Perfect creation

– Группа Тета, пошли, – прозвучал голос в наушнике, и отряд бойцов Альянса ворвался на базу Цербера. Координаты ее стали известны случайно, в ходе перепроверки старых архивных донесений и анализа грузопотока в этом секторе космоса. Их явно не ждали: сопротивления во время штурма практически не было, и мужчина жестом приказал подчиненным разделиться. Дверь исследовательского крыла перед ним приветливо мигнула зеленым, и, дождавшись, пока та начнет открываться, он ловко закинул внутрь гранату со слезоточивым газом. Помещение выглядело как обычный офис: несколько терминалов, ряд шкафов вдоль стены, из одного из которых донесся явно различимый шорох. Мужчина насторожился и, активировав омниклинок, осторожно направился навстречу. Первый шкаф оказался забит какими-то папками – невероятный анахронизм по мнению Кайдена; второй при открытии выпустил облачко золы – что бы там ни было, оно оказалось уничтожено. А вот в третьем его ждал сюрприз: сжавшаяся и заплаканная девушка. Она вздрогнула, когда ее схватили за плечо и бесцеремонно вытащили наружу, но, увидев эмблему Альянса на броне, поспешно вытерла слезы. – В-вы п-пришли, – она шмыгнула носом, явно стараясь успокоиться, – мы ж-ждали вас, д-давно. – Вы? О ком вы, мэм? – убрав оружие, Кайден осмотрел ее униформу. Серая, без каких-либо знаков принадлежности. Даже эмблемы Цербера не было, хотя угловатое изображение, напоминающее мужчине раздавленного жука, на базе встречалось повсеместно, от заставок на терминалах до стыковочных панелей. – М-мы, – она сделала вдох и торопливо заговорила, незнакомый акцент (выросла в колонии?) царапал слух, но он не придал этому значения. Выяснилось, что Цербер похитил группу ученых и шантажом заставил работать на себя. Учитывая их старую любовь к подобной вербовке новых сотрудников, в истории, рассказанной Мэри – как она представилась – не было ничего удивительного. Скорее, было удивительным то, что церберовцы не попытались убить своих заложников. Однако допросить ее в последующем тоже было бы неплохо. – Не переживайте, мэм. Все позади. Вы знаете, где находятся ваши коллеги? Мэри помотала головой. – Я была здесь, вносила результаты последней серии опытов, как вдруг завыла сирена и освещение стало моргать. Я испугалась и… – она покачала головой, потупив взгляд. Кайден мысленно вздохнул: типичное поведение гражданских, непривычных ко всяким экстремальным ситуациям. – Все позади, Мэри, – произнес он, протягивая ей руку, – идемте, провожу вас к транспортнику. Она кивнула, нервно поспешно опираясь на его руку. Им оставалось идти от силы минут пять-семь – Мэри, подскользнувшись в коридоре, подвернула лодыжку и теперь заметно хромала, быстрее идти не получалось – как где-то в стороне послышался приглушенный взрыв, и базу тряхнуло. С потолка зазвучала автоматическая система оповещения: – Внимание, угроза пожара в секторе Дельта. Приступаю к блокировке отсека. Кайден обернулся к девушке и попытался подбодрить ее: – Мы уже почти приш- Договорить он не успел: Мэри оттолкнула его в сторону и бросилась в соседний коридор. Тот самый, с потолка которого вниз уже полз тяжелый металлический гермозатвор. Тело отреагировало почти рефлекторно: Аленко успел швырнуть ей вслед Притяжение, но безуспешно: его удар погасил биотический барьер, выставленный Мэри – если ее на самом деле так звали, в чем Кайден уже сомневался. Гермозатвор был максимум в полуметре от пола, когда она с разбегу бросилась на пол и проскользнула на ту сторону. Пули бессильно скололи покрытие пола и впились в опустившуюся стальную плиту. Аленко беззвучно чертыхнулся и опустил винтовку.

