[ the game of despair ]

      — Итак, у нас осталось пару минут. Эрика, выходи к доске и решай уравнение с заменой под буквой Г. На просьбу учителя никто не отреагировал. Одноклассники стали одни за другим оборачиваться назад, уставив взгляд на последнюю парту у окна. Гробовую тишину в классе разбавила легкая насмешка. Одна из учениц начала легонько толкать позади сидящую уснувшую одноклассницу. — Рик! Рик проснись, срочно! Девушка еле-еле подняла голову с парты и, пошатываясь на стуле, начала тереть ладонью слипшиеся глаза. — Хоффман, я вообще не могу понять, как ты смогла с 7 в 9 класс вообще перейти, если ты такая ленивая, вечно-невыспавшаяся и глупая…- начала бубнить под нос учительница. Эрика, услышав обыденные для себя слова, вздохнула, снова положила голову на парту и уткнулась в локоть. Зубы учителя скрипнули от злости. -…ученица. Сегодня одной двойкой обойдешься у меня, еще одну такую выходку я больше не потерплю. — Миссис Беллер! — раздался звонкий голос среди толпы. — Да, Лизе, какие-то вопросы? — настороженно спросила учитель. — Может не стоит ставить двойку, она просто плохо себя чувствует, у нее еще проблемы и… — Браун, она сама вполне за себя постоять. Хватит всех подряд оправдывать, это мерзко. И да, Эрика, обращаюсь к тебе, директор уже ждет в своем кабинете. Из коридора раздался громкий, неприятный, пронзающий звонок на перемену. Учитель собрала все бумажки в папку и, не попрощавшись, хлопнула дверью. — Хей, как там дела с твоим дружком? — начала задирать Эдиссон Ханна, сопровождая слова недоброй ухмылкой. Девочки вокруг Ханны засмеялись и начали перешептываться. Виолетта, одна из компании, подошла к Эдди поближе. — Ну чего же ты молчишь? Ах да, он же прямо здесь сидит. Не переживай, ему насрать на тебя. Эдисон перестала рыться в рюкзаке, застегнула молнию и откинула голову назад, уставив свой взгляд в потолок. Виолетта с осторожностью оглядела одноклассницу и застыла в ожидании реакции. Ди тяжело вздохнула. Парень с соседней парты вскочил со стула, схватил за горло рукой одноклассницу и прижал к стене. Это было слишком неожиданно и быстро, Виолетта не успела отбежать. Одноклассница двумя ослабевшими руками от шока пыталась сопротивляться, однако это не удавалось. Парень сжимал кисть руки все сильнее и сильнее. Все остальные в классе пребывали в шоке и не могли и слова выдать. Лизе с другого конца класса закричала: «Филипп, срочно отпусти, умоляю!». Фил разжал кисть и отбросил тело в сторону горшков. Два горшка разбилось, один упал около головы Виолетты, земля рассыпалась вокруг откашливающейся одноклассницы и вскоре крошки заполнили четверть класса. В кабинет вошла классная руководительница и, не отводя взгляд от телефона, сказала: «Сами разберетесь или к директору пойдем?». В ответ на тишину, она зашла в лаборантскую и аккуратно прикрыла дверь рукой. Под всю суматоху Эрика взяла телефон, обмотав наушниками, и тихо вышла из класса, направляясь к директору. В коридоре раздавались крики, визги и неприятный, уж больно звонкий, смех началок. Пепельные волосы были заплетены в два пучка и лишь два передних локона свободно развивались, поддаваясь любому дуновению. Эрика дошла до кабинета директора и постучала. — Эрь, ты? Заходи! — донеслось из щели приоткрытой двери. Хоффман зашла в комнату и тихонько закрыла за собой. В кабинете было теплое освещение. Пахло свежестью, везде было чисто и убрано. На верхней полке шкафа стоял