Намагничивание

      Буквально на следующее утро, когда Меган в девять утра привычно завтракала во внутреннем дворе дома, к ней присоединился Майкл. Это был приятный, хотя и ожидаемый «сюрприз», но миллиардер выглядел встревоженным. Наверное, Роберт передал ему не только сообщение, но и настроение, в котором вчера пребывала Меган.       — Привет, Мег! — в своем обычном светлом тоне поздоровался Майкл. — Роберт сказал мне, что ты хотела поговорить. К счастью, у меня сегодня отменилась встреча, вот и заскочил.       — Здравствуй! — Мег порадовалась его прибытию, хотя это его чудесное появление и внезапное стечение обстоятельств уже начали вызывать неприятные догадки где-то в глубине ее сознания. — Я хотела у тебя кое-что спросить. Во-первых, присядь, пожалуйста.       Она предложила это из вежливости, потому что сама уже пила кофе за кованым столиком, хотелось говорить, находясь на одном уровне. Но едва закончив фразу, она поняла, что это прозвучало, будто она собирается ему сообщить неприятное или тревожное известие.       — Мне неловко, — пояснила она с улыбкой. — Или ты садись, или я встану.       Майкл, хмурый и напряженный, присел напротив за стол и, очевидно, вызвал Марию через свое чудо-приложение.       — Ты что-нибудь выяснил? — снова обратилась к нему Мег. — По поводу реагентов, которые привели…       — Нет, Меган. — Со сдержанной досадой в голосе ответил он и более спокойно добавил. — У меня не было времени. Стартуют клинические испытания киберкожи на людях, дни забиты под завязку.       — Я поняла. — Меган приняла ответ спокойно. — А ты спрашивал у того ученого, над чем он работал?       — У какого ученого? — интонация Майкла сделалась подозрительной.       Меган это не понравилось. Он скрыл от нее, что исследования в лаборатории были не его, и даже сейчас пытался что-то утаить.       — Ну, в общем, я не узнала, как его зовут… — она продолжила спокойно, но мрачно. — Мы вчера столкнулись в коридоре. Он заявил, что я уничтожила плоды его работы. — Мег прямо посмотрела на собеседника. — Ты вообще знаешь, чем он занимался в той лаборатории?       Глаза Майкла беспокойно забегали. На мгновение он показался Меган смущенным — как ребенок, которого застали за запрещенным баловством — но оправился очень быстро. Даже проступившее было беспокойство исчезло, уступая место улыбке.       — Ах… Глен. — Досадливая, стыдливая улыбка. Миллиардер рассеянно добавил. — Это один из практикантов. Я говорил, что выдаю гранты…       Меган отвлеклась: рассердилась и перестала слушать. Еще Майкл говорил, что сможет создать блокирующее вещество, он много чего говорил... Но намеренно скрыл от нее факт, что к исследованиям, проводившимся в той лаборатории, не имеет никакого отношения. Она не без труда утихомирила гнев — можно было припереть его к стенке, уличить в обмане, но что это даст?       — Ладно, неважно. — Девушка прервала его слова, как бесполезный шум. — Ты освободишься ведь однажды? И создашь блокирующее вещество. Потом, это пока не к спеху. Я собиралась рассказать тебе еще кое-что.       Майкл опешил, когда гостья перебила его на полуслове, но потом заинтересовался. Меган поведала ему о том, чем она занималась все дни его отсутствия. Не о работе, конечно, — какая ему разница — только о тренировках, и упомянула, что один раз у нее получилось управлять ложкой, но это, опять же, вышло по случайности.       Эти слова настолько обрадовали Майкла, что он, казалось, сразу позабыл о том, как начался этот разговор. Мария дважды приносила ему кофе, и он даже не стеснялся говорить при ней. Он оживленно расспрашивал гостью о ее ощущениях, удалось ли ей определить, как это произошло, что именно случилось непосредственно перед успешной попыткой управлять металлом. Меган отвечала на все его вопросы, но решила не распространяться по поводу мыслей, которые занимали ее разум, когда подушка с ложкой внутри зависла в воздухе. Незачем ему знать о ее душевных метаниях.       