Золотая кровь

Так, а с чего всё вообще началось? Ах да. С совершенно безобидных вещей. Ну как безобидных, просто ситх по имени Кризалис вдруг на всю столовую сообщил, что ректор вызвал меня к себе в кабинет. И вот вся такая в недоумении я пришла по месту назначения, а меня тут прямо оглушила эта до боли странная фраза: - Нам нужна твоя помощь, - сказал Сиворд, не отрывая от меня внимательного взгляда. Всё. Останавливайте планету, я, пожалуй, сойду. Тени. Попросили. Меня (студентку). О помощи. Да где это видано? Эта Земля явно сошла с орбиты, иначе объяснить это как-то по-другому у меня язык не поворачивается! - Повторите, пожалуйста, - хрипло попросила я и пояснила, - А то кажется, у меня слуховые галлюцинации начались. - Ты всё правильно услышала, - помотал головой де Мильер, вставая из-за стола. - Но... чем я, обычная студентка, могу вам помочь? - округлив глаза, уставилась на мужчин в полнейшем недоумении. - Нам нужны твои глаза, - ответил второй демон, чей хвост дёрнулся под плащом. - На пересадку не согласная я! - резко вырвалось у меня. Дион посмотрел осуждающе, но двое других только хмыкнули, сдерживая улыбки, да пояснили. - Мы хотим попросить тебя о помощи в поисках артефактов, похожих на те, что ты находила раньше, - Вихтер наконец пояснил мне суть дела, - Ты говорила, что можешь видеть их, и нам это сейчас необходимо. - Вы нашли не все, верно? - через какое-то время, что я обдумывала, спросила у присутствующих и, получив утвердительные кивки, сказала, - Я согласна. - Тогда надо тебе дать маску и плащ, - вздохнул ректор и на мой вопросительный взгляд пояснил, - Предположительно, некоторые из таких артефактов находятся в населенных пунктах. Ты же не хочешь, чтобы твои глаза и волосы увидели? - и, получив моё довольно эмоциональное виляние головой, хмыкнул, - Я так и думал. Тогда с сегодняшнего дня вместо тренировок будем забирать тебя на поиски. - Хорошо, - всё ещё удивлённая, кивнула я мужчинам, - И это всё? - А должно быть что-то ещё? - прищурился Дион, скрестив руки на груди. - Нет, всё замечательно, - кажется, чересчур быстро ответила я, мотнув головой, - Я могу идти? - Иди уж, - махнул ректор рукой, вновь переводя взгляд на своего товарища, будто одними глазами хотел передать, насколько плоха была эта идея. Ну а я, попрощавшись до вечера с Тенями, выскользнула из кабинета и направилась сразу на пары, где вполуха слушала очередную лекцию по эльфийскому. Неожиданная просьба о помощи столь могущественных в этой стране лиц выбила из колеи. И ладно если бы это был кто-то другой, преподаватель, например, ну или уже имеющий степень мага, но студентка? Ситуация казалась полным абсурдом, и только одно "но" позволяло логике не свалиться в обморок: я единственная в этом мире, кто может действительно увидеть эти артефакты, где бы они ни находились. Интересно, а мне потом это в ученическую практику запишут? - Студентка Огнецветова! - довольно резко в моё сознание ворвался недовольный до безумия голос сана валь Кортуавеля, преподавателя эльфийского, - В каких лесных дебрях сейчас блуждает ваше сознание? Прочтите предложение, написанное на доске и переведите! - Эм... - растерялась я от такого напора, но быстро посмотрела на доску и прочла, - Се миа тосо фотеини мера, фотизеис тон козмо пио фотеино апо тон илио. В столь светлый день вы озаряете мир ярче солнца. - Я только что объяснял, что в данном виде сочетаний слов правильно произносится иначе, Огнецветова! - негодовал мужчина, едва ли не тряся сжатой в кулак рукой, - Се мья тосо фотени мэра, фотизис тон гозмо пьё фотино апо тон ильё! Проявлять столь явное неуважение к старшим, да ещё вашим преподавателям недозволительно! Не знаю, сколько физических и моральных сил мне стоило не закатить глаза от столь явного преувеличения простых действий. Это, кажется, называется старческий маразм? В этой академии, как я заметила, столь ярких личностей немало, но до этого, слава здешним богам, раз уж они существуют, до этого уникума нам ещё не попадались. Мне повезло, пара закончилась и валь Кортуавель, чинно со всеми нами попрощавшись, попросил: - И будьте так любезны, вынесите мусор из кабинета! - и, едва ли не хлопнув дверью, ушёл. - Что, Огнецветова, опять замечталась? - хмыкнул едко Остап позади. Вздохнув разочарованно, собралась с силами и, обернувшись к