Птицы в небе

      Последние лучи солнца угасли, и ночь вступила в свои права. Снежинки всё падали и падали, зачаровывая взгляд и позволяя отрешиться от любых мыслей. А это Неджи сейчас было нужно как никогда. Ни разу в жизни на душе не было такого волнения и страха перед будущим. Неджи помнил день, когда ему поставили на лоб клеймо, эти несколько ненавистных линий, что душили хуже ошейника. Помнил день экзаменов на чуунина и свое сокрушительное поражение тогда. День, когда он, посчитав себя почти мертвым, произнёс вслух свою самую большую тайну. Но сейчас… Кажется, что стоишь у черты, за которой не просто неизвестность - за этой чертой нет буквально ничего. От этой пустоты мысли путаются, разум теряется. Сегодня изменится всё. В Большом поместье должно быть почти закончились приготовления. Сам Неджи уже сделал всё что нужно: на нём было совершенно белое церемониальное кимоно, запахнутое на правую сторону, волосы расчесаны и распущены, а лоб не скрывала привычная повязка. Последнее было особенно важно, ведь правила церемонии строго запрещали прикрывать печать Младшей ветви. Неджи чувствовал себя болезненно открытым и уязвимым в подобном виде, но, возможно, именно для этого правила и создали. Ханаби сегодня тоже несладко, но к ней попасть уже было никак нельзя. Вчера они довольно долго говорили, и Неджи надеялся, что хоть немного приободрил её. А Хината… Последние дни она была очень задумчивой и ещё более скрытной, чем обычно. Понять, что у Наследницы в голове, Неджи отчаялся. Она стойко пережила смерть отца, обрушившуюся на неё ответственность и внезапное признание посреди поля боя. За месяц, прошедший с окончания войны, она часто оставалась одна, не доверяя никому свои мысли. Неджи держался в стороне и не тревожил её, понимая, что ничего не будет как прежде. Прозвучал удар колокола, призывающий собраться всему клану. Зал для церемоний был самым большим помещением в поместье, в нём могли свободно разместиться все Хьюга. В помещении царила полутьма и та особенная тишина, какая бывает, когда много людей молчат. На дальней стене висело огромное полотнище с гербом клана. На помосте под ним горело два светильника из голубоватого стекла. Свет от них окрашивал лица шиноби, рядами сидящих на полу, в призрачные оттенки. Неджи прошел на свое место у самого помоста и тоже сел. Волнение, ещё недавно безраздельно владевшее им, внезапно исчезло, уступая место какому-то мёрзлому спокойствию. Мрачная торжественность захлестнула его с головой и растворила в себе. Дверь с краю помоста отворилась, и вошли Ко, Нацу и советник Главы клана Ираказу, все в одинаковых белых кимоно. А за ними медленно и степенно следовала Хината, и стоило Неджи едва взглянуть на неё, дыхание буквально перехватило. Наследница клана сияла, словно дивное божество, иного сравнения и невозможно подобрать. Белые с черной окантовкой и символами клана одежды подчеркивали её великолепную фигуру. Длинные волосы отливали опаловыми отблесками, шелковым пологом прикрывая спину. На бледном лице застыло спокойствие, делая его похожим на лицо идеальной мраморной статуи. Но прекраснее всего были глаза, будто бы наполненные лунным светом. Церемония началась. Хината прошла в центр помоста и заняла своё место. Она развела руки, и стало видно, что на длинных, до самого пола, рукавах изображен сакральный символ Восьми Триграмм. Нацу почтительно поднесла два свертка и передала их советнику. Это церемониальные бинты для рук, они символизировали Мягкий Кулак, высочайшее искусство клана. Ираказу принялся обматывать ими руки Наследницы. Царила абсолютная тишина, Хината тоже молчала, глядя прямо перед собой. О чём она думала в этот миг, обретая власть над самым могущественным кланом Конохи? Ираказу закончил и почтительно отошёл. Теперь настала очередь Ко, он поднёс широкую низкую чашу и произнёс первые ритуальные слова: - Госпожа моя, пусть этот отвар из Хирайку укрепит твои силы, а глазам дарует ясность и могущество. Хината приняла чашу и медленными долгими глотками выпила её до