Котовасия в королевстве

- Лови его! Это был расчудесный прекрасный весенний день. Из таких дней, когда хочется уйти в сад и задумчиво наслаждаться теплым, нагретым ранним солнцем воздухом, вынести стол, чтобы выпить чаю, закончить пораньше с горой документов... - Мастер Кейл, мы не сделаем с вами ничего дурн... В другой угол! Возможно, стоило выйти на конную прогулку. Альберу рассудительно думал о том, что нужно быть ближе к подчиненным, в конце концов, иногда следует закреплять за собой устоявшуюся славу хорошего правителя и справедливого короля. Рон вежливо склоняет голову, когда подает чашку с чаем мужчине, закончившему возиться с воротником, и Альберу, отпивая глоток ядреного лимонного напитка, вместе с неизменным дворецким Хенитьюзов смотрят на цирковое представление, разворачивающееся в комнатах Кейла. Обычно говорят, что подданные есть отражение короля, который ими управляет. Альберу искренне надеется, что в их случае это так не работает. - Приношу извинения, - говорит Альберу, вовремя отставляя чай в сторону и перехватывая за живот скользнувшего мимо него мальчишку, восторженно сверкнувшего взглядом. Убрав чашку на блюдце, подставленное Роном, король поднимает на руки Раона, который возмущенно смотрит на него сузившимся зрачками. - Вы отдавите ему хвост. - Ой, - говорит дракон, тут же переставая вырываться, но не возмущаться: - Я расколдую человека за пару минут, а они мне этого не дают! - Расколдуете или попытаетесь? - мягко спрашивает Альберу, а Раон восхитительно надувается. - Поэтому дождитесь, когда Розалин найдет контрзаклятие, или свяжитесь с сэром Эрухабеном. - Дедушка Голди просил его не беспокоить хотя бы пару часов, - буркает дракон, и уже все трое смотрят, как Он, Хонг, Чхве Хан и Лок загоняют в угол большого красношерстного кота, скалящегося на них так, словно они пытаются пустить его на... На обеденный стол. - Ваше Величество, вам не нужно спешить? - напоминает о себе Рон, вежливо указывая на часы. Альберу вздыхает. Рабочий день сам себя не начнет, а его подчиненные потеряют его, если он в нужное время не окажется в собственном кабинете, потом пойдут ненужные слухи... Их и так слишком много, поэтому Альберу не так уж и часто остается ночевать в доме Кейла, проводя восхитительные вечера за шахматами, играми или просто дискуссиями между такими разными жителями виллы - особенно было приятно слушать споры Розалин и Эрухабена, изящно избегать озабоченного плотным графиком Альберу Чхве Хана или слушать серьезного Раона, изучающего очередную историю. Кейл обычно ленился и отмалчивался, но и его порой удавалось втянуть в интересный разговор. После они подгонялись Роном и расходились - а Альберу поднимался в спальню Кейла вместе с детьми, где они некоторое время прыгали по нему, радостные от безнаказанности, пока не успокаивались Кейлом и не засыпали на огромной кровати, уставшие и довольные. В одну из таких ночей - уже было раннее утро - Альберу проснулся от ощущения того, что что-то не так, а потом понял, что пушистая морда тычется ему прямиком в лицо. - Хонг? - сонно пробормотал король, пытаясь избавиться от рыжей шерсти у себя во рту. Кот разъяренно зашипел. Следом в спальню ворвалась Розалин, бесстыдно поглядывающая и извиняющаяся на ходу, кот забился под кровать, а утро началось. Альберу понял только то, что Розалин после вчерашнего спора не спала всю ночь и что-то напортачила в заклинании, воспользовавшись случайно не своим волосом, а волосом Кейла - тут ошибка действительно могла произойти, и все это признали. По крайней мере, по одному волоску было сложно отличить огненные шевелюры друг от друга. - Хорошо, - вздыхает