Кот в сапогах или Рыжий граф

В одной глухой деревеньке далеко от праздной столицы жил был одинокий мельник с тремя сыновьями. Сыновья давно выросли, а его время наоборот подходило к закату. И думал он как лучше поделить наследство между своим потомством. Пожитков у него немного скопилось, а сыновей аж трое. Сложно никого не обидеть. И вот подозвал он к себе как-то раз на серьёзный разговор младшенького сына и говорит: - Слушай, сынок. Мы оба прекрасно знаем, что ты у меня самым раздолбаем уродился. Бизнес тебя семейный не интересует. Всё бы тебе на своей дудочке играть, да по девкам бегать. Благо внешностью бог не обидел. А младший сын и правда в семье самым красивым вырос. Глаза голубые, кудри золотые, а уж тело такое, что когда он на речку купаться шёл, все девки деревни поглазеть сбегались и как кошки дикие от ревности дрались. Хотя и понимали в глубине души, что просто пользуется ими местный красавчик, ведь не пара они ему. Такой разве что принцессой насытится. Никак не простыми сельчанками. - В общем, так, - продолжил мельник, - Мельницу и ослов я старшим твоим отдам. Но есть у меня секрет один. Сам я им не воспользовался, стабильность люблю. Да и поздно мне уже рисковать то. Другое дело ты. В общем, когда я вас покину, не пугайся наследству, а попробуй пользу от него получить. Подивился младшенький, но ничего спрашивать не стал. Какое ему дело до наследства, когда он богатенькую вдовушку-купчиху из соседней деревни охмурить пытался? А это вам не какая-нибудь мельница. Так много ли мало ли прошло времени, а мельник тем временем тихо умер, а сыновья его погоревали-погоревали, да достали завещание. Старшему брату мельница отошла, среднему – ослы достались, а младшенькому – кот рыжий, которого мельник всего пару лет назад завёл, а тот и дома то не появлялся почти, мышей не ловил, носился всё где-то и только пожрать на мельницу приходил. Подивились все причуде старика-отца, но против документа не возразишь, и старшие великодушно разрешили младшенькому остаться в отчем доме вместе с завещанным ему котом. Мол, ничего не поделаешь, пусть и тунеядец бесполезный, но всё же родная кровь. А там, глядишь, и невесту с богатым приданым приведёт. Да-да, уже все знали, что красавчик всё чаще к купчихе бегать повадился. Да и сам красавчик тоже не особо расстроился. Вот только вспомнив слова отцовские, хотя бы познакомиться со своим наследством захотел. Ведь он, как и все остальные, кота лишь мельком видел. Поэтому, как приметил, что рыжехвостый в сарай прошмыгнул, сразу следом вошёл, но ничего особенного в коте не обнаружил. Кот как кот. Огненно-рыжий, пушистый, милый и громко урчащий. Полюбовался он котиком на соломе развалившемся, да спросил вслух сам не зная то ли у него, то ли у себя: - Ну и как мне от тебя пользу то получить, рыжик? Не на шапку ж пускать? А рыжик потянулся лениво, но грациозно, как умеют только коты, да и ответил человеческим голосом: - Не надо меня на шапку. Лучше купи мне сапоги, а я из тебя за это большого человека сделаю. - Да ты сдурел, что ли кошак? – возмутился красавчик. – Где ж я на тебя сапоги то найду? Это и правда был сложный вопрос. Про котов говорящих младшенький ещё слыхал, а вот обувь для них – это вещь куда более удивительная. В их то дремучие времена. Но кот, невозмутимо облизав лапки, тут же предложил решение: - У сапожника местного закажи. Он тебе за дополнительные деньги хоть с петушиным пером в заднице спляшет, а тут всего лишь немного необычный заказ выполнить нужно. - Ну, допустим, - не сдавался красавчик, - во только нахрена тебе сапоги? В них же не на дерево залезть, не в калачик свернуться, да и дичь ты свою ещё на подходе распугаешь. Обивки на сапогах – это тебе не мягкие кошачьи подушечки. Кот посмотрел на него, как на ребёнка. И, прочитав вселенскую мудрость в его светло-зелёных глазах, младшенький почти устыдился своим сомнениям. - Эх ты, балда, - с укоризной промурлыкал рыжик, - Сапоги мне нужны для представительности. Как я, по-твоему, дела серьёзные вести буду, если выгляжу как обычный дворовый хулиган? Пораскинул красавчик мозгами и согласился. - Да, ты прав. Будут тебе сапоги. И не соврал. Позаимствовав энную сумму у купчихи, заказал младшенький у сапожника сапоги. По последней моде. Чёрные, лакированные, с красивыми пряжками и посеребрёнными подбивками. Надел их кот, и на две ноги сразу встал, как будто век так ходил. Покрутился в обновке перед зеркалом и вынес вердикт: - Сапоги, - говорит, - шикарные. Но вижу, что не хватает мне кое-чего для пущей импозантности. Шляпу мне ещё подкати. С большими полями и пером. Как при дворе королевском носят. А младшенькому уже самому интересно стало, чем всё закончится, так что спорить он не стал и шляпу коту под стать сапогам