В пяти минутах от Гринвич Виллидж

                  В понедельник, 28 июня, был завершающий показ спектакля. Хелен пришла с родителями. Лили и Харпер также привели семьи. Во время поклонов Хелен спустилась вниз, к сцене, и вручила Ли большой букет подсолнечников. Её друзья уехали домой сразу после спектакля, а родители дождались, пока Ли раздаст автографы, и поехали с ними в ресторан отмечать. Ресторан сообща выбрали Ли и Шон, а Эллен вела себя тихо, была вежлива весь вечер.       К концу ужина они с Хелен помирились.       Неделю после окончания спектакля Хелен помнила частями. Она много спала, много ела и очень-очень много занималась сексом.       Ли не нравилось, что у неё возникли проблемы с питанием, пока они были разлучены. Хелен потеряла аппетит и мало спала, готовя коллекцию. Мужчина старался помочь восстановить необходимый баланс в её организме. Сам он за время участия в спектакле тоже сильно похудел.       А секс был теперь неотъемлемой частью жизни. Если раньше она фантазировала, то сейчас могла воплотить это. Ну или почти. Ли был нежен и внимателен. Она многому успела научиться, уже знала их реакции на прикосновения и действия друг друга. В доме, казалось, не осталось мест, где бы они ни занялись любовью. Благодаря жизни в глуши проблемы с соседями из-за криков и стонов отсутствовали.       Ли уехал в Нью-Йорк с утра по делам, оставляя полусонную и удовлетворённую возлюбленную в постели. Хелен потянулась, раскидывая ноги и руки по сторонам, а затем приняла сидячее положение.       «Боже, как же здесь хорошо… Поскорее бы он вернулся».       Телефон оповестил о новом сообщении. За годы учёбы у неё образовалось несколько приятельских и дружеских отношений, но Хелен и подумать не могла, что когда-нибудь кто-то из друзей вмешается в личную жизнь. Раньше такого никогда не случалось. Но раньше она и не встречалась с известным человеком. Вообще ни с кем не встречалась. Хелен поняла, что все отношения до Пейса были ерундой.       Джесси прислал ссылку на пост в Instagram. За другом Харпера давно заметили любовь к сплетням про звёзд, но раньше это не касалось никого их друзей напрямую.       - Ч-что?..       На фото был Ли. Позировал для папарацци, шёл по улице, давал интервью и автографы, сидел за столиком в кафе… Так привычно было видеть его, будто Хелен сделала снимки, но… Рядом с ним, либо поблизости всё время был высокий молодой человек с осветленными волосами.       - И зачем ты это прислал?..       Хелен всмотрелась в лицо: острые скулы, подбородок с ямочкой и добрые, слегка усталые глаза. Он был худой и загорелый. И был старше неё, скорее даже старше Кэтрин.       - Ли Пейс с Мэттью Фоули в Берлине, Германия, – прочла Хелен, вглядываясь в фотографию, где эти двое сидели в ресторане и смущенно улыбались фотографу.       «Так, ладно. У Ли много друзей… С таким же успехом это могли быть фото с Ричардом или Кайлом, разве… нет? Это же просто сплетни…»       Комментарии под фото были очень однозначными. Фанаты Ли говорили о них, как о паре. Аккаунт Мэттью был отмечен, и Хелен подалась соблазну перейти по ссылке. Она листала профиль, пока не наткнулась на фотографии Ли, опубликованные около полугода назад. И год назад. Он был красив, и девушка подумала, что тоже бы выбрала именно эти фото для публикации. Недавние фото в отмеченных и обстановку узнать было несложно. Подпись гласила: «Юные, свободные таланты. Я горд быть частью этого». На некоторых фотографиях был Джесси.       - Это же ты был в Парсонс…       «Мой друг согласился провести меня».       Друг.       Мэттью много, кто отмечал. Много фотографий. На ферме у Ли, в городе, в ресторанах, в парке, на отдыхе. Но в основном отмечали на фотосессиях бренда или на мероприятиях, на которые люди надевали вещи от Thom Browne.       «Поздравляю, мисс Рейнбоу. Много о Вас слышал».       Слова Фоули всплыли в памяти. Он знал о ней, знал. Она не остановилась на этом и просто ввела их имена в поисковик, а в другой вкладке браузера имя своего парня и слово «девушка». Так Хелен увидела целых три статьи про себя. Видимо, фанаты пытались проследить историю их отношений с Ли, что было довольно мило. Фотографии с финального показа спектакля, из ресторанов, с улиц. Кто-то даже сфотографировал их на заправке в Квинсе и в ресторане с её родителями. Фанаты Ли даже нашли аккаунты Лили и Харпера.       Шквал комментариев с самыми разными предположениями о том, кто она, зачем Ли «подцепил малолетку» и «что же будет с Мэттью». Потом она решила почитать комментарии под фото, где они с Ли обнимались. Лучше бы не читала.       @strangekiss Ли Пейс мечтал о корове для своей фермы и получил. В этот раз видимо его привлекли большая задница и сладкая мордашка.       @onlylee43 Леди, кто-нибудь знает, откуда взялась эта маленькая стерва? Как он мог променять Фоули на неё?!       @helllol Я, конечно, чёрная, но всё равно как-то не по себе от осознания, что эта сука умудрилась залезть на нашего короля. Может, она ведьма?       @gaga Лично я надеюсь, что это пиар или просто Ли запутался. Она, конечно, симпатичная, но очень молода.       @feelsogood1986 Она милая. Вы только гляньте, какой он стал счастливый. Уж, знаете, девочки, по крайней мере не так обидно.       @peedfrxgfs Уже тошнит от него, ааа. Пусть трахает, кого хочет, боже       @deadlee Я видела их в театре Нила Саймона ещё в начале весны. Очень скромная девушка. Думаю, она с ним по любви.       Она замотала головой, чувствуя, что та начинала болеть. Не понимала. То, что прислал Джесси в один момент омрачило утро. Хелен тут же набрала его:       - Эй, Лайбек, что это, мать твою, значит?!       - Ты о чём?       - Я не понимаю. Это какая-то шутка?! Зачем бы Ли врать мне о таком?       - Погоди… Я отправил это тебе?       - Да! Подожди, хочешь сказать, что хотел отправить это кому-то другому? Кто-то ещё знал и молчал?       - Эээ… слушай, Хел, я…       - Как ты мог?!       - Как я мог?! А ты бы предпочла не знать? Серьёзно, Хелли, он привёл его в Парсонс! Это просто неприемлемо!       - Но Фоули твой начальник!..       - А к нему у меня нет претензий. Я просто хочу, чтобы ты знала, прежде чем Ли испортит твою жизнь. Не хотелось бы, чтобы ты начала карьеру в качестве утробы для детей двух геев.       И Джесси повесил трубку.       - Ааа придурок!       Хелен смотрела на погасший экран ещё минуту, а затем встала и спустилась вниз. Она взяла ноутбук из гостиной и села с ним на диван, загуглив имя своего парня. Вышла вся стандартная информация – фотографии, фильмография, биография, ссылки на различные интервью и т. д. Хелен добавила к его имени всего одно слово, чтобы сузить поиск, и на экране появилась уже немного иная информация.       - …заявил об этом по-настоящему… – прочла она конец заголовка статьи от The New York Times.       Ей статья понравилась – она была о Ли, его работе и увлечениях, подходе к ролям, о ферме и животных. А также о его ориентации. Хелен мотнула головой, думая, что всё это шутка.       - Ну, нет же… Нет!..       Нервозность кипела в ней, вопросы роились в голове и жаждали ответов. Она ощутила что-то наподобие предательства, и тут вдруг нашла фотографии, сделанные в марте этого года. А затем те, что были сделаны неделю назад, в день показа. Они были вместе – на мартовских снимках сидели в кафе, а на одном фото было видно, как этот мужчина передавал Ли коробку, и Хелен поняла, что это был его день рождения. Они виделись перед тем, как он пришёл к ней.       «Это подарок…»       Было даже фото, где Ли и Мэттью сидели на показе Школы Парсонс рядом с Лили и Баширом. Внезапная злая мысль, что её друзья все были в курсе, ударила в голову. Потом она вгляделась в лицо подруги на фото. Лили не была из тех, кто бы скрыл нечто подобное.       Хелен нахмурилась. Этот Мэттью Фоули показался ей милым при первой встрече, но сейчас к нему была лёгкая неприязнь.       «Бывший парень моего парня...»       Она засмеялась.       И не смогла остановиться. Смеялась так долго, уже не хватало воздуха для вздохов, и вскоре уже просто выла и плакала, сотрясаясь на диване в гостиной, мотая головой.       - Это просто… какая-то шутка… шутка…       На пороге возник Карл и посмотрел на неё, потом заскулил, чувствуя настроение девушки. Хелен улыбнулась сквозь слёзы.       - Всё в порядке, мальчик. Не волнуйся.       И тут её осенило. Фотоальбомы. Его личные вещи. Комод и ящики. Хелен не стоило туда заглядывать.       Ли вернулся под вечер и нахмурился, не увидев в окнах свет. Он быстро прошёл к дому, поприветствовал псов, а затем огляделся. Посторонних не наблюдалось.       - Милая? Я вернулся! Привёз тебе тот торт с лавандой, помнишь, ты всё хотела его? Хел? Хелен!       Карл боднул его носом под колено и поплёлся в гостиную. Ли прошёл следом и увидел на полу фотоальбомы. Она специально не стала ничего убирать. Рядом на кофейном столике лежала фотокарточка, где были изображены Ли и Мэттью целующимися, и коробка для обручального кольца. Ли провёл ладонью по волосам.       - Чёрт… Хелен!       Он обежал весь дом, поднялся наверх. Девушки нигде не было.       «Я должен был, должен был сказать ещё неделю назад…»       Ли нашел её в сарае, сидящую у мольберта и смотрящую на недописанный портрет. Мужчине нравилось, как она написала его. Было очень похоже.       - …детка? Вот ты где, я тебя обыскался! Я… Просто выслушай меня.       Она молчала. В голове было много вопросов, мыслей и заготовленных фраз, но в горле стоял ком. Казалось, если об этом заговорить, то оно действительно станет реальным.       - Хел, посмотри на меня, прошу.       И она посмотрела. В больших карих глазах стояли слёзы. Ли растерялся от вида боли, которую увидел.       - Скажи, что всё это ложь… Что я ещё сплю или что вы с Джесси сговорились и всё это розыгрыш. Прошу тебя!       - Это правда. Прости, мне стоило давно рассказать тебе.       - Н-нет, нет…       - Давай поговорим. Хел…       Хелен встала и обошла мольберт. Злилась. Они не должны были повторить предыдущий опыт и начать говорить уже сейчас. Она гордилась тем, как они ладили и всякий раз, когда случалось недопонимание, остро переживала. Скрестив руки на груди, она тихо согласилась:       - Д-давай.       Ли вздохнул.       - Во-первых, да, у меня были долгие отношения с мужчиной. Его зовут Мэтт. Он работает на Thom Browne. Я представил его тебе после вручения дипломов. Он взял меня на показ в Парсонс. И нет, это не первые мои отношения с мужчиной.       - Вы всё ещё общаетесь? Вы виделись тогда первый раз за долгое время? Как часто вы..?       - Нечасто. Мы виделись в мой день рождения и в день твоего показа, потом на вручении. Мне нужно было быть там. Может, это плохо по отношению к нему, но я не думал об этом. Я думал о тебе.       Ли пожал плечами. Он действительно не сожалел, что сделал. Он знал, что Мэттью ещё любил его и это могло причинить боль, но не сожалел.       - Плохо по отношению к нему? А по отношению ко мне?!       - Единственное, в чём я ошибся, это не сказал тебе сразу. Но я боялся именно такой реакции.       Он попытался подойти ближе, но Хелен покачала головой, давая понять, что ещё не готова.       - Почему вы расстались?       - Он не хотел детей. Не хотел семью.       - То кольцо для него?       - Ты не открывала?       - Н-нет.       - Там нет кольца, только коробка с запиской. Пожелание встретить любовь. Когда он ушёл, я… эта записка и совместное фото стали единственными вещами для меня. Я долго переживал расставание, а потом меня отпустило.       Ли замолчал, рассматривая девушку с нежной улыбкой, и Хелен растерянно уставилась на него в ответ.       - Когда ты собирался рассказать, что ты - гей?!       - Во-вторых, я не гей. Это называется бисексуальность.       - Почему ты не сказал мне сразу? Я предпочла бы узнать от тебя, чем от Джесси. Или… – она пристально вгляделась в глаза. — всё это сплошное притворство?       - Я не планировал говорить тебе ближайшее время. Не был уверен, что это нужно. Точнее, не знал, как воспримешь эту новость. То, что ты не стремилась узнать обо мне что-либо в Интернете, было мне на руку.       Хелен фыркнула.       Ли присел на стул у мольберта. Он был благодарен, что не было громкого скандала, к которому он подспудно готовился. Недопонимание между ними, он думал, они преодолеют.       - Я готов ответить на все вопросы, если хо...       - Ты любишь его?       - В том понимании, которое ты вкладываешь, нет. Но эти отношения важны для меня. Это часть моей жизни. Я благодарен Мэтту, он помог многое понять о себе. Принять. Я понял, что не боюсь быть тем, кто есть. Но мы расстались, потому что хотели разных вещей, знаешь.       - Если бы он пришёл и сказал, что передумал, ты бы оставил меня?       Ли замер, всматриваясь в её лицо. Вопрос поставил в тупик. Благо, он знал, что сказать. Надеялся, что этого хватит.       - Я увидел тебя среди книг и понял, что должен подойти. Меня больше полугода не интересовало ничего, кроме работы в театре – настолько сильно я был подавлен. Ты всего лишь прошла мимо, Хел. – девушка зажмурилась, справляясь с эмоциями. Это были важные слова, жаль звучали они не при других обстоятельствах. – Я ждал тебя во всех смыслах достаточно, чтобы сейчас просить об одном: верь мне.       Ей было приятно слышать это, но она не могла не заметить, что Ли не ответил на вопрос. Она мучительно выдавила:       - «Да» или «нет»?       - Нет, я бы не оставил тебя.       - Я… везде вижу предательство. Т-ты… ты казался мне честным.       Это была правда. Она хотела подойти к нему, обнять, хотела бы стереть отовсюду этот разговор, но не могла.       - Ты так много значишь для меня, но… не понимаю, кто я в этой истории? Ты обвинял меня, кричал и громил квартиру из-за глупого звонка, глупого сообщения от мужчины, с которым я возможно даже не виделась, а просто флиртовала, пока была одна. Всё это не имело значения, потому что с ними я не чувствовала ничего из того, что почувствовала с тобой! Но ты скрыл о себе важную вещь и к тому же познакомил меня со своим бывшим, не говоря об этом! Водил за нос, как какую-то глупую малолетку!       Она звучала тихо, с надломом. Он замолчал, опуская взгляд. Хелен глядела на поникшие плечи. Ей физически стало больно от его вида. Она не могла сердиться долго. Было больно от вскрывшейся правды, но от вида разбитого мужчины было хуже.       - Кто я для тебя, кто?       - Ты женщина, которую я люблю.       Он попробовал снова.       - Я слышала ваш разговор с Уиллом. Несколько дней назад ты спрашивал брата, насколько этично заставить меня залететь от тебя. Теперь говоришь, что твои желания и планы не важны. Ты хотел детей и семью с ним. Ты хотел трахнуть меня и получить, наконец, своего ребёнка. Ты хотел бы, чтобы Мэттью Фоули передумал и вернулся? Не ври, что это не так.       Мужчина в растерянности смотрел на неë. Тот разговор с братом был явной глупостью, он бы так не поступил. Не поставил бы свои интересы выше её.       В голове Хелен роились разные дикие, грязные мысли. Колкие, обидные, тёмные. Именно эту сторону она не хотела показывать ему – неуверенную, подозрительную, жалкую, ядовитую. Она расцветала, когда внимание было сосредоточено на ней, и гасла, когда находила поводы сомневаться. Когда думала, что ей пренебрегали.       Молчание только разозлило и подтвердило догадки. Она бросила взгляд на баночки с разбавителями, что стояли на табурете у мольберта.       - Наши отношения – сплошное притворство. Что такой, как ты, мог найти во мне?! Зачем я тебе, если не для ребёнка? Я решила, что ты увидел меня настоящую, но это не так!       «Как же всё это меня злит! Злит! Это не может быть правдой. Почему? Ну почему всё это произошло?!»       Мысль, что все чувства последних месяцев были фальшивкой и манипуляцией, выводила из себя. Пальцы непроизвольно сжались на баночке с разбавителем для красок. Недолго думая, Хелен запустила ей в мужчину. Банка пролетела мимо.       Ли удивлённо вскинул брови.       - Что? Скажешь, я не права? Почему ты так поступил со мной?       - Хелен, прекрати, я уверен, мы сможем всё уладить. Мы с тобой всегда разговариваем, верно? Один раз уже не захотели друг друга слушать и всё закончилось неважно.       «Да ты издеваешься!»       Следующая банка попала в деревянную балку и отскочила. Хелен подскочила, сама не ожидав этого.       - Какого чёрта ты творишь?! Боже, ты действительно думаешь, что я делал всё это только ради секса! Какой же я коварный!       - Пошёл ты к чёрту, это не смешно! Я потратила столько времени! Открылась тебе! Видеть тебя не могу! Ты как мой отец! Я никогда не стану по-настоящему интересной для вас!       - Не смей сравнивать меня со своим отцом! – Ли вдруг повысил голос. Он понимал отчаянье Хелен, но его злило это сравнение. Он не был похож на Шона. – Я бы не поступил так со своим ребёнком, даже если бы развёлся! Дети не виноваты в том, что родители друг друга разлюбили! Ты не виновата!       - Я знаю! Знаю! Но… тогда п-почему? Ты решился на такой важный шаг с ним, а потом переживал утрату. Как за такой короткий срок ты мог полюбить меня? Это не любовь, ты просто смирился и решил действовать иначе.       - Хелен… – он в отчаянье смотрел, не зная, как достучаться до девушки. – ты любишь меня. Ты злишься, но это продлиться недолго. Знаю, прошёл через это месяца два назад. Прошу, послушай. Я не хотел бы потерять тебя по глупости. Снова.       Но Хелен не хотела слушать и понимать. Она вспомнила недавно сказанные слова мамы и кивнула самой себе:       «Я могу надеяться только на себя».       - Тебе нужны были дети и, не получив их с любимым, ты просто нашёл свободную матку и решил, что можно попытать удачу. Чем должна была закончиться твоя игра? Я бы родила ребёнка, а мистер Фоули бы одумался и вернулся бы к тебе?!       - Ты действительно так плохо думаешь обо мне? И о себе?       - Ты не сказал мне! Почему? Почему ты мне не сказал?       Она уже начала понимать, что реакция была слишком острой. Но не могла понять причину. Не могла остановиться.       Хелен хотелось верить, что этот мужчина искренне любил её любой и готов был ждать, поддерживать и направлять, если это понадобится.       - Я прочла не только об этом. О вас с Ричардом тоже. Боже, просто… Что, мать твою, происходит?! Что с тобой не так?! Что с вами обоими не так?!       - Хелен…       В низком мужском голосе так и сквозило отчаяние. Он встал и двинулся к ней. Ли глубоко и медленно вдохнул и выдохнул, прежде чем сказать.       - Я не хотел, чтобы твоё мнение обо мне поменялось. Потому что прошлое не влияет на чувства к тебе. Оно ни на что не влияет.       Ли подошёл вплотную и смотрел, ожидая ответа. Буря, он чувствовал, стихла, но в любой момент могла прогреметь снова.       Хелен отступила на шаг, скрещивая руки на груди, и отвела взгляд.       - Я н-не могу, не могу…. Как мне доверять тебе?       «Хотя на что я надеялась? Я получила ровно то, что посеяла…»       - Хелен, прошу тебя… Это ничего не меняет. Моё прошлое не меняет то, то есть у нас.       - Я чувствую разочарование. Мне нужно время.

