Лес

Сара шла впереди, держа Стефани за руку. Когда источник шума стал , как казалось, ближе. Сара остановилась, прислушиваясь к шорохам и пытаясь отличить шелест листьев от посторонних звуков. Стефани уловила отличие раньше и встала впереди Сары, ограждающим жестом руки не давая ей пройти дальше. - Кажется, это чьё-то дыхание? Сара чуть подалась вперёд. - Похоже на то. - Может, кому-то нужна помощь? - предположила Стефани. - Я помню, как мы в прошлый раз подумали так же, - немного испуганно ответила Сара. Она вспомнила этот колодец, на пути к которому они были. Ей не хотелось впутать во что-то ни себя, ни, особенно, Стефани. Да, направившись в этот лес, они уже сделали первый неправильный шаг. Но ведь минимизировать опасность можно? Во всяком случае, рискнуть стоило не только ради себя... - Так мы идём? Сара не успела ответить: отчётливое чужое дыхание стало громче и стремительно приближалось к ним. В следующую секунду трава будто поднялась и перед глазами мелькнуло что-то белое, похожее на льняную ткань. Когда Саре удалось сосредоточиться, она потеряла из виду Стефани. Сарой овладело ужасное чувство бессилия. Игла тянула вниз всё сильнее, не давая твердо стоять на ногах. В горле стоял ком, она не могла сказать ни слова, лишь беспомощно озираясь вокруг. Её отрезвил хриплый крик, но уже знакомый... Со всех ног, спотыкаясь о корни деревьев и путаясь в ветвях, Сара бежала сначала в одну сторону, но резко остановилась, услышав в противоположной стороне глухие удары, похожие на бой сломанных часов. Она хотела рвануться туда, но устало обхватила молодую сосну. Разные звуки, пугающие, будто жестокая ссора в соседней комнате, раздавались то в одной стороне, то в другой. Сара машинально нащупала иглу в кармане, судорожно выдохнула и сосредоточилась на коре дерева. Она поняла, куда указывало тяготение иглы, когда отстранилась от шума. Помехи кончились. Она решительно зашагала на запад, стараясь не срываться на бег, чтобы не задыхаться и не потерять путь. Было ощущение, что нечто, ведущее её, управляет человеком, когда он перестаёт управлять собой. Не прошло и двух минут, как этим темпом Сара оказалась на маленькой заросшей поляне, укрытой ветвями высоких сосен как крышей. - Стефани... Где ты? - осторожно позвала ее Сара. За спиной вдруг послышался жуткий треск и хруст. Сара обернулась и наткнулась на скрещенные длинные, острые, будто деревянные, руки Писадейры. Она держала Стефани, прижимая к себе.