Симфония жизни и смерти

Горячий воздух, не позволяющий нормально дышать, песок, что летит в глаза и больно ссаднит кожу, невыносимая жара, – Пустыня Энвелла встретила гостью далеко не с распростёртыми объятиями. Анна скинула с себя куртку, повязав её на поясе и оторвала край остатков футболки, сделав импровизированную маску. Она закашлялась и попыталась осмотреться: перед глазами всё расплывалось, поэтому всё, что она смогла понять – на небе ни облачка, солнце печёт как в аду, вокруг сплошные пески и песчаные дюны. Однако не всё так просто, как казалось, – среди песков показалась чья-то косматая чёрная голова с яркими фиолетовыми глазами. Следом за головой показалось и тело. Издалека казалось, что объект не особо большой по размерам, но это лишь с виду. Зверь быстро стал приближаться, а потому девушка вскоре смогла рассмотреть его в полной мере: львиная голова и тело с чёрным, как угли в камине, мехом, а хвост в виде живой змеи. Мантикора. О таких существах говорят в легендах, но чтобы увидеть подобного в игре... Немыслимо! Как Создатели в мир роботов и странных антропоморфных созданий включили подобное чудище?! Да тем более в локацию Пустыня! Анна резко развернулась и побежала прочь, пытаясь понять, как ей сражаться с подобным созданием. Краем глаза, сквозь линзу барда, она заметила, что существо это вовсе необычное. Это был босс! Ей его не одолеть никак. Мантикора настигла её всего в четыре прыжка. Она занесла лапу для удара, но Анна не пострадала – вовремя активировала щит, припав к земле. Песок под её спиной медленно проваливался, а подняться сил не было – монстр практически улёгся на щит всем телом, пытаясь достать из-под него свою жертву. А как ещё назвать беспомощного человека, практически безоружного? Неожиданно существо замерло на месте и принюхалось. Справа доносился странный сладковатый аромат. – Не вдыхайте, игрок! – раздался молодой голос с той же стороны. Воронцова закрыла рот свободной рукой и прижала к носу обрывки ткани. Мантикора спрыгнула на песок и сделала шаг по направлению к незнакомцу, но тут же, тихо проскулив, упала на землю, закрыв глаза. Её грудь медленно поднималась и опускалась – существо было живо. Девушка убрала барьер и, пошатнувшись, поднялась на ноги, переведя взгляд на незнакомца. Он был невысок ростом, худощав; обладал серой кожей, золотыми, как и эти пески, глазами, удлинёнными ушками и забавными тонкими усиками на макушке. Серебристые волосы торчали во все стороны и чёлкой спадали на лицо, однако слева несколько прядей были собраны в косичку. Нижнюю половину его лица и шею закрывала чёрная маска, сделанная из лоскутов ткани. Одежда его была довольно странной: правая рука была оголена от плеча, а левая, наоборот, закрыта. Кофта с капюшоном в основном имела светло-серый цвет, однако левый рукав от груди резко приобретал оранжевый оттенок. Спереди подол делился на двое: левая часть была несколько короче правой. На поясе покоился ремень с разными сумочками – маленькими и одной большой. Свободные бежевые штаны были немного длиннее колен. На ногах – невысокие свободные коричневые сапоги. На руках – тканевые перчатки. Житель пустыни – Алхимик. – Спасибо за спасение, – Анна улыбнулась и подошла к своему спасителю, – но как ты его усыпил, позволь узнать? Парнишка (да, скорее всего, это было существо мужского пола) усмехнулся и показал небольшой бутылёк в своей руке: в нём виднелись остатки ярко-фиолетовой жидкости. – Кровь Аспида. Для людей и ботов – яд, для монстров – эффективное снотворное, – он улыбнулся сквозь маску и убрал бутылёк в маленькую поясную сумочку. – Вы же игрок, верно, леди? – Была им. Бард. – Девушка протянула руку в знак приветствия. – Анна. А вы...? – Эдро, алхимик. – Тот пожал руку. – Так ты можешь помочь мне, Эдро! Одному моему... другу... нужна помощь. Иначе... ммм... Энвелл пострадает, даже не так, исчезнет... – Моргарт, я знаю, – Эдро согласно кивнул. – Наш народ – кочевники, до нас всегда первыми доходит информация. Я помогу вам, Анна, но взамен вы поможете мне достать некоторые ингредиенты. Вы ведь обладаете последним уровнем? Значит, сможете помочь не только мне, но и моим собратьям. – Договорились. – Воронцова мгновенно кивнула. Она готова была пойти на любой риск, если это поможет спасти жизнь Моргарта. – Я открою дверь, – Она достала из-за спины куб и прикоснулась к одной из граней с изображением