нему с улыбкой, вдруг вытянула лицо в притворном удивлении. - Ой, а ты почему ещё здесь? - охнув, спросила я. - В каком это смысле? Я здесь учусь, идиотка, - брезгливо скривился парень, убирая в сумку свои писчие принадлежности. - Но тебя же только что попросили удалиться, - замялась я, чем привлекла всеобщее внимание. - Не понял, - нахмурился Медведенко, встав с места и остановившись. - Ну как, - хмыкнула я, спеша к выходу, а то вдруг не сдержится и всё-таки чем-нибудь в меня кинет, с него станется, - Сан валь Кортуавель только что попросил вынести мусор, а ты почему-то всё ещё здесь. И, подмигнув засмеявшимся одногруппникам, вышла из аудитории, поспешив к следующей. А там, на моё удивление, меня уже поджидал Филнер. Слишком серьёзный, он стоял, подперев синой стену и смотрел по сторонам, словно кого-то выискивая. Меня он, судя по отчётливым движениям, скорее не увидел, почуял, тут же повернувшись в мою сторону. - Что от тебя хотел ректор? - спросил он серьёзно, а после даже как-то расстроенно добавил, его кошачьи уши даже как-то повисли вниз, - Узнал о той драке, да? Отчитывал? - Нет, - весело помотала я головой и, взяв друга под руку, чуть отошла с ним в сторону, накинув на нас звуконепроницаемый купол, - Ты сейчас будешь в полнейшем шоке, как и я, собственно, но позвали меня совсем по другому поводу. - Какому? - оживился друг, с интересом наблюдая за мной. - Похоже, что Тени попросили меня о... помощи, - последнее, почему-то, прозвучало больше вопросительно. - Тебя что? - округлил глаза нир и резко дёрнул хвостом, задев им случайного прохожего, за что поспешил перед ним извиниться. Хорошо, что успела на эту секунду купол деактивировать, а потом вернуть его в прежний режим работы. - Ага, у меня примерно такое же выражение лица было, - весело хмыкнула я, после чего посерьёзнела, - Они ищут артефакты. Такие же, что мы находили на практике, а так как их могу видеть только я... - То и помочь им в состоянии только ты, - закончил за меня друг, кивнув, - Это всё объясняет. Но разве их так много? - Не знаю, но боюсь, что да, - и всплеснула руками, - И если столь мощные артефакты не найти, да если они ещё и в большом количестве... - Это всё может обернуться массовой трагедией, - кивнул нир, скрестив руки на груди. - Боюсь даже представить, зачем им вообще они нужны, - помотала головой я, прикрыв глаза. Мысли роились в голове одна страшнее другой, а яркая фантазия только усугубляла положение, - В любом случае, чего гадать. Будем разбираться! Как раз сегодня после занятий и начнём. - Только пожалуйста, будь осторожна, - серьёзно попросил нир. Пришлось ему клятвенно пообещать, что буду предельно аккуратна и в случае чего сижу в смирно в сторонке, пока "взрослые дяди" разбираются. Кто я такая, чтобы с этим спорить? Следующие занятия прошли более мирно, так что я со спокойной совестью, оставив сумку в своей комнате и предупредив Дара, что, скорее всего, вернусь поздно, отправилась сначала в кабинет де Мильера, но, не застав его там, в ректорский домик. Кажется, меня ждали, если судить по тому, что стоило мне только подойти к порогу и занести руку над дверью, как та тут же отворилась и недовольный чем-то ситх пропустил меня внутрь. Правда, почти тут же испарился, скорее всего, предупреждать о моём приходе. Через пару минут со второго этажа наконец-таки спустился долгожданный мужчина и без излишних слов, что было в его духе, протянул мне бесформенный черный плащ и белую маску, похожую на ту, что носят все Тени. Ко всему прочему мне ещё пришлось под нетерпеливый взгляд ректора заплетать волосы, закалывая их сверху. Ну простите, что не озаботилась этим раньше! Чай, не чаи гоняла с одногруппниками! - Надевай маску, проверим, справится ли она с перекрытием твоих глаз, - поторопил меня де Мильер. Искренне захотелось показать ему язык из вредности! И тут же, подумав об этом, едва второй раз за день не осела прямо на пол. Я почти всю свою жизнь лишь играла роль не блещущего умом человека, ребёнка, буквально заставляла себя вести себя как подросток, дабы не вызывать каких-либо подозрений, но рядом с этим демоном.... я искренне желаю дурачиться, иногда кривляться, вредничать. Не потому что "надо", а именно потому что "хочу". Ангидрид твою марганец! Мне невероятно повезло, что в тот момент, когда я осознала вдруг новую сторону