***

      - И всё же не стоило грубить ему, Харп. Я уверена, твой папа однажды поймёт, какую важную работу ты делаешь и какое у тебя большое сердце.       Харпер Аутлендер поджал губы, рассматривая подругу. Та погладила его по плечу и повернула голову.       - Ох, опять?! Ты помнишь, что у тебя теперь есть своя квартира? Если что, я никого не выгоняю.       - Я всё ещё там не была, если честно.       Лили покачала головой. На её крыльце сидела Хелен. Вот только теперь рядом с Лили был Харпер. Лили почувствовала, что с Харпером ей всегда было легче с чем-то справляться.       - Джои, ты чего?       Парень выглядел спокойным и расслабленным, но внутри него что-то замерло. Он подумал, что, может, между Ли и Хелен снова случился разлад и она, наконец, вычеркнула актёра из жизни.       - Долгая история. Если кратко, то Ли - бисексуал и встречался с мужчиной, а от меня хотел только детей.       - Эмм… Ч-чего?! Это похоже на бред! Даже актёр бы не смог так притворяться.       - Дамы, я думаю, что занесу пакеты в дом и всё такое, а вы пока идите в гостиную, хорошо?       Лили кивнула. И Хелен, и Харперу нужно было время для осознания новой информации.       Слëз уже не было. Скорее было ощущение бесполезной истерики. Было стыдно и неловко. Но всё зашло достаточно далеко, поэтому просто вернуться или позвонить Ли она не могла. Чтобы не выглядеть глупо, разумеется.       По её мнению, разумеется.       - Он как-то объяснился?       - Конечно. Сказал, что не хотел говорить раньше, потому что боялся моей реакции.       Лили налила чай и отставила чайник. Они пошли не в гостиную, а на кухню. Девушка прислонилась поясницей к кухонной тумбе и серьёзно посмотрела на Хелен.       - Ты действительно злишься на него за то, что до тебя он с кем-то встречался?       - Это был мужчина, Лил!       - А если бы была женщина, ты бы не переживала?       - Не знаю, не… думаю. Логично, что в его возрасте наличие прошлых отношения — это естественно, но...       - Но?..       - Это Мэттью Фоули. Он из Thom Browne. Ты сидела рядом с ним на показе в Парсонс. Ли представил нас после вручения. Джесси знал обо всём. Всё это похоже на спектакль!       - Да ладно!? Интересный вкус у мистера Пейса, хотя… Я давно поняла, что он любит красивых.       - Лили!       Но та не хотела слушать. Харпер вошёл на кухню, как всегда, сохраняя спокойствие. Девушка указала рукой на лучшего друга:       - Можешь узнать у Харпера. Он мужчина.       - Думаю, нет ничего ужасного в опыте однополых отношений. – Харпер пожал плечами. – Плохо, что он скрыл это и дотянул до такого инцидента.       Лили закатила глаза. Харпер прекрасно знал о том, что Мэттью Фоули был бывшим парнем Ли. Она поняла это по реакции друга. Слишком хорошо его знала.       - Д-да. Именно это меня беспокоит.       Харпер прищурился. Он много, что хотел бы сказать, но предпочитал не влезать в чужие отношения. Совет по просьбе дать мог, а непрошенные сам не любил получать и не собирался раздавать. Ему было горько за Хелен, за себя. Зная её эмоциональность, он старался бережно относиться к девушке, но иногда просто не понимал причину недовольства. Для него проблемы подруг казались не такими глобальными, как те думали. И он твёрдо знал, что Ли любил Хелен.       - Кажется, ты сама не знаешь, почему злишься. Ох, девушки, как вы любите усложнять простое.       - Это не так…       Хелен любила Харпера как раз за способность упрощать то, что она усложняла. Он умел выслушать и поддержать, умел посмотреть на ситуацию под таким углом, что любая проблема исчезала.       У Лили зазвонил телефон, и она покинула кухню. Взгляды Хелен и Харпера встретились. Он медленно сжал и разжал пальцы рук.       - Я могу сказать, что думаю, но хочешь ли ты услышать?       - Тебе кажется всё это незначительным, знаю.       - Знаешь.       Харпер Аутлендер с важным и спокойным видом кивнул и взял чашку, намереваясь отпить чай. Хелен прищурилась, рассматривая его.       - Но Харпер, знаешь, однажды кто-то очень значительный появится в твоей жизни, и ты не сможешь делать вид, что тебя это не волнует.       Он лишь на секунду замер с чашкой у губ, смотря перед собой, и затем мотнул головой и отпил. Хелен захотелось его треснуть. Лили, вернувшаяся к ним, с досадой бросила на стол свой телефон.       - Твой парень звонил. Хотя бы в этот раз вы догадались действовать по «свежим следам», браво.       - Гриннер? Гриннер звонил сюда?       - А есть какой-то другой? Надеюсь, что нет, а то я уже один раз в них запуталась, больше не хочу.       - Очень смешно. – она скривила губы, и Харпер усмехнулся в чашку. Поиски идеального парня его забавляли. – Что он хотел?       - Интересовался, где ты теперь живёшь. Спрашивал адрес квартиры, которую подарил Шон. А я не знаю! Тебе стоит позвонить ему, мне кажется, Ли сам не свой.       - Мы говорили несколько часов назад. Он позволил мне уехать. – Хелен допила свой чай и выпрямилась, поймав недовольный взгляд подруги. – Да чтооо? Заметь, он мог меня остановить.       - Что ты творишь, мать твою?! Неужели ты совсем не понимаешь, что происходит? Харпер, ну скажи ей!       - О нееет, я в это вмешиваться не стану…       - Чего? Ты о чём?       - Вытащи свою голову из задницы, наконец, и напиши ему! Или позвони. А лучше поезжай туда и извинись.       - Но… Но он же…       - Трахался с мужиком?       - Ну да…       По выражению лица Лили было понятно, что это был никакой не аргумент. Она едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться с абсурдности ситуации. Харпер тем временем встал, чтобы вымыть их пустые чашки.       - Он скрыл это от меня.       - Ты крутила им, как хотела и при этом ещё шестью другими! Ты просто издеваешься, если пытаешься вызвать у кого-то жалость сейчас. Он не сделал ничего, чтобы ранить твои чувства. Это часть его жизни, но он не сказал об этом, потому что не был готов, но, когда всё выяснилось, он даже не отрицал это! – она закатила глаза и потрясла руками, будто у неё было желание придушить подругу. – Хелен, мать твою!       - Да всё, всё, я поняла. Ли – святой, а я – плохая.       - Дело не в этом. В отношениях бывают разные моменты, но нельзя же каждый раз сбегать куда-то и расставаться. Какой тогда вообще смысл? Ли не заслуживает такого отношения. Он взрослый человек и у него есть прошлое. Но не оно пугает тебя. Тебя пугает твоё будущее, и ты ищешь причину выпустить своё недовольство наружу вместо того, чтобы сказать прямо!       Лили ждала в ответ подтверждения, но не дождалась и решила взять на слабо. Харпер у раковины замер.       - Или твои чувства лишь красивые слова?

***

      Ли нехотя вошёл в штаб-квартиру Thom Browne, стараясь быть как можно незаметней и уйти как можно быстрее. Он никогда не избегал Мэттью после расставания, но сейчас было самое неподходящее время, чтобы их видели вместе.       - Ты за костюмом? – Фоули ласково улыбнулся, выглядывая из-за угла и придерживая дверь миниатюрной девушке, которая катила куда-то передвижную вешалку с новой коллекцией. Ли подумал о Хелен, которая доставала ему до плеча и была примерно такого же роста. – Будешь кофе?       - Привет. Твой секретарь позвонил мне и велел заехать.       - Велел. – хмыкнул Мэттью, делая жест рукой в сторону своего кабинета. – Разве кто-то может заставить тебя сделать что-либо?       - Похоже, что да. Думаю, да.       Ли ощущал неловкость. Последний раз он был здесь ещё до расставания. Офис не изменился, сотрудники всё также сновали туда-сюда в серых костюмах, Мэттью всё также был ослепительно красив и спокоен.       Изменился Ли. Будто он был кусочком пазла и идеально подходил в слот, но был из другого набора.       - Ты грустный, – заметил молодой мужчина, когда они оказались его в кабинете. – Поругались?       Ли и Хелен не общались и не виделись третий день.       - Я не буду с тобой это обсуждать.       - Мы уже это обсуждаем, – улыбнулся Мэттью, а Ли принял чашку кофе и уселся в кресло. – Она узнала, да? Однажды это должно было случиться. Как всё прошло?       - Кричала, плакала. Потом запустила мне в голову разбавитель для красок.       - А я-то гадаю, что за пластырь с котиком у тебя на лбу. – рассмеялся Мэттью, а потом поджал губы, смущаясь. – Прости, это не смешно и, наверное, жутко больно.       Он замолчал, уловив настроение Ли. Тот не хотел говорить. Вообще. Он не хотел быть здесь, не хотел тратить время на кофе и болтовню, на примерку, на… всё, что не касалось Хелен.       Мэттью Фоули поджал губы, жалея, что когда-то резко высказался о желании Ли завести детей. Они могли бы быть вместе и никакой девчонки не было бы. Он верил, что они могли.       У него возникла мысль, что всё ещё можно вернуть назад, если он признается. Если сказать Ли, согласиться с ним.       «Я хочу… Хочу с тобой что угодно… Господи, как же я этого хочу. Каким я был идиотом...»       - Мне лучше уйти.       Ли встал, и Мэттью разочарованно поднялся следом. Ему не хотелось, чтобы мужчина уходил так скоро.       - По сети слишком много гуляет фотографий, где мы с тобой вместе. Это создало некоторые неудобства.       - Но эти фото когда-то были твоей жизнью, иллюстрировали счастливые отношения. Разве не глупо отказываться от человека из-за его прошлого? Сам подумай.       Молчание было ответом. Ли посмотрел на свои руки, затем бросил взгляд на ботинки, на диван в углу кабинета, картины и остановился на фотографии. На ней были друзья и коллеги Мэттью. И Ли был там. Мужчина понимающе хмыкнул.       - Что с нами случилось? Почему?.. – он повернулся к Фоули, а тот выпрямился, взволнованно глядя на него в ответ. – Если эта любовь была сильна, то почему её так просто оказалось разрушить?       Мэттью открыл рот, чтобы ответить, но Ли продолжил:       - Я боялся услышать от неё то же самое, что сказал ты. Поэтому молчал. Люди часто не говорят чего-то, заботясь о чувствах других, верно?       - Верно. Но в этом есть и забота о другом человеке, и собственный эгоизм. Думаю…       - Думаю, она напугана и дезориентирована. Она очень эмоциональная.       - А ещё молодая и глупая. – Фоули сказал то, что думал и не собирался извиняться. Он знал, что в глубине души Ли с ним согласен. Мэттью хотел сказать, что ещё не всё потеряно, но лишь поджал губы и сухо выдал: – И… совершенно не подходит тебе. Ты же помнишь: иногда любви недостаточно. Ты это со временем поймёшь.       - Спасибо за кофе, мне пора.       Ли так и не забрал костюм.

