Рождественский прием

      Маркус стоял в дверях, периодически поглядывая на часы. Белая рубашка, черные костюм и галстук, серое пальто делали его похожим на дипломата или политика, а не на того лидера девиантов, которого знали его друзья. Впрочем, сейчас, в мирное время, он и был скорее дипломатом и политиком, а не командиром, ведущим андроидов в бой. Теперь всё это позади, а значит пришло время адаптироваться к новым условиям.       — Боже, женщина, ты скоро? — взвыл Джош. — Я весь измучился в этом костюме!       — Не ной, нам в этом ещё четыре часа ходить, — безразлично отозвался Саймон, спокойно устроившийся на диване и сейчас пролистывающий какой-то журнал.       — Почему вы оба такие подкаблучники?! Как только у вас девчонки появились, ходите перед ними на задних лапках, пылинки с них сдуваете. Неужели у вас нет никакой гордости?! — возмутился парень.       — Не завидуй, — фыркнул блондин, откладывая журнал. — Вполне нормально заботиться о том, кого любишь. К тому же, разве не нужно беречь девушку, которая едва не пожертвовала жизнью ради тебя?       — Ты про Норт или про Рэйчел? — насмешливо поинтересовался Джошуа.       — Про обеих, — пожал плечами Саймон и поднялся с дивана, оправляя темно-синий пиджак. — Просто Норт спасла задницу Маркуса, а Рэйчел — мою.       — Без помощи Коннора у неё ничего бы не получилось. Вы бы оба умерли там же, — возразил его друг.       — Хватит, — одернул их Маркус. — Девушки идут.       Рэйчел спустилась первой. Темно-синее платье отлично гармонировало цветом с костюмом её спутника. Короткие рукава, кружева на лифе и плиссированная юбка в пол — просто и со вкусом. Саймон подал девушке руку, помогая спуститься с последней ступеньки. При этом Рэйчел приподняла подол платья одной рукой, открывая взглядам синие туфли на низком каблуке, зафиксированные на лодыжках узкими ремешками.       — Выглядишь прекрасно, — шепнул спутнице блондин, заставляя девушку смущенно улыбнуться. Её щёки слегка окрасились в голубой, выдавая в Рэйчел андроида. Она несколько некомфортно чувствовала себя даже в такой обуви, и это было видно по её неуверенной походке.       — Норт там скоро? — устало выдохнул Джош, проводя рукой по коротко стриженым черным волосам. Неожиданно Маркус отвесил другу легкий подзатыльник. — Ауч! За что?!       — За нытьё, — коротко отозвался лидер, пряча усмешку. Парень надулся, отвернувшись и снова пробормотав что-то про подкаблучников.       Наконец, на лестнице появилась Норт. Черное платье с открытыми плечами, обтягивало её фигуру, немного расширяясь от колен. Бежевый подол был украшен черными кружевами с изображением цветов. Распущенные рыжие волосы волной спускались по плечам, только подчеркивая красоту девушки. Маркус заворожено наблюдал за тем, насколько изящно она спускается по ступеням.       — Слушай, а платье не слишком откровенное? — поинтересовался Джош, скептически разглядывая Норт.       — Я не виновата, что в силу определенных… особенностей, — девушка указала на свою грудь, — любое платье сидит на мне как на проститутке.       — Не слушай никого, ты восхитительна, — улыбнулся Маркус, помогая ей надеть пальто. — А вот туфли слишком открытые. Ты не замерзнешь?       Туфли действительно были больше похожи на босоножки на шпильке, высота которой, делала рост Норт и Маркуса примерно одинаковым. Глаза Джоша округлились, когда он увидел в какой девушка обуви. По Норт нельзя было сказать, что ей хотя бы капельку некомфортно идти или что эти туфли настолько неустойчивые.       — У меня других нет. Эти остались с весеннего приема, а других я не покупала. Ты же знаешь — я не люблю каблуки, — Маркус понимающе кивнул.       — У тебя ведь есть полусапожки на каблуке. Может, наденешь их? — предложил лидер. Девушка пробормотала что-то, отдаленно напоминающее согласие. — Сядь на диван, я их сам найду.       — Мы пойдем пока: жарко тут в верхней одежде, — Саймон двинулся к выходу, приобняв Рэйчел за талию. Уже в дверях он на мгновение полуобернулся, послав Маркусу хитрую улыбку и мысленное: «обращайся».       Найдя необходимую обувь, Маркус опустился перед сидящей девушкой на колени и стянул с её ножек сначала одну туфлю, потом вторую. Несмотря на то, что с победы революции прошло уже три года, Норт всё ещё не могла привыкнуть к таким проявлениям заботы со стороны лидера. Застегивая на её ногах полусапожки, парень легко огладил щиколотку девушки. Его ладонь двинулась чуть выше, но Маркус резко отдернул руку и поднялся на ноги, будто коря себя за свой необдуманный поступок.       — Не переживай ты так. К твоим прикосновениям я отношусь по-особому, — улыбнулась Норт, вставая с дивана и беря парня под локоть. — Я недавно разговаривала с Хлоей на эту тему, и она назвала это естественным влечением между влюбленными.       — Разве тебе не вспоминается в такие моменты прошлое? — виновато спросил Маркус. Девушка отрицательно покачала головой и пододвинулась чуть ближе к лидеру.       — Никто и никогда не дотрагивался до меня с такой нежностью, поэтому я сосредоточена только на тебе. А вот когда ты отдергиваешь руку, я чувствую себя так, будто тебе противна, — Норт вздохнула с притворной печалью.       Парень мягко развернул возлюбленную лицом к себе и провел кончиками пальцев по её щеке. Он медленно наклонился для поцелуя, будто давая девушке шанс отстраниться, но андроид только подалась навстречу. Сладкий вкус блеска для губ, аромат её духов, всё это пленяло Маркуса. С каждым днём он всё явственнее понимал, что не сможет жить без этой противоречивой, но от этого не менее восхитительной девушки. Именно поэтому…       — Норт, мы с тобой вместе уже чуть больше трех лет. Я счастлив, что мы с тобой встретились, пусть даже и не при самых приятных обстоятельствах. Ты стала смыслом моей жизни, и я хочу, чтобы мы с тобой всегда были вместе. Ты… выйдешь за меня? — Маркус достал из кармана бархатную красную коробочку. Серебряное кольцо с половинкой сердца, выложенной бриллиантами выглядело невероятно романтично. Парень вынул украшение и, немного смущенно, продемонстрировал выгравированную внутри фразу: «Наши сердца совместимы». — Эти твои слова тогда окончательно убедили меня в том, что ты — моя судьба.       — Глупый! Ты же чуть не умер тогда! — тихо возмутилась девушка, легонько толкнув возлюбленного в плечо.       — Чуть — не считается, — рассмеялся Маркус. — Так что ты решила?       — Конечно, я выйду за тебя. Мне уже от тебя никуда не деться, — улыбнулась Норт, подавая ему левую руку. Парень с замиранием сердца надел на её палец кольцо, идеально подошедшее по размеру, и коротко поцеловал костяшки девушки.       — Ну, вы там долго ещё? — поинтересовался Джош, заглядывая в комнату.       — Умеешь же ты появляться не вовремя, — недовольно буркнула Норт.