своих чувств, успела надеть маску, которая скрыла вдруг побледневшее лицо. Нет-нет-нет! Так не должно быть! Я этого не хочу! Это ведь всё только усложняет! - Ну-ка, зрачки вытяни, - приподняв моё лицо за подбородок, мужчина внимательно всматривался в провалы маски, где находились мои глаза. От этого движения, от столь знакомого касания к коже вдруг перехватило дыхание. И оставалось надеяться, что мои глаза, которые я не могла сейчас сдержать от перемены, не виднелись за тьмой маски ярким огнём, напрочь сдавая меня с головой. - Вроде ничего не видно. Отлично, - заключил этот чертов демон, отпустив меня, и даже развернулся к лестнице, словно хотел подняться обратно, только резко остановился и посмотрел на меня. Заметил моё неадекватное состояние, - Что-то случилось? - У вас просто-таки железная хватка, де Мильер, - начала нести я какую-то околесицу, потирая показательно подбородок, - Можно было бы немного и помягче. А вдруг вы бы мне челюсть сломали. Но, вопреки моим ожиданиям, мужчина не съязвил, не хмыкнул, даже рукой не махнул, а почему-то нахмурился и в задумчивости уставился в одну точку. И чего это он вдруг? Я... Сказала что-то не так? Да не-е-ет, быть не может. Эх, чужие мысли - потёмки. Хотя оно и к лучшему, наверное. Так и не ответив, в полнейшем молчании мужчина ненадолго поднялся на второй этаж, а спустился уже в полном облачении Ордена. Если бы не мой низкий рост, вполне могла бы сойти за одну из них! Мысль об этом даже приподняла недавно опустившееся ниже плинтуса настроение. А вот дальше де Мильер открыл портал перед нами, пропустив меня вперёд. И из тёплого дома я вышла прямиком в снег, в который провалилась по колено. Ну класс! Спасибо от всей души, учитель! Хотя мужчине хоть бы хны, ему-то снег лишь по середину голени. И нас, оказывается, уже ждали. Между деревьев, словно спрятанные в их тени, стояли и другие Тени. По фигурам я уже примерно могла разглядеть Сиворда, Согола и у Брогиста. - Здрасте, - весело поздоровалась я и даже помахала ручкой. - А эта что тут делает? - недовольно буркнул квул, чей голос я не слышала уже как год. Ещё столько же бы не слышала. - Мы уже всё решили, Курт, - пробасил ему в ответ нир, - Ангелина согласилась нам помочь, и это не обсуждается. Мужчина ещё что-то пробурчал себе под нос, но больше возражений не озвучивал. Как бы не прилетело от него в неожиданный момент, с него станется. - Давайте уже начинать, - прозвучал за спиной голос де Мильера. Только свистните, как говорится, и я тут как тут! Напрягшись, вытянула зрачок и стала осматриваться вокруг. Угадывался лишь тонкий отголосок текущей магии, но нить была такая тонкая, что я лишь приложив усилия, могла её разглядеть. Не уверенная в своих выводах, пошла в ту сторону, куда предположительно и текла энергия. Под ногами хрустел снег, а я, посильнее укутываясь в плащ, всё шла вперед, слыша за спиной шаги остальных. - А почему мы вышли именно там? - вдруг задала вопрос я, махнув туда, откуда мы и начали путь, не забывая при этом смотреть по сторонам. - В той части леса была замечена нежить, - тут же отозвался демон, что в скрытой подземной пещере лечил мне руку. - Охранники, - пробормотала я в задумчивости, но и это услышали. - В каком смысле? - У этих артефактов обычно есть те, кто их охраняет, в основном это нежить, - объясняла я, заметив, что след уходит куда-то в сторону. Пришлось повернуть вслед за ним, - Сделано это для того, чтобы ни случайно ни специально их не нашли. На всякий случай будьте настороже, их может оказаться несколько. Как защитные круги, они могут прочесывать определенные территории, подотчетные только им, - пожала я расслабленно плечами, но явственно ощутила, как воцарилось напряжение. Как оказалось, предупредила я не зря. Уже через пятьсот метров послышался сначала странный шорох в лысых кустах, а затем в нашу сторону кинулся, судя по окрасу, лис, правда, без шерсти и большей части кожи и мышц на морде. Нежить. Вспомнишь, как говорится... Да только он оказался до странности широким. Или мне так только показалось, пока он прыгал? Меня, только завидев это чудище, защитным куполом накрыл де Мильер, в то время как Согол запустил в того сверкающую молнию. Нир, подбежав к уже вставшему мертвому зверю, одним мощным движением руки отрубил ему голову. Алые огни, что сверкали в провалах