горшок с лианой, которая продолжала виться по карнизу. — Здравствуйте, мисс Келлер. — Что, снова вечно-недовольная Беллер на тебя жалуется? — Угу… — Забей на нее, я помогу тебе на нормальный аттестат выйти. Эту двойку ты быстро закроешь, ты очень умная девочка. — Она считает иначе, — с ухмылкой добавила Эрика. — Не слушай ее, она мразматичка. Ей пора на пенсию давно, а она все за свою зарплату держится. У нее пенсия и то больше моей зарплаты будет. Либо она глупая, либо ее еще что-то держит. Все равно не переживай, ты справишься. Кофе будешь? — Чай, если можно. — Конечно можно. Вон какие у тебя мешки под глазами. Ты вообще спишь? — произнесла директор, одновременно наливая воды в чайник. Вскоре он уже стоял на комоде включенный. — Мало, соседи ругаются всегда, их крики спать мешают. — Ужас какой. Не хочешь у меня сегодня переночевать? Квартира — не пентхаус, но кровать, вода, еда есть. — Ох, не стоит, правда, все хорошо. Я уже привыкла. — Как знаешь, если что, я всегда тебя жду. Адрес я тебе кину на случай всякий, хорошо? — Л…ладно, спасибо… — Не стесняйся, заходи, когда тебе будет нужно. Жидкость в чайнике стала закипать. Переключатель щелкнул и потух. Келлер встала и начала лить воду в чашку. В кабинете вкусно запахло насыщенным зеленым чаем. Эрика отвела взгляд на окно. На улице была метель. Снег летел хлопьями и мягко ложился на уже припорошенный асфальт. — Какой у тебя сейчас урок, Эрь? — разбавив тишину, спросила учащуюся директор. — Восьмой, ОБЖ. — Тогда ладно, этот урок вовсе не важен в девятом классе. Через полчаса Хоффман вышла из кабинета. Чувствовала она себя намного бодрее и увереннее. Она забрала рюкзак из опустевшего класса и вышла к раздевалке. Забрав пуховик с вешалки, Рик вышла на улицу. Вихрь стих, однако с неба все еще сыпало. Заледеневший асфальт начал покрываться тонким слоем снега. Видимость была ужасная, на дорогах почти не было машин. Голос сзади окликнул Эрику. Ри обернулась и увидела свою одноклассницу, которая, задыхаясь, еле-еле бежала. — Рита? Че надо? — Привет. Прости, но ты не занята сейчас? — Вот скажи мне, ты идиотка об этом спрашивать на улице? — огрызнулась Хофф — Ну, мне стоило начать как-то разговор… — Что ты от меня хочешь? — Не хочешь со мной кое-куда пройтись сегодня? — Нет. — Прошу тебя, уже все отказались… Умоляю… Я потом все что угодно для тебя сделаю. — Естественное, что я потом попрошу — это чтобы ты отстала уже от меня наконец. Веди. Глаза Риты загорелись. Казалось, что она от счастья сейчас прыгать начнет. Однако, сильно выдавало фальшивые эмоции — наигранность. Марго схватила за руку Ри и уверенным шагом повела ее во дворы ближайшего здания. Посреди пустой парковки стоял большой грузовик. Хоффман насторожил никак грузовик, как пустая парковка рядом с жилыми многоэтажками. Несмотря на все эти нюансы, Эрика продолжала идти. Интерес к таким странным обстоятельствам взяли вверх над чувством самосохранения. — Хей, погоди, — резко остановилась Ри — сейчас или чуть позже выбежит какой-то маньяк и придушит меня, как обычно в сериалах бывает? А то здесь такое одинокое место, так и веет отличным местом для похищения. — Что…но…как… — в недоумении Рита взглянула на Эрику. — Что как? — Прости меня… Марго резко отрубается и падает на асфальт. Хоффман не успевает обернуться, как ко рту прикладывается салфетка, пропитанная хлороформом. Сопротивляться уже было поздно. Глаза закрываются и тело валится наземь.