***
За окном продолжал падать снег. На улице смеркалось, и почти все ученики уже разошлись по домам. В нескольких аудиториях ещё горел свет, и комната студенческого совета была одной из них. Рождество наступит меньше чем через три дня, но время для украшения комнаты появилось только сейчас. Атмосфера праздника всегда приходит вместе с новыми делами, из-за которых приходится по долгу оставаться в стенах школы. Так неделю назад казначей студенческого совета Шерон Рейнсворт вместе с членом дисциплинарного комитета Гилбертом Найтреем помогали кружку живописи с украшением зала. После этого Шерон составляла полугодовой отчёт, собирая записи расходов и доходов за весь семестр, и готовилась к экзаменам, последний из которых закончился вчера. И тем не менее ни общая усталость, ни желание продолжить чтение фантастической новеллы не смогли отговорить Рейнсворт от украшения комнаты совета. Пускай и только сейчас, когда в нарядно-украшенной комнате они смогут провести буквально два дня, девушка верила, что это того стоит. Она пришла сюда в половину четвёртого дня, застав президента спящим в его излюбленном месте, и к её счастью, с законченными отчётами. Шерон включила магнитофон, настроила его на любимую волну и приступила к украшению комнаты. — Last Christmas I gave you my heart, — Рейнсворт тихо стала напевать песню, поднимаясь по лесенке, чтобы украсить верхние полки, находившиеся почти под креслом президента. — But the very next day you gave it away. — Она стала напевать громче уже ближе к середине песни, надев на плечи гирлянду. — This year, to save me from tears. — Полностью отдавшись песне, она прижала коробку с украшениями к груди и, прикрыв глаза, пропела последнюю строчку. — I'll give it to someone special… — Очень очаровательно, Рейнсворт, но будь так добра, оставь удовольствие от издевательства над своими голосовыми связками исполнителю, — с ухмылкой озвучил свои мысли Брейк, открыв глаза, когда закончилась песня и диктор стал что-то болтать о праздничной суете. Зарксис вытянулся в кресле и взглянул на Шерон. Очаровательная картина. — Что я вижу, многоуважаемый Зарксис наконец проснулся, — девушка невинно улыбнулась, словно её ничуть не задели слова старшего товарища. Шерон до сих пор не могла понять, как так получилось, что президентом студенческого совета стал такой соня, как Брейк. — И если вы теперь свободны, не могли бы вы встать и помочь развесить гирлянду, пожалуйста, — Рейнсворт протянула последнее слово, продолжая всё так же натянуто счастливо улыбаться. — До сих пор не понимаю, как у тебя не свело мышцы. — Шерон выпустила из рук ящик с гирляндами и ёлочными игрушками, отчего те упали аккурат на колени Брейка. — Ой! Прошу без насилия! Девушка только фыркнула и вернулась к украшению полок, в то время как Зарксис занялся изучением коробки. Дверь в студенческий кабинет открылась и тут же захлопнулась. Не нужно видеть вошедшего, чтобы понять, в каком он пребывал настроении. И в этом нет ничего удивительного — конец дня и учёбы в этом семестре, вполне ожидаемо, что контролировать порядок в школе будет в разы сложнее. — Добро пожаловать, Найтрей. Не удивлюсь, если именно с тебя рисовали образ похитителей Рождества. — Брейк извлёк из коробки белый шар, украшенный серебристыми снежинками, и поднял его над головой. — Неужели так сложно потерпеть до конца учёбы. — Гилберт почти обессилено упал на диван, не отреагировав на высказывания Брейка. — Именно сейчас все стали опаздывать чаще обычного, завязывать галстуки чаще обычного и, наконец, не надевать школьную форму чаще обычного. — Парень откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, тяжело выдохнув. — Неужели приглашение от юной Безариус не смогло скрасить твой день? — нарочито удивлённо спросил Брейк. Гилберт выпрямился и посмотрел на Зарксиса, стараясь понять, откуда он знает об этом. Вернее, когда успел застать их. — Это было так трогательно, — смутилась Шерон, приложив ладошки к своим щекам. Гилберт перевёл взгляд на Рейнсворт, смутившись. — Она пригласила тебя на свидание? — Наши семьи дружат. Это приглашение