глаз нежити, словно смотрели на нас ещё какое-то время, а затем навсегда потухли. Это было... эпично! - Вот это командная работа! - восхитилась я вслух, не скрывая своего восхищения, - Просто обалдеть! Вы ведь даже не сговаривались! - Это сложно, - кивнул в ответ нир, что присел на корточки и стал утирать окровавленный меч снегом, - Тут нужен очень высокий уровень доверия между товарищами и годы совместной практики, чтобы добиться столь слаженной работы. Это точно. И как в принципе достигается такая степень доверия, что ты без каких-либо страхов можешь подставить другу и товарищу свою спину? Никогда мне этого не понять, слишком сильно я порой сомневаюсь в самой себе, не говоря уже об окружающих. Сложно всё это, очень сложно. - Куда дальше? - вывел меня из задумчивости своей нетерпеливостью де Мильер. - Туда нам надо, - указала я вперед, откуда выпрыгнул странный лис, едва сдержав смешок от осознания, откуда я слышала эту фразу и какие обстоятельства были в мультфильме. А сдержаться пришлось, ведь неправильно поймут. Да и странно будет, если девушка, хоть и боевой маг, после того, как её чуть не загрызла нежить, что сейчас лежала неподвижным трупом, начнет смеяться. Я же вроде как должна быть напугана. Как хорошо, что я была в маске! Очень уж я была не уверена в том, что смогу сейчас сыграть барышню в полуобморочном от страха состоянии. И снова я, едва проходя сквозь снег, почти в нём утопая, заметила, как след, что я увидела, стал отчётливее, но "нитей" стало больше и шли они с разных сторон, словно кровеносная система, и всё сливалось в одну далёкую точку - сердце. Артефакт, что лежал под землёй, укрытой мягким снегом. По мере приближения к цели на нас больше никто не нападал, всё было тихо и спокойно, даже слишком. Всё, что я слышала даже усиленным магией слухом, это только дыхание сопровождающих меня мужчин и скрип снега под нашими ногами. Даже шороха ветра и сухих ветвей не было! Могильную тишину этого жутковатого места прерывали только мы: я и Тени. А стоило оказаться примерно у того места, где и находилось то самое "сердце", я тяжко вздохнула. Оно было прямо под деревом, скорее всего, в его корнях, а сверху всё засыпано не только землёй, но и довольно большим количеством снега. Почесав в задумчивости затылок, я всё же собрала на ладони небольшую огненную сферу и аккуратно, дабы не задеть своей магией артефакт, одним движением руки растопила мешающий снег и лёд, что оказался под ним. Продуманные засранцы, если так укрепили положение этой небольшой, но опасной магической конструкции. Пришлось ещё хорошенько постараться, дабы не поджечь сухое истощенное дерево и его корни! Правда, я всё же немного перестаралась, так как большая часть снега вокруг меня и Теней тоже растаяла в одночасье. Да ёж твою медь! Никак не могу привыкнуть правильно распределять силу из-за растущего резерва! Хоть этот раст с каждым месяцем начал снижать обороты, большую часть своей магии я сбрасывала в артефакт, только сегодня не успела из-за странной просьбы, что выбила из привычной колеи, и вот чем это закончилось. - И даже ничего не подожгла? - удивлённо вопросил квул, на всякий случай осмотрев свою одежду. Это он искренне или насмехается, я не пойму? - Ой, - пискнула я, сделав вид, что покачнулась, но едва устояла на месте. Единственной проблемой здесь был Сиворд, что мог учуять мою ложь. Остаётся надеяться на удачу или хотя бы на его лояльность и благоразумное молчание, - Кажется, я немножко переборщила. - Множко, - едко прокомментировал ректор, подходя ко мне, - Ты уже на третьем курсе, умей рассчитывать вкладываемую энергию! - Простите, - покаянно пробормотала я, опустив для наглядности голову, словно провинившийся щенок. Авось прокатит. Прокатило. Только вот пока я разыгрывала сценку слабости и покаяния, неугомонный квул, что, как оказалось, владел двумя стихиями, уже и "откопал" своей магией артефакт и даже попытался до него дотронуться. - Не советую, - быстро выкрикнула я, да только не успела. Молодой мужчина, что наверняка являлся самым младшим из команды, дотронувшись до артефакта, с шипением отдёрнул от него руку и зло, как мне показалось, повернулся ко мне. - Да как ты умудрилась его вообще до такой температуры-то нагреть, ненормальная? - До опасного артефакта дотрагивается он, а ненормальная я? В логике Вам не