The Christmas Eves

24 декабря 2007 г.

Брайан застонал и перевернулся на кровати, зарывшись лицом в подушки: — Нет, нет, нет, только не это. Ничего не работает, ничего, черт возьми, не работает, — бормотал он. — Папочка, папа заболел? — спросил Рейган, с тревогой глядя на отца из-за ноги Джастина. — Думаю, да, малыш, — Джастин настороженно посмотрел на Брайана. — О нет, папа! Где болит? — спросила Зайра, забираясь на кровать и поглаживая взъерошенные волосы Брайана. Брайан перевернулся на спину и посмотрел на дочь, но все, что он мог видеть, это то, как она выглядела… — Нет! — закричал Брайан, заставив Зайру подскочить на кровати. — Папа? — обеспокоенно спросила девочка. — Папа болен, — надувшись, ответил Рейган. — Брайан! — встревоженно сказал Джастин. Он поставил поднос с завтраком на тумбочку и наклонился над мужем. Брайан тяжело откинулся на спину и закрыл лицо руками. Одиночество, которое он испытывал, думая о возвращении в мир без своей семьи, и разочарование от того, что он не знал, какого черта он вообще делает в этом искаженном мире, сводили его с ума. — Брайан, что случилось? — Джастин коснулся плеча Брайана. Брайан подпрыгнул от неожиданности и отнял руки от лица. — Что ты делаешь? — закричал он. Джастин резко дернулся и повернулся к своим детям, которые выглядели так, словно были близки к тому, чтобы расплакаться. — Идите играть, хорошо? Папа плохо себя чувствует, а вы, ребята, ведь не хотите заразиться и заболеть на Рождество? — Джастин надеялся, что упоминание о Рождестве осветит их потемневшие стеклянные глаза. — Нет, — сказала Зайра. — Нет, — ответил Рейган, сунув большой палец в рот. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, скажите мне, что я должен делать? — спросил Брайан, уставившись в потолок. — Идите, ребята. Я прослежу, чтобы с папой все было в порядке, — сказал Джастин с натянутой улыбкой. Он понятия не имел, что случилось с Брайаном. Он никогда не видел, чтобы тот так себя вел. — Пошли, — Зайра схватила Рейгана за руку, и его большой палец выскочил изо рта. Когда дети выбежали за дверь, Джастин пошел за ними, чтобы запереть ее. Он был уверен, что, что бы ни было не так с его мужем, медицина ничего не исправит. «Неужели у Брайана психическое расстройство?» — задался он вопросом. — Брайан, что происходит? — Просто уходи, — сказал Брайан, вставая и глядя на Джастина. — Я переживу. — Ты действительно напугал меня, — Джастин хотел было присесть рядом с Брайаном, но тот вдруг резко вскочил с кровати. — Что? — сказал он с издевательским смехом. — Тебя? — Брайан начал вышагивать по полу перед Джастином. — Ты накричал на Зайру, — сказал Джастин. — Ты не вел себя как обычно уже чертовски долгое время, но это было… — он запнулся, не зная, что сказать. Брайан подошел к Джастину и уставился на него: — Я плохой отец. — Что? — спросил Джастин, отступая. — Я плохой отец, Джастин! Я такой же как… — Ты не такой, как он, Брайан! Ты не такой, — запротестовал Джастин. — Ты, блядь, не это имел в виду. Я знаю, что это не так, — Брайан чувствовал, как по его щекам текут слезы. — Я также плохой муж. Джастин подошел ближе к Брайану, положил руки ему на плечи и поднял на него глаза. — Брайан? Дорогой, в чем дело? — спросил он мягким голосом. Брайан поднял подбородок, не желая смотреть на Джастина; все его тело дрожало от нахлынувших на него эмоций. — Что бы это ни было… Брайан оттолкнул Джастина от себя: — Что бы это ни было? Я даже, блядь, не знаю, что это такое? Джастин прикусил губу, пытаясь побороть собственные слезы. — Что тебя так расстроило, Брайан? Тебе приснился кошмар? Я не понимаю… — Последний год моей гребаной жизни был кошмаром, особенно последние три дня! — Брайан схватил Джастина за плечи. — Я тоже ничего не понимаю, Солнышко; ты не один! Джастин думал, что за последние три дня они с Брайаном добились прогресса. Мужчина даже пришел домой пораньше, и они провели время вместе, смотря фильмы и делая последние рождественские покупки. Он был так уверен, что это утро будет идеальным. Он думал, что Брайан действительно будет счастлив, когда откроет открытку. Он был таким дураком. — Прекрати, Брайан! — крикнул Джастин в ответ и попытался оттолкнуть его от себя. — Ты делаешь мне больно. — Но это все, что я делаю, не так ли? — Брайан отпустил Джастина. Он отвернулся и начал шагать, проводя руками по волосам. — Ничего из того, что я делаю, не подходит! Ничего не работает! Джастин дрожал от страха. Он не