На шах впереди

Урок математики у миссис Мартин как всегда не отличался бурной заинтересованностью у учеников. Лишь пара человек сидели с действительно умными лицами, потому что внутри их голов имелось неоспоримое доказательство присутствия ума (если следовать законам биологии), то есть мозг. Сменяющаяся борьба звуков и тишины на уроках стала привычной. После многословной лекции преподавательницы, победила тишина - женщина написала на доске дробное уравнение для самостоятельного счёта. Половина класса поняли, что сегодня они провалились... Лидия быстро скрежетала ручкой по бумаге, решая уравнение. Никто и не был удивлён её поведению. Скотт пилил взглядом доску, будто пытаясь разглядеть в уравнении скрытый смысл, который поможет ему его решить. Маккол посмотрел в сторону своего друга. Стайлз совсем не выглядел таким беспомощным. Математика давалась ему неплохо. Глаза парня бегали с доски на тетрадь и обратно, а ручка страдала от его напряжения. Через минуту Стайлз бросил её на стол и откинулся на спинку стула, довольный проделанной работой. Чего нельзя сказать о Скотте. Тот всё ещё смотрел на доску, переводя взгляд, полный надежды, лишь на Стилински. К огромному счастью Маккола, в дверь класса гулко постучали. - Войдите, - раздался дружелюбный голос миссис Мартин. Как ангел спаситель с небес, в класс вошёл незнакомый мужчина, освободивший Маккола и ещё десяток учеников от решения нерешаемого. Мужчина был худой, невысокого роста, в чёрной одежде и шляпе, что особенно бросилось всем в глаза. Посмотрев на учительницу, он снял головной убор, за которым скрывались его густые, светлые волосы. Добрая половина девчонок смотрели на него, как завороженные. Создалось ощущение, будто они пойдут за ним и пойдут на всё, что бы он ни предложил... - Извините, могу я забрать у вас пару минут от урока, - проговорил блондин хрипловатым голосом. Миссис Мартин тут же поняла, в чём дело, и кивнула. Мужчина занял место за кафедрой, обратив взор тёмных, проницательных глаз на ребят, и облокотился на руки, широко расставленные на столе. - Доброе утро, - улыбнулся он. Его голос был бодрый и звонкий, сам он был не похож на какого-нибудь нового учителя. Скорее на чернокнижника... Весь класс обратил на него своё внимание. Скотт и Стайлз переглянулись, предвкушая что-то интересное. - Меня зовут Бенни Уоттс. Я шахматист. На моих плечах уже много побед в турнирах разного уровня, играю в шахматы с детства. Но теперь мне немного за 20. В настоящий момент мой штурм шахматных турниров завершён - надоело. Меня занесло в Бейкон Хиллс, и вот я здесь... Этого будет достаточно. Он сделал небольшую паузу. - Теперь в вашей школе будет шахматный клуб, - продолжил Уоттс, медленно шагая вокруг кафедры, - Несложно догадаться, под чьим он будет руководством. Как у вас с логикой? Если не умеете думать, нам с вами не по пути. Простая математика открывает двери в мир шахматной логики, - миссис Мартин одобрительно на него посмотрела, - Я буду рад видеть, что кто-то из вас хочет уметь играть в шахматы. И если я вас заинтересовал... точнее не я, а шахматы... то жду вас сегодня после уроков в кабинете литературы. Он рассказывал всё это с такой харизмой и загадочностью, что легко смог заинтересовать нескольких персон. Не говоря уже о том, что пара девушек считали отличным планом пойти к нему на занятия не ради занятий, а ради неких свиданий, которые он якобы должен заценить. Может когда-нибудь кто-нибудь скажет им... *** После уроков, около десяти человек сидели в кабинете, ожидая нового шахматиста и то, что он им покажет в свой первый день. В их числе был и Стайлз. Бенни резко и пафосно вошёл в кабинет, не поворачивая головы, и остановился у своего стола, осмотрев класс. По лицу не пробежало никаких уловимых эмоций. - Ладно, начнём. Стайлз сразу понял, что трепаться этот тип не любит. Он пока не мог разгадать его, к нему чувствовалось недоверие. Однако, это должно было наоборот облегчить занятия, ведь в шахматах не стоит доверять противнику. Уоттс пробежался по доске сухой тряпкой, безуспешно пытаясь стереть с неё мел. Он не расстроился. Создавалось ощущение, что ему плевать на всё, что происходит вокруг... Бенни развернулся к классу. - Я не буду пудрить вам мозги ерундой о профессиональных шахматах, о гроссмейстерах и обо мне. Вы здесь, чтобы играть? Вот мы и будем играть. Он потёр ладони друг о друга, рассыпав по воздуху частички сухого мела с его рук. Потом достал из-под стола шахматные доски, штук 6, сложенные, похожие на сундучки. - Разбейтесь на пары и возьмите