провести вместе Рождество, — тихо закончил Гилберт. — У тебя есть идеи для подарка? — Нет. Если честно, я даже не знаю, — Найтрей виновато почесал затылок. — Я думаю, Ада будет очень счастлива, если ты подаришь ей миленькую маленькую игрушку. Уверена, она будет очень ценить твой подарок. Да и к тому же, Ада будет засыпать, прижимая игрушку к себе. Она обязательно вспомнит тебя. — Да, это очень хорошая идея. — Найтрей скрестил пальцы вместе и посмотрел на них. — Тогда я пойду. Мне нужно проверить ещё несколько кабинетов. Ученики часто остаются допоздна, не получив разрешение от преподавателей. И почему именно сейчас? — Гилберт, совсем скоро наступит Рождество, — мягко ответила Шерон, развернувшись к старшему товарищу. — Время, когда ты гуляешь по праздничным магазинам, любуешься красиво украшенными витринами и думаешь, что подарить близким тебе людям, — мечтательно начала Рейнсворт. — И кондитерские как никогда набиты посетителями, — с раздражением закончил Брейк. — Господин Зарксис не может думать о чём-то, кроме как о сне и сладостях, — колко заметила Шерон. — Мне не приходится следить за своей очаровательной фигуркой. Я могу себе позволить такие мысли. — Зарксис посмотрел на покрасневшую Рейнсворт, и, заметив отсутствие каких-либо коробок или иных тяжёлых предметов, победно улыбнулся. — Ну знаешь!.. — надулась Шерон, достав с полки свою книгу учёта расходов совета, и что есть силы швырнула её на колени Брейка. — Поднимайся и давай украшай! — Ай-ай-ай, — нахмурился Зарксис, — никакого уважения к старшему товарищу. — Пожалуйста, многоуважаемый староста, — сквозь зубы добавила Рейнсворт. — Только если мне поможет Гилберт. — Брейк! — Ну и с чем вам помочь, юная леди? — Брейк поднялся с кресла и галантно поинтересовался. Шерон смутилась, закрыла глаза и вздохнула. — С окнами. Вырезанные снежинки лежат на столе. Их нужно приклеить к окну на двухсторонний скотч. А так же украсить стеллаж у двери. — Понял, принял, и сделай радио громче, пока я снова не уснул. Гилберт улыбнулся, проводил взглядом комнату и вышел из неё, тихо закрыв за собой дверь.***
— Гииил, давай быстрее, мама уже достала мясо! — Мы идём, братик! — крикнула в ответ Ада, чтобы Оз с кухни мог их услышать. — Хей, Гил, только попробуй распустить руки! — Замолчи, Оз! — Гилберт почувствовал, как загорелись его щёки от смущения. Ему было ужасно неловко перед Адой, которая с удивлением посмотрела на него. — Гилберт, что-то случилось? —обеспокоенно спросила девушка. — Ты покраснел. — Я… я действительно очень волновался. Я выбрал подарок, но мне подсказали в магазине. Сказали, что девушкам понравится. — Всё в порядке, Гил, — с улыбкой ответила Ада, — он мне понравится, ведь его сделал ты. — Ада… — Гилберт счастливо посмотрел на девушку, почти забыв о том, что хотел сделать. — Ну же, Гил, давай обменяемся подарками! — подбодрила его Ада, протягивая ему красиво украшенную коробочку. — Д-да, вот, держи, с Рождеством! — Гилберт вытащил из-за спины упакованную в праздничную обёрточную бумагу игрушку плюшевого зайца и протянул его Безариус. — Спасибо большое, Гилберт! — Спасибо, Ада, — улыбнулся парень девушке, и когда последнюю позвала её матушка, Найтрей кивнул ей, а сам открыл подарок. В маленькой коробочке Гилберт нашёл новый галстук и почтовый конверт, украшенный рождественскими марками. Не нужно было читать от кого подарок, украшенная коробочка да и сама открытка очень сильно выдавали их отправителя — милая Ада. Парень подошёл к окну, оперевшись о подоконник, раскрыл конверт и извлёк из него письмо. С наступающим Новым годом и наступившим Рождеством. Этот год был таким необыкновенным! Но пусть всё произошедшее в уходящем году оставит после себя приятные воспоминания и ценные моменты, которые бы хотелось вспоминать снова и снова. Я хочу пожелать тебе крепкого здоровья и терпения. Вот большооого терпения! В этом году мы весело проводили время и я буду счастлива, если в новом году будем больше проводить его вместе, как хорошие друзья. С праздником, Гилберт! «Хорошие друзья, да?» Гилберт улыбнулся и посмотрел в окно.