боялся Брайана; он боялся того, что причиняло боль его мужу. — Ты не всегда причиняешь мне боль, — попытался он успокоить старшего мужчину. — Не лги мне, Джастин. Почему бы тебе не сказать мне правду? — Брайан снова остановился и уставился на Джастина, запустив руки в волосы. — Ничто из того, что я делаю, никогда не сработает для тебя. Все закончится одинаково, что бы я ни делал. — Брайан, — Джастин попытался подойти к Брайану, но тот снова начал разглагольствовать. — Ты больше не любишь меня, да? — спросил Брайан. — Я все испортил и всегда так делал, так почему бы тебе просто не сказать мне! Признайся в том, о чем, я знаю, ты думал, и, может быть, тогда все это закончится навсегда, — Брайан уперся спиной в дверь ванной и начал сползать по ней на пол. — Нет, Брайан! Я не хочу этого, — умолял Джастин; он не мог остановить слезы, медленно подходя к своему партнеру. — Хочешь. Теперь я это знаю. Ты не должен быть со мной. Я ничего не могу сделать для тебя, Джастин, — говорил Брайан, его волосы были в беспорядке и прилипли ко лбу и лицу от пота и слез. — Это неправда, Брайан, — Джастин опустился на пол и пополз к нему. — Ты дал мне так много, но в последний год ты потерялся. Но ты все равно дал мне кое-что замечательное, Брайан, — Джастин схватил руку мужа и положил ее себе на живот: — Я… — Нет! — прорычал Брайан, отцепляя руку и вставая. Ему было невыносимо думать об этом! Он не мог! Он бы все равно все потерял, верно? Он не хотел, чтобы Джастин говорил ему. Он хотел, вообще никогда ничего не знать. Джастин поднял глаза на Брайана. — Брайан, пожалуйста, я должен тебе сказать… — Я не хочу больше слушать всякую ерунду, ясно? Я не болен, я просто наконец-то, блядь, понял, в чем смысл всего этого, — произнес Брайан. — В чем? — осмелился прошептать Джастин, с трудом поднимаясь на ноги. — Ты, это… — Брайан обвел комнату руками. — Это мой личный ад. Джастин почувствовал себя так, словно его ударили в живот, и ему пришлось прислониться к стене: — Ты не это имел в виду. — А что еще это может быть, Джастин? Или ты знаешь? Так ты планируешь отомстить мне за все те гребаные обиды, которые я тебе причинил? «Он знает, — думал Джастин, склонив голову и вытирая слезы. — Он знает, что я беременный, и думает, что я сделал это, чтобы отомстить ему?» Эта мысль только заставила все чувства Джастина пульсировать и разгораться от гнева. — Это твоя вина! — Джастин сплюнул, набираясь сил и самообладания. — Ну вот, ты это сказал! — рассмеялся Брайан. — Ты думаешь, это сделал я? Это ты трахнул… — Да! — перебил Брайан. — Я облажался! Я совершил самую большую ошибку в своей жизни. И теперь я буду расплачиваться за нее… блядь, вечно! — Не могу поверить, что ты ведешь себя так, Брайан! — вспылил Джастин. — Я, блядь… — Ты ненавидишь меня, я знаю! Вот почему это происходит. Это твоя личная месть. Я понял, ясно? Так что просто убирайся. Оставь меня в покое и дай мне собраться, чтобы пойти на гребаную работу и уже прожить этот гребаный дерьмовый день! — Я никогда не переставал любить тебя! — сказал Джастин, поднимаясь, чтобы посмотреть Брайану в глаза. — До этого самого момента. — Ну, я рад, что смог воссоздать для тебя этот идеальный момент, — мрачно усмехнулся Брайан, прежде чем повернуться и открыть дверь в ванную. — Не трудись приходить к Дебби сегодня вечером, — сердито сказал ему Джастин. — Я буду оправдываться за тебя в этот последний гребаный раз. В конце концов, в этом нет ничего нового. — Нет, — фыркнул Брайан. — Это действительно не ново. Джастин отвернулся, когда дверь захлопнулась у него перед носом. Он посмотрел на кровать и тут же захотел забраться в нее. Он хотел исчезнуть. Вся его жизнь рушилась! Но он знал, что не может этого сделать, не сегодня. Он не мог испортить этот день еще больше, чем уже испортил Брайан. Если между ним и Брайаном все кончено, ему не нужно было зацикливаться на этом сейчас. Он должен был думать о своих детях. Теперь все зависело от него и только от него. Он должен был привыкнуть к этому. — Я покончу с этим сейчас, — Брайан стоял в душе под горячей струей. — Все будет так, как было в тот день. Если я не попытаюсь остановить это, то все должно закончиться, так? Потому что я не собираюсь пытаться снова. И если это закончится так… то это положит конец их страданиям. Кто бы ты ни был, кто бы это ни делал… я не позволю тебе больше мучить их, — Брайан упал обратно на скамейку и зарыдал в свои руки. — Я лучше буду в аду без них.