откажешь, - не сдержала я язвительного комментария. - И правда, Курт, уже множество раз повторяли, не трогай ты всё руками, - покачал головой Сиворд. - А это ещё что за джур? - недоумённо задал странный вопрос, не адресованный кому-то конкретно, квул. Подошли мы все, спасибо, меня отпихивать не стали. Тут уже удивилась я. На руке Тени был словно клеймом прожженный небольшой круглый рисунок, очень похожий на метку, что "дарит" артефакт тому, кто первый до него дотронется. Маячок! Эту мысль я и озвучила сразу же. На меня сначала странно покосились, но затем, всё же поверив моим словам, сначала вытравили метку, что сопровождалось очень интересными речевыми оборотами от квула, и только после этого замотали руку бинтами. - Говорят, дети, после того, как обожгутся, больше руки к огню не тянут, - хихикнула я, смотря на поджавшего от недовольства губы у Брогиста. И прямо-таки спиной почувствовала неодобрительный взгляд своего наставника. На всякий случай обернулась и действительно заметила его направленную в мою сторону голову. Пришлось пожать плечами и отвернуться, хотя так и подмывало сказать что-то ещё. Помимо этого, чувствовала, как за мной внимательно наблюдает ещё один, нир, отчего хотелось передёрнуть плечами и спрятаться за чем-нибудь, лишь бы уйти от столь пристального внимания. Сцепив зубы, едва сдержалась от столь глупого и необдуманного действия. А ещё задумалась. Почему метка проявилась? Из-за ожога? Но если так, то разве подобные вещи могут таким образом "выходить наружу"? Словно чернила, что покажутся на листе только если подогреть. Интересная мысль! И любопытно, что ещё можно проявить подобным способом? Увы, как быстро я об этом подумала, столь же быстро и забыла. Зато потом всё пошло медленно и аккуратно. Артефакт достали, с максимальной осторожностью разобрали его на месте, дабы он не рванул в любой момент, и квул, которому и поручили отнести его в штаб, ушёл порталом. После этого ещё несколько подобных мест мы прошли в поисках похожих артефактов. Некоторые из тех пространств, куда меня отправляли Тени, были "чисты". Правда, и понимали мы это не сразу. Надо же было побродить вокруг, чтобы убедиться наверняка. Иногда мы проходили вблизи населенных деревень, где, завидев наш небольшой отряд, нервно перешукивались и во все глаза смотрели на нас. Слава Теней неизмерима. Хотя оно и не удивительно. Такими вот темпами и прошёл вечь вечер. Глаза к концу столь изматывающего дня болели невыносимо, словно в них песка насыпали с лихвой, так непривычно мне было долгое время их использовать, не прерываясь ни на минуту. Мало ли что. В какой-то момент я уже не выдержала, приподняла аккуратно маску и потёрла уставшие глаза пальцами, надеясь хоть так снять неприятные ощущения. Это, к моему огромному сожалению, заметили. - Что-то случилось? - спросил подошедший Сиворд. - В сон клонит, скучно тут, - отмахнулась я, не желая признавать своей слабости. Понимала умом, что наверняка поймёт, что я лгу, но не в моих принципах сдаваться. Буду всегда стоять на своём! Да и отмазка моя в принципе была правдоподобной, как никак, ночь на дворе! По моим ощущениям, не меньше двух часов! А ведь завтра ещё на пары идти, это огорчало, но приходилось мириться. Я долгое время жила в похожем режиме, справлюсь и сейчас. Правда, снотворного уже не выпьешь, а жаль. Нир, выслушав меня и о чем-то словно поразмыслив, отошёл к де Мильеру и завел короткий диалог. Напрягшись, усилила слух магией, проведя пальцем по ушной раковине, и услышала небольшой отрывок, что свалил горы с плеч. Сиворд, сославшись на позднее время, посоветовал Диону вернуть меня в Академию, ведь шла середина недели. Да и они на сегодня заканчивают, продолжить смогут только завтра. Тоже вымотались за этот день. О, повезло-повезло! Сама проситься на отдых не стала бы, наверное, принципиально. Хотя бы по тем причинам, что мне и помочь действительно хотелось, и потому, что надеялась на улучшение отношений со всеми ради их благожелательного отношения или в крайнем случае нейтралитета ко мне, если вдруг что случится. Да, мелочно, да, меркантильно, но я искала любые лазейки, чтобы иметь возможность жить в будущем спокойно. Портал мне открыли прямо в комнату в общежитии, за что я почти была готова расцеловать де Мильера. Пришлось отделаться словами благодарности. А что было