двери, – а ты поможешь перетащить его сюда? Долго он не протянет. – Тогда уж перетащим его не сюда, а сразу в деревню. – А ты знаешь точные координаты? – Конечно, – Эдро хмыкнул. Девушка усмехнулась и перевела взгляд на люк, который открылся прямо в земле. Песок медленно стекал сквозь открытые двери, падая на обломки замка. Она взяла нового знакомого за руку и прыгнула вместе с ним в проход. Баквит спокойно ждал рядом с обессиленным финальным боссом. Анна и Эдро одновременно подхватили Моргарта под руки, под нижнюю пару, и заставили подняться на ноги, отведя к двери, координаты выхода которой уже успел изменить алхимик. Парень он оказался хороший. Да и, похоже, слова Баквита о вражде с жителями Пустыни – ложь. Иначе бы Эдро бросил бывшего барда ещё там, в песках, а не притащил бы её и "врага" в родное поселение. К слову, деревня кочевников, а если быть точнее, – их временное пристанище, – оказалась довольно небольшой. Возле оазиса был разбит лагерь. В каждой палатке жило от двух до четырёх человек. Всего в их караване было двадцать два алхимика. Среди них было двое детишек: малышам было лет десять, от силы, они весело играли у воды, пока родители сидели рядом с костром, готовя что-то вроде рагу. Они – самые обычные семьи с обычными повседневными занятиями и проблемами. Раненого отвели в самую большую палатку, принадлежавшую Эдро. Именно тогда Анна и поняла, что парнишка – предводитель этих алхимиков, и ей крупно повезло, что он на её стороне. Иначе, не ясно, чем бы это закончилось. Моргарта осмотрели, дали несколько глотков какого-то алого зелья и попросили просто подождать. Как сказал один из алхимиков: – Он потерял много сил. Здоровье практически полностью восстановилось, но его мана на нуле. Дайте ему отдохнуть несколько дней. Мы останемся немного дольше здесь, дождёмся, пока он окончательно поправится, и отправимся вновь в путь. Можете присоединиться к нам, леди. Думаю, что Эдро против не будет. Анна, пусть и нехотя, согласилась на это предложение. Как никак она теперь была в долгу перед ними. Оставлять Моргарта без присмотра нельзя было, а потому она большую часть времени проводила в палатке с ним, читала какие-то книги по алхимии и зельям, данные предводителем кочевников, и практически не спала. Она не могла спать. Её мучили кошмары. Каждый раз, закрывая глаза, пытаясь найти покой, она находила лишь своё видение будущего, в котором Арт с ребятами убивают Моргарта, в этот раз окончательно, и приносят в этот мир ещё больший хаос. Как? Очень просто – благодаря Создателям, которых сами же и освобождают. Кажется, этого девушка боялась больше всего. Минуло пять дней. Состояние финального босса заметно улучшилось: иногда он даже поднимался с постели и расхаживал по комнате, но слабость, видимо, ещё оставалась. Хоть Моргарт это и скрывал, Анна видела, что ему всё ещё сложно долго ходить, а, значит, уйти далеко он не сможет. Кочевники покорно ждали. К слову, Эдро не забывал о её долге. И в один день он напомнил ей об этом. Воронцова согласилась помочь ему. А, собственно, куда ей деваться? Алхимик выдал ей квест: нужно было спуститься в пещеру, которая находилась под озером, и добыть оттуда редкие кристаллы. Благо, озеро то – водоём в оазисе, – далеко ходить не нужно. Анна думала, что всё будет просто, однако вход в пещеру охранял подводный страж – морская змея. Противная гадюка. Несколько раз девушка возвращалась ни с чем, чудом потеряв максимум тридцать процентов здоровья, однако после третьего провала она поняла, что без оружия ей не пройти этот квест (ножом максимум, что можно сделать, так это сковырнуть несколько чешуек с её тела). Её гитара, если и уцелела, была погребена под руинами замка, а, значит, нужно было искать другое оружие, временное. И такое нашлось. Скипетр Моргарта. Мощная вещь. Вот, вроде бы, всё должно было стать легче. Выкрав скипетр у владельца, пока тот спал (задаром он бы его точно не отдал), она спустилась под воду. Но кто же знал, что контролировать эту штуку так сложно?! Нет, Анна, конечно, справилась с монстром, но вот и сама чуть не померла. Больше эту штуку без спроса она точно брать не будет, и даже со спросом. Ну её в болото! Кристаллы были успешно добыты, а долг перед Эдро погашен. Однако основная проблема оставалась проблемой – Моргарт нуждался в более быстром восстановлении. И Анна решила узнать, что для этого