***

Майкл посмотрел в окно на задний двор. Вся семья была на улице, играя в снегу, как они делали каждый год. Майкл последовал за Джастином в дом после того, как тот предложил приготовить горячий шоколад для детей и кофе для взрослых. Джастин выбрал шоколад, а затем полез в холодильник, чтобы достать десерт, который приготовила Дебби. — Господи, Джастин, это твой четвертый кусок пряничного торта, — сказал Майкл, садясь за кухонный стол рядом с Джастином. — Я не знал, что ты считаешь, — сухо сказал Джастин между укусами. — Я просто наблюдал за тобой, вот и все, — прокомментировал Майкл. — Не знал, что я такой интересный, — Джастин закатил глаза. — Думаю, не так уж весело играть в снегу без Брайана, — сказал Майкл, меняя тему. — Мне было весело с Зайрой и Рейганом, — сказал Джастин, подняв брови на Майкла и гадая, к чему приведет этот разговор. — Я знаю, — вздохнул Майкл. — Но вы, ребята, обычно играете с детьми, делаете крепости, а в этом году ты едва бросил в кого-то снежок. Джастин отломил вилкой большой кусок шоколадного торта и сунул его себе в рот. — Я просто устал. — Ты сказал ему? — шепотом спросил Майкл. Джастин проглотил кусочек, отвернулся от Майкла и отпил молока. Он не совсем понимал, о чем говорит Майкл. Говорила ли ему Дафна о том, что он, возможно, хочет развестись, или он говорил о детях? — Что кому сказал? — недоумевал он. — Ты сказал Брайану, что ждешь ребенка? — тихо спросил Майкл. — О чем ты говоришь, Майкл? — он действительно не хотел, чтобы кто-то знал об этом, пока не будет завершен весь процесс развода. Дополнительное давление и жалость, которые он наверняка получит, будучи беременным и разведенным, были не тем, чего он ждал. Не то чтобы он с нетерпением ждал любой части предстоящего развода. — Я видел, как ты выходил из кабинета доктора Рейна, — сказал ему Майкл. — Так ты шпионил за мной? — фыркнул Джастин. — Нет, — Майкл положил руку на плечо Джастина, Тот вздрогнул и отодвинулся, но не раньше, чем Майкл увидел страдальческое выражение его лица. — Джастин, что происходит? Джастин вздохнул; он хотел бы знать, что происходит. В последнее время настроение Брайана всегда было таким маниакальным. Были либо хорошие дни, либо плохие, ничего промежуточного. И да, ему было больно, но не в физическом смысле. Он знал, что Брайан не хотел так грубо сжимать его плечи и прекратил это, как только Джастин попросил. Но Джастин не мог сказать Майклу ничего из этого. — У нас с Брайаном был грубый секс, Майкл. Я в порядке, — Джастин ободряюще улыбнулся и был рад, когда Майкл, похоже, заглотил наживку. — О, да. Ну… просто ты выглядишь таким… таким грустным, и я беспокоился, что это что-то другое. Черт, я знаю, что Бен иногда оставляет синяки на моих бедрах… — он запнулся и покраснел. — Пойду позову остальных, — Джастин улыбнулся. — Подожди, Джастин. Ты мне не ответил, — сказал Майкл. — Я еще не сказал ему, — выдохнул Джастин. — Но почему нет? Ты думаешь, что он не будет счастлив? Черт, я помню, как он был удивлен появлением Рейгана. Он был чертовски счастлив. — У Брайана сейчас много всего происходит, и я не хочу усугублять стресс, — Джастин мысленно укорял себя за то, что придумал очередную отговорку для Брайана. — Но рождение ребенка — это замечательная вещь. Может быть, это поможет Брайану… — Что, Майкл? — с раздражением спросил Джастин. — Как ты думаешь, чем это поможет? Поможет ли это ему чаще бывать дома со своей семьей? Поможет ли это ему приходить на все те мероприятия, которые он пропустил в этом году у Зайры и Рейгана? Все то, что он будет продолжать упускать? — Джастин почувствовал, как на глаза навернулись слезы, и положил руки на бедра. — Или это поможет ему появляться на семейных ужинах в канун Рождества вместо того, чтобы зарываться в работу в Киннетик и неизбежно портить Рождество другим людям? Поможет ли это ему стать отцом и мужем, каким он обещал мне быть? Поможет ли это унять всю ту боль, которую он причинил, когда сегодня утром сказал мне, что хочет расторгнуть наш брак? Майкл потрясенно смотрел на Джастина, не зная, что сказать. — Мне жаль, Джастин, — Майкл подошел и обнял мужа своего лучшего друга. — Ты не можешь сказать ему, Майкл. Я думаю, он знает, но я не уверен. Я не хочу, чтобы он знал. Не сейчас. Я не хочу, чтобы кто-то знал. — Хорошо, я не скажу, — сказал Майкл. — Я обещаю. Я не скажу ни слова. Джастин не был уверен, когда закончил рыдать в объятиях