***
Очнувшись от беспокойного сна, Инуру сначала не могла понять, почему лежит на диване в кабинете адмирала Ар`алани, но спустя секунду всё встало на свои места. - Вставайте! – адмирал трясла Инуру за плечо. - Который час? – поинтересовалась девушка. - По местному времени уже ночь, а на Ксилле раннее утро, мы будем там к завтрашнему утру. Инуру чувствовала себя уставшей и потерянной, хоть ей и удалось поспать пару часов. Адмиралу, наверное, ещё хуже, но она держится. Инуру не должна её разочаровывать. Ар`алани собрала некоторые вещи со своего стола в сумку и направилась к двери, жестом пригласив Инуру следовать за собой, но вдруг зазвонил её комлинк. Третье зрение предупредило о том, что произойдёт нечто плохое, поэтому Инуру совершенно не удивилась, услышав, как адмирал тихо зашипела сквозь зубы. - Принято, - сказала она своему собеседнику и отключила комлинк, а потом обратилась к Инуру. – План поменялся. Только что на базу прибыли трое представителей правящих семей. Наверное, находились в соседней системе, когда им сообщили. Придётся отправиться на Ксиллу вместе с ними. Вы помните, что говорить? - Ничего не помню, ничего не знаю. - Отлично. Лучше, если вы вообще будете как можно меньше с ними разговаривать. Ар`алани и Инуру шли по пустым коридорам, на базе была ночь, хотя вряд ли хоть кто-то тут сегодня мог безмятежно спать. Инуру едва поспевала за быстрой, решительной походкой адмирала. Страх снова овладевал ею, и тело наполнялось энергией. Девушка пыталась противостоять этому, но как остановить кровь в собственных сосудах, как заставить сердце замедлить ритм? Пульсирующее тёплое нечто клокотало внутри, толчками распространялось по всему телу, вызывая покалывание в кончиках пальцев. И это ощущалось не так, как обычно. Что-то новое Инуру чувствовала внутри себя. Что-то тёмное. В бесконечном море вспыхнули три искры. Чиссы, незнакомцы, они приближались. - Кажется, гости не захотели ждать в ангаре, - Инуру едва успела предупредить адмирала. Из-за поворота коридора вышли трое мужчин. Один был одет в жёлтое, другой в синее, третий в зелёное. Ар`алани остановилась, Инуру застыла за её спиной. Тьма росла в ней, словно питаясь её страхом, и грозила в любой момент вырваться наружу. - Аристокры. Какая неожиданная честь. Голос адмирала был совершенно ровным, но на этот раз он не оказал на Инуру успокаивающего действия. Один из троицы сделал шаг вперёд, тот, что в жёлтом. Он был старше остальных и поэтому поприветствовал адмирала от имени всей группы и правящих семей. - Мы прибыли сюда, потому что до нас дошли слухи о странном инциденте. - Он уже исчерпан, - ответила адмирал. – А слухи часто преувеличивают или искажают реальные события. - Это так, - кивнул чисс в жёлтом. – Но вы же не станете отрицать, что сегодня на базе Крустаи произошло нечто необычное. Надеюсь, вы так же сильно хотите разобраться во всём, как и мы. - Безусловно. В её голосе треск льда, глаза чуть прищурены. Закрывая глаза, Инуру видела адмирала холодной яркой звездой, так много в ней жизненной силы, смелости и упорства. Но сама девушка не могла похвастаться такой выдержкой. Пока чисс в жёлтом разговаривал с Ар`алани, он всё время смотрел ей за спину, на Инуру. От его цепкого колючего взгляда было неуютно и тревожно. Тьма внутри обретала форму. Она – монстр в клетке, постепенно осознающий свою силу. - А теперь, адмирал Ар`алани, не сочтите за дерзость, если я попрошу представить нам вашу спутницу. Если я не ошибаюсь, это озилиэсехембо Джари`нур`уларн? Ар`алани с явной неохотой сделала шаг в сторону, и Инуру мгновенно почувствовала себя полностью беззащитной, уязвимой. Монстр бился о прутья решётки. Если дать ему вырваться, то тьма заполнит её тело и выплеснется наружу, как вода. Выпусти меня! Должно быть, эмоции Инуру отразились на её лице. - Не надо так волноваться, дитя. Выпусти меня! Выпусти! - Мы всего лишь хотим поговорить с тобой. Его взгляд смягчился, и Инуру почти поверила в его