подарил. Вот так вот, был один красавчик, а стало два. Кот теперь сущим франтом вышагивал. И, наконец, поделился своим планом с младшеньким: - Ты, конечно, не знаешь, но король у нас сейчас полнейший идиот и ни черта не смыслит в политике и управлении. Да он даже не знает, что творится в стране вне его собственного дворца. И только раз в году совершает небольшой тур по землям королевства. Вот тут то мы его и поймаем, в доверие к нему войдём, а ты за принца замуж выйдешь и жить станешь припеваючи. Главное, слушай меня во всём и поддакивай, когда нужно. - Эээ, нет, постой кошара, - возразил сразу красавчик, - я кто, по-твоему? Мужик, понимаешь? Если не веришь - недолго доказать. И как, по-твоему, я с принцем сходиться должен? На принцессу то я согласен завсегда, а вот принца – дудки. Сами забирайте. Прищурился хитро кот, да ответил: - Ничего-то ты не понимаешь. Да и мужиков только деревенских видел. А при дворе принцы да маркизы красивые и ухоженные почти как девушки, а многим сельчанкам ещё и фору дадут. Так что разврат и мужеложество в высших кругах – обычное дело. Если сам задницу подставлять не хочешь, то вставлять туда тебе точно понравится. Призадумался младшенький. Очень уж убедительно и ладно кот рассказывает. А породниться с королевской семьёй, это не с какой-то там купчихой связаться. Да и сиськи обвисшие у неё ему не нравятся, если на то пошло. А уж в постели она и подавно бревно бревном. Так что согласился красавчик с котом, и дал ему полную свободу действий. А рыжехвостому только того и надо было. План он давно продумал. Дело за малым оставалось. Отправился он в путешествие к столице, а по пути в ближайших к ней лесах зайца серого поймал. Красивого и откормленного. Ну и прямиком ко дворцу поспешил. Подивились стражники коту, но тот держался уверенно и от своего не отступал. Так, что проводили его в тронный зал к королю. Поклонился кот в сапогах, шляпу снял изысканно. И в лучших выражениях преподнес правителю в дар зайца. Дескать, его господин Маркиз де Карабас на охоте пристрелил. Король дар принял, и хоть и сгорал от любопытства, ничего спросить не решился. Стыдно королю стало, что вассалов своих он почти не знает, но признаваться в этом не хотел. Так каждые несколько дней, таскал рыжик королю дичь всякую. И неизменно приговаривал, что это всё его хозяин Маркиз де Карабас. Так и прошёл месяц целый, пока не наступило, наконец, время ежегодного королевского тура по землям королевства. Погрузились Король с принцем в карету, да в путь отправились. А наш кот уже полным ходом домой спешил, и к тому времени, как королевская карета в их краях появилась, уже ввёл красавчика в курс дела. Дорога, по которой король проезжал, вела вдоль бурной и глубокой реки. Там младшенький сын разделся и в воду залез, а кот тем временем тряпьё его спрятал, чтоб никто не дай бог не увидел, и на дороге караулил. А как только принца с королём заприметил, так заорал сразу дурным голосом: - Спасите! Маркиз де Карабас тонет! Король как услышал, так сразу карету остановил. Наконец-то, подумал он, его любопытство будет удовлетворено. Вытащили новоявленного маркиза из воды и чуть не ослепли от красоты такой. Точеное мужественное тело казалось ещё прекраснее, когда водные брызги блестели и переливались на нём под сверкающими лучами солнца. И сам красавчик весь дышал свежестью и силой. Король, на молоденьких мальчиков падкий, чуть не влюбился мгновенно. И даже принц, которого уже давно возбуждали лишь фрики и извращенцы, а засмотрелся. Да и наш герой тоже сам теперь смог оценить, как выглядят мужчины при дворе. Кот был прав. Никакого сравнения с грубыми деревенскими жителями. Тот же принц казался хрупким и женственными. С длинными светлыми волосами, чувственными губами и соблазнительной поволокой в фиалковых глазах. Такого и правда можно на сеновале заместо девки оприходовать, решил для себя наш герой. И, переодевшись в предложенные ему богатые одежды, присоединился к королевской прогулке. А кот тем временем побежал дальше по дороге. Он уже всё знал об этих местах, и всё складывалось как нельзя лучше. Оставалось только произвести впечатление на короля, да прибить местного сеньора. А потом… Кот сладко зажмурился. Потом, наконец, можно будет снять заклятие. Так бежал рыжехвостый мимо полей, лесов и деревень, и везде завещал встречающимся ему крестьянам на вопросы любого, кто заинтересуется, отвечать, что они де все находятся в услужении у могущественного маркиза де Карабаса. А крестьяне народ пугливый, и говорящий кот, да ещё и в сапогах пугал их до чёртиков, тем более что угрожал он им нешуточными проблемами. Так что все они соглашались, что немного приврать будет для них выгоднее, чем спорить с магическим существом. Так через какое-то