Майкла или когда тот повел его вверх по лестнице в его старую спальню. Последнее, что он помнил, это то, как Майкл натянул на него одеяло и успокаивающе погладил по спине, когда он погрузился в измученный сон. Майкл встал со своей детской кровати и глубоко вздохнул. Он посмотрел вниз на залитое слезами лицо Джастина и, наконец, увидел там все. Под глазами Джастина были темные, почти черные круги, и он выглядел таким чертовски одиноким, даже во сне. Он задавался вопросом, что, черт возьми, сделал Брайан, но потом снова понял. Брайан ничего не сделал… и в этом была проблема. Он вообще не обращал на Джастина никакого внимания. Он подошел к окну и снова посмотрел на свою счастливую семью, играющую на улице. Все не обращали внимания на боль, которую испытывал Джастин. Ему нужно было позвонить Брайану. Он обещал, что ничего не скажет о ребенке, но будь он проклят, если позволит своему лучшему другу выбросить лучшее, что было в его жизни, и в свою очередь разрушить жизнь Джастина и детей. Понаблюдав несколько минут, он увидел, что все уже начали заходить в дом, и закрыл дверь спальни, оставив Джастина спать, а сам спустился вниз. — Папа? — позвала Зайра из гостиной, где все снимали мокрую одежду и ботинки. — Твой папа наверху дремлет, малышка, — сказал ей Майкл. — О, он заболел? — спросила Дженнифер, беспокоясь о своем сыне. — А как же подарки? — спросил Рейган. — Мы собираемся открыть их сейчас. Майкл посмотрел на взрослых, которые чувствовали исходящее от него напряжение: — Почему бы вам всем не открыть подарки? Дженнифер, не забудь сделать несколько фотографий для Джастина и Брайана. — Но папа не может пропустить подарки, — надулась Зайра, направляясь к Майклу. — Папочка болен? — задал Рейган вопрос своей бабушке. — Он болен, — Майкл вздохнул и наклонился. — Он съел слишком много десерта, и от этого у него заболел живот, поэтому ему пришлось лечь поспать. Джеффри, — обратился Майкл к сыну, — почему бы тебе и Рейгану не стать помощниками Зайры и не разложить все подарки по кучкам. Ты ведь умеешь читать имена на бирках, верно, Зайра? — Конечно, умею! — с гордостью сказала она. — Отлично, вы, ребята, идите и играйте в Санту, а потом мы выпьем горячего какао, прежде чем откроем подарки. Может быть, к тому времени, как вы закончите, папа уже проснется. Дети заулыбались, радуясь тому, что им удалось сделать что-то по-взрослому. — Только не открывайте подарки, хорошо? Дети согласились, а затем убежали в гостиную. Майкл встал и посмотрел на свою семью. Все глаза были устремлены на него. — Что происходит? — спросила Деб. — Что-то случилось с Джастином? — обеспокоенно спросила Линдси. — На улице он вел себя не как обычно, — заметил Эммет. — Он даже не слепил снеговика с детьми, — добавила Мелани. — Вы заметили, что Брайана здесь нет? — вздохнул Майкл. — Его никогда… — начала Дебби. — Ох. — Черт, что этот ублюдок натворил на этот раз? — спросила Мелани, качая головой. — Тише, Мел, дети рядом, — сказала Линдси своей партнерше, поглаживая ее большой беременный живот. — Разве Джастин не говорил, что у него интервью с людьми из Forbes? А потом Брайану пришлось закончить кампанию, чтобы они все могли отдохнуть на следующей неделе? — вклинился Блейк, недовольство тем, что его партнер Тед не с ним, отчетливо слышалось в его голосе. — Это то, что Джастин сказал мне, когда приехал в отель сегодня утром, — подтвердила Дженнифер. — Но он, кажется, был не против. Он сказал, что рад успеху Брайана. — Но какой ценой для его семьи? — спросил Бен. — Брайана больше нет рядом, — шепотом сказал Эммет. — Слушайте, — Майкл положил руки на бедра. — Я собираюсь пойти в Киннетик и образумить Брайана, но мне нужно, чтобы вы, ребята, проследили, чтобы Джастин спал. Он очень переживает из-за всего этого, и я думаю, что из-за этого у него так расстроился желудок, — это не было полной ложью. — Мы все слишком долго игнорировали тот факт, что Брайан не появлялся на семейных мероприятиях, — сказала Дебби, понимая ситуацию. — Я ненавижу жить не рядом с ним, — сказала Дженнифер. — Раньше мы были так близки, и он говорил со мной обо всем, но я думаю, что он скрывает от всех свои чувства. Я думала, что когда Джастин приезжал ко мне летом только с детьми, все было хорошо. Он сказал, что у Брайана были экстренные встречи, и он даже сказал, что было бы здорово побыть только с детьми и мной. — Это не твоя вина, Джен, — сказала Дебби. — Мы постоянно их видим и не осознавали, как это влияет на них. — Уже почти пять часов. Нет никаких причин, почему кто-то должен работать так поздно в канун Рождества. Поэтому я собираюсь пойти поговорить с Брайаном, отправить сюда Теда и Синтию и, надеюсь, мне не придется тащить сюда Брайана, но я это сделаю, если придется, — решительно сказал Майкл. — Ты хороший человек, Майкл, — сказал Бен, целуя своего мужа. — Пожелайте мне удачи, — сказал Майкл и помахал рукой на прощание своей семье, в последний раз взглянув на Рейгана и Зайру, прежде чем отправиться на поиски их отца.