***

      - Господи, ты серьёзно пришла на меня посмотреть? – Мэттью закатил глаза, откладывая последний номер Vogue, и сделал закладку там, где остановился. - Ну и?       Он только вернулся с обеда и теперь видел перед собой молодую креолку. Сначала Мэттью хотел разозлиться и поинтересоваться, кто её пустил в офис, но потом до него дошло.       «Хорошо хоть, вы пришли в разное время…»       - Мне нужно знать.       - Что ещё Вы хотите знать, мисс Рейнбоу? Думаю, если Вы здесь, то уже всё знаете.       Хелен опешила. Он звучал так официально и, как ей показалось, надменно. Она сжала кулаки, стараясь собраться с мыслями. В такой ситуации Хелен была впервые. Было некомфортно. Она смотрела на красивого молодого мужчину, богатого, успешного и уже достаточно взрослого, и понимала, что боялась.       - Ощущение, что ты не знаешь, с чего начать, а начать очень хочешь.       Хелен вскинула бровь в недоумении, но потом усмехнулась.       - Присаживайся, и начнём сначала. Я так понимаю, Вы здесь из-за Ли, мисс?       - Думаю, мы уже в том положении, чтобы обращаться на «ты». Недавно я узнала, что Гриннер встречался с мужчинами. Последним его парнем был ты.       Мэттью подавил желание стукнуть её: ему не нравилось, что девушка звала Ли по второму имени. Хелен казалась ему смешной и нелепой. Талантливой и красивой? Несомненно. Но он считал, что она ещё не доросла, чтобы претендовать на кого-то, вроде Ли.       - Это правда?       - Ты знаешь ответ.       - Мне нужно знать, встречаетесь ли вы до сих пор.       «Хорошо, что вы с Ли не пересеклись…»       Они молчали. Мэттью откинулся в своём кресле. Кто-то из них должен был вести этот разговор, и раз Хелен не могла этого сделать из-за неловкости, то мужчина взял обязанность на себя.       - Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что спал с твоим парнем? Так вот, я спал со своим парнем.       Лицо у девчонки вытянулось и это показалось Мэттью очень забавным. Он отметил, что девушка была очень эмоциональной, но всё же ему не верилось, что Ли влюбился в неё.       «Не могу представить, о чём вы двое говорите. Что может быть общего у тебя с Ли?»       - Хочешь услышать напутственные слова? Ты их не услышишь, потому что я считаю тебя побочным действием кризиса среднего возраста и желания завести детей.       «Ух, а он резок. В этих словах есть и правда, и ревность».       Он хмыкнул, и Хелен осознала, что Фоули прав. Всё их знакомство с Ли, отношения, влюблённость – чистая случайность.       - Он вернётся ко мне. Перебесится и вернётся. Я достаточно терпелив.       Мужчина за столом звучал уверенно. Устало и… правдиво. Ему нечего было скрывать и не было причин врать. Лишь хотелось, чтобы она убралась из офиса, а лучше из поля зрения его бывшего парня.       «Куда там тебя пригласили? Джесси же что-то болтал… В Париж, кажется? Милан? Что ж, я даже готов финансово помочь, лишь бы это забылось побыстрее».       Мэттью усмехнулся, скрещивая руки на груди. Он не хотел вредить Ли или причинять хоть какую-то боль, но он также хотел защитить себя и свои чувства. Поэтому он сказал следующее:       - Он бисексуален, Хелен. Он давно это понял. У него было достаточно мужчин, он был в разных ролях, у него было достаточно женщин. Теперь у него есть ты и он влюблён в тебя. – Мэттью чуть поджал губы. Хелен удивлённо посмотрела в голубые усталые глаза мужчины. – Если для тебя такая проблема, что он был с мужчиной, то так ли сильны твои чувства? Подумай.       Он бросил взгляд на наручные часы и нахмурился.       - А теперь иди. У меня встреча с инвестором через три минуты, и он уже, скорее всего, ждёт в приёмной.       - Почему ты оставил его? Что напугало создать семью с любовью всей твоей жизни?       Мужчина замер. Этого он не ожидал. Хелен смотрела так ясно, открыто, что стало неуютно. Исчезла сомневающаяся девушка-студентка, осталась та, кто знала себе цену и готова была бороться.       «Вот почему это ты… Он увидел росток этой силы, кхмм…»       Девушка медленно поднялась с кресла, внутренне ощущая победу. Они не вели борьбу, но замешательство Мэттью дало сил. Она поняла его слабое место. Мужчина сожалел о своём решении, но делать что-то было поздно. Она поняла, что они были похожи. Вот только Хелен хотела всё исправить и как можно скорее.       - Он не вернётся к тебе. Даже если мы расстанемся, он никогда не вернётся к тебе.