время прибыл наш рыжик к огромному величественному замку, в котором и проживал настоящий хозяин этих мест – могущественный и огромный оборотень-людоед. Он, как и все оборотни был ужасен и по-настоящему силён, да и магией трансформации владел на продвинутом уровне. Но также как и все злодейские личности обладал массой пороков и тщеславно гордился собой и своими умениями. Этим кот и собирался воспользоваться. Людоед сегодня ждал гостей, и двери замка, поэтому были открыты. Рыжехвостый проник внутрь и притворился гонцом от одного из оборотневых друзей, чему тот без проблем поверил. Ведь людоед даже представить не мог, что найдётся смельчак дерзнувший замыслить против него недоброе. Так и разговорились они с котом. Оборотень со скуки, а кот из хитрости. И беседа плавно перетекла в обсуждение магических вопросов. - Вот слышал я, - издалека начал кот, - что вы добились таких высот в трансформации, что способны превратиться в любого хищника на земле. - О да, - хохотнул оборотень, - это правда. Без ложной скромности признаюсь, что в этом никого нет лучше меня. Хлопнул людоед в ладоши и превратился в огромного льва, зарычал, обнажил зубы, а могучей лапой в щепки раздробил тяжёлую дубовую табуретку. Кот еле удержался, чтобы не броситься наутёк. Но, закончив демонстрацию силы и могущества, оборотень вскоре вернулся в обычное состояние. - Впечатляет, - похвалил его кот, - но так и мой хозяин может, а вот во что я никогда не поверю, так это в то, что вы способны изменять массу тела, насколько, что могли бы превратиться в зверюшку, чьи габариты намного меньше ваших. Ну, скажем, в мышь или крысу… Это ведь уже совсем другой уровень. Оборотень торжествующе на него посмотрел и ответил: - Для меня это давно перестало быть сложностью. Поверь, я намного превосхожу в умениях твоего хозяина-недоучку. Смотри внимательно. Демонстрирую только один раз. Сказал так оборотень и начал на глазах уменьшаться, пока не превратился в самую маленькую мышку, которую кот только видел. И не теряя ни минуты, рыжик треснул оборотня лапой по хрупкой мышиной голове и перегрыз ему горло. И в тот же миг почувствовал он, что оковы заклятья стали ослабевать. Три года назад обиженная ведьма прокляла одного горделивого и эгоистичного графа так, что вечность он должен был скитаться в кошачьем облике. И так до тех пор, пока не рискнёт жизнью, ради счастья другого. Основная сложность же была в том, что жертва должна быть искренней. И кот долго не мог найти человека, который бы понравился ему настолько, чтобы попытка расколдовать себя имела бы смысл. И так до тех пор, пока обычный мельник не спас его от стаи волков в лесу. Но мельник был уже стар и слаб, и тогда кот поклялся горы свернуть для любого, на кого его спаситель укажет. Мельник же попросил помочь своему младшему сыну, прекрасному как светлый день, найти себя в жизни, когда отца не станет. И рыжий граф сдержал обещание. *** Когда королевская процессия подъехала к замку в прошлом людоедскому, а теперь по праву победителя, принадлежащему новоявленному маркизу де Карабасу, у ворот их встретил прекрасный рыжеволосый юноша. Он представился как слуга маркиза и проводил их к столу (кушанья, как мы помним, оборотень готовил для своих гостей, которые магическим образом узнали о случившемся и передумали приезжать). Там знакомство героев продолжалось полным ходом. И король, в конце концов, предложил маркизу выйти замуж за его сына и войти тем самым в правящую семью. Всё складывалось, как нельзя лучше. Вот только наш герой никак не мог отвести взгляда от своего удивительного слуги. Красавчик был не дурак, и почти сразу догадался, кто этот внезапно появившийся персонаж на самом деле, но даже это не отталкивало его. Какая разница, кем был этот прелестный мужчина, если сейчас в его огромных зелёных глазах можно утонуть, а таких красивых длинных ресниц он вообще никогда не видел. А поразительно стройная фигура и изящно очерченная линия губ и вовсе сводили его с ума. Да и длинные рыжие волосы притягивали взгляд, так и маня зарыться в них пальцами… В общем, как только королевская семья покинула замок нашего героя, маркиз пошёл прямиком к своему бывшему кошаку и без обиняков заявил: - Знаешь что, рыжик, не хочу я принца. Красив он, но не настолько красив как ты сам. Влюбился я в тебя без памяти, и ни с кем больше быть не желаю. Смутился граф, ведь красавчик и ему самому давно нравился больше, чем просто друг и сын спасителя. Но почти ничего не ответил он ему, только обнял крепко и шепнул на ушко, что разрешает делать с ним всё, что душе угодно. Маркиз де Карабас победно ухмыльнулся и долго играл со своим котёнком в совсем не детские игры. Да уж, рыжик был прав, когда говорил, что как минимум активная роль ему точно понравится.