***

— Увидимся у Деб через несколько минут, Брайан, — сказал Тед, проходя мимо офиса Брайана. — Ага, — уклончиво ответил Брайан. Тед не обратил внимания. Он был просто счастлив, что наконец-то может покинуть офис. Он был рад, что они сделали все необходимое для кампании и что «Киннетик» будет закрыт до Нового года. Брайан уставился на часы на экране своего компьютера. Еще через шесть минут, как и планировалось, Джастин и дети будут убиты возле его офиса на четырехсторонней остановке на углу здания. Он не собирался выходить и смотреть на это. Он полагал, что «судьба», или кто там с ним возится, просто поймет, что с ним покончено. Он покончил со всем этим. Он не хотел думать об ужасной боли, которую будут испытывать его дети и Джастин. Он не хотел, чтобы у них был страх от осознания того, что они умрут. Он не собирался смотреть, как автомобиль пересекает перекресток на скорости и мгновенно стирает с лица земли его семью. Но он не мог остановить это, он понимал это. Все это должно было быть просто его билетом на сумасшедший поезд через ад. Он подумал о том, что, должно быть, думал Джастин вчера и сегодня, когда убийца вошел в их дом. Очевидно, это был просто какой-то демон или призрак человека в этом поганом мире, посланный разрушить его жизнь, но он был совершенно уверен, что Джастин, Дженнифер и его дети должны были пережить свою участь ужасающим образом. Он задавался вопросом, пришлось ли Джастину наблюдать, как стреляли в Рейгана и Зайру, прежде чем выстрелили в него самого. Кто был первым? Кто был последним? Это не имело значения. Не сейчас. Это лишь напоминало ему о его цели — закончить все так же, как в первый раз. Только на этот раз он не собирался выходить из офиса с улыбкой на лице, радостно направляясь к дому Дебби, а вместо этого видеть, как в них врезается внедорожник. А затем с мучительной, неподвижной ясностью наблюдать, как автомобиль переворачивается снова и снова, как его семья отскакивает и толкается внутри, как металл и стекло пронзают их тела, а затем стоять и смотреть, как он вспыхивает всего в нескольких футах от него. Криков не было, да и времени на них тоже. Другая машина с такой силой ударила внедорожник в бензобак, что прошло всего полминуты, прежде чем тот взорвался. Машина даже не успела полностью остановиться после своего последнего переворота. Он видел их тела через окна всего несколько секунд, прежде чем огонь почти ослепил его. Затем его жизнь, все закончилось вместе с их жизнью. Мир, в котором он сейчас находился, не был реальным, и он не мог сделать его настолько реальным, чтобы плохое ушло. Он посмотрел на часы и увидел, что осталась одна минута. Он услышал рев мотора на улице и затаил дыхание, ожидая услышать звуки, которые так долго преследовали его в кошмарах. Но минуты шли, а ничего не происходило. Он сидел и ждал, ждал и ждал… но все еще ничего, и прошло четыре минуты после свидания его семьи со смертью. — Сукин сын! — Господи Иисусе! — Брайан чуть не вскочил со стула при звуке голоса Майкла. — Майкл? — Брайан настороженно посмотрел на человека, вошедшего в его кабинет. — Идиот-водитель проехал на знак «Стоп». Хорошо, что у меня в машине нет сигнала, — сказал он. — Что ты здесь делаешь? — спросил Брайан, вставая. — Я должен задать тебе тот же вопрос, — посмотрел на него Майкл. — Где Джастин? — спросил Брайан. — Дети? — Тебе разве не все равно? — спросил Майкл. — О чем ты говоришь, Майки? — Не прикидывайся дурачком. Я знаю, что сегодня утром ты попросил Джастина о разводе; он мне сказал. Но это же херня, Брайан. Ты так вляпался в свое собственное дерьмо, что не можешь выбраться. Возможно, мы все игнорировали это, не замечали, потому что не хотели вмешиваться в ваши отношения, а Джастин, похоже, был… — Подожди! — сказал Брайан. Этого совсем не было в планах. Он не просил