Ausflug

Иногда совершить вылазку бывает полезно. Особенно, если ты правишь страной Огня и забыл, что такое свобода от бюрократии. Особенно, если ты со своим другом. Особенно, если у него в распоряжении летающий бизон. — Почему именно Восточный Храм? Туда так долго лететь! — кисло спросил Зуко, рассматривая проносящиеся мимо облака. — Ты сам захотел узнать побольше о моем народе, так что без жалоб. — Аанг повернул голову к другу и широко улыбнулся. — Конечно, мне интересна культура воздушных кочевников… — вздохнул повелитель огня и оборвал свою мысль. Воздух. Это не первый полёт Зуко, но каждый раз был для него по-своему особенным. Они оставляли позади себя деревни, города. Земля под ними изменялась каждую секунду, а ветер обдувал со всех сторон. Аанг продолжал широко улыбаться, глядя ему в глаза. Это было тяжело — открыто не улыбнуться в ответ. Зуко поднял краешки губ, сложил руки на груди и сделал вид, что большего от него добиться невозможно. Да только Аанга это ничуть не расстраивало. У них была еда и всё необходимое для того, чтобы не испортить короткий отпуск Лорда Огня. Когда они, наконец, прибыли, погода была пасмурной. Небо скрывали серебристые тучи и отсутствие солнечного света делало заброшенный Восточный Храм ещё более печальным. Словно каждая столетняя трещина здесь становилась более глубокой, а объекты, их вмещающие — более безжизненными. Аватар внимательно оглядел нависающее над ними здание с башенками, у подножья которого они приземлились. — Должно быть то, что я сейчас скажу, может показаться глупым, но в этой заброшенности есть что-то от воздуха? — Зуко неловко почесал затылок. Черт, это так для него сложно — быть открытым, искренним, вежливым и самое главное — к кому? — Я не думаю, что пустота может полностью охарактеризовать стихию воздуха. — Лицо Аанга потеряло былую улыбку. — Правда, я могу понять твою мысль. — Тогда… Расскажи мне о ней. О стихии воздуха. Каково это — его покорять? Юноша перед ним развеселился. Он побежал по лестнице вверх и поманил рукой к себе. — Идём! Можем поговорить об этом, осматривая окрестности. Аанг побежал вперёд, не дожидаясь покорителя огня. Зуко стал подниматься следом. Восточный Храм являл собой три величественных сооружения, соединённых между собой мостами. — Именно здесь рождались бизоны вроде Аппы… — начал свой рассказ Аватар, когда они поравнялись. Монахи и монахини. Духовное воспитание. Каждая жизнь ценна и не может быть отнята. Злые пагоды и остроконечная архитектура огненной нации не могла идти ни в какое сравнение с романтическими и легкими, будто пироженые, храмами воздушных кочевников. Здесь, среди скал, рассеянного света и небольшой дымки, эти сооружения казались выцветшей фреской, что чудом сохранилась до сих времен. Чьей-то невероятной выдумкой… — Мой народ не зря уделял особенное внимание духовному аспекту человеческой жизни. Понимаешь, в сравнении с огнем, где нужна внутренняя эмоциональность, для воздуха необходимы, скорее, внутреннее равновесие и идеальный баланс. Иначе покорять воздух становится невероятно трудно, если не невозможно. — Хочешь сказать, покорители воздуха все наперечёт были безмятежны и чисты, как стекло? — Нет, я хочу сказать, что покорители бывают, как и среди твоего народа — талантливыми и не очень. Задний двор одного из очередных этажей. Кажется, здесь ему бывать не доводилось. — Что это? — Зуко указал рукой в сторону скал вдалеке. — Ты про скалы? — Нет, я про верёвку… Аанг присмотрелся. Вокруг балясины ограждения двора была несколько раз обмотана верёвка. Узнать, куда именно она вела, возможным не представлялось — дымка надёжно скрывала это от посторонних лиц. — Как интересно! — воскликнул юный Аватар и принялся ожесточенно дергать и проверять её прочность. Потом вскочил и отогнал своим мощным выдохом дымку на несколько десятков метров. Вот только это не помогло узнать, куда же на самом деле веревка была протянута. — Только не говори мне… — Конечно, я хочу узнать, куда она может привести! — Аанг радостно подпрыгнул. — Ты даже не заметишь, как я уже вернусь обратно. — Это может плохо для тебя закончиться. Юноша в монашеских одеяниях деловито ковырнул между своих зубов. — Не хочу бахвалиться, но покорение воздушной стихии у меня в крови. — Пройти по веревке длиною в дворец Огня? — Если не более, — сказал Аанг и лучезарно улыбнулся. — Конечно же! Уверяю тебя, Зуко, со мной ничего не случится. Лорд Огня тяжко вздохнул. Он никогда не научится разговаривать с людьми. Тем временем Аватар уже перелез ограждение, плавно опустил стопы на веревку и посеменил вперёд, раскрыв руки навстречу неизвестному. И почему Аанг не мог это сделать с помощью своего шеста? Безусловно, человек, проспавший сто лет в леднике, сможет пережить и падение с такой высоты. Особенно, если этот человек Аватар, да? Тогда почему Зуко никак не может связать эти две мысли вместе? Наверное, ему передалась глупость от этого несносного самоуверенного мальчишки. Почему он не мог заняться самоубийством тогда, когда Зуко предстояло захватить Аватара, а не когда он с ним подружился? Аанг делал шаг за шагом. Расставив