Кажется, она, наконец, смирилась с тем, что он интересуется только способностью. Это стало очевидно, оправданий больше не было, как и не было смысла пытаться флиртовать с ним или ожидать ухаживаний. Еще неделю назад это убило бы Мег, но сегодня она уже спокойно отнеслась к этому. Более того, она ощущала, что выдать ему свои теплые чувства было бы унизительно. Она не безнадежно влюбленная нищенка, а самодостаточная девушка, обладающая сверхспособностью! Это ему в пору пытаться снискать ее расположение.       Когда вопросы иссякли, Майкл молчал несколько минут. Кружка кофе давно опустела. Он картинно взглянул на часы:       — Меган, прости, мне пора бежать! Я уже опаздываю на встречу с медицинским куратором проекта.       Девушка кивнула — сказать, правда это или просто уловка, было невозможно, но она и не пыталась.       — Я постараюсь приезжать чаще. Забегу посмотреть на твои тренировки. — Майкл попрощался и поспешно покинул дворик.       Мег осталась одна и вызвала Роберта, чтобы попросить чашку чая. Идти внутрь не хотелось, а сидеть за пустым столом было как-то неуютно. У нее оставалось не так много времени до момента, как придется взяться за новую статью для Трамптон Пресс, и это время хотелось провести хоть с какой-либо пользой.       Когда Роберт вышел во дворик, Меган озвучила ему заказ на чай, но перед тем, как отпустить, решила задать вопрос. Почему бы и нет, он же должен знать, какие практиканты тут работают.       — Роберт, что это за ученый — Глен? Мы столкнулись с ним вчера. — Меган постаралась сказать это походя, будто ей и вовсе не интересно, а к слову пришлось.       — Глен Картер? Насколько я знаю, один из подопечных мистера Джонаса. — Ответил дворецкий. — Он с год назад получил грант на свои исследования, с тех пор время от времени пользуется здешними лабораторными мощностями.       — А это безопасно? — Меган изобразила испуганное удивление. — Над чем вообще он работает? Разве не логичнее было бы заниматься исследованиями в специализированном месте?       — Мне недоступна информация ни о проектах Глена, ни о каких-либо других проектах, мисс Линдски. Приношу извинения. — Интонация Роберта по-прежнему была ровной и доброжелательной, но Меган совсем не верила его словам. — Единственное — могу заверить Вас, мистер Джонас щепетилен в вопросах техники безопасности и общественного благополучия. Он никому не позволит заниматься чем-то потенциально опасным для жизни в этом здании.       Меган кивнула и отпустила Роберта. Он не сказал ей почти ничего. Ничего, кроме имени ученого. Девушка открыла поиск в телефоне и поискала информацию на Глена Картера. В числе его проектов были совершенно разные, начиная от исследований органических полимеров, заканчивая статьями о полезных ископаемых. Ее внимание привлекла работа под названием «Приобретенные электромагнитные свойства клеток живого организма».       За принесенным Марией чаем она просмотрела объемную статью и ничего, разумеется, не поняла. Нагромождение химических выкладок, вычислений, куча незнакомых терминов вынудили ее признать, что без помощи в этой информации она не разберется. Мег закрыла статью. У нее больше не было времени вчитываться в китайскую грамоту высоконаучного языка, она отправилась к себе заниматься работой и приняла решение дождаться, когда Глен снова появится в особняке. Может, если хорошенько извиниться, он соизволит рассказать, о чем статья и что он в результате открыл или доказал.