добрые намерения. Ей даже удалось успокоить монстра, тьма сжалась, скрутилась в комок и могла бы снова раствориться в кровотоке. Но тут чисс с жёлтом совершил ошибку. Он протянул Инуру руку. Для напуганной девушки это лишь неприятная формальность. А для монстра внутри неё – нападение. Выпусти меня. Инуру закричала, ей было больно. Энергия рвалась наружу, и тело перестало быть сколь ни будь серьёзной преградой. Мужчина отлетел назад, к стене, медленно сполз на пол и замер неподвижно. В том месте, где он врезался в стену, на металле осталась вмятина. Лампа над головой Инуру разбилась, а адмирал Ар`алани, которая стояла рядом, отшатнулась, будто кто-то ударил её в грудь. Чисс в зелёном среагировал быстро, он потянулся к карману. У него оружие, подсказало Инуру третье зрение. Его рука вдруг непроизвольно дёрнулась, едва не вылетев из плечевого сустава. Он зашипел от боли, а потом вдруг захрипел, рванул негнущимися пальцами воротник и заскрёб ногтями по шее, словно пытаясь избавиться он невидимой удавки. Несколько секунд Инуру не могла понять, что с ним происходит. Я убиваю его, осознала девушка с ужасом. Она расслабила судорожно сжатый кулак, на ладони остались кровоточащие отпечатки ногтей. Чисс в зелёном потерял сознание, смертоносная энергия больше не держала его. Третий бросился было бежать. Но Монстр не отпускает жертву. Мужчина в синем упал, нечто невидимое протащило его по полу и приложило головой об угол. Инуру стояла, глядя на картину разрушения и жестокости. Всё это произошло за насколько секунд, но ей казалось, что прошли часы. Тьма свернула свои щупальца и спряталась где-то внутри, она оставила Инуру. Ощущение всесилия прошло, навалилась усталость. И страх за свою свободу сменился ужасом перед самой собой. - Что я наделала?... – пробормотала девушка. - Инуру? – она обернулась на голос, который донёсся словно через толщу воды. Адмирал Ар`алани всё ещё здесь, хоть Инуру и успела забыть о её присутствии. Она стояла в напряжённой позе, готовая бежать или защищаться. Её рука потянулась к бедру, когда-то Ар`алани носила там чаррик. Сейчас при ней не было оружия, но мышечная память сработала идеально. - Адмирал. У Инуру подогнулись колени, она опустилась на холодный пол. Это всё происходит не со мной, уверяла девушка себя. Сейчас я проснусь. Но этого не случилось. - Адмирал, я не знаю, как… Я… - Инуру не хватало воздуха, в голове был полный беспорядок. – Я запаниковала… Я не хотела… Прошу, поверьте мне… Я никогда не причиню вам вреда. Когда-то она уже говорила это, и Ар`алани ей поверила. - Я знаю. Адмирал подошла к Инуру и протянула руку. В ней не было враждебности или страха, она лишь хотела помочь девушке подняться. Инуру приняла её помощь. Убедившись, что озилиэсехембо твёрдо стоит на ногах, адмирал подошла к чиссу в жёлтом и наклонилась над ним, приложила два пальца к его шее. На её лице отразилось облегчение, когда адмирал почувствовала под кожей пульс. - Они все живы, - сказала Инуру. Она чувствовала искры их жизней в темноте. Ар`алани сначала сделала шаг к другому чиссу, но остановилась, решив довериться Инуру. Минуту они смотрели друг на друга. Девушка не представляла, что делать дальше. Осознание собственной вины было невыносимо. Она чувствовала, как мечется разум адмирала, и как наконец Ар`алани приняла некое решение. - Пойдёмте со мной, - скомандовала она. Инуру подчинилась, в этот момент ей было всё равно, пусть даже её ведут в тюремную камеру. Перед глазами возникла пелена, а мышцы с трудом подчинялись ей. Будто всплеск энергии исчерпал все её резервы, тьма высосала силы без остатка. Адмирал свернула к резервной посадочной площадке. Там стоял готовый к отлёту челнок. - Это транспорт исследователей-геодезистов, командование позволяет им использовать наши базы как перевалочные пункты, - пояснила Ар`алани. Они поднялись по трапу и вошли в рубку. Инуру тут же рухнула в кресло, ноги отказывались её держать. Адмирал запустила предполётную