руки, он шёл, полагаясь на равновесие внутри себя. Какое там главное правило? Не смотреть вниз? Аанг едва удерживался от искушения глянуть, какую высоту он в данный момент покоряет. Воздух привычно ощущался вокруг него, и юноша тщательно следил за балансом сторон. Ведь он Аватар, мастер по поддержке баланса в этом мире? Аанг тихонько хихикнул своей мысли и едва ли не попрощался с жизнью мгновением после — нога лишь чуть-чуть отклонилась, а пришлось зазывать всех богов и всё своё умение покорять. И, кажется, только после этого покорителю четырех стихий стало ясно, чем именно он сейчас занят и над какой пропастью балансирует. По какому тонкому канату он ходит. Аанг сглотнул. Равновесие, да? Баланс, и всё такое. Он дошел до места, где начиналась далёкая дымка, которую он не сумел отогнать с земли, и смело вошел в слепую зону. Нога следовала за ногой и юноша раздумывал, упадёт ли он, если попытается сейчас вернуть себе видимость. Он набрал побольше воздуха в легкие и выдохнул — пошатнувшись, но быстро вернув себе равновесие. Однако место, куда была протянута верёвка, все равно тщательно скрывалось. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Ровные и своевременные, будто механизмом управляющиеся, очередные вдохи… выдохи… Аанг не подозревал, что это будет так долго. Столь длительная концентрация его выматывала, но была сейчас необходимостью. Вскоре ему предстоит войти в очередную слепую зону, и Аватар уже готовился расчистить очередную порцию дымки. Вот оно как, да? Быть последним покорителем воздуха. Пожалуй, то, что сейчас проворачивает он, могла бы провернуть разве что девчонка-циркачка, подружка Азулы. Или не могла бы? У него, Аватара, был внутренний баланс, ему покровительствовали духи четырех стихий и не только они. В конце концов, у него был летающий бизон и новый свисток где-то в карманах! Аанг читал потоки воздуха, проходящие круг него, как обычные люди читают книги. Возможно, ничего из вышеперечисленного, кроме самого покорения воздуха, не смогло бы ему помочь. Есть покорители талантливые и не очень, сказал сегодня он. А он талантливый? А кто был не очень? Воспоминания о соплеменниках что-то покачнули внутри него, опасно накренили. Последний покоритель воздуха, и где же он сейчас? Завис между небом и землёй на сплетённых тугих нитях… Завис? Ухватившись руками и ногами за верёвку, он пытался отдышаться. Сердце бешено колотилось в груди. Он был на грани. Только что он призвал всех духов на помощь и чудом удержался. В следующий раз, когда Зуко спросит, каково это — повелевать воздушной стихией — он обязательно поведает ему. О том, как это сложно. О том, как это невыносимо. О том, сколько это отчаяния и как много сил ему стоит сохранять внутреннее равновесие, будучи последним покорителем воздуха на этой чертовой земле. Он обязательно расскажет, если сейчас заберётся обратно, начнет шагать вперёд и восстановит баланс внутри себя. Повисев так немного, он слушает воздух вокруг себя: потоки, что могут ему помочь; потоки, что ждут его поражения. Аанг воспревает духом, выдыхает всё, что нарушило равновесие внутри него и легко становится на ноги. Теперь дымка, что затуманивает взор, становится его лучшим другом. Шаг за шагом. Это упрямство и целеустремленность. Выдохнув лишнее, покоритель воздуха обрел покой и утратил своё любопытство. Зачем ему видеть то, что на этой земле сможет увидеть лишь он? Ощутив твердую землю под ногами, Аанг решает не прогонять туман, скрывающий пространство перед ним. Он делает несколько движений всем телом — тех самых, выученных в раннем детстве, что позволяли переводить воздушные потоки в знаки, понятные ему. Энергия и концентрация охватили юношу от кончиков пят до самой макушки. Аватар он или нет, лишь Воздух — его колыбель. Аанг вернулся к Зуко намного легче, чем уходил от него. В золотых глазах Лорда Огня искрилась неподдельная радость. — Я же говорил тебе, воздух — моё второе имя. — Небрежно. — Как я рад, что ты не упал на потеху духам, — улыбнулся Зуко и спросил: — Так что же ты нового увидел? — Очередной храмовой двор. Пустоши. Ничего удивительного. — Жаль, что вылазка не окупила себя. — Наверное, я бы так не сказал… Аанг серьёзно взглянул на своего друга. Будто оценивающе. — На самом деле, Зуко, покорять воздух — чертовски сложно. Особенно, когда ты единственный, кто может это делать. Юный Аватар выбрал не знать, что было по ту сторону верёвки. И там действительно не было ничего выдающегося, кроме камня, поставленного монахами. Когда-то ходьба по этой верёвке была тяжелой тренировкой, а прошедшие этот путь до конца получали наставление в виде надписи на камне, что встречала их. «Пусть с каждым выдохом твоего Шторма к тебе возвращается твоя Сосредоточенность». Аанг смотрел на Зуко и выдыхал свой шторм. Так много чувств сейчас. Так много обязательств в будущем. Аватар надеется, что то, на чем он сосредоточился, никогда больше не растеряется. — Чертовски сложно, говоришь? И даже если сейчас ему не с кем разделить этот путь в никуда… — Огонь — тоже тяжелая стихия. …Сегодняшняя вылазка определила его путь на долгие годы.