Холодные воды

       Кубок из изящного голубого стекла пошёл паутиной трещин... — Нет, нет, нет, - в противовес дрожащему голосу, руки двигались чётко и быстро. Вода поднялась из ближайшей чашки и заключила повреждённый кубок в сферу.        Девушка сдула упавшую на лоб розовую прядь и сосредоточенно нахмурилась, ведя рукой вверх - вода потянулась следом, едва-едва касаясь кончиков пальцев. Напряжённый взгляд тёмных глаз скользнул на пожелтевшие от времени листы книги, на прикрывавшую письмена ладонь, на стоявший рядом пузырёк с жидкостью, похожей на расплавленное золото... Всего одна попытка.        Золотая жидкость масляными брызгами пошла по воде, крупными жёлтыми кляксами легла на стекло, напитывая его фиолетовым оттенком... Кубок расплылся мелкими осколками в воде, перемешанной с маслом из кор ляписа, и девушка разочарованно выдохнула, взмахом отправляя испорченную жидкость в ведро. — Снова неудача? - Альбедо смотрел с сочувствующей, понимающей улыбкой: он сам только что взял перерыв после провального эксперимента. - На этот раз ты была близка, Марти.        Утешение, даже искреннее, не особо сработало. Она вздохнула и положила голову на стол, смеживая веки. — Это шаг назад, - недовольно прошептала Марти голосом, полным слез, которыми обливалась исключительно внутри себя. - Я думала, вопрос с прочностью был решён на предыдущем этапе, но ты посмотри, на какие мелкие осколки раздробился кубок. У этого предмета была такая сильная память... Такой потенциал...        Она снова горестно вздохнула и встряхнулась, садясь ровно. Взгляд вновь воспылал решимостью... — Ты обещала Джинн и Сахарозе, что придёшь на праздничный ужин, - напомнил Альбедо, и Марти, только потянувшая часы за цепочку из шкатулки, замерла. Её лицо залилось румянцем, и она опустила руки. — Я... Эм... Магистр наверняка опоздает, а Сахароза, вроде, отправилась за ингредиентами за город? И ты тоже не идёшь? - девушка выдохнула и прикрыла книгу с посеребрённой обложкой, не поднимая смущённого взгляда на Альбедо.        По полу заскрипели ножки стула. — Верно, веду Кли в цирк, - не стал отрицать алхимик, потянувшийся после долгого сидения. - Я ей обещал, а обещания надо держать. Тебе так не кажется? — Угу, - смутилась ещё больше Марти, задетая откровенным камнем в её огород. - Но там столько незнакомых людей... — Будет повод познакомиться! Лиза говорила, что это поможет тебе, - изящный флакон опустился на стол перед ней. - Она назвала это зельем храбрости.        Ни о каком зелье храбрости Марти раньше не слышала, но и в алхимии разбиралась не так глубоко, как лучшая выпускница Сумеру за последние двести лет. — Пахнет как высокоградусная настойка из Сумеру... - недоверчиво понюхав жидкость, Марти всё-таки выпила зелье залпом. Они не были близкими подругами с Лизой, но не отравит же та её, в самом деле... - Кх! Это она и есть!        Альбедо рассмеялся и протянул конфету, одну из тех, что таскал для Кли. Марти тут же избавила сладость от обертки и запихнула в рот, недовольно жуя. Её полный обиды взгляд лишь больше развеселил алхимика. — Лиза сказала, что это придаст тебе храбрости... Не думал, что ты из тех людей, кто, пьянея, становится храбрее, - посмеивался он.        Марти поднялась из-за стола, перекатывая сладость во рту, опаленном алкоголем. — Ничего подобного... Просто становлюсь болтливей, как и все, - пробурчала она и бросила печальный взгляд на артефакты.        Может, и правда пора познакомиться с другими офицерами ордена? А то недавно рыцари на входе не хотели её пускать, банально не признав в ней артефактора Ордо Фавониус!        Марти была застенчивой и тихой, а ещё очень увлекающейся натурой, она сама признавала это за собой, но даже так думала, что примелькалась среди людей ордена. Обидно было узнать, что ошибалась.... ***        На самом деле заочно Марти знала многих рыцарей: о ком-то рассказывала неугомонная Кли, часто навещавшая Альбедо в общей мастерской, кого-то упоминала Лиза, с которой редко удавалось поговорить. Другое дело, рассказывал ли кто-то другим о тихом экспериментаторе? Очевидно же, что нет... Тем удивительнее было услышать на вечеринке ордена: — Вы та самая загадочная леди из мастерской.        Очаровательный парень с лисьим прищуром... С повязкой на глазу... Это точно он! — Капитан Кейа, я Марти, - смущённо улыбнулась сидевшая в стороне от всех девушка, робко сжав двумя ладонями бокал с вином.        О нем часто говорила Кли, как о том, кто ей помогает, да и многие девушки Моншдадта восхищались его красотой. Марти впервые видела его так близко... Мгновенно узнала даже не по повязке - по хитрой улыбке, поразившей прямо в сердце.        Вино не остудило голову, напротив, заставило щеки полыхать сильнее. Марти стеснялась... До третьего бокала. В какой-то момент опьянения стеснение и неловкость просто отключались, и её несло потоком красноречия и раскрепощенности. — Кли - такое солнышко. Глушить рыбу взрывчаткой... Она гениальна! Ей, возможно, недостаёт ответственности, но она ведь ребёнок! — Лиза очень умна. Мне так жаль, что мы почти не общаемся, занятая каждая своими делами, но даже так я считаю её подругой! Ничуть она не жуткая и не опасная, просто очень бережная к книгам и ответственная! — Мы с Сахарозой так похожи! Она практически такая же стеснительная, разве что мои социальные навыки все же чуть лучше. А ещё она готовит изумительные сладости и вывела особенные сорта цветка-сахарка...        