дна. Интересно, какой этот отвар на вкус? Неджи раньше видел бледные сиреневые соцветия этого растения, но и только. Чаша снова оказалась в руках Ко, и он убрал её. - Люди клана Хьюга, - высокий и тонкий голос Хинаты разнёсся по залу и гулко отразился от стен. - Именем нашего великого предка, шиноби-бога Хамуры Ооцуцуки, я приношу обещание мудро и достойно управлять делами нашего клана, всячески способствовать его процветанию, а также защищать священное Доудзюцу Хьюга. Из толпы на помост ступила Ханаби, бледная и напуганная. Какой же страх сейчас владеет кузиной, как сильно она не желает того, что случится дальше. Говорили, что некоторые противились ритуалу клеймения, и тогда их силой заставляли подчиниться. Ханаби приняла свою судьбу, да и Хината совершенно точно не будет такой жестокой как её отец. Но всё же, равнодушно относиться к печати Младшей ветви не получилось бы ни у кого из Хьюга. Ханаби встала на колени перед сестрой и склонила голову. Хината несколько секунд не двигалась, словно набиралась решимости, а затем, вместо того, чтобы начать складывать ручные печати, подхватила Ханаби под локти и подняла. - Традиции повелевают провозглашённому Главе клана самолично поставить печать всем своим братьям и сёстрам, - обведя взглядом каждого, сказала Хината. – Но отныне я новая Глава клана. И мои решения должны быть превыше любых традиций, любых законов клана. Я – это закон Хьюга. И сейчас говорю вам: больше я не стану никого клеймить. Не стану использовать это рабскую печать. Сейчас говорю вам и приношу обещание: никогда и никто из вас не испытает боли от моей руки! Мы вступаем в новую эпоху, эпоху мира. И нашему величайшему клану больше не нужны варварские обычаи. Обойдёмся и без них. Вы больше не рабы! Неджи прилагал все усилия, чтобы сохранить лицо и не выказать изумления. Куда же делась та забитая, робкая девочка, что боялась вымолвить и слово? Маленький, беспомощный ребёнок, которого Неджи едва не убил, потеряв голову от злости, ревности и обиды. Хината вылепила, а потом обожгла в пламени себя новую, достойную того места, что занимала. На это ушло немало лет, но сейчас перед кланом стояла почти королева, величественная и сильная. - Хината-сама, - раздался сухой и скрипучий голос Хироаки-сана. Отец Хиаши и Хизаши, суровый и жестокий шиноби, лучше не связываться с ним лишний раз. – А ты уверена? Уверена, что справишься и не пожалеешь о своём решении. Традиции существуют множество лет, и ты думаешь, что мудрее тех, кто оставил их нам? По рядам шиноби пробежал шёпоток, который быстро утих. - Да, - просто ответила Хината, глядя прямо старику в глаза. - Мои страхи и сомнения я оставлю при себе. Я поведу наш клан той дорогой, которой считаю верной. И на этой дороге нет места жестокости и предрассудкам. Хироаки-сан промолчал. Взгляд у него был недобрый, но он не посмел ничего возразить. Конечно, даже этот надменный дед не станет пререкаться с нынешним лидером. Хината всё просчитала верно. За эти поколения в клане Хьюга настолько привыкли чтить Главу клана, словно бога, что даже попрание традиций они приняли как должное. Не нужно никаких печатей, слушаться будут и так. Но нужно было с чего-то начинать, и Хината сделала первый шаг. - Госпожа моя, - робко подал голос Ираказу. – Вам нужно ещё назначить советника. Хината кивнула и тепло улыбнулась Ханаби. Та, всё ещё растерянная, вернулась на своё место. - Своей правой рукой, советником и помощником я назначаю Хьюга Неджи, - эти слова Хинаты застали его врасплох. Однако ни спорить, ни отказываться он и не подумал. Вставая рядом с Главой клана, он чувствовал себя счастливым. - Именем нашего священного предка, шиноби-бога Хамуры Ооцуцуки, - начал говорить Неджи ответную речь. - Я клянусь ценой своей жизни защищать Хинату-сама и наш клан, исполнять приказы Хинаты-сама, ибо её воля - это воля судьбы. Клянусь не запятнать чести клана и быть шиноби, достойным имени Хьюга. Весь клан повторил следом за ним ритуальные слова. С этого мгновения Хината официально стала новой Главой.