***

– Приятного вечера, мистер Джонсон, – проверив пригласительное, девушка в полупрозрачном сверкающем мини-платье широко улыбнулась Кайдену, и два дюжих охранника наконец расступились. Разведка любезно доложила, что прием, на который ему пришлось попасть под чужим именем, станет местом встречи воротил теневого мира, снабжающих вооружением Альянса третьих лиц, так что пропустить его было бы настоящим преступлением. Лениво прогуливаясь по залам с бокалом вина в руке, как и большинство гостей, Аленко еле слышно хмыкнул, увидев у основания ведущей на балкон лестницы явно скучающих охранников. Судя по их тоскующим лицам, информаторы не ошиблись со временем: до начала встречи было еще далеко. Кайден знал, как выглядят интересующие его люди, подслушивающее устройство в виде иглы было спрятано в манжете рубашки, и он был уверен в том, что сумеет незаметно прицепить прослушку. Развернувшись, он неторопливо направился в обратном направлении, разглядывая присутствующих и изо всех сил изображая обеспеченного скучающего мецената, но тут до него донесся возмущенный женский голос, с легкостью перебивающий негромкую фоновую классическую музыку. – Не хотите меня пускать – сами убирайтесь, мне-то что. Но если что-то будет не так, бошки с вас снимут, не с меня! Он обернулся в ответ на такое возмутительное нарушение статусной атмосферы мероприятия, как и еще несколько гостей, чтобы увидеть уборщицу с подносом с пустыми пепельницами. Даже мешковатое форменное платье не могло полностью скрыть ее фигуру, а выбившийся из-под шапочки темный локон оттенял светлую кожу. Аленко легко улыбнулся и отвернулся, продолжая свою прогулку. Судя по звукам из-за спины, охранники, помявшись, решили все-таки не рисковать своим здоровьем и пропустить уборщицу. Удобный момент для прикрепления прослушки подвернулся спустя минут двадцать, из которых половина ушла на поиск «жертвы». Подстроить столкновение, достать иглу из манжеты, перепрятать в выхваченном из кармашка смокинга батистовом платке, приколоть ее к чужому лацкану, маскируя все это вытиранием выплеснутого вина – все это требует определенной ловкости, но выполнимо. Особенно если готовиться заранее. Спустя еще четверть часа началась сама встреча, и Кайден сосредоточенно вслушивался в каждое слово, делая вид, что очень заинтересован картиной безымянного кроганского художника в холле. – О времени и месте новой встречи вам сообщат позже, по запасному каналу. Этот, кажется, скомпро– Пожарная сирена оглушительно взвыла, казалось, прямо над головой Кайдена, заставив поморщиться. – Не беспокойтесь, дамы и господа, – немного истерично выкрикивала стоящая у дверей давешняя девушка в мини-платье, – соблюдайте спокойствие, все под контролем. Он успел заметить, как интересующие его гости спешно покидают помещение, и последовать за ними было невозможно при всем желании. Сам он также направился к выходу, и навстречу пронеслась та самая уборщица: вопреки окликам администраторов зала, она зачем-то возвращалась на балкон сквозь задымленное помещение. Сейчас она выглядела совсем другой – не крикливой дурочкой, а сосредоточенной и собранной, и на доли секунды ему даже показалось, что они когда-то уже виделись, но попытки воскресить в памяти этот момент ни к чему не привели. Приказав себе думать не об этом, а о том, что он напишет сегодня в рапорте по поводу сорванной миссии, он быстро сел в арендованный аэрокар. Больше его здесь ничего не держало.