по доске. Пока ученики суетились и шныряли по классу, Бенни сел на уголок стула. Он заскучал, хотя понимал, что скука неизбежна. Ему не нравилась школьная атмосфера. Так много правил, дисциплина, которую ученики не соблюдают, нет воли для импровизации и чувства азарта. Ну конечно, это же школа... Чего он хотел? Стайлз сел в паре с Лидией на третьем ряду. Они расставили свои фигуры по обе стороны доски и ждали команды нового наставника. Оба чувствовали себя странно, ведь это что-то новое. Не знаешь, чего ожидать. Оказалось, что не все пары были готовы играть. По крайней мере четверо человек абсолютно не знали что делать с этой чёрно-белой доской. Пытаясь правильно расставить фигуры, они только и успевали ловить на себе насмешливые взгляды Уоттса. - Знаете, я конечно рад, что вы пришли сюда, но позвольте задать один вопрос: вы хоть раз в шахматы-то играли?.. Как он и ожидал, утвердительных ответов оказалось чуть больше половины. Уоттс попросил их назваться по именам. - Марк. - Кенни. - Стайлз. - Лидия. - Стефани. - Кристина. Уоттс кивнул, приняв все ответы. Он загордился своей шестёркой. - Теперь будем собираться таким составом, а если кто-то из также присутствующих хочет научиться с нуля... - он ненароком оглядел четвёрку воздыхающих, - можете прийти завтра. С вами у меня будет отдельный разговор. После, в классе стало чуть свободнее и занятие продолжилось. Бенни не напрягал никого и дал каждой паре сыграть так, как они могут. Показать, на что способны. Стайлз воспринял это с большим удовольствием. Он был неплохой игрок. Лидия же хотела научиться чему-то новому, но ей ничего не оставалось, кроме как не дать Стайлзу легко выиграть. Уоттс следил за каждой доской. Ребята чувствовали без труда, как ему хочется подсказать им или исправить. Но он сдерживался. Не понятно, почему. Может быть и правда оценивал их способности. Больше всего его заинтересовала доска Лидии и Стайлза. Там проходила настоящая бойня. Никто не замечал, как быстро глаза Бенни бегают по клеткам. Он играл вместе с ними. Но сам с собой. Ему нравилась эта игра. Пусть со всеми своими ошибками и глупыми ходами, пахнущими непрофессионализмом, но Бенни её оценил. За игрой стали наблюдать и другие - те, кто закончил со своей. Ученикам было не так интересно смотреть на двух сосредоточенных до чёртиков одноклассников, дерущихся тридцатью двумя деревянными фигурками, но надо признать, в этом было что-то завораживающее... Лидия срубила чёрную ферзь Стайлза. Это его огорчило. Он старался не показывать этого, только глубоко вздохнул и вперился в доску. Правда через пару секунд он почувствовал на себе пристальный взгляд Уоттса. Стайлз поднял голову и посмотрел на него. Он будто просил совет или подсказку. Любой намёк. Правильно ли он делает? Или игра окончена? Конечно окончена. Потерял ферзь - сдавайся. Так будет честно. Выдержав паузу, Стайлз искренне улыбнулся Лидии и уронил на доску своего поверженного короля. Стилински удивился эмоциям Лидии. Их не было... Они лишь обменялись рукопожатиями. Но ещё больше его удивили эмоции Уоттса - он был доволен игрой. И он был доволен Стайлзом. Лидия победила, но он улыбнулся именно при виде белого флага Стилински... - Хорошо сыграли, - хлопнув в ладоши, обратился ко всем Уоттс, - Думаю, вам есть над чем работать. Вот, что действительно хорошо... И ещё, попрошу вас взять этот листок и написать каждому присутствующему здесь своё имя. Он дал одной девушке на первом ряду тетрадный лист и отошёл к окну, чтобы проветрить класс. - Оставьте листок где-нибудь здесь, в кабинете, - сказал он в заключении, махнул шевелюрой и скрылся за дверью, надевая шляпу на ходу. Интересно, какие дела появились у него? У школьного тренера по шахматам в первый рабочий день?.. Странный тип. Однако Стайлз почувствовал некое сходство с ним. Он тоже был странным. Размышления о новом наставнике прервал листок, который упал к нему на парту, с уже написанными пятью именами ребят. Все покинули класс также быстро, как Бенни. Лидия на прощание махнула Стайлзу рукой, но он этого не заметил. Стилински написал своё имя в конце и стал искать глазами, куда положить список. В классе было так пусто - никаких стопок, никаких приборов, ни записей на доске, ни бумаг - только шахматы, да портрет Шекспира на стене. Справа что-то сильно громыхнуло. Повернув голову, Стайлз понял, что это открылось окно, и открылось так резко, что сшибло цветок в горшке. "И что делать?" Стайлз разглядел образовавшийся бардак и решил найти Уоттса, вернуть ему листок и сказать о