***

Наконец-то Неджи смог переодеться и повязать на лоб полоску ткани. Он устал, но нервное напряжение ещё не отпустило, и уснуть сейчас ни за что не получится. Но, похоже, и не придётся, в дверь настойчиво постучали. - Господин, - маленькая Даори теперь зовёт его не по имени… К этому будет непросто привыкнуть. – Хината-сама ждет Вас у себя. Видимо, Хината хочет решать важные вопросы клана немедленно. Лучше бы отдохнула и выспалась хорошенько. Неджи жил в самой дальней спальне левого крыла поместья и, пока он дошел, его посетило множество беспокойных мыслей. Он ожидал увидеть старейшин клана, нетерпеливых послов, кого угодно. Но в комнате было только Хината, в простом домашнем платьице. Впрочем, по-прежнему очень красивая. - Спасибо, что пришёл, - тихо и как будто со смущением произнесла девушка. – И спасибо, что согласился стать моим советником. Отчего она говорит таким тоном? Неджи чуть поклонился, не выдавая удивления. - Это честь для меня, Госпожа, - сказал он. Хината внезапно взяла его за руку и усадила рядом с собой. - Прости меня, я понимаю, как всё это выглядит. Ты поддерживаешь меня, тренируешь, мы общаемся как близкие друзья, сражаемся спина к спине на войне. А потом ты признаёшься, и я целый месяц веду себя как высокомерная королева. Да ещё и эта церемония. Краска бросилась в лицо Неджи. Признание… Ну зачем же она вспомнила про него? Это было ужасно. Ему тогда казалось, что он умирает. Чакры почти не осталось, жизнь вытекала вместе с кровью. И, увидев лицо Хинаты рядом, он не удержался. Подумал, что это последняя и единственная возможность. Он признался Хинате, что любит её, любит лет с шестнадцати, и с радостью отдал бы и своё сердце, и свою жизнь. Вот только он не умер, и осознание того, что он сказал, накрыло его, едва он очнулся в госпитале. Но, к счастью, Хината вела себя так, словно ничего и не было. Они, правда, стали общаться гораздо реже, да и в больнице он провалялся ещё долго, но Неджи всё понимал, и уж тем более не напоминал. Так зачем сейчас… - Мне нужно было всё обдумать, - сказала Хината, смотря ему прямо в глаза. – Разобраться. Отец умер, и вокруг меня словно обрушились стены. Да, я была свободна, но теперь ничто не защищало меня. А потом я вспоминала о тебе. Ты все эти годы был рядом. Я ни о чем не думала, кроме того, чтобы стать сильнее, стать действительно достойной куноичи. И думать о любви, о свиданиях... Просто, как будто не было времени, понимаешь? - Я… - Неджи начал было, но Хината коснулась его руки и виновато улыбнулась. - Извини, дай мне закончить, прошу. Когда я чуть не потеряла тебя, часами сидя возле твоей кровати, я поняла, что мне не нужен больше никто на свете. Я хочу изменить наш клан, нашу общую судьбу. Этому я готова посвятить всю свою жизнь. И я хочу, чтобы рядом был тот, для кого это так же важно. Я просто имела в виду, - Хината говорила на одном дыхании и запнулась. – Я тоже люблю тебя, Неджи. И она поцеловала его. Губы Хинаты были изумительно нежными, а от неё самой тонко пахло фиалками. Неджи зарылся пальцами в густые волосы девушки, ощущая их шёлковую гладкость. - Знаешь, - тихо произнес он. – Я думал, то, что ты станешь Главой клана, изменит мою жизнь. Ты будешь лучше своего отца, в этом я не сомневался. Но на то, что я могу быть настолько счастлив, я даже не надеялся. Думал, судьба жестоко распорядилась мною, но оказалось, для счастья вовсе не обязательно родиться в Старшей ветви. Ты сумела удивить меня дважды. Хината улеглась Неджи на колени и засмеялась. - Мне было ужасно страшно. И настой этот, знаешь какой горький, а ведь даже поморщиться нельзя. Вот интересно, когда проходит церемония наречения нового Хокаге, его тоже заставляют пить какую-нибудь гадость? - Может быть, - у Неджи слегка кружилась голова от близости любимой девушки. – А ведь я долго считал, что ты влюблена в Наруто. Ты всё подсматривала за ним и следила. Теперь пришёл черед Хинаты краснеть. - Влюблена, вовсе нет. Я им восхищалась. Он был таким же неумехой, как я. У него ничего не получалось, никто в него не верил. Но Наруто не сдавался, какие бы неудачи его не преследовали, он не сдавался. А потом победил тебя, хотя мне казалось, что сильнее Хьюга Неджи нет вообще никого. И он стал для меня примером, образцом, как нужно бороться за свою мечту. Хината помолчала, а потом со смешком добавила: - Да и разве ему интересны девочки? Все знают, в кого он влюблён, и кто занимает все его мысли. За кем он готов идти хоть на край света. Неджи тоже ехидно улыбнулся. Впрочем, и Наруто, и мятежный Учиха были интересны ему сейчас в последнюю очередь. Он снова поцеловал свою белоокую госпожу. И на этот раз их поцелуй продлился куда дольше.