Джастина о разводе ни тем утром, ни утром «год» назад. Он ссорился с ним и столкнул его с обрыва тем же способом, что и тогда. Он также был уверен, что Джастин не говорил с Майки об их отношениях. Если бы это было так, Майки не пытался бы так хорошо относиться к нему после их смерти. В этом Брайан был уверен. Так что же изменилось? — Отрасти яйца, Брайан! —  кричал Майкл, не желая отступать. — Ты должен встать и пойти домой со мной прямо сейчас, чтобы наладить отношения с Джастином! — Наладить отношения с Джастином? Что он тебе сказал? — спросил Брайан. — Он сказал, что ты попросил его о гребаном разводе, Брайан. Какого хрена? Зачем ты это сделал? Ты ему изменил? — Нет, Майки. Я не изменял ему и не просил развода, — Брайан подошел к шкафу, достал пальто и надел его, а затем начал собирать вещи для портфеля со стола. — Ну, что-то, блядь, произошло. Он думает, что ты хочешь развестись, Брайан. — Мы поссорились, но… — он запнулся. — Он говорил с тобой о нас? — Да… он, ну, он сломался и рассказал мне. Ты не обращал внимания на него, Брайан. Семья тоже не обращала внимания. Мы думали… ну, я не знаю, что. Тебе не нравилось, что мы вмешивались, когда вы только сошлись, поэтому мы все старались не вмешиваться, как ты лично просил нас. Но мы больше не можем. Брайан ничего не сказал. Он выключил компьютер и взял свой портфель и ключи от «Киннетик». Он не мог отрицать, что Майки был прав. Он не обращал внимания на Джастина и детей. Он подвел их. Подвел. — Он спит в моей старой комнате, и мы как раз собирались открывать подарки, так что нам нужно поторопиться, — сказал Майкл, когда они выходили из «Киннетик». — С ним все в порядке? — спросил Брайан у своего друга. Хотя он знал, что после ссоры и того, как он обращался со своим блондином, тот и близко не был в порядке. — Он будет в порядке, если ты пойдешь и поговоришь с ним. Постарайся пробраться туда, пока дети тебя не увидели. Уверен, они будут рады увидеть, как вы вместе спускаетесь по лестнице. Знаешь, они чувствуют, что между их папами что-то не так. — Я знаю, — сказал Брайан, запирая здание. — Но я все еще не знаю, как это изменить, — признался он.

***

Брайан быстро пробрался в дом. Он посмотрел на своих детей, которым Дженнифер с удовольствием читала книгу, уютно устроившись на диване рядом с ней. Он с облегчением вздохнул, поднимаясь по лестнице. Когда он открыл дверь в старую комнату Майки, то увидел, что Джастин лежит, свернувшись калачиком, под одеялом, а прядь светлых волос держит между пальцами левой руки. Он выглядел таким усталым, но в то же время умиротворенным. Брайан почувствовал, что и сам устал, глядя на своего мужа. Так, так, так, так чертовски устал. Устал от всего этого. Брайан снял пальто и обувь и забрался в кровать под одеяло позади Джастина. Он почувствовал, как Джастин зашевелился, прижавшись к нему. — Брайан, — прохрипел Джастин. — Это я. Я здесь. Я обещаю тебе, Джастин. Я здесь, — сказал ему Брайан, зарывшись губами в волосы Джастина. Он вдохнул аромат мужа и обхватил его тело руками. Джастин неподвижно лежал в объятиях Брайана. Он хотел насладиться безопасностью, которую обычно находил, когда его обнимали, но сейчас он не мог. Он чертовски боялся, что Брайан снова сорвется, и не хотел лишний раз надеяться. — Но надолго ли? — прошептал Джастин. — Навсегда, я обещаю тебе, — Брайан сглотнул комок в горле. Джастин повернулся в объятиях Брайана и почувствовал, как его любимый притягивает его ближе к себе. Он заглянул в глаза Брайана, пытаясь понять, остался ли в нем тот Брайан, который был утром, но не увидел ничего. Он не видел зеленых глаз, пылающих почти черным цветом; теперь они были мягкими, стеклянными. — Ты дал мне столько обещаний, которые нарушил, — сказал ему Джастин, проводя руками по щекам мужа. Брайан кивнул и закрыл глаза; его ресницы затрепетали под кончиками пальцев Джастина, и он впитал в себя ощущение того, что тот снова так нежно прикасается к нему. Это было так давно. Слишком давно. Страстные поцелуи, которыми они делились, были прекрасны, но это было совсем другое ощущение. Это было так спокойно, его эмоции и разум не воевали друг с другом. Он был спокоен. — Я хочу все исправить, Джастин. Джастин поцеловал Брайана в челюсть и продолжал прикасаться к нему, пока руки другого мужчины пробирались под его свитер и расположились на спине, а несколько пальцев проникли под пояс. Он не хотел, чтобы Брайан