Альберу, проводит одной рукой по золотым волосам и опускает Раона на землю. - Мне нужно работать. Кот вдруг оказывается рядом с ним и вцепляется в его брючину. Альберу ласково улыбается, нагибаясь вниз. - Мой дражайший... - рука горит от появившихся глубоких царапин, Лок с Хонгом ахают, а у короля дергается бровь. Кот шипит и крепче вцепляется когтями в ткань и кожу заодно, не желая расставаться с его ногой, пока Чхве Хан безуспешно пытается его оттуда снять. - Кейл-ним! - уговаривает Чхве Хан, обхватывая пушистые бока. Все толпятся у ног Альберу. - Кейл-ним, Его Величество не может работать с вами... на ноге. Альберу закрывает глаза и считает до трех. - Человек, ты можешь вцепиться в меня! - кричит Раон, заставляя Рона усмехнуться, но этого никто не замечает, потому что страшный старик лучше всех умеет держать лицо. Альберу застрял в счете где-то на двух с девятью десятыми в уме, но никто не рискует отдирать острые когти не из-за возможных ран, а из-за опасения повредить своему другу, отцу многочисленных детей и... Альберу выдыхает. - Мисс Розалин наверняка уже ищет средство, как вернуть мастера Кейла, - утешающе говорит Лок остальным, а все вдруг резко смотрят на стоящую в дверях Розалин, наслаждающуюся зрелищем. - Ой, - говорит волшебница и быстро исчезает с глаз, словно вспомнив, что ее еще ждут дела. Кот все еще шипит, и Альберу серьезно беспокоится за чье-нибудь здоровье. Почему его драгоценный главнокомандующий, советник, посол и прочее-прочее-прочее, настолько упрям? Кроссман серьезно раздумывает о том, что невозможно породить еще больше слухов в замке, в то время когда приближенные к нему люди словно бы говорят о том, что все это - вранье и провокация. Насчет провокации он даже не сомневается. Чхве Хан идет за ним молча, заставляя рыцарей вытягиваться по струнке еще сильнее, словно черная фигура юноши опутывает своей силой всю личную гвардию короля. Альберу даже не знает, перед кем они так стараются, учитывая, что они в курсе, каков наставник на самом деле, часто устраивающий с ними спарринги на тренировочной площадке. Хотя сейчас он благодарен этому напускному спокойствию, поскольку взгляды всех в замке ускользают вниз, рассматривая красно-рыжий комок на ноге Его Величества. Альберу думает только о том, с каким удовольствием будет напоминать этот позор аристократу - и только это удерживает его от раздражения от всей глупой ситуации. А ведь сегодня еще встреча с герцогом Орсеном и маркизом Айланом - и проводить ее с котом было бы в высшей степени неразумно, даже если этот кот - Кейл Хенитьюз. - Тебе нужно будет отцепиться от меня, слышишь? - негромко требует Альберу, опустив голову, пока перед ним открывают дверь кабинета. Кот зыркает на него и сильнее впивается в брюки. Темный эльф Рейли внимательно смотрит вниз, потом снова вытягивается по стойке смирно и не задает лишних вопросов. Так вот, что было нужно Альберу - Чхве Хан за своим плечом. С какой-то стороны его королевская гордость задета, но Альберу обещает себе, что заявится на ближайший спарринг рыцарей. В кабинете - о, чудо! - кот отцепляется и улепетывает куда-то в угол. Чхве Хан дергается следом, но Альберу и без того удовлетворен, поэтому некоторое время не обращает внимания, как мечник ловит упирающееся животное, побойтесь богов, Кейла, и обнимает его пушистую тушу с ошалело-счастливым видом. Альберу даже завидует, но работа не ждет. Работа не идет. Кроссман пощелкивает кончиком перьевой ручки по бумаге, наблюдая, как Чхве Хан как зачарованный чешет шерсть растекшегося по рукам Кейла, сидя на кресле. - Почему в виде кота он такой толстый? - роняет Альберу, а кот лениво дергает