Новое Королевство

Цокот копыт и скрежет колёс размеренно катящейся повозки, уже несколько часов сопровождали задумчивого Чанбина. Он сотню раз успел пожалеть о том, что решил немного развлечь себя, забравшись в дом одного из богачей во время бала. Кто же знал, что там будет присутствовать Его Величество, у которого он буквально месяц назад, украл один драгоценный артефакт прямо из под носа. Король появился неожиданно даже для хозяев вечера, ему видимо тоже захотелось развлечься, а что может быть лучшим развлечением, чем напугать своих подданных до седины? Очевидно, король считал именно так. Не то чтобы Чанбина смущали собственные, достаточно далекие от истины, портреты висящие на каждой вертикальной поверхности. На самом деле его возмущению не было предела, ведь «у меня не такой большой нос! и где моя прекрасная линия челюсти? кто вообще рисовал эти портреты?», но даже так его узнали несколько человек. Он почти не маскировался, только натягивал капюшон мантии пониже и закрывал нижнюю часть лица платком. Чанбин работал конюхом в замке одного герцога, но больше зарабатывал тем, что добывал редкие артефакты и сбывал их заинтересованным богачам. Часто это были довольно бесполезные вещи, которые больше годились для хвастовства, чем для дела. Например, рог Золотого оленя, который он вынес из дома одного министра: пользы от него, как от козла молока, ведь используется он для приманки таких же Золотых оленей, которые в Стэй не обитают, но выглядит богато и экзотично, а значит и польза для толстосума есть, раз уж заказал и купил за баснословную сумму. За последние пару лет у Чанбина дела пошли в гору, потому что в замке, где он работал почти никто не жил: его использовали, как место для отдыха из-за расположения близ озера. Оттуда до города была почти три часа езды, но герцог предпочитал жить в другом, находящемся в городе, замке. Слугам, содержащим замок в чистоте, он платил стабильно, а Чанбину иногда чуть больше, ведь Шторм, конь герцога, очень привязался к нему и всегда с радостным ржанием льнул к него ладони. Из-за того, что в замке почти никого не бывало и работы было меньше, времени на побочный заработок у Чанбина было достаточно. Чанбин не был местным. Он вырос в бродячем цирке и с детства работал в конюшне с цирковыми лошадьми. Его отец был дрессировщиком и многому его обучил, но умер он гораздо раньше, чем смог вложить в него достаточно знаний. Из цирка его не выгнали только из-за того, что он ладил с лошадьми и владел некоторыми основами дрессировки. Конечно, многого он не знал и учился сам, но большая часть всех знаний была вложена в него отцом. Чанбин работал после смерти отца в цирке ещё девять лет и ушёл только после того, как оказался здесь, в Стэй. Красть его научил один из работников цирка, фокусник, который параллельно был ещё и отменным вором. Помимо него почти все сотрудники были так или иначе связаны с воровством. Цирк был прикрытием для их небольшой банды, ведь их представления приносили совсем мало прибыли. Они приезжали в большие города, проводили несколько представлений, в то же время грабили дома и сокровищницы, а потом просто исчезали. В большом городе никто бы не стал думать на труппу нищих циркачей еле сводящих концы с концами и они этим пользовались. За все время, что Чанбин жил и работал с ними, их ни разу не ловили. Когда они приехали в Стэй пять лет назад, Чанбин еле удержался на ногах от удивления, когда увидел то изобилие роскоши, которым блистала столица. Казалось, будто каждый дом был вылит из чистого золота, а на деревьях росли рубины, не иначе. Это место выглядело настолько богатым, что Чанбин почему-то был уверен, укради он даже целый сундук полный драгоценностей у той состоятельно дамы, стоящей у белоснежной колесницы, она даже не заметила бы. Тогда он решил, что останется здесь и заработает на сбыте украденного достаточно денег, чтобы наконец купить себе дом и осесть. Спустя неделю, когда цирк уезжал он сбежал. Цирковые не особо его искали и спустя несколько часов покинули город, они никогда не задерживались в одном месте, а Чанбин не был важен настолько, чтобы ради его поисков отменить поездку. Именно в Стэй Чанбин и нашёл другую, гораздо более прибыльную, жилу. Как оказалось, в столице, полной магов и лекарей, гораздо больший вес имели