со всеми Мстителями, и пока еще не совсем ясная проблема из-за которой его таки вытянули со скучнейшего урока, немного все усложняет и настораживает парня. Однако, быстрое прибытие Питера в точку сбора, не дает ему достаточное количество времени, чтобы все вышеперечисленное хорошенько обдумать. Раз его позвали сюда величайшие герои земли — значит так надо, и нечего тут разглагольствовать. Внезапно резкий звук взрыва на долю секунды оглушает Человека-паука и заставляет его замедлиться. Первое время, перед Питером даже встает ослепительно-белая стена, что заставляет парня поверить в то, что он ослеп. Но паук не так прост как кажется, а потому, несмотря на всеобщую картину хаоса, где любой другой человек вероятнее всего уже бы давно запаниковал, Человек-паук совершая неимоверное усилие, завершает затяжной прыжок. И выпуская нити паутины, цепляет Капитана Роджерса, подтягивая того к себе, тем самым спасая ему жизнь. Приземляясь на раздробленный асфальт, больно въедающийся в нежную кожу, Питер Паркер тут же вскакивает скрепя зубами. Он не устал, он только начал. — Вот это да.. Что это было? — удивленно вопрошает парень, не веря собственным глазам. Он только что спас самого Капитана Америку. Потрясающе.. Однако об окончании боя еще никто не объявил, а потому, расслабляться нельзя. — Не понял?. — внезапно громко разносится до боли знакомый голос, отчего Питер невольно закусывает нижнюю губу. — Мне это сейчас не послышалось? Пятница, мне же не послышалось? — зло проговаривает Тони. Питеру вдруг становится очень не по себе. Боится ли он мистера Старка? — Вряд ли. Уважает ли? — Однозначно. Однако, некая настороженность все-таки посещает голову парня, когда тот слышит нотки недовольства в голосе Железного Человека. В конце-концов, те далекие воспоминания о битве в аэропорту Германии до сих пор живы и никуда не делись. Человек-паук как никто другой знает, что хоть Тони Старк и безусловно, имеет сердце, он также как и любой другой человек, может быть зол и разъярен. И лучше бы его не доводить до этих состояний.. — Паучок, ты что здесь забыл? — Старк, привыкший к молчаливому исполнению своих указаний, даже и не спешит выслушивать какие-либо оправдания и объяснения от своего подопечного. — Я его вызвал. — вскользь произносит Капитан Америка, уворачиваясь от очередных обломков какого-то из прибрежных зданий. — Почему же я не удивлен?. — легко бросает Старк, подлетая к Питеру. С леденящим страхом Паркер ждет реакции. — А что касается тебя, кажется, мы с тобой уже говорили о том, чтобы ты не лез куда не нужно, не так ли? — Мистер Старк.. — хрипит Питер, поддаваясь нелепому смущению и смятению. — Я всегда готов прийти на помощь! Не выбор, а ответственность, помните? — эти слова словно гром среди ясного неба звучат для Старка. Конечно он их помнит, он ведь и есть их автор. Однако, перед ним ведь сейчас подросток! Подросток, который, по сути, еще даже не понимает, что толком делает. Им движет извечный юношеский максимализм и гонор, а Тони Старк в отличии от всех остальных, прекрасно видит это. Еще он видит и то, что кажется, обезопасить этого подростка у него не слишком-то и получается. Какой же я, черт возьми плохой наставник.. — проносится у Старка в голове. — Помню, — гневно кидает Тони Старк. — Вот только не тебе они предназначались! — Да что с тобой, Тони? — непонимающе вопрошает Стив в наушник. — Ты отчитываешь его как ребенка, перестань! Одним нам все равно не справиться! Однако Железный Человек будто бы игнорирует слова, сказанные только что Кэпом. Быть может, Тони действительно берет на себя слишком многое, окружая своего преемника извечным наблюдением и контролем со всех только возможных сторон. Но это вовсе не так.. Питер Паркер ведь уже