случившемся. "Наверное, так будет правильно", - подумал он и вылетел из класса. *** Стайлз обыскал весь первый этаж и, направляясь к лестнице, чуть не наткнулся на кого-то. Подняв голову, он поспешил произнести: - Вот вы и мне и нужны. Уоттс, успевший отойти, чтоб избежать столкновения со старшеклассником, вздёрнул брови, скрыв их под шляпой. Стайлз протянул список будущих шахматистов. - Я же сказал оставить там. В прочем, это неважно, благодарю, - кивнул Бенни, и оглядел список. - Да, я помню, что вы сказали, просто там... Я ушёл последний, а там окно открылось и в вашем кабинете небольшое происшествие... Стилински иногда забывал говорить о самом главном, чем внушал людям ложные переживания, не специально конечно... Но Бенни и бровью не повёл. - Вот, в чём дело. Ну, вообще-то это и не мой кабинет. Он мой только с двух до пяти часов. Так что это не моя проблема, - он улыбнулся в своей несерьёзной манере, - А ты... Стайлз значит? - Всё верно, - кивнул Стилински. - Идём, - махнул рукой Уоттс и двинулся по коридору, - Давно играешь в шахматы? - Нет. Чисто для общего развития. - Тогда зачем тебе занятия? - Ну, это интересно. Помогает отвлечься и просто подумать над чем-нибудь другим. - Ты сдался за сегодняшней игрой. Честно сказать, меня это зацепило. - А я думал наоборот... - Ты не уступил ей, ты сделал правильный ход. Разумный, по крайней мере. В этом всё дело, - улыбнулся Бенни, - Но не увлекайся. Я научу тебя, как заставить сдаться её... Стайлз всё ещё не понимал: будь он на месте тренера, его бы точно не заинтересовала такая картина на шахматной доске. Но Бенни так усердно поддерживал его, смотрел чуть сверху своими тёмными глазами, будто видел его насквозь. Что такого он в нём увидел?.. Тем временем, они дошагали до класса и Уоттс открыл дверь, пропуская Стайлза внутрь. Он встал возле прохода, ожидая последующих действий. Бенни прошёлся вдоль школьной доски и остановился у кафедры. - У тебя наверняка дела, Стайлз? - спросил он, сложив ладони на столе. - Нет, только встречусь с друзьями вечером, но это... другое, - выдавил улыбку брюнет. Он был немного растерян, не понимая его намерений. - Партию? - предложил Бенни, махнув головой в сторону шахматной доски. Стайлз кивнул и улыбнулся. Играя, он сможет думать о шахматах, а не о новом наставнике и его выкидонах. Бенни предложил играть белыми, а сам сел напротив. Он походил на чёрного короля. Стайлз даже удивился. Но он решил отвлечься от мыслей о нём, а то уже самому забавно становится. Он выдвинул свою пешку на E4. Уоттс ответил симметричным ходом. Стайлз выставил двух коней, Бенни начал настоящий вальс пешек. - Рано, - резко сказал Уоттс, когда Стайлз коснулся своего ферзя. Брюнет убрал руку, но глаз не поднял. Немного подумав, он выставил слона. Так продолжалась вся игра: Стайлз ходил, Бенни направлял его в правильное русло. Сперва это бесило Стайлза, мешало сосредоточиться. К тому же, он снова начал думать не о том... Но потом понял, что Уоттс поступает абсолютно правильно, это его работа - учить играть. На этом Стилински успокоился и стал прислушиваться к советам блондина. А Бенни нравилась его новая работа. Он был увлечён, Стайлз видел это. Даже голос, в очередной раз объясняющий наилучший ход, звучал гордо и как-то приятно. Стилински надеялся, что это его наслаждение - знак того, что и сам Стайлз не прокачал. Иначе Уоттсу было бы скучно. Однако, как бы там ни было, после игры никаких похвал он больше не услышал. - Ладно, хватит на сегодня. Хорошего тебе вечера, - с каплей безразличия проговорил Бенни и встал из-за стола. - Наши занятия будут всего раз в неделю? - Стайлз чувствовал незаконченность этой игры и быстро сообразил вопрос, хоть и вовсе не волнующий его. - Пока да. Знаю, что этого мало, но если хочешь, можешь приходить в любое время. - Но в кабинете ведь будут другие уроки. Вы сами сказали, у вас не так много времени, когда можете здесь хозяйничать. - Всё, что тебе нужно, это доска и фигуры. А играть можно где угодно. Всё зависит от твоего желания, Стайлз, - он рефлекторно положил руку ему на плечо, то ли поддерживая, то ли нескромно выпроваживая его из класса. Стайлз решил, что ему действительно пора идти. - Тогда, если вдруг захочется поиграть, я найду вас, - из вежливости сказал он и направился к двери. Они оба были друг для друга загадкой, потому что прикидывались не теми, кем являются. Бенни никак не мог разгадать этого парня. Он явно ему приглянулся, у него есть потенциал. Но ведёт он себя донельзя странно. Плюнув на это, Уоттс положил фигурку, которую