***

      Харпер отказался везти её на ферму, заявив, что будет только мешать, поэтому Хелен взяла такси. Дорого, но это того стоило. По дороге она зашла в электронную почту с телефона и увидела во входящих несколько писем от мировых брендов, которым отправляла резюме на работу. Письма были присланы два дня назад.       «Точно, ноутбук остался на ферме. Господи… Неужели я так близка ко всему, что давно хотела? Надеюсь, он сможет меня простить…»       На телефон пришло сообщение от мамы. Она редко делала первые шаги к примирению, но сегодня видимо был тот случай.       Мама: Привет, детка. Я хотела ещё раз извиниться. Ты права. Ты многого достигла, ты вправе сама решать, что делать со своей жизнью. Ли хороший человек, будьте к друг другу внимательны и уважительны. И помни: у тебя получится всё, что ты задумаешь. Всегда так было и так будет. Люблю тебя.       Хелен: Спасибо тебе за поддержку, я тоже тебя люблю! Спасибо, что поняла, как Ли важен для меня. Я тоже верю, что у меня всё получится.       Девушка отложила телефон и расплылась в улыбке. Всегда после примирения с мамой у неё повышалось настроение. Ей стало спокойнее перед будущим разговором.       Знакомые бескрайние леса вызвали в груди трепет. Вот оно. Как же ей нравилось это место. Остался один поворот и знакомый белый двухэтажный дом показался бы вдалеке, но вместо этого Хелен увидела чёрный пикап и Ли, который возился в капоте.       - Остановите, срочно остановите!       - Мисс, подождите немного, мы почти на месте.       - Там мой мужчина! Что-то случилось!       Хелен выбежала из машины, едва та остановилась, и услышала за спиной крик и просьбу заплатить. Закатное солнце слепило, и она приставила ладонь козырьком ко лбу, пытаясь разглядеть его.       - Мисс!       Он был в одежде, в которой обычно выезжал в город. Такси несколько раз просигналило, и Хелен обернулась, видя выходящего из машины водителя.       - Дайте мне минуту, сэр!       Ли поднял голову и удивлённо посмотрел на идущую к нему девушку.       - Что случилось? Почему ты весь?..       - Двигатель сломался. – Ли снял перчатки, затем рубашку и бросил на землю. - Я собрался ехать к Лили, чтобы поговорить с тобой, но эта чёртова машина!.. Ты должна знать, что не обязана прощать меня, не обязана оставаться здесь или лететь в другую страну. Ты никому ничего не обязана.       - К-как и ты. Ты не обязан меня слушать, но…       По дороге сюда она представляла, как выбежит из машины и броситься к нему на шею, а потом они будут целоваться, как в каком-то фильме. В реальности же всё оказалось несколько проще. И одновременно сложнее.       - Я всё понимаю, у вас тут интимный момент, но могли бы Вы мне заплатить, мисс?       - Ох, да, разумеется!       - Я заплачу, сэр.       Ли отдал нужную сумму водителю наличными, и они вновь остались одни. Пейс потёр лоб в том месте, куда угодила банка растворителя. Хелен заметила это и смутилась.       - Что ты ещё хочешь сказать мне?       - Что люблю тебя. Я боюсь потерять тебя, потерять то, что у нас есть, но если буду так себя вести, то это точно случится.       Она опустила руки вдоль тела. Ли чуть приподнял брови, делая шаг вперёд. Хелен тоже шагнула к нему.       - Я хочу сказать, что неважно, с кем ты был. Главное, ты был счастлив. А если нет, то нашёл способ это исправить.       Ли хмыкнул, потому как она веселила его прямо сейчас.       - Помнишь, ты как-то сказал, что весной с тобой случилась очень хорошая вещь? Со мной т-тоже.       Хелен положила ладонь на его грудь, заглядывая в глаза. Она надеялась, что ещё не всё потеряно.       - Хочу, чтобы ты знал, что я принимаю тебя всего.       Ли благодарно улыбнулся. Именно это он и хотел услышать. Ветер трепал его мягкие волосы, Ли смотрел в глаза.       - Я буду стараться, чтобы наше взаимопонимание крепло.       - Прости меня, я тоже буду стараться. Я очень хочу, чтобы у нас всё получилось. Во мне столько страхов, я…       - И у меня есть страхи. Но чувства к тебе сильнее.       Обняла, крепко-крепко прижимаясь к груди. Ли обнял в ответ, оставляя поцелуй на макушке. Закатное солнце окрашивало в оранжево-красно-фиолетовые цвета всё вокруг. Хелен подумала, что теперь всё будет как надо.