отказался от них; он не хотел отказываться от их брака, и он любил Брайана. То, что он сказал ему, было неправдой; он солгал Брайану впервые с тех пор, как познакомился с ним. Он никогда не переставал любить этого человека, ни на секунду. Но он не мог просто простить и забыть, не зная наверняка, что Брайан изменится. Ему нужен был какой-то грандиозный жест, потому что те мелочи, которые Брайан делал, чтобы дать ему надежду, в последнее время так легко отнимались у него и разбивались вдребезги. — Как, по-твоему, ты можешь это исправить, Брайан? Брайану нравилось, когда Джастин касался его кожи пальцами, словно это было в первый раз, и подушечки пальцев изучали текстуру, изгибы и линии. Брайану всегда казалось, что Джастин рисует невидимое произведение искусства по всему его телу, когда его любовник прикасался к нему, а когда он так ласкал его лицо, это было похоже на то, как будто он изгонял из него тьму и покрывал его светом. Ему было трудно снова открыть глаза и сосредоточиться на разговоре с мужем. — Я не знаю, как я могу это исправить, Джастин. Я… Я знаю, что причинял тебе боль. Многое из того, что я сказал сегодня утром, я не имел в виду. Я просто был так растерян. Ты прав, мне приснился кошмар. В нем ты и дети бросили меня. И я заслужил это, я знаю, что заслужил это сейчас, если ты все еще этого хочешь. — Это не то, чего я хочу, Брайан, — быстро ответил Джастин. — Я тебя не достоин, — Брайан зажмурил глаза и снова открыл их. — Я эгоист, раз хочу, чтобы ты остался со мной. Я хочу быть мужчиной, в которого ты влюбился, хочу быть тем, кого заслуживаешь ты и дети, но я не думаю, что достоин этого шанса. Я знаю, что нет. — Я знаю, что ты достоин, — сказал Джастин, смахивая две слезинки, упавшие с глаз Брайана. — Ты всегда был достоин этого шанса, Брайан. Брайан тяжело вздохнул: — Даже несмотря на все, что я сказал, все, что я сделал… или, наверное, я должен сказать, все, что я не сделал? — Я бы дал тебе миллион шансов, если бы ты продолжал хотеть их, Брайан. Хотя я надеюсь, что мне это не понадобится. — Не понадобится. Это все, я обещаю тебе. И я больше не нарушу обещание, — поклялся Брайан. — Я сказал, что дам тебе миллион шансов, Брайан, и я дам. Но дело не только во мне. Я должен думать о детях, и ты должен поступить с ними правильно. Они невинны. Они те, кого ты разочаровываешь больше всего, и они те, перед кем ты должен загладить свою вину, гораздо больше, чем передо мной. — Я знаю, — Брайан наклонился и поцеловал Джастина в лоб. — Я буду, и я знаю, что мне нужно загладить свою вину перед тобой так же сильно. — Покажи мне, что ты это имеешь в виду, Брайан, — мягко сказал Джастин. Брайан переместился, накрыв тело Джастина своим. Прижав руки рядом с головой Джастина, он провел пальцами по мягким улыбающимся щекам своего мужа. — Я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю. И никогда не перестану, Брайан, — сказал ему Джастин. — Я тоже, — Брайан покачал головой. — Брайан, мне нужно тебе кое-что сказать. Я пытался сказать тебе сегодня утром, но я не… — Папочка, просыпа-а-а… Папа! — ворвалась в комнату Зайра. — Папа! — Рейган, хихикая бежал за сестрой, и они оба прыгнули на кровать. Брайан и Джастин поднялись как раз вовремя, чтобы поймать детей в групповое объятие. — Ты здесь! — взволнованно сказала Зайра отцу. — Ты больше не болен, папа? — спросил Рейган, обнимая отца за шею. — Нет… Нет, я не болен. Я чувствую себя прекрасно! — ответил ему Брайан, взъерошив светлые волосы сына. — Тебе лучше после сна, папочка? — спросила Зайра у Джастина. — Да, детка, — ответил Джастин, улыбаясь. — Ну тогда пора вручать подарки! — воскликнула Зайра, спрыгивая с кровати и подпрыгивая на носочках. — Ура! Пойдем, папа! — Рейган потянул Брайана за руку, заставляя его подняться и встать. — Пойдем, Солнышко, — Брайан потянул Джастина за собой. — Сегодня канун Рождества, и нам нужно открыть подарки. — Санта придет сегодня вечером! — сообщила Зайра родителям, когда они спускались по лестнице в тесную, теплую гостиную. — Тогда нам лучше открыть подарки, чтобы успеть уложить вас обоих в постель до прихода Санты, а? — сказал Джастин, смеясь и привлекая всеобщее внимание к своей семье. — Брайан! — сказала Дженнифер, выходя из кухни. — Рада, что ты смог присоединиться к нам. — Я тоже, — сказал Брайан и обнял Дженнифер, возможно, крепче, чем обычно. — Итак, где мои подарки? — спросил он, отстраняясь.