до этого вертел в пальцах, обратно на доску и ушёл по своим делам. *** Вечером Стайлз встретился со Скоттом и Лидией. У Маккола снова проблемы, и кому, как не Стайлзу, помогать ему их решать. На этот раз волчьи истории сдали назад. Сегодня Скотта взволновала математика... - Ну, как ваш шахматный клуб? - спросил Маккол, пока искал свой учебник. А может быть просто тянул время... - Пока не ясно, - ответил Стайлз. - Да, но думаю скоро всё станет намного интереснее, - продолжила Лидия. - Не думаю, что этот шахматист такой уж скучный. По нему видно, что он... не такой, как все, - проговорил Скотт. - Не знаешь, чего от него ожидать, - сказал Стайлз, - Сегодня мы играли и... - И я его обыграла, - закончила Лидия, обратившись к Скотту. Она дружески улыбнулась обоим, Маккол усмехнулся, а Стилински демонстративно закатил глаза. - Это неважно. Кажется он видит во мне что-то. Типа у меня есть потенциал. - Может и так, Стайлз, - безразлично кивнула Лидия, - И всё же, давайте вернёмся к математике. Маккол понял, что сорвать занятие не удастся, к тому же он сам попросил друзей о помощи. Теперь только он и математика. Один на один. Та ещё выйдет партия... *** - Все по доскам, - соединив ладони воедино, воскликнул Уоттс, - Стайлз, будешь играть со мной. Не вопрос. Утверждение. Бенни сегодня был полон энтузиазма. Он указал на место напротив, а сам сел на стул, готовый начать. А брюнет в белой футболке напротив выглядел растерянно. Играть с учителем на глазах у всей группы и на втором же занятии - задачка не из простых. Надо не подкачать... - Сосредоточься, - вполголоса проговорил Бенни Стайлзу, уловив эмоцию на его лице. Стилински это только больше напрягло, но он попытался расслабиться. Партия вышла не такой уж и плохой. Стайлз и не рассчитывал, что сможет победить Уоттса, хотя случались моменты, когда он думал, что вводит того в заблуждение. Но Бенни всегда на шаг впереди. Всё же Уоттс чувствовал гордость за него. Что-то в этом парне ему нравилось. Его потенциал. Его стремление к лучшему. Он высоко ценит это. Два занятия подряд Бенни просил Стайлза играть с ним, и только потом помогал остальным. Неплохая разминка. Стилински думал, что он готовит его к чему-то большему, чем остальных. Он принял это за похвалу. *** - Не понимаю, почему Кира со мной не разговаривает, - Скотт сегодня был угрюмый, как грозовая туча. Естественно друзья заметили это, и причина теперь стала ясна. - Подумай, может ты сказал ей что-то обидное? - предложила решение его очередной проблемы Лидия, стуча каблуками по школьному полу, - Может ты сделал что-то не так? - Это и так ясно. Вопрос в том: что именно я сделал не так? - Возьми и спроси у неё, - сказал Стайлз. - Вот так просто? - Ага. Стилински был рад, что не у него одного есть человек, отношения с которым полны сложностей и загадок. Но Скотт мог легко всё упростить, только руку протяни. А если Стайлз прямо спросит своего преподавателя "Что вам от меня нужно?", Бенни точно выпрет его за дверь клуба. А ещё хуже - честно ответит на вопрос... - Стайлз, о чём думаешь? - голос Маккола вывел его из параллельной реальности своих мыслей. - У Стайлза появился поклонник, - подмигнула Лидия. - Чего? Какой поклонник? - Стилински явно не понял, о чём идёт речь. - Бенни Уоттс. Может быть ты думаешь, что другие не видят, как он смотрит на тебя. Он играет только с тобой. Всем интересно, почему вдруг ты? - И мне хотелось бы знать. И он не только со мной играет, Лидия. - Ладно, Стайлз. Захочешь поделиться, мы тебя поймём. - О чём ты думаешь? Я просто очень хорошо играю... - Я играю лучше. Но он постоянно выбирает тебя. А другие игроки - лишь прикрытие, чтобы ты, дурачок, ни о чём не догадался. - Просто он так захотел... - Нет, просто он гей. Скотту стало не по себе: кто вообще такой Бенни Уоттс и почему его друзья так бурно обсуждают его и Стайлза... - Ну и что с того, Лидия? В первую очередь он наш преподаватель. - Который ведёт себя явно не соответствующе... - А кто такой Бенни? - наконец спросил Скотт. - Наш тренер по шахматам, - бегло ответил Стайлз. - А вот и он, - Лидия кивнула в сторону мужчины, как обычно облачившегося в чёрное, - И моя мама. Из кабинета как раз вышла миссис Мартин. Бенни явно ей не обрадовался, но кивнул, проходя мимо. - Бенджамин, что я вам говорила насчёт головных уборов в помещении? Послужите примером для учеников, - отбарабанила Мартин. Бенни показательно снял шляпу и, отвернувшись, медленно закатил глаза. Не хватало ещё рожицу скорчить. Потом он подмигнул троице подростков, но