***

Это не могло быть правдой. Никак. Совершенно. Это просто солнце напекло ему голову, пока он был парализован укусом того летающего жука. Но самоубеждение не работало – и Кайден видел Шепарда рядом с парой незнакомых людей, разговаривающим с механиком колонии. И так хорошо знакомая эмблема Цербера на броне у всех троих не оставляла сомнений в том, кто приложил ко всему этому руку. Быть может, и нападение Коллекционеров было спровоцировано Цербером? Может быть, это и не Шепард вовсе, а его клон, жалкая подделка? Аленко решительно направился к ним. – Кайден, – появившаяся было улыбка на лице Джона увяла, стоило задать простой вопрос – где он был последние два года и на кого он работает. Молодая брюнетка рядом с ним презрительно скривилась. Вьющийся возле уха темный локон оттенял ее светлую кожу. Вспышка воспоминания вынудила его остановиться на полуслове в момент очередной эмоциональной тирады, пока взгляд все еще был прикован к лицу незнакомки. Во рту стало кисло – Кайден вспомнил ту церберовскую лабораторию несколько лет назад и сбежавшую от него якобы похищенную террористами девушку. Хотя он уже не сомневался, что тогда ему назвали ненастоящее имя. «Мэри» его тоже узнала, иначе не объяснить еле заметную адресованную ему торжествующую улыбку. Он ощутил еще большее раздражение от того, что теперь она была свидетелем их разговора с Джоном, хотя назвать продуктивной беседой этот взаимный обмен упреками было сложно. Кайден ощутил разочарование от всего, что услышал, так что был рад, когда тот покинул опустевшую колонию вместе со своими друзьями-террористами.

***

Что-то витало в воздухе, это Кайден ощущал очень хорошо. Недомолвки, непонятные сообщения, странные встречи Удины – все это говорило о том, что что-то происходит, что-то скрытое от посторонних глаз, но разобраться у Аленко не выходило, слишком мало у него было своих людей как в СБЦ, так и среди торговцев и в трущобах. Омнитул мигнул входящим сообщением. Кайден удивленно вскинул брови: Бейли? Интересно, что он мог прислать. Внутри оказалась всего одна строка – имя и адрес пребывания. Садясь в аэротакси, Кайден лениво размышлял о том, что мало надеялся на успех, передавая Бейли списки лиц, интересующих руководство Альянса и его лично. Но, кажется, Мэри – или, точнее, Миранда Лоусон, как он выяснил – была довольно самоуверенной особой, наплевательски относящейся к тому, что ее разыскивает Альянс. Квартира, в которой она остановилась, располагалась в ничем не примечательной высотке, каких на станции было полным-полно. Равнодушный консьерж-турианец молча выдал запасную ключ-карту от нужной квартиры и продолжил просмотр матча по биотикболу. Кайден не верил, что такая особа спокойно расположится на одном из верхних этажей без запасных путей отхода, так что он был бы не прочь спокойно обыскать квартиру. Но это можно будет сделать позже. Задержав дыхание, он осторожно потянул за ручку двери, прислушиваясь. Откуда-то из глубины квартиры слышались шум текущей воды и негромкий напев женским голосом, так что Кайден проскользнул внутрь, блокируя за собой дверной замок. Бегло осмотревшись, он с удобством расположился в кресле, чуть повернув зеркальную ширму так, чтобы видеть, когда Лоусон покинет душ, но при этом не раскрыть свое присутствие раньше, чем требуется. Ожидание не было долгим: сначала затих голос, потом прекратился шум воды. Глядя на отражение выходящей из душа женщины в полотенце, Аленко машинально хрустнул костяшками пальцев: от нее можно было ожидать практически чего угодно, в том числе и неприятных сюрпризов. Впрочем, сейчас такой сюрприз ждал саму Миранду. – Вы заставили побегать за вами, мисс Лоусон, – бросил ей в спину Кайден, удовлетворенно отмечая, как женщина застыла на месте, после чего медленно повернулась и нашла его взглядом. – Люблю, когда за мной бегают красивые мужчины, – пожала она плечами, и тон, которым она это сказала, давал понять, что это совсем не комплимент, а простое озвучивание факта. – Не могу ответить вам тем же. У Альянса к вам скопилось немало вопросов. – Я ушла из Цербера, – напомнила Миранда, усаживаясь в кресло напротив Аленко, – и у меня не так уж много свободного времени, чтобы тратить его на визиты к вам. – Боюсь, мисс Лоусон, что ваше нежелание здесь не играет никакой роли, – нахмурился Кайден, получая в ответ усмешку. – Джон застрял на полгода под арестом. Я застряну на годы. Исключено, Спектр, но вы можете задать ваши вопросы здесь и сейчас, – она наклонилась вперед, словно бы невзначай демонстрируя декольте, – и я даже отвечу вам на них исключительно по доброте душевной. – И даже скажете правду? Неожиданно. – Считайте, что я прозрела, раскаялась и жажду улучшить свою репутацию. Ему хотелось спросить, что она делала на той станции – специалисты не смогли восстановить информацию с терминалов, и скорее всего именно Лоусон приложила руку к уничтожению данных. Ему было интересно и то, что она забыла на приеме, где обсуждали поставки оружия. Но вместо всего этого он задал более важный вопрос: – Зачем вы прибыли сюда? Вряд ли вы не знаете, что вас ищут, и вряд ли только мы. – Кто не рискует – тот не пьет шампанское, – Миранда закинула ногу на ногу и откинулась на спинку кресла. – Мой информатор на Цитадели прислал сообщение, что знает кое-что о дальнейших планах Цербера, но не рискнет передавать это по сети. – Что за планы? – Не знаю, мы еще не виделись. Встреча назначена на сегодняшний вечер, и нет, Спектр, вас я не приглашаю, ваша внешность слишком примечательная, а мне не нужно, чтобы меня связывали с Альянсом или Советом. Кайден молча поджал губы: в словах Лоусон был свой резон. Мысль все же арестовать ее и доставить в СБЦ на допрос стала казаться все привлекательней. Размышления об этом прервали столкнувшиеся прямо за окном аэрокары, один из которых рухнул вниз, а второй врезался в стену соседнего дома и взорвался. Кайден бросился к окну, разглядев за стеклом еще несколько упавших и горящих машин, а еще дальше – крошечные фигурки в знакомой бело-рыжей броне. – Ты что-то знала об этом? – он обернулся к Лоусон, которая тоже подбежала к окну и отрицательно качнула головой: – Боюсь, именно об этом мне и хотели сообщить. Черт, черт, черт! Омнитул залился сигналом входящего вызова. Бейли. Кайден нажал клавишу приема и сквозь шум помех и прерывания смог разобрать кое-что: – Спектр… Цербер… Много бойцов… Совет… Нужно спасти их. Ко… – после чего связь оборвалась наглухо. – Не беспокойтесь, Спектр. Когда все это закончится, мы продолжим наш разговор. Обещаю. – Вы чертовски оптимистичны, мисс, – позволил себе кривую невеселую усмешку Аленко, – надеюсь, что мы оба до нее доживем. Он торопливо направился к дверям и не расслышал брошенного ему в спину очень тихого «Храни вас Бог».