одним ухом. Его наставник выглядит неожиданно озадаченным. - Это шерсть? - вопросительно утверждает Чхве Хан, прощупывая бока и почти получая за это лапой. Альберу обидно - царапины все еще горят. - Рыжий ублюдок, - с удовольствием тянет слова Кроссман, наслаждаясь тем, как сверкают глаза у кота. - Ты же все понимаешь, так какого черта? - Наверное, Кейл-ним был дезориентирован в первое время, а потом на него напали всей толпой, - чистая и наивная душа Чхве Хана при том, что он тоже умел быть жестким и даже язвить, всегда забавляла короля. - Ничего, Розалин скоро решит эту задачу. Или вернется Эрухабен-ним. - Или Раон закончит атаковать библиотеки в Башне и в замке, - бормочет Альберу, глядя на часы за маленьким портретом, привычно стоящим на краю. - Хорошо, отдыхайте тут, мой дорогой наставник, я пойду на встречу. Острые когти внезапно появившиеся в его ноге основательно против. Альберу ошарашено уставляется на красно-рыжее безобразие. - Ты... серьезно? Кейл, это не смешно. Кот привычно шипит и не дается Чхве Хану, пытающемуся отцепить его от королевских, уже потрепанных и в шерсти, брюк. - Я отправлю бродить тебя по пустыне, если ты не отвяжешься, - угрожает Альберу. - Я лишу тебя золотых табличек на полгода, - решительно заявляет король. - Я сделаю тебя регентом, - шипит Альберу не хуже самого кота. - И заставлю выйти замуж перед всем королевством. Альберу не утверждает, за кого, но Чхве Хан очаровательно краснеет, очевидно сделав выводы о предложении руки и сердца. Альберу с досады едва не топает ногой. - Разрешу тебе залазить в королевский бюджет, - меняет тактику Кроссман, уже махнув рукой на приличия. - В свой бюджет, ублюдок. Кот все еще болтается у него на ноге. - То есть, ты хочешь пойти со мной? Обычно Альберу не собирал всех вместе просто в силу того, чтобы не играть ни на чьих нервах. Времена войны прошли, власть уже распределилась так, как ему нужно, поэтому он стойко выслушивал самостоятельно нытье герцогов и маркизов, ловко маневрируя между их желаниями и возможностями. Кейл же успешно игнорировал собрания и оставлял Альберу все лишние или тяжелые обязанности, работая на благо королевства в своем неповторимом темпе. Чтобы Кейл, да захотел на собрание знати - это был нонсенс. Буря. Безумие. Все Небеса в этот момент должны были содрогнуться до самих Богов. По крайней мере, по лицам Альберу и Чхве Хана читается именно это, пока неловкая пушистая туша забирается на руки королю, наконец позволяя прикоснуться к своей шерсти. - Как мы к этому пришли? - спрашивает Альберу у Чхве Хана, поглаживая длинную шерсть. Они движутся странной процессией по коридору, собирая на себе все взгляды слуг и рыцарей. Стоит ли говорить, что собрание проходит просто ужасно? На взгляд Альберу. Кейл молчит, высокомерно глядя своими кошачьими глазами на ошарашенных Орсена и Айлана и дополняя образ короля неким сумасшествием. - Как жаль, что ваш названный брат не смог снова почтить нас своим присутствием, - кот почти вздрагивает, заслышав позабытое обращение. Альберу не обращает внимания на угрожающе впившиеся в него когти, когда эти сумасшедшие ублюдки начинают нести чушь про обязательную женитьбу его самого и осторожные вопросы в сторону Альберу. Именно этого король и не хотел: Кейлу или его компании не нужно слышать болтовню старых олухов, которые не в состоянии смириться с вежливым отказом. Чхве Хан, оставшийся у двери, хмурится, а затем укладывает руку на рукоять меча, буквально сбивая с ног поползшей темной аурой. Хвост Кейла хлещет короля по бедру не хуже хвоста Раона, когда он в драконьем обличье. Прежде, чем все становится слишком плохо, Альберу