Стайлз на свою беду принял это на свой счёт. - Что я говорила. Совсем как ребёнок, - покачала головой Лидия. Видимо обе Мартин были не в восторге от его поведения. - Но в этом есть и плюсы, - пожал плечами Скотт, - Бросьте, это же круто. Он будет с вами честен, открыт и научит гораздо большему, чем какой-нибудь старикашка. - Это ты так говоришь после того, как поучился у Дерека? Тот развязывать не будет, это точно. Всё выскажет, - пытаясь не обращать внимания на Уоттса и максимально быстро перевести тему, слова из Стайлза полились фонтаном. - Может ты и прав, Скотт, - улыбнулась Лидия, приготовившись отойти, - По крайней мере Стайлза Уоттс многому научит... Стилински сдвинул брови от двусмысленных цитат в его адрес, сделав вид, что не понял. А может и на самом деле не понял. Так или иначе Уоттс, молодец, добился того, что весь клуб шипперит его со Стайлзом... *** Всю неделю он ловил на себе эти взгляды. Когда он играл с Бенни, когда не играл с Бенни, всегда. Уоттс будто не замечал ни взглядов, ни шептаний за спиной, а на каверзные вопросы отвечал серьёзно и прямо, как будто бы не понимал истинной сути. Это раздражало Стайлза до дрожи в коленях. Он сам должен всё объяснять ребятам, сам должен расхлёбывать эту кашу. Когда он искоса смотрел на Уоттса, только закапывая себя в эту яму, Бенни специально смотрел на него в ответ. Во время игры постоянно трогал его руки, останавливая определённый ход, а похвала стремительно превращалась в комплименты. "Зачем он это делает?" До ненависти оставался один шаг. *** Стайлз не мог отделаться от мыслей о нём. Так хотелось высказать всё в лицо, а лучше - врезать хорошенько, чтоб больше не ухмылялся ему в адрес до тесноты в штанах. "Он мой преподаватель" больше не работало. Для всех остальных - да, но для Стайлза он не просто учитель. Тот выделил его сразу, с первой встречи. И брюнет всегда будет для него кем-то особенным. Как и Бенни для него кто-то больше, чем наставник, однако он ещё не понял, кто именно. И понимать не хотел, потому что он прямо-таки начал его раздражать. "Особенным... Да пошёл ты! Я не куплюсь на этот твой взгляд..." Глаза Бенни Уоттса - чёрные, как ночь, в них блестит светлый огонёк его души, в них отражается всё, что он видит перед собой. Как много он видит? Заметил ли он, как Стайлз краснеет под взглядом этих глаз? Как не может усидеть на месте, потому что на простого ученика так не смотрят... "Хватит с меня." В доску глубоко впился чёрный гвоздик. "Я больше не приду к тебе на уроки. Если это можно назвать так..." Теперь на доске, увешанной фотографиями и записками, связанными красными нитками, почти в самой середине красовалась фотография. Его фотография. *** - А где Стайлз? - вместо обычного развязного приветствия, Бенни начал занятие именно с этого. Где Стайлз? - Вам виднее, - ответила кто-то из девушек. - Не понял... Он не обратил должного внимания, даже голову в сторону ученицы не повернул, но уточнить стоило. - Разве? - подхватила Стефани. Наверное впервые за весь месяц, что он работает здесь, Бенни стал серьёзным. Что за игру они затеяли? То, что имеет в виду Стефани, он понял сразу. Значит он делал всё настолько понятно, что даже остальные заметили. Не то, что Стайлз. Только позже Уоттс осознал, каково было ему всё это время. Он всё давно понял, но не реагировал, может быть потому что для него это абсурд чистой воды. Может быть Стайлз не хочет иметь с ним дело, большее, чем шахматы. А теперь и шахматы его не спасут. Бенни не хотел причинять ему дискомфорт. Поэтому-то его нет сейчас здесь. А может быть Стайлз просто занят - не смог прийти. Может он ещё не догадался. Может и сам Бенни ошибается, придумывает себе небывалую историю, а на деле всё совсем не так. Он решил не спешить с выводами. Всё разрешится, Стайлз его поймёт. "Стайлз, где ты?" 2:34 pm "Собираюсь домой, Лидия. А что?" 2:34 pm "У нас же шахматы, забыл?" 2:34 pm "Точно. Забыл." 2:34 pm "Но уже слишком поздно, не пойду сегодня." 2:35 pm "Всё дело только во времени?" 2:35 pm "Нет." 2:35 pm "Ещё у меня голова разболелась..." 2:36 pm "Хорошо, что Бенни тут не причём. Все удивились, когда он не заметил твоего отсутствия..." 2:36 pm "Не заметил?.." 2:36 pm "Ну и хорошо." 2:38 pm "Увидимся." 