***

– …ня слышите? Шевельните рукой, если да. Только не дергайтесь, пожалуйста. Кайден послушно шевельнул рукой и сдавленно втянул воздух сквозь стиснутые зубы: легкое движение отдалось волной боли во всем теле. Все тот же смутно знакомый женский голос сердито отчитывал кого-то, и Аленко хотел бы видеть, кого, но сил поднять веки пока не было. – Не переживайте, Спектр, все хорошо. Ваши ребята в порядке и рвутся сюда, чтобы убедиться, что вы живы и здоровы. Как вы только с ними справляетесь. Спектр. Женский голос. Мозг наконец-то сложил весь паззл, и Кайден с трудом открыл глаза, чтобы увидеть двоящуюся Миранду Лоусон в форме медслужбы Альянса. – С трудом, – прохрипел он и добавил, – дайте пить. – Потерпите еще немного, – вколов что-то, она погладила его по руке, – лучше пока подумайте о тех вопросах, которые захотите мне задать. Я ведь обещала продолжение разговора, когда все закончится. – А оно- Продолжать не потребовалось, Лоусон поняла, о чем ее спрашивали. – Да, – уверенно кивнула она, – так что все будет хорошо, вот увидите. А пока отдыхайте. Последние слова он услышал уже на границе между бодрствованием и сном. Все закончилось. Это хорошо. Надо будет только найти Шепарда и… Что именно «и», Кайден придумать уже не успел.