нужно. – Эдро, – девушка перехватила алхимика, когда тот обучал ребёнка своего друга, Рэджи. – Можно тебя на пару слов? Парнишка поднял голову и улыбнулся сквозь маску, отодвинув объёмную книгу в сторону, и что-то шепнув на ушко мальчишке. Тот радостно засмеялся и, бросив заинтересованный взгляд на гостью, убежал к себе в палатку. – Леди, вы же знаете, что я всегда готов вам услужить. – Перестань, Эдро, – она усмехнулась, – с формальностями же, вроде, покончили. – Ну, из шутки же можно? – Алхимик довольно хмыкнул и подошёл к ней. – Так чего хотела? – Есть ли способ ускорить его лечение? – Конечно, если прокачать уровень навыков всей деревни. Тогда они, нет, мы, сможем произвести более сильное лекарство. – И как это сделать? – Анна скрестила руки на груди. – Всё просто. Нужно лишь, чтобы ты, или любой другой игрок, стал нашим Королём. – Он осмотрел девушку сверху вниз и добавил, – Ну или Королевой. – Вопрос тот же: как именно это сделать? Я готова. – О, для этого тебе нужна твоя гитара. – Чёрт, Эдро! Ты же знаешь, что я без понятия, где она. – Да, но ведь можно попросить Жителей гор сделать новое, даже, возможно, более сильное. Не за просто так, конечно. – Какова цена? – Воронцова была настроена решительно. – Уж чего не знаю, того не знаю. Обычно в ответ игроки выполняли квесты старейшины или добывали какие-то вещи для улучшения снаряжения. – И где мне их найти? Жителей гор, в смысле. – На севере. Горный хребет проходит там, больше, увы, не знаю. Только вот одной соваться не советую... Может, дождёшься своих товарищей? – Нет, иначе может пострадать Моргарт. – Ты так о нём печёшься, – Эдро тепло улыбнулся. – Знаешь, ты похожа на одну девушку, предыдущего игрока... Она тоже всегда оставалась на стороне финального босса, даже в... последнем бою. – Последнем бою? Когда тот обратил Создателей в статуи? – Анна присела на песок и постучала по месту рядом с собой. – Расскажешь? – Верно. – Алхимик сел на песок рядом с ней, поджав под себя ноги. – Это было, кажется, года два назад, когда проводились ещё бета-тесты игры. Первыми в игру вошли трое Создателей и двое бета-тестеров: две девушки, одна играла за вора, другая – за механика... – Создателей было всего трое? – Нет-нет, что ты, их было больше. И постепенно и остальные присоединились к игре, когда первые... застыли в кристаллах. – Эдро откашлялся и продолжил рассказ, – Так вот. Тогда игра была ещё очень сырой, и постоянно в неё добавляли новые элементы, исправляли какие-то погрешности и заменяли их на что-то более... сносное и классное. Позже был добавлен и Моргарт. Только вот не всем нравилось сражаться с ним. Мария, игравшая за механика(*), как раз и была против. Ей нравилось общение с игровыми персонажами, а не сражения с ними. И Моргарта она любила больше всего. Говорила о нём постоянно, расхваливала его знания, навыки и отношение к игрокам, не смотря ни что... – Но она ошибалась насчёт последнего. – Верно, Моргарт использовал её, играл на её чувствах, чтобы в последнем бою не только избежать смертельного удара, но и загубить первого игрока. Мария пыталась защитить его, говорила с игроками, убеждала их в искренности Моргарта, но её не послушали, тогда он и сыграл на её чувствах в последний раз, прикинувшись смертельно-раненым, страдающим от боли. Она защитила его от последнего удара, навеки обратившись в статую. – Печально, конечно, – Анна выдохнула, – но если ты пытаешься на что-то намекнуть, то у тебя ничего не выйдет. Я готова отдать жизнь не только за Моргарта, но и за Энвелл, за всех его жителей. Вы не заслуживаете быть стёртыми, не заслуживаете смерти. Поэтому даже если он будет использовать меня, то я буду подчиняться. У нас один интерес – сохранить игру, не позволить Создателям её стереть. Хотя, не спорю, возможно, у него есть и иные планы. – И ты всё равно не будешь мешать? – Нет, – незамедлительно ответила та. – Даже если пострадают твои друзья? – Эдро смотрел на неё с нескрываемым любопытством. Давненько он не общался с игроками, тем более такими... интересными. – Не знаю, – Анна поднялась на ноги и отряхнула свою куртку от песка, – я постараюсь не допустить новой встречи с ними. Да и, думаю, они сами не сунутся в игру больше. Я мертва, Создатели у них, Моргарт "погребён" под руинами замка, – так они думают. Больше им ничего не нужно в игре. – А ты в этом уверена? Кажется, у некоторых игроков были своих