***

      Когда группа андроидов вошла в зал, разговоры затихли, всё внимание было приковано к ним. Единственным, кто никогда не испытывал неловкости на таких мероприятиях, был Маркус, привыкший к подобному за время ухода за Карлом. Остальным же пришлось учиться сохранять хотя бы внешнее спокойствие. Больше всех смущалась Рэйчел, но присутствие рядом Саймона, было для неё поддержкой.       — Маркус, рады приветствовать вас и ваших друзей, — улыбнулся мэр, являвшийся организатором праздника. Норт прикусила язык, сдерживая себя от пары колких шуток на тему его реакции на революцию.       — Благодарю, — кивнул парень, не став лгать о взаимности этих чувств, особенно учитывая те двусмысленные взгляды, которые мужчина бросал в сторону Норт. — Мы немного задержались. Я делал предложение своей девушке, и теперь с радостью могу представить её вам как свою невесту.       — Маркус! Добрый вечер! — подскочил к ним седой старичок, не обращая внимания на двинувшихся к столу Рэйчел и Саймона и настороженно поглядывающего в сторону мэра Джоша. — И вам, юная леди. Вы, полагаю, Норт?       — Да, а вы..? — осведомилась девушка, с благодарным кивком принимая из рук жениха бокал с вином.       — Дорогая, позволь представить тебе профессора Джексона. Он занимался разработкой новых тел для Коннора и Хлои, — пояснил Маркус, приобнимая возлюбленную за талию.       — Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор, но я не понимаю всей ситуации, — произнес мэр.       — Тогда, полагаю, мне необходимо ввести вас в курс дела, — Маркус улыбнулся. — Дело в том, что, как мы все с вами знаем, андроиды не могут иметь детей. Среди моих друзей есть супружеская пара девиантов. Они поженились в прошлом году сразу же, как закон позволил им это сделать. Хлоя, будучи домашним андроидом, очень любит детей и для неё невозможность забеременеть была трагедией. Когда Коннор, её супруг, сообщил мне об этом, мы стали искать выход из ситуации. Тогда же мы познакомились с профессором, который любезно согласился создать для моих друзей тела более приближенные к человеческим. Коннор первым рискнул опробовать эту рискованную процедуру на себе. В течении полугода он находился под присмотром врачей и теперь полностью адаптировался к новому телу. Насколько я знаю, на днях такая же операция была проведена для его жены.       — И как она? — заинтересовался мэр.       — Замечательно, но я посоветовал ей отдохнуть ещё хотя бы пару дней, — сообщил профессор. — Новое тело более хрупкое, хоть и несравнимо крепче человеческого.       — То есть они так и остались роботами, но только с возможностью размножения? — недоуменно приподнял бровь мужчина. Джексон отрицательно покачал головой.       — Новое тело — полная копия человеческого, но менее уязвимая копия: кости крепче, мышцы сильнее. Но мои пациенты не жалуются. Единственное по чему они скучают, возможность ментального общения, — хмыкнул мужчина, но тут же нахмурился. — Говорил же не вставать лишний раз.       Маркус и Норт обернулись практически одновременно. В зал как раз вплыла Хлоя под руку с Коннором. Увидев парочку, ещё мгновение назад беседовавшую с мэром, девушка улыбнулась и приветственно махнула рукой. Когда муж и жена подошли к ним, Хлоя стиснула Норт в объятиях.       — Давно не виделись, мисс революция, — улыбнулась блондинка.       — Лучше уж быть мисс революцией, чем мисс домохозяйкой, — рассмеялась Норт. — Здравствуй, Коннор.       — Добрый вечер, госпожа Манфред, — хмыкнул парень в ответ. — Я вижу, Маркус всё-таки решился сделать тебе предложение.       — То есть вы все всё знали?! Кто ещё был в курсе? Кэра? — Коннор кивнул. — И как долго это всё готовилось?       — Неделю, — просто призналась Хлоя. — Я подсказала ювелирный, в котором мы покупали свои кольца, Коннор бегал с ним костюм выбирать.       — Заговорщики! — с притворным возмущением фыркнула Норт.