дальше я уже плохо помнила. Только и успела, что раздеться и упасть на кровать, как почти тут же вырубилась. Разве что ещё смогла уловить пожелание Дара мне спокойных снов по нашей ментальной связи. Остальные дни так напоминали день сурка! Завтрак, пары, обед и помощь Теням, а потом всё по кругу. Я вновь не высыпалась, глаза к концу дня ощущались как что-то инородное, что доставляло дискомфорт, и я мало проводила времени со своим компаньоном. Дракон не обижался, всё понимал. И я была ему за это невероятно признательна. В то недолгое время, что мне всё-таки удалось выкроить перед очередным "походом", я отправила Дара в Край Драконов через портал, наказав ему вести себя прилично, а затем, собравшись с духом, всё же повторила попытку открыть портал. И опять провал. Да почему?! Подумав немного, хотела было совсем махнуть на это дело рукой, но вдруг поняла, что именно это-то мне и помогло в прошлые разы! Конкретное движение рук и полная расслабленность. Я ведь всё время чересчур сильно концентрировалась только на рунах и процессе создания этой пространственной "двери", что и губило попытки. Точнее, это были пока лишь догадки. Решив для себя, что неплохо было бы посетить одно место, расслабилась и, представив его, плавно очертила рукой круг в воздухе. Тут же передо мной, не ожидавшей подобного, открылся устойчивый портал с меня ростом. Не маленьким рябящим окошком, а полноценным порталом открылся проём! Ликование своё я не сдержала, но сократила его до минимума и почти тут же вскочила в "дверь", закрыв её за собой. Я оказалась именно там, где и хотела. Торговая улица в столице! Всё здесь было таким же, как я помнила, разве что было темнее, да снег лежал на дорогах. Поправив поудобнее тяжёлую сумку, направилась в уже знакомую мне оружейную. Мне невероятно повезло, ведь Торук, как только я зашла, уже выпроваживал последнего посетителя. Заметив меня и явно вспомнив, расплылся в благожелательной улыбке и пригласил пройти. - Здравствуйте, - поздоровалась я, улыбнувшись гному, - Я принесла примерный чертёж. - Отлично, - кивнул мужчина, протянув руку, - Показывай. Достав из сумки изрисованный лист, отдала его гному, что с интересов и задумчивостью разглядывал мои наброски. Моментами хмурился, и на его лбу проявлялась морщинка меж бровей. - Не уверен, что из силумина такие кинжалы будут прочными и выдержат сильные удары тяжелого оружия. - А если не из силумина? - попыталась попробовать я. - Остальные сплавы, в большинстве своём будут ещё менее прочными, - покачал гном головой, - А более улучшенные утяжелят кинжалы. - А если попробовать из этого? - достала я один небольшой камешек лунного серебра из сумки. Мужчина заинтересованно посмотрел на него, принял руду из моих рук, повертел в ладонях и вновь нахмурился. Попросив подождать немного, залез под свою стойку и начал перерывать вещи, словно что-то искал. Через непродолжительное время мужчина, наконец, показался. На его глазах были довольно странные очки и множеством линз, так напоминающие по своей форме стиль стимпанк! Интересная вещица. И именно в них, время от времени прибавляя линзы, Торук рассматривал камешек, что я предложила. И с каждой секундой глаза гнома становились всё больше и больше, едва ли не сравнявшись по размерам с щитами, что висели за его спиной. - Это же... - пробормотал он, всё ещё неверяще посмотрев на меня. - Да, - подтвердила я, - Это оно. Лунное серебро. - Но откуда? - выдохнул гном, сжав пальцы на руде. - В семейной сокровищнице отыскала немного, - соврала спокойно я, давно уже придумав эту отговорку. Но только произнеся это вслух, осознала свою оплошность. В нашей семье ведь и правда была сокровищница! Почему я не залезла туда? Вдруг там всё же что-то осталось? Всё-таки попасть в неё было трудно, для этого использовалась родовая кровь. Хорошо бы в следующий раз заглянуть туда. - Это просто невероятно, - вертя в руках камень лунного серебра, говорил Торук, - Из него ведь можно создать отличное оружие. И даже по твоему рисунку! Такие кинжалы будут очень прочные! - Отлично, - выдохнула облегчённо я, - Только вот... Сколько будет стоить работа? - Юная леди, можете даже не задумываться над этим, - махнул рукой мужчна, словно говорил о сущих мелочах, - Вы ученица Диона, а значит, оплачивает всё необходимое он как наставник. - Нет! - воскликнула