давно не самый обычный подросток. Конечно, Старк не может запереть паука в своей высотке, полностью запретив тому ночные патрули и помощь окружающим его людям — это не в его стиле. Да и запрещать кому-то восстанавливать справедливость, спасая этот мир, и делая его чуточку лучше — было бы как-то странно. Ирония тут в том, что ко всему прочему, Питер Паркер несмотря на все свои амбиции и тяге к справедливости, все еще остается ребенком.. Ему всего лишь пятнадцать лет. И он, скорее всего, не понимает что творит, а движет им ничто иное как простое юношеское упрямство и желание доказать всем вокруг, что он хоть чего-то стоит. — Но мистер Старк... — не успевает договорить Питер, как его тут же перебивают. — Запомни, Питер, проблема этого мира в том, что глупцы и гордецы слишком уверены в себе, а умные люди полны сомнений. — с горькой иронией произносит Старк, стараясь сделать невозможное — уловить в этот момент хотя бы одну эмоцию на лице паука. Маска на лице Питера естественно не позволяет Тони сделать этого. Эти последние слова наставника, словно врезаются юному Питеру Паркеру в память, совершенно точно оставляя в ней след: они были слишком значительны сами по себе, и парень проникся ими. Внезапно резко взгляд паука перемещается на два прибрежных здания, что все еще мирно стоят на своих двух, а затем и на многочисленных гражданских, работников аэропорта, что столпились неподалеку. Казалось бы, ничего не предвещает беды. Однако паучье чутье не обманешь.. — Смотри мне в глаза, когда разговариваешь со мной. — доносится до Питера, и где-то в глубине глаз Старка рождается вовсе не ярость, и даже не огорчение, а скорее, разочаровывающая злоба, что полностью окутывает его тело и мысли. Но Паркер совсем не слушает его. Сейчас в его голове совсем другие мысли. А правильно ли он поступает? Правильно ли делает, ослушиваясь мистера Старка? И может это как раз то, о чем мужчина еще не так давно предупреждал?.. Внутренняя тирада Человека-паука о правильности совершаемых им поступков рушится в тот же момент, что рушится прибрежное здание позади него. Питер Паркер не теряя ни секунды, в то же мгновение бросается на помощь мирным людям. Сейчас он точно знает: ты не сможешь жить в этом мире, не беря на себя ответственность. Подросток, не подросток — плевать! Как бы трудно тебе ни было, ты должен уметь справляться с проблемами, и в независимости от того, как бы тебе ни было сложно, ты просто обязан не сворачивать с пути, помогая тем, кто не в состоянии себя защитить. То осознание и полное принятие ситуации, которого все это время хотел от него его наставник — Тони Старк. И те самые мысли, что завещал Питеру его дядя Бен когда-то давно. Если можешь помочь кому-то — помогай, никогда не складывай с себя ответственность, и принимай заслуженный удар на себя, не совершая все это в угоду потехи своего внутреннего эго. Сейчас это был не выбор, это была та самая ответственность, которую Питер Паркер взвалил на себя. Тони Старк и дядя Бен, вероятнее всего, гордились бы им сейчас, если бы умели читать мысли.***
Только когда громадное здание, еле-сдерживаемое Человеком-пауком наконец рухнуло на него с огромнейшей силой, Питер в полной мере прочувствовал сказанные ему Старком слова. Он упал на землю совсем без сил и как бы ни пытался, больше не мог встать. Разрушенная постройка была слишком большой. Две части здания, упавшие друг на друга создали непроходимые завалы, которые, людям спасенным Питером Паркером приходилось обходить стороной, или даже перелазить. — Вот кого-нибудь из вас вообще интересует, что у меня был обед, когда меня сюда вызвали? — саркастично хмурится Старк, обращаясь ко всем остальным Мстителям. — Обед не обед, а мир мы спасаем по расписанию. — с