Особенностью Марти, благодаря которой она прославилась среди однокурсниц в Сумеру как "Солнышко Марти", была её абсолютно всеми признанная милой черта говорить о людях только хорошее, когда опьянеет. Нет, она и трезвой плохого слова не говорила о человеке, если тот не заслуживал, однако была не так многословна и открыта. Только с самыми близкими, пожалуй, позволила бы себе без умолку восхищаться кем-то. — А Кейа? - перебил ее собеседник, и Марти вдохнула больше воздуха... — Я лично с капитаном не сталкивалась, только слышала о его неоднозначных поступках... Но такой решительный и оригинальный человек достоин уважения! И он весьма заботлив и внимателен к Кли, так что не может быть незаслуживающим доверия, и... И, капитан, вы напрашиваетесь на комплименты? - пылко делившаяся впечатлениями Марти резко осознала, кому именно расписывала достоинства Кейи...        Объект её восхищения отсалютовал бокалом, улыбаясь, и пододвинул к ней кубок с вином. — Всегда приятно услышать доброе слово о себе, Марти.        Ответ она утопила в кубке - раздалось лишь тихое бульканье.        Марти показалось, что она тонет, подобно своим словам, но не в вине, а в смущении... или в этой радужке потрясающего холодного оттенка синего. Почти как лёд, искрящийся в солнечном свете.        Марти вообще-то очень хорошо плавала, чтобы вдруг тонуть... И какие только мысли не мелькают в нетрезвом разуме. ***        В детстве отец учил Марти плавать прямо в озере Звездопадов. Спокойные воды не всегда оказывались ласковыми и безопасными, но он страховал Марти... Кроме того раза, когда она заплыла слишком глубоко.        Марти хорошо запомнила чувство... Безопасной угрозы? Она вроде бы тонула, совсем не была уверена, что сможет всплыть в любой момент и даже сомневалась, в какой стороне берег, но не паниковала, пусть лёгкие уже начинали гореть. Она знала, что отец рядом и вытащит её (и он действительно вытащил - и потом долго ругал, прижимая к себе). Но этот момент, этот промежуток времени между погибелью и спасением, врезался в память...        После встречи с Кейей он снился постоянно.        Тот момент, а не Кейа!        Хотя...        Кейа тоже.        Марти тонула, как и в детстве, но вовсе не в озере, а в чувствах.        Экспериментировать стало практически невозможно, когда все мысли не о том! Марти просто приходила в подвальную мастерскую утром и мучительно долго ждала вечера: тогда можно было пойти в таверну и встретить Кейю. Он не сторонился её компании, иногда даже приглашал сам, а она умела не только сыпать комплименты, но и молчать. Марти понимала, когда стоит держать слова при себе, видела на всегда насмешливом лице тень печали, и...        Во имя Барбатоса, этот ледяной омут был глубже любого, в который Марти погружалась прежде, но на этот раз её не вытащит никто.        Что-то такое бесконечно тёплое и неизведанно глубокое плескалось внутри при взгляде на капитана, накатывало волнами нежности и сбивало дыхание.        Марти шутила, что даже от одного бокала вина у неё появляется румянец.        Марти знала: дело не в алкоголе. — По составу воды можно рассказать её историю: откуда она, что омывала... Уровень новичка в алхимии - разобрать её состав. То же и с артефактами, их энергия, память, может раскрыть их происхождение, информацию о владельце. Конечно, это на порядок сложнее, однако не невозможно! А ещё артефакты можно усилить, когда один поглощает память другого, а через воду, как проводник, процесс успешнее... Однажды я смогу прочесть прошлое по слезам человека!        Неизвестно, из вежливости ли выслушивал её истории Кейа. Он всегда неизменно улыбался и сиял, но иногда в леднике его взгляда проскальзывали глубокие трещины. В такие моменты Марти так хотелось коснуться его, выпить не одуванчиковое вино, а чужую безмолвную боль. Увы, выпивать вино удавалось куда лучше.        Подобными вечерами торжества чужой неизведанной скорби Марти превышала свою меру. Она же не капитан, чтобы пить даже крепкий алкоголь как воду... Марти корила себя за то, что радовалась им.        У неё заплетались ноги и язык, а капитан заботливо - касался её, - доводил её до дома, и она ощущала себя законченным алкоголиком, а ещё - редкостной бессердечной эгоисткой: ничем не могла помочь, так ещё и радовалась прикосновениям человека, который внутри страдал... Но самую малость Марти оправдывала себя тем, что страдала тоже.        Чего уж обманываться, даже алхимический анализ не требовался для определения: Марти влюбилась. — Кажется, скоро меня ждёт выговор от Джинн или Лизы за то, что спаиваю тебя, - смеялся Кейа, придерживая артефактора за талию.        Марти хмурилась, с трудом фокусируя взгляд на смуглом лице. Чужие волосы щекотали шею... А полушубок у капитана был таким мягким и пушистым... Вот бы потрогать. — Они редко уделяют мне время... Иногда мне кажется, что только ты способен встретиться со мной в любое время дня и ночи, когда бы я ни попросила, - язык на удивление почти не заплетался. Свежий ветерок ночного Мондштадта остужал голову. - Я же сама рада напиться в твоей компании, - неловко улыбалась Марти.        Было всё ещё непривычно разговаривать с ним на "ты". — Я могу надеяться, что ты радуешься моей компании, а не возможности выпить с кем-то? - опять смеялся Кейа, но взгляд у него был таким...        Марти почти срывалась, готовая сказать, какой капитан для неё особенный, но прохладный ночной воздух застывал комом в горле, и она лишь беспомощно опускала голову. Щеки пылали...        