проверку, вбила к навигационный компьютер несколько цифр. - Я обозначила для вас вектор. Вы попадёте в Империю. - Какую Империю? Инуру неимоверным усилием заставила себя сосредоточиться на происходящем и сфокусировать взгляд на лице адмирала. - В Доминации вам оставаться нельзя. В Империи сейчас находится Митт`рау`нуруодо. Я сообщу ему, чтобы вас встретили на границе. Это имя… Оно стало спасительной соломинкой, за которую Инуру смогла ухватиться и выбраться из липкого тумана. - Я лечу к Трауну? – уточнила она, пока не позволяя себе обрести ложную надежду. - Надеюсь, вы сможете его найти, - ответила адмирал. – В случае чего оставайтесь на месте, и он сам вас найдёт. А теперь прощайте, Джари`нур`уларн. - Адмирал, подождите! Инуру вскочила, при этом споткнулась о собственную ногу и чуть не растянулась на полу. Но всё же, шатаясь, она прошла несколько шагов и повисла на шее Ар`алани. - Спасибо вам за всё! - Не стоит благодарности, - произнесла адмирал. Оправившись от шока, она осторожно обняла девушку. Инуру поняла, что будет очень скучать… - Нет! Я не полечу! – крикнула вдруг она. – Я сама отвечу за свои действия. Иначе у вас будут неприятности из-за меня. - Тише. Адмирал разомкнула объятия Инуру, но не выпустила её дрожащих рук. - Вряд ли у меня будут большие неприятности. Я ведь ничего не знаю и ничего не видела. Ар`алани так редко улыбается, что, когда она всё-таки это делает, невозможно не улыбнуться в ответ. И невозможно ей не поверить. - Мне будет недоставать вас, - призналась адмирал. – Я думала, что наконец нашла того, кто однажды сможет меня заменить и продолжить бороться за Доминацию. - Вы правда думали, что я смогу? – спросила Инуру. - Я всё ещё в этом уверена. Но у вас иная судьба. Как и у Трауна… Мои лучшие ученики покидают меня. Видимо, так и должно быть. А теперь летите, Инуру! Адмирал ушла, не оглядываясь. Инуру смотрела ей вслед, пока трап не поднялся, скрыв из виду её силуэт. Девушка осталась одна. Снова. Только на этот раз она сама улетает, оставив близкого чисса. Адмирал сказала, что так и должно быть, Инуру в это не верила. Но у неё нет выбора. Девушка села в кресло пилота, взялась за штурвал. Привычные действия всегда помогали ей успокоиться и привести мысли в порядок, но не в этот раз. Перед глазами снова всё расплывалось, но не из-за физической опустошённости, а из-за слёз. Инуру вывела корабль из ангара, в динамике раздался удивлённый голос диспетчера, и она отключила звук. Плавным нажатием на рычаг Инуру отправила челнок в гипер-пространство. Она оставляла позади Крустаи, Доминацию, семью, адмирала Ар`алани, всю свою прежнюю жизнь. Впереди лежал космос, он сулил свободу. Глядя на синие переливы гипер-пространства, Инуру вдруг вспомнила, как увидела это в первый раз. Маленькой девочкой она заглянула в лицо Вселенной и в этот момент исчез страх. В Доминации или за её пределами Инуру – идущая по небу. Это аксиома, точка опоры. Есть и ещё одна. Да, Инуру многое потеряла. Но где-то там, в неведомой Империи, она найдёт нечто большее. Она летит к Трауну.***
Илай Вэнто был в недоумении. Решения и поступки его командира часто вызывали у Илая это чувство, но на этот раз всё было иначе. Странное задание не могло бы удивить того, кто пять лет был адъютантом Трауна. Но было что-то в том, как он держал себя, в его взгляде… Если бы Илай не знал своего командира, то решил бы, что Траун нервничает. Траун поручил Илаю координировать действия нескольких агентов, которых любезно «одолжил» полковник Юларен. Агенты, находившиеся в этот момент в периферийных мирах, должны были помимо своих основных заданий так же заниматься поисками некоей особы, которая прибудет или уже прибыла из Неизведанных регионов. Траун не сказал, кто она. Он сообщил только её имя, вернее два варианта имени – полное и среднее, и дал Илаю старую голографию, попросив вырезать из неё нужное изображение, обработать и выслать агентам. Командер Вэнто хорошо запомнил этот момент, как Траун