резоны присутствовать в игре. – Ты про Фила и его королевство? – Нет, я о механике и Принцессе Целителей. – А, романтика... слышала. – Воронцова махнула рукой, – Целители уже обращены в марионеток, нет смысла возвращаться за пустой оболочкой без воспоминаний... – Тебе настолько плевать на них? Они ведь тоже жители Энвелла. – Нет, не плевать, просто... – она скрестила руки на груди, – как только Моргарт окрепнет, я попрошу его освободить их, дать им свободную жизнь. Но ведь Целители, однажды обращённые в марионеток, уже не смогут вернуть свои воспоминания? Да и любить игрового персонажа... жестоко. Для обеих сторон. Белокурая вдруг вздрогнула всем телом. По спине пробежал приятный холодок. А ведь куб у неё. Куб этот позволяет открыть проход в любое место в мире Энвелла, а также дверь в реальный мир. Значит, возможно, можно вывести жителей отсюда. Не сразу, осторожно, прощупывая почву и их отношение к реальности, но всё же это возможно. Правда, какие у этого будут последствия – вопрос, стоящий раздумий. Игровым персонажам, пусть и с чувствами, будет сложно привыкнуть к реальному миру. Да и тем более, куда их всех пристроить? Особенно тех, что с необычным цветом кожи. Их же сочтут за пришельцев каких-нибудь и на опыты сдадут! Так, ладно, последнее уже глупость, но сама идея неплоха. Но всё же её сложно будет провернуть в реальности. Так что этот план следует оставить на потом, на крайний случай, просто держать в голове и помнить о его существовании. Анна попрощалась с Эдро, пускай и на время, и направилась обратно в палатку, где отдыхал Моргарт. Хорошо было бы поговорить и с ним. Мало ли, когда она вернётся теперь. Белокурая прошла внутрь, осторожно отодвинув ткань, создающую подобие двери, и осмотрелась: пустые склянки, когда-то содержащие в себе восстанавливающие зелья, тарелка с недоеденным рагу, полупустой стакан с водой и какие-то старые листы пергамента, – ничего не изменилось. Она медленно прошла к постели, на которой лежал финальный босс, и присела на край, рядом с ним. Спокойное, можно даже сказать умиротворенное, лицо его вызывало у Анны улыбку. Когда он спит, становится похож на совершенно безобидного паучка (хотя, стоит признать, у Воронцовой есть арахнофобия). В такие моменты на его лице нет этой хищной улыбки или довольной ухмылки, не видно острых зубов и затягивающих в свою глубину неоново-голубых глаз. Девушка коротко усмехнулась своим мыслям и положила руку на его грудь, слегка проведя по ней, будто поглаживая. – Я должна уйти, заберу куб с собой, поскольку иначе не смогу вернуться и помочь тебе... точнее, вам. Пожалуйста, оставайтесь с кочевниками, они могут вас уберечь в случае чего. – Она выдохнула и хотела было уже убрать руку, однако остановилась, почувствовав что-то твёрдое в его кармане. Осторожно достав эту вещь, Анна осмотрела её. Это был игрок, рыцарь, если точнее, заключённый в кристалл. На его затылке виднелась татуировка в форме розы ветров. – Так вы успели подстраховаться... – Девушка покрутила в руках фигурку мужчины и мягко улыбнулась, вновь повернувшись к Моргарту. – Теперь мы с вами одни против всех игроков. Они обязательно вернутся за этим. – Она медленно приблизилась к нему. – Но я обещаю, что сделаю всё, чтобы спасти Энвелл. Пусть даже ради этого придётся поступиться прежними ориентирами. – Анна вернула статуэтку игрока в карман и наклонилась к лицу Моргарта, осторожно прикоснувшись губами к его лбу, оставив лёгкий поцелуй. – Пожалуйста, доверьтесь мне. Воронцова спустилась на пол и, не оглядываясь, быстро прошла к выходу, покинув палатку. Как только женский силуэт скрылся из виду, финальный босс привстал на лопатках и приложил одну из ладоней к своему лбу. Ему казалось, что к его лицу подступила волна какого-то странного, в какой-то мере даже приятного, тепла. Он не спал, слышал всё, что она тут наговорила, ощущал жар, исходящий от её тела, дрожь в голосе и неуверенность в движениях, но не стал останавливать. Он позволил ей уйти, хоть и понимал, что она подвергает себя огромной опасности. Мужчина медленно поднялся с кровати и опустил ноги на пол, тяжело вздохнув. Он не мог сидеть на месте, просто ожидая какого-то чуда. Он не мог довериться ей полностью, а потому решил удостовериться в том, что она вернётся живой и вполне себе здоровой. Выпрямившись и вернув себе безразличное выражение лица, Моргарт вышел из палатки.