Намагничивание

      Рождественские праздники — горячая пора для многих сфер, и средства массовой информации были в их числе. У Меган значительно прибавилось работы, она даже начала уставать по несколько часов в день сидеть за статьями не разгибаясь. Николас уже неделю заказывал по две, а то и по три штуки в день, написание стало отнимать значительно больше времени. Мег успокаивала себя тем, что после Новогодних праздников станет легче, начнется недолгое затишье. Да и в сами праздники ей можно будет как следует отдохнуть. Хотя, если признаться, научившись стабильно управлять своим магнетизмом, Меган стала большее удовлетворение получать именно от работы. Николас ценил ее и платил неплохие деньги, в этом свете даже рождественская гонка воспринималась проще.       До Рождества остался всего день, и девушка старательно писала заказанные Николасом статьи. Утром они с Майклом замечательно позавтракали, душевно побеседовали о Рождестве, о странной погоде, которая совсем не располагает к вере в Санта Клауса, нарядных пальмах на пляже, и она отправилась работать.       Спустя час к Меган кто-то постучался. Она уже успела полностью погрузиться в написание статьи и нехотя отвлеклась.       — Войдите! — сердито произнесла она не поворачиваясь.       — Ты работаешь? — это был голос Майкла. — Прости. Я пришел предупредить: меня вызвали. Какие-то сложности с испытаниями киберкожи. Что-то там пошло не так у одного испытуемого — требуется присутствие изобретателя, то есть, меня.       Меган кивнула, что приняла к сведению, и снова вернулась к работе. Она не придала значения тому, что Майкл уезжает прямо в канун праздника, даже не подумала уточнить, вернется ли он к Рождеству.       — Это ненадолго. Не скучай. — Так и не получив ответа, произнес Майкл и закрыл за собой дверь.       Мег немного удивилась — неужели ему важно, скучает она или нет, — но заострять внимание не стала и продолжила увлеченно писать. Через четыре часа девушка отправила редактору три полноразмерных текста и в ожидании ответа села поиграть в телефон.       Николас прислал письмо еще через час. Тексты приняты, изменения не требуются, редактор поблагодарил ее за работу, обрадовал выписанной вчера премией и пожелал хорошего Рождества. Девушка воспряла духом, работа на сегодня завершена, так что можно отдыхать с чистой совестью. Ну, как отдыхать — Меган все еще не заставила металлические бруски крутиться в хороводе. Она же приняла этот вызов, но не справилась с ним, поэтому решила отправиться в подвал сразу после запоздалого обеда.