***

— Давайте, выходите из машины и поднимайтесь наверх, — сказал Джастин, открывая дверь для Рейгана. — Вы почитаете нам «Ночь перед Рождеством». Папа? — спросила Зайра, зевая и выбираясь из машины. — Конечно, — сказал ей Брайан. — Разве мы не читаем ее всегда перед приходом Санты? — Да! — подтвердил Рейган. Как только семья оказалась внутри, все поднялись наверх. — Пойдемте, ребята, оденем вас в пижамы. — Джастин, позволь мне подготовить их ко сну, — сказал ему Брайан. — Почему бы тебе не пойти и не принять теплый душ и не переодеться в удобную одежду. Я почитаю им пару других рождественских книг, пока мы ждем. — Ты уверен? — Джастин удивленно посмотрел на Брайана. — Абсолютно, — сказал Брайан, наклонился и поцеловал холодную щеку своего любовника. — Я знаю, где рождественские пижамы, папочка, — сказала Зайра. — Папа водил нас за покупками на прошлой неделе в Macy's, и мы их купили. — Я знаю, папа показал мне их. Почему бы тебе не показать мне, куда он их положил, хорошо? — Я купил несколько разных, — напомнил Джастин Брайану. — Я знаю, и сегодня ты хочешь, чтобы Рейган надел зеленые со снеговиком, а Зайра — розовую со снежинками, так? — спросил Брайан, вспомнив, что сказал ему Джастин, когда он их покупал. — Да, — покраснел Джастин. — У меня все под контролем; иди расслабься на пару минут. Мы будем ждать тебя в постели, — Брайан крепко поцеловал губы Джастина, прежде чем отправиться за Зайрой и Рейганом. Джастин улыбнулся, войдя в спальню. Брайан слушал его. Он обратил внимание на него! Все будет хорошо.

***

— И всем спокойной ночи, — Брайан закрыл книгу и посмотрел на свою семью. Они все спали, развалившись на их с Джастином двуспальной кровати. День начался плохо, но закончился хорошо. Было так приятно прижиматься к ним. Зайра и Рейган прижались друг к другу между ним и Джастином, поэтому Брайану пришлось быть осторожным, чтобы не разбудить их, когда вставал с кровати. — Куда ты? — шепотом пробормотал Джастин, с трудом удерживая глаза открытыми. — Кто-то должен играть Санту и съесть печенье, — напомнил он Джастину. — Эй, нет, — сказал он, когда Джастин начал вставать с кровати. Осторожно толкнув его обратно в теплую постель, он добавил. — Я сделаю это. Тебе нужно поспать. — Хорошо, — прошептал Джастин и неуклюже поцеловал Брайана в губы, после чего снова обнял детей и погрузился в сон.

***

Час спустя Брайан снова вошел в спальню. Он улыбнулся, увидев, что Джастин и дети находятся в том же положении, в котором были, когда он уходил. Он разделся и надел темно-зеленые шелковые пижамные штаны, которые Джастин подарил ему в прошлом году. Он купил Джастину красные шелковые. Он не мог поверить, что они на самом деле соответствуют пижаме Джастина. Эта мысль заставила его улыбнуться, хотя ему было все равно. Это делало Джастина счастливым. Это все, что имело значение. Брайан вернулся на свое недавно освободившееся место и обнял своих детей, его рука нашла руку Джастина. Он не спал так долго, как только мог, наблюдая за ними, пока его глаза окончательно не закрылись.