магический артефакты и редкие магические растения, нежели золото и другие драгоценные металлы. Конечно и в других городах магов было достаточно, но такого изобилия магии, как в столице он не встречал ни где. Он узнал об этом случайно, когда услышал разговор двух магов в таверне об одном очень важном артефакте, который один богатый прохвост, не являющийся магом, использует в качестве украшения. Чанбин незаметно влился в их разговор и предложил заключить пари: если он принесёт им этот артефакт через неделю в эту таверну, те заплатят ему сумму чуть превышающую себестоимость. Конечно же к его попыткам убедить их в том, что он — первоклассный вор, отнеслись с огромным скепсисом и недоверием, но ему удалось кое-как убедить их, и они, заключив магический договор, разошлись. Украсть тот артефакт для Чанбина оказалось проще простого и именно тогда он впервые заработал такие большие деньги. После, он ещё несколько раз сотрудничал с двумя магами, которые на удивление оказались также богаты, как и дворяне, у которых он в большинстве своём и крал. Объясняли они это тем, что за уничтожение нечисти платят гораздо больше, чем за службу в личной охране самого короля. Королевство само обеспечивает магов и ежемесячно выплачивает им жалованье, те же в свою очередь защищают земли королевства от магических атак и всего, что так или иначе связано с магией и может хоть как-то принести вред королю. Дела шли неплохо, но вечно жить в таверне за счёт денег, которые в идеале нужно копить, было глупо и Чанбин пошел искать работу. Он пытался устроиться садовником, лесничим и даже в стражу, но везде получал отворот-поворот из-за того, что у него не было статуса жителя Стэй, а значит и права работать. Так что на протяжении полугода он жил в таверне, зарабатывая довольно хорошие деньги благодаря ловкости рук и прирожденному актерскому таланту. Он не был обделён магией, но и управлять ей Чанбин был не в состоянии, поэтому предпочитал жить, будто ее в нем и вовсе нет. Спустя время Чанбину поступил заказ, за выполнение которого можно было получить сумму на пятимесячное проживание в уже ставшей домом таверне. Нужно было найти растение, росшее только близ одной весьма опасной горы. В письме была инструкция, как найти растение и даже его изображение. Любящий природу и легкую наживу, Чанбин, с радостью согласился, потому как с физической подготовкой у него все было на высшем уровне, а его находчивости мог позавидовать любой уличный шарлатан, так что сомнений в том, что дело плевое у него не было. После выполнения этого опасного заказа, опасного, потому что его чуть не сожрала стая голодных волков — откуда они вообще взялись? — и огромная мама медведица, потерявшая своих медвежат — серьезно, откуда в Стэй столько диких животных? его об это не предупреждали! — он получил прибавление в круге клиентов. Позже он познакомился с одним лекарем, для которого в последствии украл еще одно довольно редкое растение из королевского ботанического сада. Чанбин рассказал ему о том, что уже давно ищет работу, уверенный, что старый лекарь не откажет, и тот согласился помочь. Лекарь часто ездил в замок у озера к матери герцога, которая в то время была ещё при жизни, однажды он услышал о том, что Шторму не нравится ни один из конюхов, которых нанимает герцог и предложил кандидатуру Чанбина, всю жизнь проработавшего с лошадьми. Конечно же вопросов о его происхождении не возникло и даже, если бы они были, сгладить углы для личного лекаря его матери было бы совсем не сложно. Так он и устроился работать в замке у озера. В то время работы было гораздо больше, ведь герцог жил там вместе с больной матерью. Конюшня была полна уже старых лошадей, за которыми Чанбин и присматривал, но со временем они, один за другим, гибли от старости. Переехал герцог только после смерти матери, забрав с собой Шторм, ещё несколько своих лошадей и троих дочерей, но с работы Чанбина не уволил, оставив присматривать за молодыми жеребцами, которых купил прямо перед отъездом. Работать на два фронта, теперь была гораздо легче. Месяц назад к нему обратились с весьма и весьма рисковым предложением: украсть перстень из чёрного золота прямо из личной сокровищницы короля. Дело было довольно опасным, но сумму, которую платили, хватило бы, чтобы выкупить замок у озера и