В следующий раз

      Фитц слегка хмурит брови, склоняет голову вбок и придирчиво рассматривает упаковку.       «Неровно»       Парень вновь разглаживает образовавшуюся на бумаге складку и кивает удовлетворённо.       Открыв ящик, он осторожно кладёт предмет прямоугольной формы внутрь и аккуратно закрывает крышкой, попутно вздыхая.       Бросив взгляд на часы, Лео растерянно запускает руку в волосы и хватает рюкзак, по пути больно ударясь о ножку стола и испуская жалкое мычанье.       Выйдя в коридор, он слегка прищуривается от непривычного мигания лампочек. Академия была буквально полностью обмотана ими. Одна из попыток создать праздничное настроение.       В столовой стоит привычный гул, студенты, пусть только что проснувшиеся, уже оживлялись и бурно обсуждали предстоящие экзамены, а точнее то, что они будут делать после них.       Не глядя набрав еды, Лео плюхается за один из столиков. Симмонс, внимательно читавшая учебник, вздрагивает, поднимает на него глаза и наконец улыбается.       На мгновение в груди что-то сжимается, но парень, превозмогая эту скорее моральную, чем физическую, боль, улыбается в ответ.       — Не верится, что совсем скоро Рождество. — произносит девушка, разрезая ножом оладья. Фитц лишь согласно кивает, пытаясь проглотить слишком большой кусок бекона. — Кстати, об этом… — Джемма, кажется, слегка смутившись, начинает копаться в сумке. — У нас в семье есть маленькая традиция: вязать друг другу свитера. Понимаешь, мои родные столько слышали о тебе, что решили, — сбивчиво продолжала Симмонс, пытаясь словно полностью утонуть в рюкзаке. Лео несколько удивился, ведь такое поведение совсем не свойственно его подруге. — В общем, бабушка негласно приняла тебя в семью.       Британка протянула ему туго перетянутый лентой предмет гардероба. Парень принял его и начал осторожно разворачивать.       — Сначала я хотела отдать его тебе в положенный срок. Но потом решила, что раз ни ты, ни я в этом году не поедем домой, то было бы неплохо провести праздник так, словно мы рядом с ними. — закончила она.       Темно-синий, плотный и очень мягкий на ощупь. Фитц с нескрываемым восхищением смотрел сначала на это произведение искусства, а потом взглянул на подругу:       — Передай бабушке мою благодарность. Это очень много значит для меня.       Он приподнял свитер чуть выше, чтобы лучше рассмотреть вышитый на груди узор.       «Ф&С»       Лёгкий, а может быть и в какой-то степени нервный смешок срывается с губ парня, в то время как Симмонс старательно прячет взгляд.       — Мне нравится. — он улыбается подруге, неловкость постепенно уходит на задний план, уступая место размышлениям о предстоящих экзаменах.

***

      Дни пролетели быстро.       Ничего не изменилось. Что, в принципе, не так удивительно.       Поэтому Фитц стоит перед дверью в комнату Джеммы, прожигая взглядом подарок и параллельно думая, нельзя ли сделать это не так банально.       Раз уж он не смог придумать что-то стоящее за столь долгое время — остаётся лишь один вариант — сдаться на милость классике.       Шотландец все-таки открывает дверь и тихо, практически бесшумно, приближается к кровати Симмонс. Девушка сладко спит, завернувшись в одеяло и уткнувшись носом в подушку.       Рваный и слишком громкий звук невольно вырывается из лёгких Лео, из-за чего парень был готов прибить себя на месте. Наконец оторвавшись от созерцания подруги, Фитц кладёт коробочку на прикроватную тумбочку, последний раз проверяет наличие записки с никак не обозначающем его присутствие текстом и, бросив последний взгляд на британку, покидает комнату.       Он уже представляет как завтра, сидя в кресле, Симмонс будет восхищаться одной из последних моделей планшета. А Фитц будет напротив неё, в таком же кресле и мягком свитере.       Девушка начнёт строить теории о личности Неизвестного поклонника, при этом пару раз многозначительно взглянув на друга.       Фитц лишь улыбнётся и головой покачает. Признаться — за пределами его возможностей. По крайней мере пока.       Может быть, в следующий раз он наберётся мужества.       Но это будет позже.       А сейчас ему достаточно счастливой улыбки своей подруги и мягкого синего свитера с золотистыми символами на груди, которые складываются в «Ф&С» и греют, кажется, несколько сильнее огня в камине.