Она множество раз говорила близким людям: родным или друзьям, - что любит их, но Кейе такого сказать не могла. Потому что любила его как парня, а не друга, собутыльника, товарища по ордену. Ещё половина города, не влюблённая в хозяина винокурни Дилюка или загадочного Полуночного героя, была влюблена в капитана кавалерии Ордо Фавониус, и признание Марти просто затерялось бы среди восторженных вздохов прочих.        К тому же... Она точно камнем пойдёт ко дну, если получит отказ. А она получит! Кто такая Марти для Кейи? Наверное, такой же ребёнок, как и Кли, разве что достаточно взрослая, чтобы пить. — Я очень дорожу нашими отношениями, Кейа, и мечтаю однажды узнать, что ты безмолвно оплакиваешь, - невнятно пробормотала она и крепко сжала ладонь, затянутую в перчатку.        Пусть не его любви, но его дружбы и доверия Марти может быть достойна? Это стало бы главным её сокровищем. — Марти, - вторая ладонь, которой капитан придерживал девушку, пропала с её талии, и Марти запаниковала. Всё-таки сказала лишнего! — Спасибо, что проводил. Увидимся! - протараторила она и исчезла, точно крио или пиро попрыгунья, проваливавшаяся под землю.        Как же было стыдно! ***        Неделя с того вечера пролетела... прошла... ползла со скоростью праздного слайма, постоянно заставляя смотреть на часы и воспоминаниями возвращаться к неловкому моменту.        У Марти все валилось из рук, она не высыпалась, а в какой-то момент чуть не забыла вовремя вернуть книгу в библиотеку! Хотя лучше бы забыла, наверное. Говорили, что хороший заряд электро прочищает мысли, а именно это ей и требовалось. Из-за дурацких мыслей она уже неделю не виделась с Кеей...        Стоило Марти подумать о капитане, как они столкнулись. Он кривился и потряхивал рукой, выходя из обители Лизы, и не нужно быть слишком умной, чтобы осознать случившееся с ним: почти регулярно, вопреки пугающим методам Лизы, кто-нибудь да не сдавал книгу в библиотеку в срок... — Хэй, Марти, - на смуглом лице мгновенно появилась улыбка, но Марти впервые не ответила на неё своей, чуть смущённой и счастливой.        Она вздохнула, пряча лицо за ладонями, - глаза жгло от недосыпа, а причина потерянного сна стояла и улыбалась, ничего не подозревая, - и гадала, как долго ещё её будет накрывать волна этих чувств. Щеки привычно пылали огнем, а сердце заходилось в груди. — Всё хорошо? Выглядишь больной, - в обычно насмешливом голосе звучало беспокойство, и Марти с трудом взяла себя в руки и посмотрела вверх...        Спокойствие тут же оставило её. Кейа стоял так близко, чуть склонившись к ней, что девушка даже слышала аромат, исходивший от него... Милостивый Барбатос! — М-мазь... Хороша от онемения после Лизы... - пробормотала, склонив ниже голову, Марти и протянула баночку из кармана. Она взяла её больше по привычке, чем из необходимости, хотя точно не помнила, сегодня или ещё вчера крайний срок сдачи книги. - Я в порядке, правда. Устала немного. Эксперименты идут не так, как я рассчитываю, а сейчас ещё нужны части руинного стража, но свободных людей нет, а одну меня не отпустит магистр.        Кейа - Марти на пару секунд вскинула взгляд, - улыбнулся.        Артефактор сама не понимала, отчего так легко всегда было говорить с ним, особенно делиться переживаниями, не касавшимися её чувств... Магия капитана, не иначе. Капитана, который всегда находился в курсе всего, происходящего в Моншдадте. — Я могу сходить с тобой. Все равно нечем заняться, - смеётся капитан, забирая баночку из её рук.        От прикосновений чужих пальцев Марти ощущала как будто маленькие разряды тока бегут по коже. Может, сегодня это было остаточное электричество от воспитательных мер Лизы? — Ты же капитан, у тебя определенно есть дела! - возразила Марти, пусть и безумно радуясь предложению... — Капитан кавалерии, но командовать мне нечем, - пожал плечами Кейа, хитро улыбаясь.        Марти вступила в орден уже при магистре Джинн, но слышала о предыдущем магистре... который и увёл всех лошадей. — Но ты - доверенное лицо магистра Джинн... Хорошо, с меня должок, - сдалась Марти и смущённо улыбнулась в ответ.        Она мгновенно замерла, когда на голову опустилась узкая изящная ладонь. — Ты просто попросила о помощи. Давай не будем превращать наши отношения в "услуга за услугу", - сказал он каким-то особенным пробирающим тоном - или Марти так услышала, поглощенная водоворотом из противоречивых чувств. — Я... Я верну книгу и помогу тебе нанести мазь, - скороговоркой пробормотала она и скрылась в библиотеке.        Оглушительная тишина в ней показалась Марти величайшей предательницей: сердце в груди так громко билось.        Кейа прикоснулся к её волосам. Кейа считал её достаточно близкой, чтобы говорить так... такие...        Лиза даже не обратила внимание на состояние артефактора, буднично забрав книгу и сделав соответствующую запись в формуляре.        Марти такое отношение и раньше не ранило, она ведь знала, как много работы на плечах Лизы, а сейчас ей тем более оказалось не до этого. Она была поглощена потоком из мыслей о том, что совсем скоро коснётся смуглой кожи капитана, окажет ему помощь столь малую, но всё-таки! ***        Кожа у него - шоколадное молоко. Мышцы под ней - твёрдые, напряженные. Марти боялась сделать больно и втирала мазь осторожно, нежно, внимательно вглядываясь в лицо капитана, чтобы при первом же намеке на дискомфорт прекратить... Кейа улыбался ей, подперев щеку второй рукой, и даже не дёргался, как будто не он получил молнией от Лизы.        