ещё сотню гектаров земли вокруг, и падкий на хорошую наживу Чанбин просто не смог отказаться. После выполнения этого заказа он вполне мог переехать в соседнюю страну и зажить наконец припеваючи. Попасть в замок было не легко. Забравшись в повозку с поросятами, которых везли на корм для королевского льва, он, кажется, прошел все девять кругов ада. В конце концов оказавшись недалеко от вольера со львом в компании вонючих визжащих поросят, он выбрался и незаметно прошмыгнул в сторону сада, рядом с которым и находилась сокровищница. Отвлечь охранников визгом принесенного с собой поросенка оказалось гораздо проще, чем предполагалось. Он забрался в сокровищницу и почти сумел уйти незамеченным, если бы не Его Величество, которому внезапно приспичило потереть пыл на своих побрякушках. Он успел взять нужный перстень и даже смог сбежать. Сбежать-то он сбежал, вот только, что делать, если он конкретно так лохонулся прямо перед королём, буквально упав ему в ноги с массивной золотой, как неожиданно, люстры, на которую еле как взобрался.(Чанбин как-то заметил, что почему-то у всех в Стэй, а в особенности у короля, была какая-то нездоровая любовь к золоту). Так что он успел засветить своим лицом не только перед охраной, но и перед Его Величеством, который впоследствии и написал его портрет. Конечно, Чанбин был возмущён до глубины души, тем как ужасно он был написан, до тех пор пока не узнал, кто его автор. Ничего удивительного, что Его Величество не смог точно его написать, ведь, как бы он смог за несколько секунд досконально запоить его лицо. Короля Чанбин любил и искренне уважал, он был хорошим правителем, который на самом деле прислушивался к народу, но деньги Чанбин любил больше, а потому и решил, что ничего не случится, если он украдёт у своего уважаемо короля небольшой артефактик. Кто же знал, что его объявят врагом королевства, а награду за его поимку объявят такую, что Чанбин сам еле сдерживался от того, чтобы не сдаться за такие огромные деньги? Он уволился из замка и уже подготовил вещи для отъезда в соседнее королевство, когда услышал о бале-маскараде, который собирается устроить один из советников короля. О сокровищнице советника ходило столько же разговоров, сколько и о сокровищнице короля. Если верить слухам, по размеру она была равна приемной зале короля, в ней было целых три этажа и сотни тысяч драгоценных артефактов приправленных порцией никому не нужных побрякушек. Чанбин решил, что это будет его последним делом в Стэй, он немного пошуршит золотишком и взяв несколько особо дорогих артефактов свалит в своё светлоте будущее, прямо в розовеющий закат. К несчастью король решил устроить своим подданные сюрприз, а Чанбин устроил сюрприз ему: снова попался прямо на месте преступления, когда король решил провести приватный разговор со своим советником в той самой сокровищнице. Стоит ли говорить о том, скольких усилий ему стоило забраться туда. Да обмануть королевскую стражу оказалось проще, чем отвлечь здешних смотрителей! На этот раз его поймали с полным мешком артефактов ,ловящим золотые монеты трехвековой давности из небольшого фантанчика. Одна такая золотая монета стоила сотню мешков сегодняшних, а потому была также ценна, как и хрустальная тиара на голове Чанбина. Конечно же сбежать в этот раз у него не получилось. В прошлый раз это была чистой воды случайность и бессонница людей охранявших сокровищницу, сейчас же не было ни того, ни другого. Ликованию короля не было ни конца ни края. Он злорадствовал над Чанбином всю дорогу до своего замка, злорадствовал когда его вели в темницу и даже когда озвучивал вынесенный собой приговор. Его Величество был очень воодушевленный и потому отнёсся к выбору наказания с особой серьёзностью. Все ещё злорадствуя в душе и искренне не понимая, как этот неудачливый воришка мог тогда сбежать, король вынес приговор. И вот сейчас, Чанбин сидит в тележке в окружении королевских стражей, которые должны были проследить за исполнением приговора от Его Величества. Хотя нет, это была не было наказанием, он просто отправляет его на верную смерть и Чанбин ранее уважавший короля до глубины души, готов прямо сейчас собственными руками свернуть его тонкую королевскую шею. Кто вообще отправляет несчастного воришку в пасть дракона, охраняющего сокровища фей?