2:38 pm - Лидия, будешь играть со мной, - Бенни говорил в пустоту, хотя пытался не подавать виду, будто он растерян. Мартин убрала телефон в сумку и выпрямилась. Уоттс попросил всех начать играть, а сам занял место перед рыжеволосой. - Вы волнуетесь? - прошептала девушка. - Никогда, - ответил Бенни, сморщившись. - Я о Стайлзе. Уоттс поднял взгляд исподлобья. Несмотря на его слегка устрашающий вид, Мартин и бровью не повела. - Я знаю, что мне не положено говорить о таких вещах, но вы оба очень странно себя ведёте. И догадаться обо всём не сложно... Я не против сыграть с вами, но если вам небезразличен Стайлз, то он сейчас как раз идёт к своему джипу, чтобы поехать домой… Лидия всеми хорошими качествами пошла в мать. Как же она умела уговаривать. Если захочет, своей улыбочкой подчинит весь мир к своим ногам. Бенни уставился на неё. Какая же она умная, понимает все намёки с первого слова. Ему бы хотелось сыграть с ней. Только вот его намёки были для Стайлза. - И что я по-твоему должен сделать? - съязвил он, всё ещё пытаясь выглядеть равнодушным. - Даже не знаю, - сценически пожала плечами Лидия, - Я вас подожду, а вот Стайлз - вряд ли... Бенни знал, что сейчас ему предстоит сделать большой шаг. Вперёд или назад - он пока не решил. Но улыбка Лидии так и подталкивала вскочить и побежать за этим подростком, только бы он его не бросил. - Сидите здесь, - кивнул Бенни, сдался, бросил шляпу на стол, будто короля на чёрно-белую доску, наплевав на всё, что подумают теперь о нём ученики. Сейчас его волнует только один. Сдавшись Лидии однажды, Стайлз победил его. Бенни Уоттс, экс-чемпион США, в пух и прах проиграл Стайлзу Стилински, отдав своё сердце, как короля. В надежде, что в этой партии он играл белыми… Ему и правда хочется верить, что у него не чёрное сердце. *** Как только Бенни вышел за двери кабинета, он помчался на улицу. Через минуту он уже стоял на парковке, пытаясь выглядеть солидно. Стайлз уже завёл свой джип, но к счастью или к сожалению увидел Бенни ещё на пороге. В нём боролась и радость, и ненависть. Зачем он здесь? Подышать свежим воздухом? Он был уверен, что нет. Уоттс пришёл сюда из-за него. Зачем он пришёл? Всё бы кончилось сейчас, Стайлз бы выписался из клуба и продолжил жить обычной жизнью. Зачем этот парень упал ему на голову?.. Много вопросов. Стайлз специально повесил свой недовольный взгляд на шахматиста, пока тот быстро, благодаря длинным ногам, шёл к его машине. Взгляд Бенни был такой…простой. Будто ничего не случилось. Он сощурился, вёл себя равнодушно (что выглядело по-дурацки), но без своей шляпы создать имидж брутального секси-боя у него уже не получалось. Стайлз отвернулся, в тысячный раз повторяя себе, что не считает Уоттса сексуальным… - Окошко не опустишь? Бенни продолжал пилить парня взглядом. Ещё немного и стекло разобьётся вдребезги от такого напряжения. Если Уоттс хоть пальцем тронет джип, Стайлз ему этого не простит, поэтому, во избежание фонтана из стёкол в его машине, он опустил окно. Теперь его взгляд стал мягким, улыбка растянулась как у марионетки. Бенни Уоттс был не похож на Бенни Уоттса. "Таким его вижу только я," - подумал Стайлз и резко выдохнул, чтобы убрать улыбку с лица. - Ты мои занятия надумал пропускать? - голос оказался даже хуже, чем пронзительный взгляд. От него кровь в жилах застыла. Бенни опять обо всём догадался первый, - Мы мало занимаемся, и если ты намеренно будешь убегать, нет смысла в наших встречах. - О чём ты говоришь? - Стайлза изрядно выбешивал этот спокойный тон. - О шахматах, разумеется. - Да ну? - Уоттс ничего не ответил, - Я всё понял. Тебе не нужен шахматист, тебе нужен любовник. Бенни запустил руку в волосы, со вздохом взглянув на небо. - Не знаю, что ты себе напридумывал, но ты пришёл ко мне, чтобы научиться играть. И я учил. Если ты передумал, то я пойму. - Что вам нужно от меня? "Вам"... Бенни уже отвык от такого обращения к нему. Стайлз давно не называл его на "вы". Никто не задумывался почему. А теперь это режет, как острое и тонкое лезвие - внимания не обращаешь, а боль чувствуешь… - Мне от тебя - ничего. - Хватит врать. Пожалуйста, хватит врать, - теперь взглядом убивал Стайлз, - Зачем вы здесь, если я вам не нужен? - Я не говорил, что ты мне не нужен. - Сказали! - Перестань меня так называть! - Вы - мой преподаватель. Я должен вас так называть. - Если я твой преподаватель - то вы опаздываете на урок, Стилински. Но если ты считаешь меня кем-то ещё, то… прости. Я вёл себя глупо, признаю. - Я не просто опаздываю, - после многозначительного вздоха сказал Стайлз, - Я больше не занимаюсь у вас… Но ты вёл себя глупо, это правда. Бенни расплылся бы лужицей, не умей он сдерживать свои эмоции. В шахматных боях это очень важно, но и в жизни его не раз спасала эта маска равнодушия, и ровно столько же натворила бед… - Ладно, - хмыкнул в конце концов