***

      Прошла еще неделя. Меган жила по своему расписанию, писала статьи, тренировалась — все шло своим чередом, и каждый день она караулила Глена у четвертой лаборатории, но всякий раз безупешно, и затем огорченно отправлялась в подвал на вечерние эксперименты с магнетизмом.       На работе дела шли в гору. Редактор принимал статьи с минимальными правками, а чаще и вовсе с первого раза, хвалил и восторгался оперативностью и усидчивостью новой сотрудницы. Меган это невыразимо льстило. Рука у нее, в принципе, была набита, а положительные комментарии руководителя подстегивали писать еще больше, еще быстрее, еще лучше.       Примечательный для Меган случай произошел на седьмой день, когда Николас снова похвалил ее работу и даже пожалел, что заключил контракт, не предполагающий возможности перевести ее в штат. Это произошло во время телефонной во время беседы. Николас только что принял очередную статью и позвонил Меган сообщить об этом. В разговоре он невольно сравнил ее с некоторыми другими своими штатными сотрудниками и отметил ее превосходство. Приятные слова взволновали девушку настолько, что, не совладав с радостными эмоциями, она снова вырубила компьютер. Под раздачу попал и смартфон. Мег осталась без связи.       Первым желанием было бежать в подвал прямо сейчас и на этой волне радости пытаться привести себя в состояние «готовности» — так она называла уровень накала эмоций, который заставлял металлы двигаться. Но девушка остановила этот порыв. Куда более важным было понять, почему не задрожал стол, не притянулась та же ручка, а вырубилась электроника.       Мег более въедливо проанализировала то, что испытала. Сначала она думала, что просто очень рада, что благодарна за лестную оценку, но при тщательном самокопании, она поняла, что радость была всего лишь прикрытием для лютого гнева, относящегося к Джозефу, всем ее бывшим коллегам и ленивым работникам Николаса. Это была обида, что люди, работающие хуже, халатнее, медленнее, каким-то образом получали больше, довольствовались лучшим, чем доставалось ей.       Меган вспомнила все случаи, когда при ней вырубалась электроника, гас свет, искрили приборы — их связывало одно: в те моменты она испытывала эмоции, направленные не на конкретного человека, а на некую группу людей.       Мег успела успокоиться, телефон и компьютер заработали. Она сразу же извинилась перед Николасом за прерванный разговор, а затем скрупулезно записала новый вывод в телефонные заметки. Вести подробные записи она начала неделю назад, когда впервые более или менее осознанно подняла ложку в воздух. В этом импровизированном дневнике она собрала все имеющиеся на тот момент сведения и наблюдения и теперь продолжала исправно вносить новую информацию.       Меган обрадовалась — кажется, она еще на шаг приблизилась к пониманию, как работает способность. По крайней мере, стало немного прозрачнее. Аналогичным образом вспомнив все ситуации, когда она приводила в движение металлические объекты, Меган поняла, что тогда ее сильные эмоции касались какой-то конкретной персоны, будь то Майкл, Джозеф или даже маленький незнакомый мальчик.       В голове Меган выстроилась стройная теория — от эйфорического восторга затряслись руки. Девушка отправилась в подвал — хотелось проверить на практике, действительно ли верно она определила зависимость проявлений от объекта ее переживаний.       В хорошо освещенной тренировочной комнате на полу лежала подушка, все еще с одной ложкой внутри. Несмотря на защиту, Меган уже успела заработать от этого снаряда не один синяк, увеличивать вес металла она была пока не готова. Заняв полюбившуюся позицию у двери, Мег сосредоточилась на коллегах в Сан-Анджелес Пойнт, вспомнила, как надменно они вели себя с ней, как издевались в последний день. Пытаясь сохранить чистоту эксперимента, она специально не выделяла из толпы негодяев никого конкретного, культивировала гнев сразу на всю редакцию.       Две недели тренировок давали свои плоды, и войти в состояние «готовности» у Меган получалось уже относительно просто. Девушка испытывала настоящую ненависть к обидчикам, подпитывая эмоции воспоминаниями. Сейчас она чутко прислушивалась к своим физическим ощущениям и пристально смотрела на лампочки под потолком, неприятно слепящие глаза. Когда свет моргнул в первый раз, кожа едва заметно покрылась мурашками, точно так же, как когда она остановила летящий кондиционер. Предчувствия чего-то страшного не было, а мурашки продолжали пробегать по коже. Несколько секунд свет горел, было тихо, и вдруг все погасло, под потолком в стеклянных колбах заискрились тонкие вольфрамовые проволочки, и лампочки с треском лопнули, рассыпавшись множеством стеклянных осколков.       Внезапно навалилась дикая усталость, Меган едва удержалась на ногах. Оперлась на стену, перевела дыхание и дрожащей рукой нащупала ручку двери. Она вышла в коридор и опустилась на пол у стены. Сил встать не было, телефон отключился, но девушка торжествовала, это был триумф — Меган не только поняла механику своей способности и вывела закономерность возникновения различных ее проявлений, но и нащупала, наконец, физическое ощущение, которое предшествует «срабатыванию» умения.       Странно, как она раньше напрямую не связала это странное покалывание кожи, похожее на мурашки от холода, с последующим действием? Ведь это проявлялось с самого начала, но она просто не придавала этому значения! Интересно, можно ли натренироваться, чтобы появление мурашек не надо было вызывать экстремальными эмоциями? Так ведь никаких нервов не напасешься — способность способностью, а весь прожитый негатив, что она вкладывала в раскачивание чувств, она проживала вновь и вновь.