Почему-то Марти под этим взглядом густо покраснела и, не зная, куда деться от смущения, опустила взгляд на кисть. Огладила выступающую косточку и пробормотала почти неслышно: — Скажи, если будет больно... — Ты так ласкова, что мне разве что немного щекотно, - рассмеялся Кейа. Марти обиженно надула щеки. — Я хочу тебе помочь, а ты издеваешься, - упрекнула она, с трудом скрывая смущение. — А если мне больно? - спросил он с лукавой улыбкой и изгибает бровь. Даже не пытаясь отрицать, что смеётся!        Марти подняла недовольный взгляд. — Если больно, то не молчи, - куда громче и твёрже ответила она и нежно обхватила длинные изящные пальцы.        Кейа смотрел сначала заинтересованно, а потом и удивлённо, замирая каменным изваянием.        Не шоколадное молоко. Его кожа пахла вином и металлом, а на ощупь была такой тёплой, чуть огрубевшей.        Марти мягко целовала подушечки пальцев, буквально невесомо касалась их губами, глядя в лицо удивлённого капитана. Ручейки воды искрились по руке, весело журчали и испарялись так же внезапно, как и появились.        На самом деле, чтобы облегчить боль гидро элементом, Марти необязательно было именно целовать, хватило бы простого прикосновения и направления элементальной энергии, даже катализатор не требовался, но... Когда ещё представится такой шанс?        Марти густо краснеет и опускает взгляд. — Прости... Я...ну... Ты сказал, что больно, а я не знаю, как ещё... Облегчить боль. Так мама в детстве делала, - протараторила она, оправдываясь и боясь поднять взгляд теперь.        Вдруг она только что пересекла невидимую черту и из друга стала одной из тех девиц, которые вздыхают по Кейе, но не видят дальше его приветливой улыбки? А вдруг ему неприятна такая близость? — Действительно... Больше не больно.        Капитан не злился. Не кривился презрительно или брезгливо, лишь выглядел глубоко задумчивым, рассматривая чуть влажные от не до конца испарившейся воды пальцы. Смотрел так, будто впервые видел... — Раз так, думаю, можем пойти сегодня? Или лучше отложить до завтра, когда окончательно восстановишься? - Марти старательно закрывала баночку с мазью и следила за тем, чтобы не заикаться от смущения. — Благодаря тебе я отлично себя чувствую. К чему откладывать? - Кейа хмыкнул и натянул перчатку, поднимаясь с кресла. - Отправимся в путешествие, Марти?        На протянутую руку она посмотрела неуверенно, но... Осторожно взялась за неё, позволяя поднять себя со стула.        Кейа так легко потянул её на себя, как будто она ничего не весила, и Марти вспомнила, какие у него мышцы: может, Кейа тонкий и изящный, похож на экзотическую райскую птицу, но он жилистый и сильный, и даже не в Крио Глазе Бога всё дело. ***        Тёплый дождь щекотно тарабанил по макушке и плечам, напитывая волосы и одежду. Кейа подставил потокам воды лицо и улыбнулся, закрыв глаза. — Элемент Крио эффективнее во время дождя. Насколько же эффективнее будет наше взаимодействие, Марти? - рассмеялся он.        Марти даже почти не смутилась, привыкая к этим беззлобным подначкам: только пульс чуть подскочил. — Предельно эффективно, - не особо вдохновлено пробурчала она, вспоминая студенческие годы в Сумеру и парочку друзей, которым посчастливилось иметь Крио Глаз Бога. Гидро и Крио действительно замечательно взаимодействовали... - Зато куда-то идти эффективнее в хорошую погоду, - добавила с недовольством, смотря, как размыло дороги за пределами города. По траве пойти тоже не вариант - скользко будет как бы не больше. — В такие моменты действительно сожалею, что конюшни ордена пусты, - с улыбкой сказал Кейа, зачесывая назад волосы, налипшие на лицо.        Марти на секунду перестала дышать, так старательно пытаясь запечатлеть этот вид в памяти... И снова отметила черную повязку на глазу капитана. — Это не моё дело, но... Почему ты носишь повязку? - спросила с замиранием сердца она.        Ей не хотелось обидеть его или пробудить неприятные воспоминания, но Кейа почти не рассказывал о себе - и практически все, что о нем известно Марти, она узнала от других или наблюдая лично. — Я потерял его в схватке с Орденом Бездны, - сказал Кейа с бесстрастным лицом.        Дождь в повисшей тишине оглушал.        Марти хотела извиниться, но слова застряли в горле. Она беспомощно смотрела на отчужденный профиль капитана, и всем, на что её хватило, было осторожное пожимание его затянутой в перчатку ладони.        Кейа сжал её руку в ответ своими горячими пальцами.        Внезапная улыбка на любимом лице выбила почву из-под ног. — Не смотри на меня с такой жалостью, Марти. Всё с моим глазом в порядке. Я ношу повязку потому же, почему любую другую часть одежды... Или тебе так хочется увидеть скрытые части моего тела? - лукавая улыбка и твёрдая хватка цепких пальцев...        Точно водопад обрушился на голову Марти. От стыда и возмущения она не нашла слов. Ни одного внятного словечка. Даже междометия! — Кейа! - наконец воскликнула она имя того, которого, как ей казалось, не забудет, даже если лишится всех до единого воспоминаний.        Щеки пылали подобно кипятку, что вместо крови бежал по венам и безумно бьющемуся сердцу...        Для человека точных наук у Марти было слишком бурное и хорошее воображение.        Капитан рассмеялся, но тут же его смех стал бульканьем, когда она собрала дождь вокруг в огромный шар над его головой и мстительно отпустила воду.        