завсегдашним спокойствием в голосе проговорил Кэп. — Хах, обед? — тут же усмехнулся Соколиный глаз, убрав одну из стрел назад в колчан. — Я вот с семьей в Австралии отдыхал. Что скажешь, Старк? — Скажу что не в Австралии, а Австрии и не сегодня, а еще в прошлом месяце. — наигранно закатил глаза Железный Человек. — Ты-то откуда знаешь? Опять Наташа все разболтала? — протяжно выдохнул Клинт и перевел взгляд на рыжеволосую, что стояла совсем неподалеку. Она лишь мотнула головой. — И вообще, какая разница? Я просто обстановку разрядить хотел. Слишком много сверхлюдей на квадратный метр. — блеснул глазами Соколиный глаз. — Кстати про сверхлюдей. Кто-нибудь видел паука? — резко оживился Стив, и все вокруг замерли. Они, кажется, совсем позабыли о том парне в красно-синем трико, что так вовремя пришел им на помощь. — Питер?.. — голос Железного Человека предательски вздрогнул, когда он произнес это имя. Сейчас Старк напрочь позабыл о том, Человек-паук просил не называть его имя перед всеми остальными Мстителями. Конспирацию Питер Паркер соблюдал уже достаточно долго, а посему, не хотел чтобы кто-то столь же просто, как и сам Старк, раскрыл его личность. Однако сейчас это совсем не важно. Сердцебиение миллиардера стремительно участилось, едва он вспомнил сказанные еще совсем недавно слова пауку. Возможно, последние сказанные ему слова... Такие грубые и противоречивые. Разве так прощаются с человеком, который, возможно, скоро отойдет в последний путь?.. — Где он черт возьми?! — выкрикивает Тони, отгоняя до боли страшные мысли. — Наверняка где-то здесь. — спокойно заключает наконец Стив, упрямо отвернув голову в сторону. — Он такой быстрый и внезапный. За ним и не уследишь. — без сомнений пожимает он плечами, вспоминая о том, как сегодняшняя битва едва не стала для него последней, если бы не паучок. — Да, Тони, Стив прав. — раздумывает Наташа. — Думаю, он уже сам в состоянии отвечать за себя и сам в состоянии о себе позаботиться. А ты сейчас ведешь себя как его родитель, что я почти уверена, не так, иначе бы этого парня тут просто не было. — фыркнула рыжеволосая женщина. Сейчас она была почти уверена в том, что выдала что-то остроумное. Некоторое время Тони не отвечал ей — у него просто не было подходящих слов для этого. Старк толком не знал, что же сказать ей и с чего бы начать. Его, человека, прожившего уже немало лет, хороших и не слишком, успевшего на своем пути повидать многое, серьезно озадачил этот парень в красно-синем трико. Совсем обычный парень, мальчишка даже, что бесконечно долго фанатеет от него и всеми своими силами, вечно пытается ему что-то доказать. И разве таких вокруг мало? Почти всю жизнь, Старку кто-то или что-то пытался доказать. Казалось бы, он давно уже должен был привыкнуть к этому, давно привыкнуть и не обращать на это внимание, но нет.. — Не знаю в курсе ты или нет, но.. да, в общем-то, я не его родитель, и это все конечно будет звучать забавно, до тех самых пор, пока не узнаешь, что нет у него родителей. — глубокий голос Старка, казалось, сейчас прозвучал у всех собравшихся в головах. Клинт лишь неопределенно покачал головой. Ему казалась странной эта чрезмерная забота о другом в лице ни кого угодно, а именно, Тони Старка, что по сути, почти всегда представал пред другими в образе язвительного эгоиста, думающего и заботящегося лишь о себе. — Мы все что-то потеряли, Тони. — Наташа выгнула бровь и склонила голову вниз, будто бы что-то старательно вспоминая. — Нам всем есть о чем сожалеть и что вспоминать. Этот парень, он такой же, поверь, поэтому его сюда и позва... — Ему пятнадцать. — холодно прервал ее Старк и все вокруг него замерли в ужасе, прожженные внезапным откровением. В голове всех собравшихся