***

      Еда была как всегда на высоте, Меган не спеша съела прекрасный грибной крем-суп, насладилась каждым кусочком нежного карпаччо и запила это смузи из бананов с молоком. Несмотря на физическое удовлетворение, в голову полезли не самые приятные мысли. Нет, определенно, эта жизнь под крылом Майкла имела свои неоспоримые плюсы, но сколько она может жить здесь? Это не может продолжаться вечно. Однажды же Майкл попросит ее покинуть его дом? У Меган на этот случай был запасной план — исправно оплачиваемый абонентский ящик хранил в себе немного денег, на которые можно начать жить самостоятельно. Интересно, о ее «подвиге» еще кто-нибудь помнит? Может, не придется начинать все заново?       Чтобы как-то отогнать хандру, Меган поспешила вниз, вошла в свою тренировочную комнату и приготовилась поднимать так и лежащие на полу металлические кубики. На этот раз она решила, что трех будет достаточно. Надо начинать с чего-то менее сложного и постепенно усложнять.       Один кубик, второй… затем третий оказались в воздухе, девушка упрямо смотрела на них, управляя их движениями при помощи одной вытянутой руки. Нужно было продумать траекторию полета, и она пыталась вспомнить, как летают мячики у жонглеров. Вдруг за ее спиной щелкнула дверь.       — Привет! Не думала, что ты так скоро расправишься с проблемой. — Все еще глядя на кубики, сказала она, полагая, что это Майкл. — Я решила начать с трех. Вот-вот…       Меган приложила усилие, и кубики передвинулись, но не по кругу, а вразнобой.       — Вот черт! — она выругалась и опустила руку. Металлические бруски рухнули на пол и гулко зазвенели. — Не могу! Не получается.       — Поразительно! — раздался голос из-за спины — Сколько раз слышал — и вот увидел. Действительно превосходно!       Это был незнакомый голос. Меган обернулась и увидела своего непрошенного гостя. С ним ее точно никто не знакомил, но он без спроса вошел в ее комнату для тренировок! Даже Роберт никогда этого не делал.       — Кто Вы, черт возьми?! — грубо спросила Меган.       Это был очень худой мужчина среднего роста с давно нестриженными и не самыми чистыми волосами. Его кожа имела странный сероватый оттенок, а лицо покрывала целая сеть морщин от мелких до глубоких. Облик, в целом, у него был довольно неухоженный, но вот очки — дорогие очки без оправы с очень толстыми стеклами — рушили первое впечатление, будто он бездомный или зависимый. Одежда на нем была простая, неказистая и даже не новая, сильно поношенная, будто он носил одно и то же каждый день.       — Вильям Берк! Приятно познакомиться, мисс Линдски! — произнес гость.       Гость будто не услышал, каким тоном к нему обратилась Меган, он слащаво улыбнулся и подал руку. Хотя он не внушал доверия, Мег боязливо ответила на рукопожатие.       — Вильям? — переспросила она, вспомнив это имя. — Ах, вот, кто этот мифический четвертый работник. Майкл сказал, что Вы редко бываете в основном здании.       — Он солгал — я никогда там не бываю. — Поправил Вильям. — А Вы, как я понимаю, та самая девушка, которая умеет управлять металлами. — Он кивнул на безвольно лежащие на полу блестящие кубики и перевел на Меган очень серьезный, почти злой взгляд. — Майкл Вам все солгал, милочка. Ну, скажем, не открыл всей правды. Я живу в этом доме, но я не работаю на Майкла. Если грубо, то это он работает на меня. А если в удобоваримой форме — мы с ним коллеги.       У Меган пересохло во рту и похолодела спина. Сердце застучало где-то в пищеводе, подкатила тошнота. Она сначала испугалась, что сейчас какой-нибудь из этих тестовых кубиков взмоет в воздух и пробьет чей-нибудь череп, но этого не произошло. Как же можно было забыть, теперь она управляла способностью, а не наоборот.       — Так Вы пришли, чтобы восстановить меня против него? — Мег собрала волю в кулак и старалась казаться невозмутимой.       — Нет, милая мисс Линдски. Я пришел сказать, что Вам здесь делать больше нечего.       Отчеканенные с бесстрастным хладнокровием слова распороли вдруг образовавшуюся тишину. Меган побледнела. Кажется, этот человек не шутил.       — Я хочу услышать это от Майкла. — Твердо ответила она, попытавшись пробраться к двери мимо неприятного гостя. — Я Вас впервые вижу и не обязана даже беседовать с Вами.       Вильям стоял напротив двери и преградил ей путь.       — Ты уйдешь, когда мы договорим, Меган. — Недобро ответил он, держа единственный выход под контролем. — И ты дослушаешь, если не хочешь, чтобы Глен Картер подал на тебя в суд за порчу его имущества.       Спина Мег покрылась потом. Получается, ее никто не засудил, только потому что Глена «ласково» попросили не заявлять об этом?       — О, кажется, ты начинаешь понимать, милая леди. Или, как тебя лучше называть, девчонка из гетто? — тон Вильяма стал совсем издевательским, на лице появилась злорадная ухмылка. — Для наших с Майклом исследований ты больше не нужна. Спасибо за наводку на исследования Глена, они очень помогли…       После слов о Глене Меган грубо перебила Вильяма.       — Помогли в чем?       Если до этого момента она не обращала внимания на оскорбления от какого-то непонятного типа, то сейчас в ней вспыхнул гнев — Майкл говорил, что исследования Картера оказались неинформативны.       — Если ты о блокирующем веществе, которое так долго обещал тебе мой коллега — нет, его мы не открыли. Но мы обнаружили кое-что получше! — Вильям хищно сверкнул серыми глазами сквозь свои толстенные линзы. — Мы сможем повторить тебя. Известен коктейль, который дал твоей коже магнетические свойства. Как я и сказал, ты больше не нужна. Майкл — человек мягкий, сам не скажет, поэтому говорю я: проваливай отсюда и влачи свое жалкое существование не здесь.       Меган окончательно вскипела. Она перестала контролировать эмоции. Как-то даже не задумываясь, она бегло осмотрела Вильяма на предмет металла на теле и нашла — у него на шее из-под расстегнутого засаленного ворота рубашки поблескивала цепочка. Девушка решительно вставила руку, тонкий металл встрепенулся и обвил шею обидчика, стягиваясь в тугую удавку. В глазах Вильяма блеснул страх, руки самопроизвольно потянулись к удушающему украшению, но сейчас он не мог даже и пальца просунуть под цепочку. Его подбородок начал синеть. Мужчина упал на колени, издавая звуки удушья. Тот, кто только что оскорблял Меган, теперь смотрел на нее с отчаянием и мольбой.       Меган опомнилась где-то через минуту, когда взгляд Вильяма начал мутнеть. Она поняла, что если не остановится, просто убьет его. Девушка пришла в ужас — она только что почти убила человека!       Мег отпустила цепочку — Вильям захрипел и, выгнув спину, пытался отдышаться. Эмоции все еще кипели, она бросилась прочь, обогнув едва дышавшего Вильяма. И снова в ее голове красным прожектором светилось только одно слово: «Бежать». Позорное бегство с места своего преступления. Но в этот раз она убегала не от разгневанного пострадавшего, а от самой себя. Признать то, что она была готова совершить убийство, было невыразимо тяжелой ношей. В том, что Вильям не осмелится к ней приблизиться, Меган была почти уверена — настолько диким был его ужас — но чувство всепоглощающего стыда и вины переполняли ее душу.       Мег пулей влетела в свою комнату, покидала в единственную небольшую сумку минимум вещей, только самое необходимое, удалила с телефона приложение Майкла и побежала к выходу. Ее никто не останавливал, Роберт не вышел спросить, все ли в порядке. Чтобы покинуть территорию, нужно было миновать запертые ворота, но перепрыгивать не пришлось. Меган применила способность, чтобы отворить замок калитки, и вышла на проспект.       Все! Теперь она была свободна. Ей хотелось так считать, но она знала, что ее просто выкинули на улицу. Хотя на что она изначально рассчитывала? Теперь она осталась наедине с собой и угрызениями совести. Меган понуро зашагала прочь от особняка Джонаса. На душе скребли кошки, но Майклу она была даже немного благодарна. Хорошо, что он приютил ее на эти три месяца. Это были хорошее время, пора зализать раны и двигаться дальше.       Еще несколько кварталов она шла куда глаза глядят, не останавливаясь, не думая ни о чем, кроме того, что ее способность сделала с ней. Мысли почти сразу вернулись к моменту, когда она, даже не подумав, что творит, начала душить Вильяма его цепочкой. Чертов магнетизм извратил ее до убийцы!

