Тайна тёмных глаз

      Мэй бежала по заснеженному лесу, стараясь не попадаться сборщикам налогов на глаза и при этом не упускать их из виду. Те не спеша ехали по тракту, что-то активно обсуждая и временами разбивая ночную тишину громким смехом. Кажется, воины были слишком расслаблены, что даже не боялись привлечь к себе излишнее внимание.       Лисица до сих пор не могла понять, где находится, поэтому надеялась на то, что, преследуя самураев, сможет добраться до одного из мест, о которых однажды рассказал Кадзу, и оставить ему записку. Благо, она прихватила с собой немного денег прежде, чем отправиться на поиски гребня. Неизвестно, сколько ей придется прождать шиноби, однако, по расчетам гейши, этой суммы будет более чем достаточно.       «Он, наверное, сильно разозлится, когда узнает, что я увязалась за этими…» — пронеслось в голове кицунэ. Портить отношения с ниндзя ей не хотелось, но в то же время она очень надеялась, что полученная информация окажется полезной всему клану. При удачном стечении обстоятельств, это может положительно сказаться и на решении Такао относительно её заказа.       Внезапно от группы отделилось несколько человек. В то время как основная процессия продолжала ехать по тракту, они развернулись и проследовали в обратном направлении. Проводив их озадаченным взглядом, лисица немного понаблюдала за дорогой и уже собралась было отправиться за основной целью, как вдруг услышала сзади звуки шагов: один из самураев шёл прямо на неё, ведя в поводу свою лошадь. Запаниковав, Мэй начала нервно осматривать округу в поисках укромного места, но, как назло, вокруг не было ни одного куста.       «Спокойно, спокойно… — она сделала глубокий вдох, пытаясь привести мысли в порядок. — Должен же быть выход…»       Однако трезво взглянуть на ситуацию ей не удалось. Мужчина уже заметил её и медленно приближался, доставая из-за спины лук.       — Надо же! Лиса! — хищно оскалившись, произнёс он. — Да ещё и с таким редким окрасом!       «Неужели это всё? — пронеслось в голове гейши. — Через столько пройти, чтобы погибнуть тут, от руки преступника… Нет, так просто я ему не сдамся!»       Мэй уже собралась было убежать вглубь леса, как вдруг откуда-то слева раздался утробный рык. Самурай и лисица одновременно перевели взгляд на источник звука. Глухо рыча, медленной поступью к ним вышел крупный лис с пепельным окрасом и тремя хвостами.       — Какая удача! — в глазах воина мелькнул алчный огонёк. — Целых две шкуры! Одна из них ещё и оборотню принадлежит! Сколько же деньжат я выручу за вас!       «Такой же, как я? — с трудом верила в происходящее гейша. — Но… откуда?»       Треххвостый бегло взглянул на Мэй, и колючий взор его медовых глаз отчего-то показался кицунэ до боли знакомым. Отогнав лишние мысли, гейша решила сосредоточиться на спасении. А о незнакомце она подумает позже.       Решив сначала расправиться с более опасной особью, самурай нацелился на зверя с пепельным мехом. Воин уже натянул тетиву, как вдруг вокруг него заплясали яркие огоньки, ослепляя и дезориентируя. Разъяренный, самурай выстрелил наугад, и стрела глубоко вошла в переднюю левую лапу лиса. В ответ животное злобно зарычало и, кажется, пришло в ещё большую ярость. Пока враг находился под воздействием иллюзии, треххвостый бросил в сторону Мэй красноречивый взгляд, в котором читалось: «Беги!». Немного поколебавшись, гейша бросилась вглубь леса, стараясь запоминать дорогу. Она искренне надеялась, что её спаситель переживёт эту передрягу, и они смогут поговорить. ***       Приятное тепло окутывало Мэй с головы до ног. Где-то поблизости слышалось тихое потрескивание дров. Впервые за долгое время она чувствовала себя спокойно и уютно, и ей так не хотелось вырываться из этого сладкого плена. Вот только продлилось блаженство недолго. Уже в следующую минуту на неё нахлынули тревожные воспоминания недавнего прошлого. О том, как она бежала по лесу, преследуя сборщиков налогов, как её едва не убил один из их охранников, и как неизвестный смог отвлечь воина на себя. Кицунэ подскочила на месте и только сейчас поняла, что лежит на футоне, в небольшой комнате, наполненной светом от небольшого очага.       «Где я? И, главное, как тут оказалась?»       Последнее, что помнила лисица, это то, как она спряталась в какой-то норе недалеко от места столкновения с самураем. Кицунэ сидела в своем небольшом укрытии в надежде, что трёххвостый пойдёт по её следу, и сама не заметила, как заснула.       С тихим шорохом распахнулась створка двери, и в помещение вошёл тот, кого сейчас она меньше всего ожидала увидеть.       — Кадзу? — только и смогла выдохнуть она, вперившись вопросительным взглядом в шиноби. При виде ниндзя по телу девушки вновь растеклось приятное спокойствие. Эта встреча была внезапной, но, пожалуй, самой приятной за последние несколько дней.       — Проснулась, красивая? — с лёгкой улыбкой на губах произнёс он, присаживаясь рядом. — Быстро ты назад превратилась.       — Что… как ты меня нашел? — осознав, что ведёт себя невежливо, так прямо рассматривая парня, гейша опустила взгляд на свои руки, которые, как и ступни, противно саднило после долгой беготни по лесу.       — С задания возвращался, — без особых эмоций в голосе ответил шиноби. — Сатоши встретил. Того Такао к тебе приставил, чтобы выручил, если что не так пойдёт. Бедовый потерял тебя, когда ты в лису превратилась. Пошли вместе искать. Заметили следы на снегу. Так и нашли тебя в какой-то норе.       — А… кроме меня… никого не было? — осторожно поинтересовалась Мэй, до конца не уверенная, стоит ли рассказывать Кадзу о другом лисе.       Дернув щекой, ниндзя ответил:       — Одну тебя нашли. Был ещё кто-то?       — Да нет… — тихо отозвалась гейша и слегка закусила губу. Она сильно переживала за того треххвостого, что вступился за неё в лесу. Немного помолчав, девушка продолжила: — А сейчас мы где?       — В одном из укрытий, — все так же без эмоций ответил парень, внимательно рассматривая свою спутницу. — Сатоши вперёд ушёл, а я с тобой остался. Скоро тоже пойдём. Задумчивая, ты как вообще там оказалась?       — Я помогала Сино-Одори вернуть её гребень и… — тут гейшу осенило: — Точно! Гребень! Где он? — она принялась судорожно осматриваться вокруг, ощупывать своё кимоно в поисках заветного предмета, но его нигде не было. Кицунэ охватила сильная паника: если обронила его в лесу, то, получается, зря она дважды оказывалась на грани смерти.       Засунув руку за ворот кимоно, Кадзу извлёк оттуда небольшой предмет и протянул спутнице:       — Этот? — его губы изогнулись в лёгкой улыбке.       — Да… — с облегчением выдохнула Мэй, забирая гребень. В этот миг у неё словно камень с души упал. Теперь оставалось лишь вернуться в деревню и отдать вещь её законной владелице.       — С тобой рядом нашёл, — спокойно пояснил он, поднимаясь с пола. — Ладно, хорошая, пойду рану свою обработаю. На задании получил, — с этими словами Кадзу проследовал до двери, ведущей в соседнюю комнату. Кицунэ хотела было предложить свою помощь, но он, предвосхищая её действия, сухо бросил: — Сам справлюсь. Чай нам пока завари, — и тут же скрылся за перегородкой.       Мэй вновь осталась в комнате одна, сжимая в руках гребень Сино-Одори. И только сейчас она вспомнила слова ёкай о том, что простые люди увидеть его не могут. ***       Задвинув створку двери, Кадзу подошёл к небольшому шкафчику, извлекая оттуда аптечку. Немного покопавшись, достал бинты и несколько мазей.       «Красивая, что же ты со мной делаешь? — тяжело вздохнул шиноби, садясь на устланный татами пол. — Такао будет недоволен, когда узнает, что объект я убил раньше, чем нужно. Но что мне оставалось делать с тем, кто посмел наставить на тебя свой арбалет? И как тебя только занесло туда?»       Скинув одежду, парень принялся снимать наскоро сделанную повязку. Как только окровавленные тряпки коснулись пола, его взору открылся глубокий, покрытый кровавой коркой след от стрелы на левом предплечье…