как-то неспеша, и даже нехотя всплывают мысли, уловить которые не в состоянии никто из них. Стив тут же ощущает пропажу чего-то важного, чего-то незримого и пронзительный холод, ледяной волной расползающийся под грудной клеткой оставляет стоять его в недоумении. Сейчас у него перед глазами всплывает он сам в юности. Обычно в Капитане Америка столько благородства и никому не нужного морализаторства. А вот сейчас, когда оно было нужно пусть даже не ему самому, но вот хотя бы тому парню в красно-синем трико, что спас его.. Где оно сейчас? Где вся его извечная правильность и безупречность? Верить в только что услышанное, никому тут не хочется, однако, вместе с этим никто так и не решается сказать что-то против слов Старка. Внутренний голос подсказывает Мстителям, что это вовсе не ложь и не очередная шутка гения, плейбоя, миллиардера. Остановиться и остаться на границе между воспоминаниями и явью — сейчас лучшее решение для них всех. Все они сейчас о чем-то вспомнили. О том, о чем вероятнее всего и не забывали, а лишь упрятали куда-то далеко-далеко вглубь себя.***
Когда Мстители наконец извлекли полуживого Питера Паркера из-под обвала, никто из них так и не смог взглянуть ему в глаза. Им было стыдно, стыдно и горько от того, что какой-то ядовито-саркастичный миллиардер, плейбой, и абсолютно беспринципный человек, коим они всегда считали Старка, оказывается, не просто имеет сердце, а еще и делится им с кем-то. Грудь Наташи пронзила жуткая боль, едва она завидела перед собой совсем еще юношу, корчащегося от нестерпимой боли и истекающего кровью. Она поднесла руки к лицу и закрыла рот, сдерживая плач. Слезы полились сами собой, солеными дорожками разъедая щеки. Столб пыли вновь обрушился на склонившихся над Питером Мстителей. — Паучок... — Тони Старк не опустился — он упал на колени рядом с еле-живым Питером Паркером. Его голос хриплый и глубокий, вызывал у парня смутное воспоминание о том дне, когда Железный Человек строго настрого запретил ему делать то, что он совершил сегодня. Пустой гонор и юношеский максимализм. Но ведь сегодня все было не так! — Ты жив, паучок.. — Мистер Старк, все в порядке.. Это просто завалины. — Питер тяжело вздохнул и попытался улыбнуться. Нос из которого сочилась алая струйка крови, слишком сильно ныл, однако еще больше болели ушибленные — или сломанные ребра. — И даже когда ты лжешь, твои глаза говорят правду. — проговорил Старк и убрал прядь темных волос от глаз парня. — Простите, мистер Старк, но там были люди и... и дети, и много чего еще. А потом.. — неожиданно замялся парень на секунду прикрывая глаза. «Только не отключайся, Питер, не отключайся.» — пронеслось в голове у Старка. Все Мстители замерли, не решаясь даже сдвинуться с места. Этот парень определенно лучше их всех вместе взятых, и одним своим существованием, он уже доказывает это. — Не выбор, а ответственность, помните? — наконец произнес Паркер, еле-еле передвигая языком. — Вы сами говорили.. — Помню, паучок. — покачал головой Железный Человек улыбаясь. — А еще я помню то, что говорил, будто бы глупцы и гордецы слишком уверены в себе, а умные люди полны сомнений. — Питер нервно моргнул и попытался опасливо приподнять голову, но Тони тут же пресек эту попытку. — Так вот, паучок, это совсем не про тебя! Питер Паркер готов поклясться, сейчас Железный Человек смотрит на него с восхищением. На это Человек-паук лишь беспомощно качает головой. А из горла его вырывается до боли тихий и хриплый вздох. Сейчас, не будь он в таком положении, вероятнее всего заплакал бы от нахлынувших эмоций. — Значит, теперь мне позволено сражаться плечом к плечу со всеми Мстителями?.. И не важно, какого уровня угроза?! — восхищенно воскликнул Питер. — Этого я не говорил.