говорит: - Всем замолчать. Чхве Хан хлопает глазами, уставившись на короля, кот шипит, а герцог с маркизом буквально ахают, увидев на лице Альберу не скучающее или вежливое, как и обычно, выражение, а тяжелое и жесткое, напоминающее им Зеда. - Я уже выражал свою позицию по этому поводу, решение не обсуждается, - холодно оповещает Альберу, поднимаясь на ноги. Его аура давит, заставляя жалеть о сказанном - в комнате запоздало припоминают, что нынешний король, в общем-то, славится тяжелым характером, умело подгоняя под себя окружающих, но об этом как-то давно успели позабыть. Чхве Хан мгновенно оказывается по правое плечо, коротко кланяясь оставшимся на местах аристократам. - Мы закончили, у меня еще дела. Приятно было увидеться. Кот впервые мяучет с того момента, когда оказывается на всеобщем обозрении с самого утра. Альберу склоняет к нему лицо, миролюбиво почесывая за ушком и угадывая даже по кошачьему выражению эмоции Кейла. - Тебе не нужно было этого слышать. Это просто старые дураки, тебе следует понимать, что просто так от них не отвяжешься, но и концентрироваться на этом не стоит. Чхве Хан смущенно хмыкает. Он вспоминает их недавний разговор, превратившийся в привычный бардак, когда Кейл начал предлагать дурацкие причины того, почему Его Величество не может жениться. - У Его Величества боязнь женщин? У Его Величества обет безбрачия? Его Величество ошибочно дал клятву Смерти, что женится только на той, что пройдет по всем пунктам списка, придуманного Раоном при перечитывании сборника сказок? - Кейл ухмыляется, глядя на закатившего глаза Альберу, чтобы добавить дерзкое: - Солнце Роана не встает? На этом предложении присутствующая там же Розалин демонстративно закрыла уши. Раону. На Чхве Хана у нее рук не хватило, поэтому она только фыркнула яркой и прекрасной фурией. - Тут же дети! Кажется, только сейчас до Кейла и Чхве Хана доходит простая мысль - Альберу действительно нужно спасать. Сам король так не считает, поэтому спокойно доходит до кабинета, не зная о том, что крутится в головах его приближенных, когда следом залетает запыхавшийся Раон, буквально драконом рыкнув: - Нашел, человек! В углу светится телепорт, из которого вышагивает полный достоинства и напускной скуки Эрухабен. - Я оставил вас буквально на полдня, - но по нему видно, как блестят от смеха его глаза, тут же выхватывающие огненного цвета кота. Чхве Хан прекрасно знает, насколько Эрухабен счастлив быть с ними и всегда польщен, когда у него просят о помощи. Остается только... - Я сделала! - Розалин буквально вваливается в окно. Альберу бормочет: "Ну почему опять окно", все трое застывают друг напротив друга, и Раон с Розалин вскидывают руки. - Я первый, милая Розалин! - Я первая, сэр Раон! - Дети, - не выдерживает Эрухабен, а Альберу усаживается в кресло, вздыхая. Он знает, что призвать их к порядку не способен сам Бог, каким бы он ни был. - Почему они буквально дерутся вместо того, чтобы просто снять с тебя заклинание? - спрашивает Альберу у молчащего Кейла и наслаждается последними мгновениями, когда Хенитьюз в таком виде. Кейл как-то оскорбленно и виновато лижет языком его царапины. - Сумасшедший. Спустя пару секунд Чхве Хану приходится в экстренном порядке прикрывать вход в кабинет неожиданно нагрянувшим советникам и капитану рыцарей, потому что на коленях у не ожидавшего этого Альберу оказывается одетый в ночную рубашку Кейл, а Розалин с Раоном спорят о том, чье же это было контрзаклинание. Эрухабен загадочно улыбается, решая, что не будет уточнять, как вообще волос Кейла оказался у Розалин в ингредиентах. Иногда и золотым драконам нужно проверять своих лучших учеников.