вытащил из ящика стола плоскую коробочку и, открыв её, извлёк на свет голографию, напечатанную на флимсипласте. Илай смотрел на неё и гадал, какие же тайны она скрывает. На снимке были запечатлены несколько десятков чиссов, так называется раса Трауна. Те, что спереди, сидели, остальные стояли, никто не был заслонён или наоборот выделен. И все они были одеты в чёрную форму. Илай предположил, что это снимок какого-то военного подразделения или экипажа корабля, сделанный для СМИ. Трауна Илай узнал сразу, он находился в центре. И надо сказать, чисс не сильно изменился. Взгляд Илая зацепился за одно лицо. Это была молодая девушка, стоявшая слева от Трауна. Слишком молодая. Трудно оценивать возраст инородца, но чиссы всё-таки гуманоиды. И эта особа явно выделялась на фоне взрослых офицеров. Должно быть, курсант на экскурсии. И каково же было удивление Илая, когда именно на неё указал ему Траун. - Когда сделали эту голографию, ей было четырнадцать лет, - сказал он. – Сейчас почти двадцать один. - Я прогоню снимок через программу, - кивнул Илай. – Разрешите идти? - Возвращайтесь к работе… И, командер, сообщайте мне о любых подвижках в этом деле. - Да, сэр. Нет, он точно нервничает, подумал Илай, покидая кабинет Трауна. На своём компьютере он отсканировал голографию, вырезал нужное лицо и отдал на растерзание программе, способной поменять возраст. Что ж, если она анализирует лица чиссов так же хорошо, как человеческие, то агенты точно не пропустят эту девушку. Красивая. Илай редко описывал именно этим словом чью-либо внешность. - Кто же ты такая? – произнёс он, пристально глядя на экран. Информатор? Или здесь что-то личное? Вспоминая, как вёл себя Траун, как бережно расправлял голографию, Илай склонялся ко второму варианту. Кстати, надо бы вернуть ему оригинал. Командер взял в руки листок флимсипласта, и тут ему в глаза бросилась ещё одна деталь. Голография была согнута, наверное, Траун носил её в кармане какое-то время, пока не упрятал в герметичный футляр. Но он согнул её не посередине, а по краям. Так лица тех, кто находился в центре, остались нетронутыми. Её лицо. Здесь точно что-то личное. …Это было два дня назад. За это время Траун несколько раз спрашивал, нет ли новостей от агентов, и Илаю приходилось его разочаровывать. Теперь же новости были, но радости они не принесут. Обычно у Илая не возникало проблем с тем, чтобы сообщать Трауну плохие известия. Вернее, это у Трауна не было проблем с тем, чтобы их выслушивать. Но сейчас Илай почему-то долго мялся под дверью. - Сэр? Может, он занят, и удастся оттянуть этот момент? - Входите, командер, - сказал Траун. – Что-то случилось? И как Траун это делает? Илай думал, что хорошо контролирует выражение своего лица. - Есть информация из Неизведанных регионов. Илай вывел на датападе звёздную карту. Ему было немного неуютно оттого, как пристально смотрел на него Траун. - Вот здесь находится исследовательская станция, - командер указал на точку возле самой границы исследованных империей территорий. – Вчера они зафиксировали гипер-пространственную аномалию. Её эпицентр находился здесь. И скорее всего, искривления гипер-пространства наблюдались во всей этой области. С минуту Траун смотрел на карту, его взгляд блуждал по обширному участку, отмеченному Илаем. Именно там пролегал предполагаемый путь гостьи из Неизведанных регионов. Гипер-пространственные аномалии это не шутка, судя по тому, что Илай слышал об этом редком явлении. Корабль может сильно сбиться с курса. И это в лучшем случае. А в худшем его разорвёт на куски. - Она может быть где угодно. Илай ещё никогда не слышал таких интонаций в голосе Трауна. Ни разу. За пять лет совместной службы. И он мог понять переживания своего командира. Пока у них был приблизительный вектор движения, задача найти девушку не казалась невыполнимой. Но обыскать миллионы миров по всей границе Империи… это почти невозможно. Если она ещё жива… но этого Илай не сказал. Траун и сам понимает.