Ощутив себя отомщенной, она уверенно пошла вперёд, а вода вокруг её тела мерцала, точно укрывая невидимым куполом. Её одежда была сухой, а розовые волосы чуть вились от выжатой из них с помощью Глаза Бога влаги. — Марти, пусти под свой зонт, - улыбнулся Кейа и наклонился к ней. С его волос ей прямо на плечо капала вода, но не долетала до кожи пару сантиметров, испаряясь.        Как она могла долго злиться на капитана? Тем более когда представлялась такая редкая возможность...        Марти было стыдно, в мыслях она тысячу раз попросила прощения за наглость, но в реальности она аккуратно обхватила пальцами прекрасные синие волосы, нежно избавляя их от влаги.        Пряди, даже сразу после сушки, оказались не такими мягкими и шелковистыми, какими их Марти представляла - что и не удивительно: когда капитану ухаживать за волосами? — Весьма удобно... Не помню, чтобы Барбара умела также, - улыбнулся снова Кейа, наблюдая за её действиями. Марти кивнула. — Может, и научится, если захочет. Зато я совершенно точно не научусь лечить. Всё, что могу, это снять боль, отёк и остановить кровь, - поддержала диалог артефактор, завороженно перебирая пряди чужих волос. Уже абсолютно высохшие, но пока Кейа не обращал на это внимания, предлог работал... - Кхм, так ты просто из прихоти носишь повязку? Как Фишль?        Об эксцентричной искательнице приключений знали, кажется, все в Моншдадте. Манера разговора Принцессы Осуждения вызывала множество вопросов и споров среди тех, кто пытался её "расшифровать".         Марти немного боялась вновь поднимать эту тему, подспудно ожидая, что Кейа уйдет от ответа или отшутится... — А ты думаешь, мне пойдёт быть королевской особой? Каким-нибудь принцем сражений или...         И Кейа смеялся. Кейа не собирался быть серьёзным. Может, он просто не хотел быть искренним с Марти?  — Королём одиночества. Думаю, это подошло бы больше всего, - тихо уронила девушка, опуская руки.        Подушечки пальцев все ещё щекотало фантомное ощущение жёстких волос.         Смех смолк. Марти осмелилась поднять на Кейю взгляд, но не встретила и привычной плутовской улыбки.  — Зато никто не ворчит над ухом, - всё же улыбнулся он через пару секунд, но Марти не первый день была знакома с капитаном: его фальшивые улыбки она выучила наизусть.  — Прости, - отвернулась она.  — За что? - кажется, он правда был удивлён и не понимал.        Не видя его лицо, Марти не могла точно сказать, что искреннее, а что напускное...         "За то, что хочу стать той, кто будет вечно ворчать над твоим ухом... просто быть рядом с тобой", - полные нежной любви слова Марти топила глубоко в себе, в холодных водах сердца, желавшего верить во взаимность.        Но почему-то не верившего. ***         Благодаря Гидро Глазу Бога Марти могла защищать их от вездесущего ливня, плотной завесой крупных капель рассыпавшегося вокруг, но вот избавлять от влаги еще и почву под ногами было бы слишком энергозатратно... Как Марти и думала, путешествие выходило весьма скользким, и пару раз она чуть не падала, когда предательски разъезжались ноги, - только стоявший близко Кейа спасал, подхватывая то под локоть, то под талию, а в какой-то момент просто взял за руку и с улыбкой заверил, что так надежнее.        Надежнее, может, и надежнее, однако сердце у Марти колотилось как безумное. — В Храме Тысячи Ветров всегда бродит хотя бы один страж Руин. Возможно, их там даже целая армия, но наружу выбирается только один, и никто не знает, откуда именно, иначе бы давно нашли вход, - рассказывал пробирающим до мурашек полушепотом капитан, как будто хотел напугать.        Марти не боялась, она слишком наслаждалась обществом Кейи, чтобы чего-то вообще бояться, однако правда интересно было его слушать. — Но если только один охраняет руины, то почему в какой-то момент страж решает уйти от храма бродить по окрестностям? - спросила Марти. Она не разбиралась в древних механизмах - даже не особо интересовалась ими в каком-либо ином свете, кроме как в качестве ингредиентов для её экспериментов. — Может, ищут своих создателей? - улыбнулся Кейа.        История из и без того не особо пугающей внезапно стала грустной, и Марти просто кивнула, задумываясь. Она никогда не слышала о родителях капитана... или о том, чтобы он, подобно стражам руин, искал своих "создателей".        Но вот спрашивать о семье Марти даже не стеснялась, а не видела смысла: опять ведь отшутится.        Огромная человекоподобная фигура шумно и грузно шагала по одному ей известному маршруту, волоча за собой непропорционально длинные руки. Марти и раньше видела стражей, даже сражалась с ними, но почему-то только сейчас сочла эту картину... печальной.        Вечно стоящий на посту страж, чьё могучее тело покрывается мхом в отсутствии заботы со стороны тех, кто его создал. Призраком бродит среди обломков храма, омываемый потоками воды, падающими с неба. Есть ли у подобных механизмов чувства? Марти понимала, что нет, но как артефактор знала и верила: люди могут вдохнуть чувства в неодушевленные предметы. — Держись позади меня, - прошептал ей в затылок склонившийся капитан, и тут же ловкой тенью перепрыгнул камень и спустился по широким ступеням на площадку с порушенными колоннами, среди которых бродил страж.        Марти зябко повела плечами, всё еще ощущая легкую щекотку на затылке от чужого дыхания, и отстегнула от пояса катализатор в виде доставшейся ей от бабушки книги по артефакторике. Два сотканных из дождевых капель журавля расправили крылья и взлетели, чтобы мгновением позже спикировать на стража руин.        Бой начался.        