недовольно я, но заметив удивлённый взгляд гнома, что он направил на меня, сбавила свой пыл, - Я не хочу, чтобы лорд де Мильер тратился. Оружие - моя личная вещь, потому я бы хотела оплатить его сама. - Что ж, - как-то даже одобрительно улыбнулся мне Торук и погладил свою бороду, - Похвально! Уважаю такое решение. Моя работа будет стоить сотню золотых. От такой цифры я едва не подавилась воздухом. Сколько?! Да это же грабёж средь бела дня! Откуда мне взять такие деньги? Я же обычная студентка! Либо это очень элитная оружейная, либо меня сейчас хорошенько наё... кхем... обманывают. - Либо... - как-то даже хитро сощурил глаза этот гном. Ага, ясно, я попалась в ловушку. Ему что-то нужно, - Есть другое предложение. - Какое? - спокойно спросила я, внутренне напрягшись. Была готова уже ко всему. - Остатки металла могут пойти в качестве оплаты, - заключил мужчина. Нет, он не гном, он еврей! Услышав ответ, я рассмеялась, расслабившись. - Вы меня напугали! - призналась я, улыбнувшись мужчине, - Меня устраивают такие условия. По рукам! - Отлично! - улыбнулся гном и я увидела, как загорелись его глаза, - По рукам! Я сообщу Диону, как только клинки будут готовы. - Хорошо, - кивнула я, отдавая Торуку всю ту руду, что принесла, - Спасибо Вам огромное! - Пока ещё не за что, - как-то по-отечески мне улыбнувшись, ответил мужчина и, попрощавшись, унёс в мастерскую всё, что я ему отдала, в том числе набросок кинжалов. Ох, побыстрее бы! К академии я вернулась тем же путём, невероятно обрадованная своими магическими успехами и сделкой с гномом. И даже причитания о моём опоздании от ректора или недовольное вечное бормотание Курта никак не могли мне испортить настроение, которое держалось ещё целую неделю, что я предвкушала в ожидании своего личного оружия. До одного лишь дня. Ближе к вечеру субботнего октябрьского дня посреди моей комнаты материализовался Кризалис. И выглядел он странно, словно как-то неуверенно. Парил на месте и мялся, смотря то в пол, то в стенку рядом со мной. - Криз? Что такое? Что-то случилось? - удивлённая его появлению, спросила я. Сегодня вылазки быть не должно, даже по нашему устоявшемуся расписанию тренировки нет, да и сам ректор, я уверена, в академии отсутствует до сих пор, покинув её ещё на рассвете. - Нет. Не совсем, - негромко ответил он, покачав головой. - Так случилось или нет? - не понимая, что творится с ситхом, отложила книжку, что с интересом читала, и повернулась к недо-призраку. - Я и сам не знаю, как сказать, - ответил он, вновь отводя от меня взгляд, - Нам нужно поговорить. - Эм, - совершенно не понимая, что происходит, я спустилась с подоконника и подошла к Кризалису, - Ну, давай поговорим, если тебе надо, - и пожала плечами. Столь странное поведение духа не вкладывалось ни в какие прежние рамки, что очень удивляло и настораживало. - Разговор будет долгим, - вздохнув так, словно прыгал в омут с головой, начал ситх, - Лучше бы тебе присесть. Как хорошо, что я последовала совету Кризалиса. В ином случае, боюсь, либо упала бы, либо натворила тех ещё делов. Сначала дух-хранитель, помявшийся ещё какое-то время, зачем-то рассказал общую картину его далёкой жизни, но позже, с каждым произнесённым им словом, моё непонимание медленно сменялось горьким осознанием, злостью и болью не зажившей душевной раны. Кризалис, до того как умер, был эльфом средних лет, ректором академии, в которой я сейчас обучалась. Отец его был религиозником, который в итоге втянул в эту сферу и сына. Сначала всё было вполне безобидно. А потом что-то неуловимо изменилось. Велись проповеди, в которых некие лица, которых я бы назвала главными сектантами, рассказывали, что нашли давно забытое предсказание о гибели большей части континента. Из-за зависти и злобы тех, кто летает выше птиц. Людо-ящеров, как звали драгонов те, что так или иначе относился к расе предвзято. И вот вроде обычные проповеди, но и в больших городах начали расходиться слухи о подготовке драгонов к войне. На такие сборища даже приходили те, кто видел всё это лично и кому "удалось выжить" или "уйти незамеченным". И им верили. Огонёк, породимый слухами, разгорелся до огромного пожара в сознаниях. Люди боялись и готовились к худшему. Тогда-то вдруг и начали собирать отряды тех, кто был готов отдать свою жизнь ради своих семей, родных и близких, друзей