***

      Несмотря на то, что вечер прошел весело, Маркус и Норт вернулись домой измотанными. И если парень ещё как-то держался на ногах, то девушка сразу же опустилась на диван, скинув сапоги. Маркус с улыбкой следил за её действиями.       — Давай на рождество побудем просто вдвоём? — предложила Норт. — Мне хватило одного предпраздничного мероприятия, чтобы вспомнить, как я от них устала.       — Всё как прикажет моя королева, — усмехнулся Маркус. — Значит, завтрашний день проведем наедине. Ещё какие-нибудь пожелания?       — Да ничего такого. Закажем пиццу и будем смотреть какой-нибудь романтический фильм. Хотя я бы предпочла боевик, — задумчиво пробормотала Норт, потягиваясь. — Но одно другому не мешает.       — Есть догадки насчет подарка, который я тебе приготовил? — парень повесил костюм в шкаф и натянул домашнюю футболку.       — Никаких, — призналась девушка, садясь лицом к спинке дивана и наблюдая за действиями возлюбленного. — А у тебя насчет моего?       — В позапрошлом году был пистолет, в прошлом вино. Судя по тому, что твои подарки всё более безопасные, может… галстук? — предположил Маркус, поглядывая в сторону каминной полки, на которой стояли их совместные фотографии.       — Ты думаешь, я настолько скучная? — фыркнула Норт. — У тебя и без меня десять разных галстуков. Ты бы ещё про носки сказал.       — А что, плохой подарок? Помнится, тебе понравилась пижама, которую я подарил тебе два года назад, — пожал плечами парень, опускаясь на диван рядом с девушкой. Андроид пододвинулась ближе к возлюбленному и положила голову на его плечо.       — Это было наше первое совместное рождество. Я бы тогда обрадовалась любому подарку, — сообщила Норт, задумчиво крутя обручальное кольцо на пальце. — Но пижама и правда замечательная.       — Приятно слышать… Слушай, ты такая измученная, что я хочу тебя подбодрить, поэтому не могу ждать с подарком до завтра. Иди переодеваться во что-нибудь удобное, я подожду, — девушка бросила на возлюбленного заинтересованный взгляд и нехотя поднялась с места.       Норт вернулась в гостиную буквально через пятнадцать минут, облаченная в черный спортивный костюм. Маркус улыбнулся и протянул ей пальто, сообщив, что там, куда они идут, будет прохладно. Девушка насторожилась, но ничего не сказала. Когда они начали спускаться в подвал, андроид и вовсе растерялась.       — Пароль для входа — шестое ноября. В этот день я познакомился с тобой, — сообщил парень и, вбив код, распахнул дверь. — Дамы вперед.       Оказалось, что Маркус оборудовал их подвал как тир! У стены стоял шкаф с винтовками, автоматами, пистолетами. В другом конце комнаты Норт заметила мишени. На столе лежали защитные очки и наушники, призванные заглушать звук выстрелов.       — О, Господи! Спасибо! — радостно воскликнула девушка, повиснув у парня на шее. Девиант был одновременно горд собой и смущен такой реакцией со стороны возлюбленной. — Но как ты это всё устроил?!       — Ну, сначала бегал за разрешением в мэрию, там мы, кстати, и познакомились с мэром. Потом ходил продлевать лицензию на хранение и пользование оружием для тебя. А там ребят припряг. Коннор тут уже успел пострелять. Надеюсь, ты не в обиде, — чуть виновато улыбнулся Маркус.       — За попорченную мишень? Не особо. Меня больше волнует, что мой подарок по сравнению с твоим — дешевка, — недовольно буркнула Норт.       — Так что ты собиралась мне подарить? — поинтересовался парень.       — Книгу «Как растворить труп подручными средствами», — невинно улыбнулась девушка, заставив жениха поперхнуться воздухом. — Но потом передумала и купила «Графа Монте-Кристо» в новой обложке.       — Серьёзно?! Это же лучший подарок! — восхищенно воскликнул Маркус. — Спасибо, милая!       — Знала, что тебе понравится, — гордо призналась Норт. — Ну, что? Пойдем, постреляем?       Кажется, это будет лучшим рождеством в её жизни.