Страж зарылся руками в землю, склонился вниз, чтобы выпустить заряд ракет... Кейа выпрыгнул из-за разрушенной колонны рядом и выпустил с острия меча искрящийся снежинками поток, мгновенно заковавший механизм в корку льда. Он легко и молниеносно наносил удары по скрепляющим части тела шарнирам - Марти видела только холодные вспышки и отсветы от клинка. Её журавли кружили над механизмом и иногда били водными лезвиями, попадая аккурат между атак Кейи. Или это Кейа подстраивался под их темп...        Желтый глаз под корочкой льда потускнел и вскоре - вовсе потух. За весь бой страж руин так и не смог ничего предпринять, и Марти поразилась, как быстро и легко у них получилось расправиться с механизмом. По Сумеру она помнила: это непросто даже вчетвером, - но, очевидно, её знакомые с Крио Глазом Бога и рядом не стояли по мастерству с Кейей...        Скрежет раздался совсем близко. Марти обернулась и увидела, как наступал на капитана еще один. Кейа взмахнул мечом, но белый поток снежинок не последовал за ударом, и капитан болезненно скривился. У Марти замерло сердце.        Журавли обрушились на стража руин с такой силой, что тот отшатнулся, даже упал, неловко взмахивая длинными руками. Поднявшаяся волна воды, точно озеро упало на храм, смыла Кейю к стене, и он скривился опять, с трудом удерживая меч в руке, внезапно сведённой судорогой. Всё-таки молнии Лизы оказались не так уж безобидны... — Кейа, ты как? - Марти обеспокоенно склонилась над ним, сжала его плечо, и капитан усмехнулся, готовый отпустить колкость, но так ничего и не сказал.        У Марти всё плыло перед глазами и она кривилась тоже, шумно выдыхая. Нужно уходить, плевать на нужные ингредиенты, как-нибудь потом их достанет! Не умирать же за них!        Водная лягушка беззвучно раззявила пасть и одним огромным прыжком оказалась рядом с поднимающимся стражем, сбивая его своей массой (она лишь немного по габаритам уступала механизму). Марти непослушными пальцами пристегнула катализатор к креплению, понимая, что это её творение долго не продержится.        Она хотела предложить капитану уйти, пока стража отвлекает водный фантом, - только вот мир почему-то потемнел. ***         Было немного холодно. Скорее даже мокро. Звезды плыли над головой и медленно тускнели.        В ушах начало шуметь, а легкие сдавило от нехватки воздуха. Вокруг повсюду прохладная вода, а в груди - осколок льда. Марти потянула руки туда, где, как она помнила, поверхность, но ощутила только воды озера. Тьма становилась гуще, и она закрыла глаза, отдаваясь потоку.        Отец её вытащит. С ним она в безопасности.        Отец переехал в Спрингвейл. Он не спасёт её. Не в этот раз.        Холода стало больше. Уже не осколок, а полноценный айсберг ворочается внутри, и Марти выдыхает последние пузырьки воздуха. Этот лед напоминал о самом потрясающем мужчине в её жизни, и она звала его по имени, она не высыпалась ночами из-за снов о нем, и ей было почти больно от обиды на себя за то, что не может быть рядом с ним, не может соответствовать. — Ты меня напугала, Марти, - сказал знакомый голос.        Марти подумала, что еще не до конца проснулась, но тепло обожгло щеку, и она потянулась следом за этим теплом, уткнулась в него носом и ощутила запах вина и металла. Такой приятный и знакомый. — Прости, - хрипло прошептала она, разлепляя глаза, даже если хотелось еще ненадолго задержаться во сне.        Ей чудилось, что в этот раз именно горячая рука в кожаной перчатке с обрезанными пальцами вытащила её из холодного омута, но сон развеялся, когда Марти увидела белые стены, по которым играли отсветы костра, и кусочек звездного неба.        Как давно прекратился ливень?        Где они вообще? — Прощу, если поклянешься больше никогда так не делать. Теперь в кошмарах я буду видеть твоё залитое кровью лицо, - выдохнул Кейа, продолжая держать ладонь у её лица. Кейа все еще позволял ей бессовестно тереться о его ладонь щекой и носом.        Марти моргнула, чуть нахмурилась, пытаясь вспомнить. Возможно, её и правда страж руин задел лапищей по голове, это бы объяснило головокружение... Она резко села и охнула, когда мир превратился в карусель, на которой её даже начало подташнивать.        Цепкие пальцы аккуратно обхватили плечи, не давая завалиться на бок. — Ты в порядке, Кейа?! - обеспокоилась Марти, кладя ладони на чужие запястья. - Что со стражем руин? Где мы?        Приятный смех ласкал слух, но она всё еще была обеспокоена и не могла нормально мыслить.        Мир перестал плыть и приобрёл четкость, когда на смуглых губах появилась родная улыбка. — Ты единственная, кто пострадал, а всё равно первым делом думаешь обо мне? - беззлобно попенял ей Кейа, и Марти даже почти смутилась. - Всё в порядке, оба стража повержены, не о чем беспокоиться.        Вздох облегчения вырвался у Марти. Она расслабилась и опустила руки, пусть ей и так приятно было касаться запястий Кейи, точнее его кожи... только вот он сам не ослабил хватки, продолжая заботливо придерживать её за плечи. — Я рада, что ты в порядке, - прошептала Марти, опуская веки. Тошнота ушла, но головокружение вернулось и не исчезало даже с закрытыми глазами. - Люблю тебя.        Слова сорвались так легко и просто, что Марти сама не сразу осознала, что сказала. Ей было привычно в мыслях признаваться в любви к капитану, но... но вслух?!        