***

      Наконец, остановившись, Меган отдышалась. Нужно было принять решение, что делать дальше. Напротив была небольшая кофейня. Туда Меган и направилась. Там спокойно, можно подумать в тишине.       Устроившись за столиком у окна, Меган заказала кофе. Неприятный вечер, несмотря на приятную атмосферу кафе. Она расплатилась с кредитки, выданной Майклом. Он, конечно, не заметит списания за пару чашек кофе, но ей было неловко, как будто принимать подачку от того, кто тебе не рад. Да и этот клок с паршивой овцы был ей поперек горла, но до абонентского ящика она еще не добралась.       Меган пила кофе и смотрела на черный экран телефона. Нужно было позвонить Лоре. Подруга была права во всем с самого начала и предупреждала, но она, наивная Мег, была ослеплена и так обольстилась великолепием своей клетки, что даже не послушала. А наивная ли? Меган вдруг подумала, что ей вполне могла руководить корысть. Стало еще противнее от только что купленного кофе. Но хуже всего был стыд. Перед пресловутым Вильямом и еще больший перед Лорой. Мег было мучительно больно признавать свою ошибку. Как будто она зазналась, едва коснувшись мира знати, а когда ее выставили за порог, вынуждена снова вернуться в свою среду, как собачонка с поджатым хвостом.       Меган взяла себя в руки и решительно набрала номер Лоры.       — Мег? — долгие длинные гудки, наконец, прервались и послышался голос Лоры, удивленный и нерадостный.       — Привет, Лора. — Подавленно выдавила Мег. — Поговорим?       — Не по телефону, подружка. — Деловито ответила трубка. — Если ты все еще в своем роскошном дворце…       — Уже нет. — Перебила Меган. — В кафе на девятой.       — Так ты теперь, как мы? Скинули тебя с Олимпа? — Лора язвительно усмехнулась. — И как тебе тут, в нашем мире?       — Не нужно язвить, Лора. — Устало ответила Мег. — Мы же договаривались, что встретимся, когда…       — Когда тебя выпрут из дома Майкла? — подруга вспылила. — Ты и думать забыла обо мне, едва там поселилась. Ты обо всем забыла! А теперь, когда тебе больше не рады в блистающих великолепием особняках, ты вспомнила о тех, кто переживал о тебе?       Меган почти расплакалась от этой фразы. Лора была права только частично, только в том, что все было похоже, будто подруга забыла о ней. Но она и близко не представляла себе, что это были за три месяца, и что Мег не прохлаждалась там в сияющих апартаментах. Впрочем, оправдываться сейчас выглядело бы слишком жалко. Меган просто признала, что дальнейшее общение с Лорой невозможно. Ей хотелось возразить, сказать, что она не звонила, потому что была по горло занята, и что ее выперли не по причине того, что она наскучила, как новая игрушка, но это было унизительно и бесполезно. Лора уже списала ее со счетов, посчитав предательницей их дружбы.       — Прости меня, Лора. Прости, что не звонила. — Мег сказала это как можно более ровным голосом. — Мне очень жаль.       На этом их телефонный разговор закончился. Меган пыталась не плакать, сидя над фаянсовой чашкой американо, но слезы сами падали в черный напиток, оставляя едва заметны круги по блестящей глади его поверхности. Меган подвела итог — работы нет, Майкл отказался от нее, Лора тоже бросила — в Сан-Анджелесе ее больше ничего не держало. Настал идеальный момент, чтобы начать все сначала. Новый город все исправит, да?       Мег перевела дыхание, смахнула слезы, допила кофе и покинула кафе. Вызвав такси, она назвала водителю три адреса: почту, на которой арендовала абонентский ящик, отделение банка неподалеку и автовокзал.       Путешествие в новую жизнь началось.