Бенни, - Клубу не справится без лучшего игрока, так что... - Прости, что задержал, - Стайлз вновь повернул ключ. - Нет, ты не понял. - А о ком ты говоришь? Обо мне?.. Брось, логично, что ты - лучший игрок. - Это и ежу понятно, но… - А из учеников - Лидия. Не понимаю, с чего ты взял… - Стайлз, - он резко перебил его, заставив брюнета замереть на месте, - Я пришёл сюда за тобой. И без тебя не уйду. - А что, играть не с кем?.. - Можно и так сказать, - Бенни облокотился на машину, сделав умильное личико. А Стайлз, как будто замороженный, впервые за время разговора улыбнулся. - Сам же говорил - для этого много не надо - шахматы и доска, - он перевёл взгляд на лобовое стекло, - В класс я не вернусь. Но мне нравилось с тобой играть. Так что, если хочешь, можем играть по вечерам. - Ты сейчас серьёзно? - Да. - Не шутишь? - Не шучу. - Тогда… классно, - Уоттс стал терять самообладание. Он не хотел, чтобы его видели в таком состоянии, - Я здесь до пяти часов. Потом принесу доску на задний двор, поиграю... Бенни не стал договаривать. Стайлз и так всё поймёт. Не сразу, но поймёт. - Отлично... Увидимся. Всё, что он смог ответить. Мотор наконец завёлся, Стайлз не взглянул на Бенни на прощание. Уоттсу и не нужно было - они ещё увидятся. Они должны увидеться, потому что Бенни снова в игре. И сейчас чёрный король Стилински под угрозой. Это шах. *** Когда Стайлз решил, что больше не будет заниматься с Уоттсом и остальными, оставалось надеяться на себя. Он купил себе свои шахматы. Коробка лежала на столе уже двадцать пятый час с момента покупки. Не тронутая. Он не решался, не знал, с чего начать. Стайлз был в тупике, будто ходов, кроме как сдаться, у него не осталось. *** - А, вот ты где, - Бенни внезапно появился в коридоре, - Помню, я говорил тебе, что буду на заднем дворе... Стилински сидел на одном из четырёх кресел вдоль стены, загнув ногу под себя и нахмурившись. - Тихо, - шикнул Стайлз и сдвинул брови сильнее. Он принёс шахматы. Школьная обстановка - то, что нужно для первой тренировки. Пластмассовые фигурки были хаотично расставлены, и Стайлз напряжённо бегал по ним глазами. Уоттс сел напротив и стал разглядывать картинку на доске. Над чем Стайлз ломает голову? Конечно, он понял это за пару секунд и демонстративно откинулся на спинку кресла. - Ладно, хватит с меня. В чём ошибка? - Стайлз устал сидеть под сверлящим взглядом Бенни и разгадывать чёртову загадку. - Если потеряешь слона, у тебя почти нет шансов, - Уоттс склонился над доской, чуть соприкоснувшись с ним головами, - Ладью нужно было оставить, а вот эта пешка пошла бы на B4. Сам видишь, тогда можно попробовать поставить мат. Понял, как именно? - Сделаю вид, что понял, - выдохнул Стайлз. Бенни понимающе вздохнул, подняв глаза на его поникшую макушку. - Надеюсь, ты не сильно расстраиваешься из-за этих пешек? Стайлз посмотрел на него уставшими, чуть прикрытыми глазами. - Ты отлично играешь, - продолжил Бенни более мягким голосом, - Но это не значит, что ты обязан этим заниматься. Не стоит увлекаться, если это каким-то образом вредит тебе, понимаешь? - Да... Просто иногда мне кажется, что я вообще ни на что не гожусь. У всех моих друзей есть таланты и они их оправдывают. А я самый обычный... - Стайлз, это совсем не значит, что ты никуда не годишься. Просто мы иногда сами не оправдываем своих ожиданий, но в этом нет нашей вины. Ты необычный парень. Даже странный. Такой же, как я. И в этом нет ничего плохого. Место есть для каждого, ведь так? - А если нет?.. - Если нет, то... - Разделишь своё со мной? У Бенни внутри всё перевернулось, будто музыка стала играть прямо в его теле, будто сердце отстукивало ритм, под который остальные органы стали играть на всех возможных инструментах - невообразимо, неожиданно, но красиво. Желанно. Он не знал, что ответить, прокручивая всё, что сказал ему Стайлз, в голове снова и снова, начиная дышать всё чаще. - Наше место уготовано нам судьбой… И если бы ты не был против, то я безусловно бы впустил тебя куда угодно. Также как в своё сердце... - Чего?.. Стайлз сам не ожидал. Он думал, что никогда не поймёт этого человека, что Бенни никогда не скажет ему о своём отношении к нему. Но это оказалось намного ближе, чем он думал. - Что? Я сказал что-то лишнее? - Нет. Нет, это как раз было нужно. Стайлз устремил взгляд на него, в его глаза, которые точно видели всё. Так близко. Он видел в них себя. Он хотел, он знал, что нужно что-то добавить, ведь он далеко не всё ему сказал. Но Стайлз так и не придумал, что именно. Бенни больше не ждал от него