Она распахнула глаза и вскинула взгляд на смуглое лицо капитана. Кейа смотрел удивленно... настолько пораженным Марти видела его в первые. Он отпустил её плечи, и она запаниковала. Оставшиеся мысли разбежались, придумать оправдание случайно оброненному признанию никак не выходило. — Я... то есть... ты такой замечательный и... довольно близок мне. Я не... ох, Барабатос, - Марти спрятала лицо в ладонях, впервые за долгое время готовая расплакаться.        Слёзы никогда не были для неё проявлением слабости, но плакать она как-то не привыкла, и последний раз это было так давно, что сейчас у Марти просто спёрло дыхание, но глаза остались сухими. Только боль расцарапывала горло... — Ты уверена, что любишь меня?        Что-то трещало внутри. Лед шёл трещинами, и Марти практически оглушило. Она отняла лицо от ладоней, смотря на Кейю, и увидела перед собой тот самый айсберг, застывший в её сердце. Такой холодный отстраненный взгляд Марти встречала не в первый раз - но впервые этот взор был направлен на неё. — Что?.. - бессильно спросила она, не понимая... ничего...        Кейа усмехается, но не по-хитрому или тепло, как раньше, а по-настоящему насмешливо.        Иронично. — Ты ведь даже не знаешь меня, - безжалостно говорит он.        От айсберга внутри отламывались куски, падая куда-то вниз, туда же, куда и сердце. Марти было страшнее как бы не сильнее, чем когда появился второй страж руин. — Не издевайся... я... да, я многого о тебе не знаю. Но...        Марти сжала ладони в кулаки и выдохнула.        О капитане Кейе она знала ничтожно мало, да и то не он сам ей поведал. Она могла наблюдать за ним, находясь столь близко практически каждый день, но так и не узнала, о чем он печалился в редкие вечера. - Я полюбила человека, который заботится о Кли, шутит над окружающими и почти изумительно искусно прячет боль во взгляде... Наверное... Барбатос, прости, я не... ты, наверное, прав. Прости.        Кейа шутил. Марти впервые фальшиво улыбалась в ответ, замерзая внутри...        Они оставили тему, сделав вид, что ничего и не было.        Марти устраивало.        Её сердце - нет. ***         Прошло достаточно времени с того момента, и пусть реже, но Марти всё так же ходила с Кейей в таверны. Иногда она перебирала с алкоголем, и он провожал её домой. Между ними не было неловкости, и это Марти правда радовало, только вот... ей слишком часто больно, чтобы она могла сказать, что всё действительно осталось прежним.        Часто она задумывалась над его словами и гадала: а может, и правда любит только яркую обертку? Марти смотрела, как украдкой девушки вздыхали по капитану, и думала, что, наверное, такая же.        На букет цветов перед носом Марти глядела как на неведомый механизм древности, пытаясь понять, что подобная вещь вообще делала рядом.        Рыцарь Ордо Фавониус был очень смущен: его щеки алели, - и старательно пихал ей в лицо букет. — Эм-м, я могу чем-то помочь? - неловко спросила она, чуть отступая назад, не принимая букет.        Тот пах очень вкусно, ветреные астры в нем красиво алели, почти в цвет щёк, но как-то боязно было прикасаться. — Вы мне очень нравитесь! - воскликнул рыцарь, и Марти выпала в осадок.        Она ведь как-то... кроме Кейи... особо ни с кем и не общалась? Нет, перебрасывалась парой фраз с дежурными на входе или иногда даже беседовала с рыцарями в таверне, но ничего из этого не могло привести к такому итогу... - Я понимаю, что мы знаем друг друга не очень хорошо, но вы мне понравились с первого взгляда. Мы ведь можем узнать друг друга лучше!        Артефактору хотелось усмехнуться в духе капитана Кейа, но она лишь с неловкостью улыбнулась, робко отказывая: — Простите, мне очень жаль, но я уже люблю кое-кого...        Букет упал на плиточный пол холла. Марти в растерянности протянула к нему руки, но она уже слишком сильно опоздала с тем, чтобы ловить цветы.        Рыцарь смотрел с обидой и недовольством, его щеки всё еще пунцовели. — Так вы такая же, как и все, просто падки на внешность капитана Кейи, - бросил он и стремительно ушёл, оставляя её в растерянности.        Марти грустно улыбнулась, снова проглатывая не желающие проливаться слёзы. — Да, наверное.        Марти бережно подняла букет, взглянула на алые цветы...        Кто поверил бы, что для неё важна не красота капитана? Она любила его улыбку, но не потому, что она красивая, а потому что лукавая, полная того игривого настроя, с которым капитан подначивал подвыпивших посетителей таверны на драку. Она любила его голос, но не потому, что он глубокий и бархатистый, а потому что Кейа изумительно им пользовался, рассказывая многочисленные байки, из которых поди пойми, какая правдивая, а какую только что выдумал.        Артефактор вздохнула, отправляясь в мастерскую с помятым букетом.        Капитан красив, глупо отрицать, и Марти любила его красоту в том числе, но для неё его красота была не просто набором внешних данных, а тем, что скрывалось за внешней оболочкой: грубыми мозолистыми пальцами, прошедшими долгие тренировки с мечом, острым взглядом умного и проницательного человека, плескающимся в ледяной радужке одиночеством...        Эксперимент не задался. У Сахарозы с астрами, которые Марти ей вручила, тоже. — Пожалуй, пора поесть, - вздохнула она, поправляя очки и размазывая черную сажу по бледной щеке. - Ты со мной? — Нет, я еще немного поработаю, - пробормотала Марти, осторожно поддерживая водную сферу, в которой плавали часы на цепочке и изящное алое перо: еще есть шанс спасти хотя бы один артефакт.        Сахароза больше ничего не сказала, прекрасно понимая, как важно не отвлекать от работы, и ушла.        