***

      Несмотря на данное обещание заезжать чаще, Майкл не особо спешил. Меган это злило, но у нее не было поводов усомниться в честности его слов. Может, он действительно зашивается, запуская клинические испытания своего ноу-хау. Девушка могла понять его отсутствие, но досаду все равно испытывала. Она в одиночку проделала громадную работу, нашла основные закономерности работы своего умения, вывела триггеры срабатывания — Майклу требовалось взять необходимые анализы и вкупе с ее данными вывести вещество, которое заблокирует эту способность навсегда.       Как бы там ни было, она решила больше не напрашиваться на встречи. Захочет, вспомнит о ней — приедет. Комфорт его особняка и лояльность прислуги нравились Меган, и уж кто-кто, а она точно ничего не теряла, проживая в этом роскошном доме.       После первого триумфа Меган неоднократно повторила результат и с магнетизмом, и с вырубанием электричества. Сделала выводы, контролировала эмоциональный накал, чтобы не бить лампочки, оставляла телефон за дверью. Она уже сносно умела вызывать способность без эмоциональных перегрузок, вскоре умение провоцировать покалывание кожи будет отточено до автоматизма, и можно будет отказаться от «чувственного» метода вызова способности.       Меган теперь сосредоточила внимание на том, чтобы управлять траекторией полета металлических предметов. Это был следующий этап — после того, как она научилась их просто двигать, потом двигать так, чтобы не попадать в себя, настало время овладеть умением двигать их в конкретную точку.       Еще через несколько дней после утренней работы Меган пообедала и попросила Роберта отдать ей для опытов ненужный тостер. Дворецкий с готовностью тотчас передал ей цельнометаллический довольно красивый кухонный прибор с корпусом из нержавеющей стали. Этот тостер не выглядел ненужным, наверное, Роберт просто отдал ей имеющийся, а в дом купит новый.       Как бы там ни было, едва у Меган появился новый более удачный снаряд для тренировок, она поспешила в подвал опробовать его. Она мелом нарисовала мишень на противоположной стене — именно туда нужно будет применением магнетических свойств отправить тостер — и приступила к испытаниям.       Меган постепенно научилась довольно просто «включать» способность — для этого нужно было почувствовать покалывание в коже. Она до сих пор не понимала, как может усилием воли вызвать в теле физиологическую или химическую реакцию, но ей было достаточно того, что надо мысленно направить энергию в руку, чтобы почувствовать мурашки на коже ладони.       Встав у двери, она вытянула руку к тостеру, сосредоточилась и… металлическая коробочка оторвалась от пола и плавно поднялась на высоту роста девушки. Мег стабильно держала тостер на весу, сама не зная, как это у нее получилось. Девушка в восхищении склонила голову набок, любуясь плодами своих усилий, потом перевернула тостер в воздухе. Это вышло само собой. Меган пришла в восторг — до этого она воздействовала только на ложку, и получалось гораздо хуже. Может, способность лучше работает, если металла много, или ложка была скрыта внутри подушки, а тостер отчетливо виден целиком?       Мег уже хотела отправить тостер в стену, прицеливалась в центр мишени, как вдруг из-за спины послышался шум. Открылась дверь.       Это произошло слишком внезапно — от неожиданности девушка обернулась, и тостер полетел в голову вошедшему Майклу. У Мег перехватило дыхание от страха, она закрыла рот руками, чтобы не закричать, но все обошлось. Мужчина среагировал мгновенно и успел уклониться. Тостер звонко шмякнулся о дверь и дребезжа упал на пол.       — Воу-воу! — Майкл пытался казаться невозмутимым, но голос выдавал легкую дрожь. — Привет! Смотрю, ты делаешь успехи, — немного успокоившись, он бестактно пошутил, — убить меня решила?       — Я испугалась. Ты бы хоть постучал. — Недовольно прошипела Меган, все еще не оправившись от шока. — Да. Успехи есть. И ты бы знал о них, если бы соизволил являться, как обещал.       — Не кипятись, Меган. — Успокаивающим тоном проговорил Майкл. — Пойдем, выпьем чаю, поболтаем…       — Ты же снова сбежишь на полуслове!       Мег не могла не высказать своих обид. Да и с какой стати ей их скрывать?       — Не сбегу. Даю слово. — Майкл выглядел серьезно. — Я запустил испытания, теперь у меня не будет стопроцентной загрузки.       Майкл вежливо открыл Мег дверь. Вместе они вышли и отправились пить чай.