и знакомых. Под предводительством в то время живущего короля сформированные отряды направились в Край драконов. В первых рядах шёл и Кризалис, который свято верил, что спасает будущее своего мира. Участвовал и войне, убивая тех, кто был на его пути. - Только потом я начал понимать, что мы сделали что-то непоправимое, ужасное, - уже почти шептал ситх, а я едва сдерживала слёзы и крики ярости, сжимая кулаки до побелевших под чешуйками костяшек, едва ли не царапая ладони ногтями, - Драгонов было в разы меньше, чем наши отряды. Почти никто не мог дать сопротивления, не говоря уже о полноценном бое. Я начал задавать вопросы нашим проповедникам, но вместо ответов получал какие-то отговорки, а затем, когда я настоял на своем, предупредили, что думать об этом мне не следует и мы сделали, что должны были. В момент, когда я уже был готов дать огласку своим наблюдениям, рассказать всем, что всё не так просто, как казалось на первый взгляд, меня убили. Отравили за ужином в собственном доме. Так я и стал ситхом - проклятой душой, что много лет охраняет и присматривает за той академией, в которой когда-то работал. Мне нечего было ответить. Хотелось просто рвать и метать, орать и сжечь всё до тла. Удерживало от подобного поступка лишь короткое воспоминание о матери и её последние слова. "Помни, мы с папой очень тебя любим. И что бы ни произошло, никогда не сдавайся, живи вопреки всему!". И осознание, что если не сдержусь, дам волю эмоциям - буду в опасности. - Зачем... Ты мне это рассказываешь? - прохрипела я. - Считаю, что ты заслуживаешь знать правду, раз ты одна из них, - честно ответил он, - Де Мильер рассказал о том, как ты стала драгоном. Это сложно. За ложное прошлое к тебе могут относиться неправильно, я лишь хочу, чтобы ты не думала, что стала кем-то плохим. - А что... - пытаясь сглотнуть ком, плотно застрявший в горле, с остервенением стёрла с щеки сбежавшую слезу, - Что случилось с теми, кто всё это провернул? Они так и остались безнаказанными? - Нет, - покачал головой Кризалис на мой вопрос, - Те, кто начал осознавать всю трагедию и раскаивался, по решению уходящих богов тоже стали, как и я, ситхами, духами-хранителями тех мест, что считали самым важным. А вот души тех, что всё это задумал и провернул, обречены на вечные муки в божьих владениях. - Заслужили, твари, - прошипела я, с трудом удерживая бьющуюся в истерике магию внутри, и едва ли понимая, что говорю вполне искренние, но очень жестокие вещи, - Жаль, что я не могу прибавить им мучений. При жизни гнили бы заживо... переживали все муки ада! - Ты что такое говоришь? - словно испугавшийся моих слов, чуть отлетел от меня ситх. - А кто им дал право вмешиваться в чужую жизнь? Кто дал право истреблять целую расу?! Убивать ни в чём неповинных людей, детей?! - вскочив с кровати, почти перейдя на крик, вопрошала я, впервые в жизни не сдержавшись. - И ради чего?! Ноги подкосились, и я вновь села на постель, обняв себя за плечи руками. Меня трясло как в лихорадке, а внутри вели войну злость со сходящей с ума ментальной магией и желание жить вкупе с рационализмом. Первые потихоньку побеждали, потому как ситх, что ещё был здесь, съёжился, сам не понимая, от чего, и отплыл подальше, к углу комнаты. - Уходи, - прошептала я сквозь зубы, стараясь сдержать силу и не наговорить того, о чём потом могу пожалеть. - Ангелина, я не... - начал было Кризалис, но я резко оборвала его. - Уходи! - вскинув голову, громче сказала я. Дух-хранитель смотрел на меня странно-испуганно, хотя казалось, призраки не умеют ощущать это чувство, и словно не узнавал меня. Но кивнул и испарился под моим пристальным взглядом. А я собрала остатки своих сил и затолкала глубже вырывающуюся силу. Когда внутренняя борьба всё же сошла на нет, я обессиленная упала на кровать спиной, расслабив, наконец, руки и пальцы. Чувствовала, как стекали тоненькие ручейки крови с истерзанных собственными ногтями ладоней, но не обращала на это внимания. Перед глазами качалась комната, в мыслях царила полная каша. И всё, что хотелось - просто отключиться. Не думать, не вспоминать весь тот ужас, в котором мне чудом удалось выжить. Но стоило только прикрыть веки, как перед внутренним взором всплывали перекошенные от боли и страха лица давно погибших. Чувства родителей перед смертью. Так не должно было быть...!