слов. Стайлз не мог спокойно сидеть под этим взглядом, он поспешил закрыть его глаза. И рот заодно - поцелуем. Быстрым и предсказуемым. Поцелуи - не лучшая его фишка. Зато после такого позора Бенни никогда не скажет ему тех трёх слов, которые чуть не слетели с его языка минуту назад. Стайлз не хочет их слышать. Он ещё не готов. Тёплые взгляды кофейных глаз, холодный поцелуй с привкусом корицы на губах. Руки брюнета опирались на доску, сшибая все фигурки, пока другая, тонкая рука не смела их всех к чёрту. В этот момент Бенни и на шахматы стало наплевать. Этого Стайлз уж точно не ожидал, ведь шахматы были его страстью. Но теперь Уоттс с таким же безумным увлечением исследует его губы, как когда-то 64 чёрно-белых поля. Стайлз отдалился, он не верил, не понимал. Бенни уже не пудрит ему мозги, но Стайлз всё равно не понимает. Он сидит перед ним как самый обычный и невероятно красивый парень. Стайлз уже не его ученик. Он такой же обычный, как Бенни. Что случилось с ними обоими?.. Влюбились. *** Весь день Стайлз не видел Бенни. И хорошо. Он не знал бы, как себя вести. Может всё это был сон? Или он просто сошёл с ума. Друзьям он ничего рассказывать не стал. Ещё не время. Весь день эти мысли штурмовали его бедную голову. Она и без того вечно забита не тем, чем надо. Весь день он ждал подсказки, знака свыше - что делать теперь? Ему так хочется увидеться с Бенни, но в то же время он рад, что не видел его. Надоело спорить с самим собой. Пора просто признать, что он до чёртиков влюбился в Бенни. После тренировки по лакроссу он шёл по коридору уставший. Хотелось расслабиться, вдохнуть свежего воздуха, но никак не встретить этого человека на своём пути. Не сейчас. Не здесь. Не в таком виде. Бенни шёл ему навстречу, скрыв свои глаза под полями шляпы. Он уткнулся в какую-то бумажку, а потом запихал её в карман. Тогда он поднял взгляд, его глаза заблестели, но ни единый мускул на лице не двинулся. Чёртов шахматист. Как же красиво он умеет скрывать эмоции. Глупо бежать отсюда. Стайлзу вообще уже не куда бежать, да и не зачем. В глубине души он хотел, чтобы эта встреча произошла. Вдвоём, в тихой, школьной обстановке - романтично. Но Бенни будто специально не прибавлял ход и вечно смотрел по сторонам, будто давая Стайлзу возможность принять собственное решение. А точнее - принять своё поражение. - Привет, Бенни. Не ожидал тебя увидеть, - честно сказал Стайлз. - Прямо-таки не ожидал? - его улыбочка поползла вверх. - Хорошо выглядишь, - заметил брюнет. - Я выгляжу, как обычно... - Ты всегда хорошо выглядишь. Такое лицо Бенни Стайлз не видел никогда. После лёгкого смешка, оно преобразилось, стало таким нежным и милым, что Стилински и сам не смог сдержать улыбку. - Бенни? - Да? - Ты был мне хорошим наставником, так что у меня к тебе вопрос. Стайлз выдохнул, был готов идти на разгром. Бенни наоборот напрягся. - По поводу шахмат? - уточнил блондин. - Не совсем, - Стилински поджал губы, - Хотя, да. Как раз по этому поводу. Знаешь, бывает так, что ты не знаешь противника и он тебя даже раздражает поначалу… Но почему-то тебе нравится играть с ним. И тебе даже проиграть ему будет приятно. Такое может быть? - Обычно так и бывает. Иногда… - Ну, хорошо, - перебил его Стайлз, - А если я понимаю, что вот-вот проиграю, а сдаваться не хочу. Что мне делать? - Если не хочешь бороться, можешь предложить ничью. Если соперник согласится, вы разделите победу… А почему ты спрашиваешь? Играешь с кем-то? - Ага, уже почти месяц… - А мне не сказал ничего?.. Мне было бы инте... - Я предлагаю тебе ничью. Стайлз умеет удивлять так, что на ногах после этого еле держишься. Бенни даже не понял, к чему он клонит. Он вздумал обыграть его, но сам же только что признался, что потерпел в этом полный провал. - Ничью? - Да. Отличная партия вышла, но какой смысл играть дальше, если победитель очевиден? - Весь смысл в том, что жизнь - далеко не игра. Ты не можешь предложить ей ничью. Борись до конца… Давай, обыграй меня. - Значит, не принимаешь моё предложение? - ухмыльнулся Стайлз. - Не-а, - усмехнулся в ответ Уоттс, - Я с тобой ещё не закончил. Пойдём-ка в кабинет. - Я же сказал, в твоём кабинете я не играю. - А я и не про свой. У вас тут полно пустых кабинетов… Эмоции Стайлза было трудно уловить. Поборов свою усталость, он взглянул на него чистыми глазами, целиком отдавая себя в его руки. Пусть забирает, ведь парнишка ему доверяет. Ему, и только ему. Приятно терпеть поражение, когда в пустом, закрытом классе, соперник, выдыхая горячий воздух в ухо, шепчет тебе: - Шах и мат.