Оба артефакта покрылись сетью трещин и рассыпались осколками.        Марти безжалостно швырнула сферу в ведро, стоявшее у стола, и глубоко вздохнула, уставившись на картонную коробку на столе. Запах выпечки доносился из неё. И раздражал.        Сахароза испекла кексы для Марти, ведь сегодня праздник... Марти исполнилось двадцать два, и она впервые не праздновала день с семьей. Как-то позабыла... да и родителям, наверное, не до неё. — Для именинницы ты непозволительно грустная, - улыбнулся хитро Кейа, садясь на край стола, и Марти замерла. Ей уже чудилось?.. — Кейа? - она чуть не вскочила со стула, но споткнулась, и лишь беспомощно осела обратно. — М? Ждала кого-то другого? - капитан лениво осмотрелся, скрестив руки на груди. - Кажется я видел, как ты забрала тот букет... — Я отдала его Сахарозе на благо науки, - растерянно пробормотала Марти, всё еще ничего не понимая.        Вдруг она нахмурилась, понимая, что именно сказал капитан. Так он видел сцену в холле? Кошмар какой...        Кейа удовлетворенно хмыкнул и вновь улыбнулся. — Сахарозе повезло с такой подругой, - делает комплимент он, и Марти растерянно кивает. Капитан чуть склонился к ней, расцепляя руки, и упёрся ладонью в подлокотник стула. - Я зашел поздравить тебя с днем рождения. Что бы ты хотела в подарок?        Марти удивленно смотрела в ответ и молчала, потому как... не ожидала, что капитан знал об этом дне. Она никому не говорила, разве что Сахарозе и Альбедо... Впрочем, наверняка Джинн тоже была в курсе, в документах же написана дата рождения Марти! А Кейа - помощник магистра, мог и подглядеть в документы.        Сердце чуть болело - и билось быстрее от мысли, что капитан интересовался ей настолько, что даже заглянул в документы... Но Марти себя старательно отдергивала: они же друзья, да? — Думаю, достаточно будет того, что ты отпразднуешь со мной? - неуверенно спросила она. У капитана ведь тоже много работы, пусть он ведет себя так, будто вовсе никаких дел нет. Целый день с Кейей - о большем она и мечтать не посмела бы. — Очень скромное желание, Марти, - рассмеялся своим особенным, завораживавшим смехом Кейа и склонился ниже, теперь и второй рукой упираясь в подлокотник стула. Марти между его руками было уютно, пусть она и смущалась больше, но ни одной мысли о том, чтобы отстраниться, не мелькало в голове. - Не считай это лицемерием с моей стороны, но я был бы очень расстроен, согласись ты с тем рыцарем узнать друг друга поближе. Давай лучше мы с тобой сделаем это, хорошо?        Мозг отключился мгновенно. Марти даже не была уверена, что все еще понимала человеческую речь.        Губы у Кейи чуть обветренные, но горячие. Он сам весь горячий, вопреки Крио Глазу Бога, и Марти ощущала, как её бросало в жар от простого поцелуя. Не то чтобы она раньше никогда не целовалась, но вот прямо сейчас это просто что-то невероятное. — Напугал тебя? - капитан чуть отстранился и смотрел внимательно, впервые так нежно...        Марти прикусила губу, готовая расплакаться по-настоящему. Глаза уже не такие сухие... — Пожалуйста, только не смейся надо мной, не говори, что это шутка или просто подарок такой... - прошептала она, осторожно заключая лицо Кейи в ладони. - Такого я не прощу даже тебе, сколь сильно бы тебя ни любила.        Потому что с чувствами играть нельзя. Потому что для Марти, следившей за тем, как одни артефакты поглощают память и вложенные эмоции других артефактов, чувства - особенная драгоценность.        Кейа ласково улыбнулся ей, и у Марти почти разорвалось сердце. — Я бы не стал с таким шутить, Мар....        Она не дала ему договорить, притянула к себе и поцеловала сама. Ледник внутри искрился в солнечном свете, шипел пузырьками яблочного сидра и бил в голову "Полуденной смертью", которую так любил пить капитан.        Марти тонула, но теперь - зная, что её вытащат, и холодные воды обжигали горящее любовью сердце. — Люблю тебя, Кейа... готова даже поделиться с тобой изумительными кексами от Сахарозы, - смеялась она, улыбаясь во весь рот, и прятала слезы, утыкаясь в полушубок капитана.        А мех и правда был очень мягкий и приятный наощупь, но Марти все равно больше нравилось перебирать чуть жестковатые волосы Кейи. — О, так вот какое высшее проявление любви с твоей стороны? Я польщен, - смеялся капитан в ответ, и Марти хотела поцеловать его еще раз - и не видела причин не делать этого.        Он пах вином и металлом, но на вкус был слаще любых конфет, которые она только пробовала... Задействованные фразы из игры: Когда идёт дождь... Элемент Крио всегда более эффективен во время дождя. Это становится интереснее... О нас: Рабочие отношения Если я когда-нибудь понадоблюсь, дай мне знать. Давай не будем превращать наши отношения в «услугу за услугу». О Лизе... Эх, Лиза... Ни в коем случае не забывай возвращать её книги вовремя. Однажды я совершил подобную ошибку, и рука до сих пор немеет от воспоминаний. О Фишль... Что? Ты считаешь, что повязка на глазу Фишль очень подходит её титулу принцессы осуждения? Ха-ха-ха, если это действительно так, то пора бы мне тоже стать какой-нибудь королевской особой, не правда ли? Узнать больше о Кэйе 1 В звании капитана кавалерии нет ничего особенного. К тому же, магистр ордена забрал всех лошадей с собой, и мне стало нечем командовать... Хе-хе. Узнать больше о Кэйе 3 Мой глаз? С ним всё в порядке. Нет ничего особенного в том, чтобы скрывать какую-нибудь часть тела. По этой же причине я ношу штаны... или какую-либо другую часть одежды.