О пользе жары на Олухе

      Астрид сбежала по деревянным ступеням родительского дома, направляясь в драконюшню по соседству, где отдыхала Громгильда. Лето на Олухе выдалось жарким, так что даже с утра пораньше солнце уже припекало, грозя окончательно расплавить и разморить суровых викингов. Даже драконы, и те старались найти тень и укрыться подальше в стойлах.       В такую рань Астрид решительно никто не встретился по дороге — не потому что жители деревни любили поспать подольше, а потому что многие уже разошлись по своим работам: кто пас овец, прячась в тени редких деревьев; кто работал в поле, мечтая об обеденном перерыве в прохладе Большого Зала; рыбаки на пристани беспрестанно ловили и передавали на берег дары моря, радуясь возможности охладиться солёными брызгами.       Астрид решительно толкнула дверь драконюшен, тут же оказавшись в полумраке, наполнившемся вздохами и рычанием драконов. Она нашла нужное стойло и едва успела войти, как была встречена радостным курлыканьем и лёгким толчком клюва прямо в живот.       — Я тоже соскучилась, девочка! — рассмеявшись, приласкала любимую змеевицу наездница. — Как тебе спалось? Хорошо?       Дракониха нетерпеливо перетаптывалась на месте, расправляя насколько позволяло стойло крылья, и беспрестанно курлыкала, требуя своей порции ласки.       — Ну всё, всё, — Астрид со смехом оттолкнула от себя драконью морду. — Сейчас принесу тебе рыбки. А потом полетаем. Только сначала надо позвать наших друзей. Верно, девочка? — она снова погладила гладкий клюв драконихи.       Прошло несколько минут, и Астрид, оставив Громгильде корыто с рыбой, вышла обратно на улицу.       — Ну и жара, — выдохнула она, передёрнув плечами, укрытыми лёгкой туникой поверх лифа без бретелей. Ничего не помогало. Слишком жарко. — Может, удастся сегодня искупаться в реке, — самой себе сказала Астрид и направилась в сторону дома вождя.       — Иккинг! Иккинг! — позвала она, постучав в массивную дверь. Но ответа не последовало. — Странно… — он никогда не улетал без неё по утрам, это был их ритуал начала дня: вместе делать круг по окрестностям. Потом каждый из них занимался своими делами. Могло случиться, что угодно, но этот утренний совместный час Астрид не променяла бы и на все блага мира. Время, когда она безраздельно владела вниманием Иккинга.       — Эй, Ас, ищешь Карасика? — Хофферсон обернулась на голос. Сморкала сидел верхом на сонном Кривоклыке. Астрид кивнула.       — Видел его?       — В кузнице чуть ли не с рассвета, — Йоргенсон показал за спину.       Астрид спустилась по ступеням.       — Спасибо. А ты чего в такую рань поднялся? — сколько она его знала, спал до полудня.       — Плевака и меня вызвал, срочно-важное дело решали.       — Ясно, — Астрид фыркнула, проходя мимо молодого викинга. Всё-то у него срочное и важное, лишь бы свою значимость подчеркнуть.       — Хочешь… подвезу? — Сморкала, изогнув бровь, пригнулся к седлу, упершись локтями в рога Кривоклыка, принуждая его опустить голову ближе к земле.       — Отстань! — отмахнулась она и пошла своей дорогой. Всё-таки некоторые вещи не меняются.       — Попытка не пытка, — пожал плечами Сморкала и поднял Кривоклыка в небо, поворачивая в сторону дома близнецов.       Возле кузницы толпились викинги. Одни пришли сделать заказ на инструмент, оружие или сёдла для драконов, другие — забрать готовое. Здесь всегда было многолюдно. А после приручения драконов работы для кузнецов стало даже больше, чем обычно. По мнению Астрид, Плеваке нужна была ещё парочка подмастерьев. Тем более, что у Иккинга как у сына вождя и лидера группы драконьих наездников и без того хватало забот. Впрочем, сам он никогда не отказывался от работы в кузнице — ему нравилось это занятие.       Астрид обошла толпу викингов и вошла в невысокое крепко сбитое здание. После солнечной улицы здесь было слишком мрачно, и ей понадобилось время, чтобы привыкнуть. Вскоре она заметила Плеваку, который возился у горна, а чуть поодаль и Иккинга. В одной руке он держал клещами кусок металла, скорее всего будущий меч, а молотом в левой с силой ударял по раскалённому железу.       Хофферсон сотни раз видела Иккинга за работой. Ей нравилось, что он умеет не только пользоваться своим умом, но и руками. Да и вообще, с возрастом он стал и сильнее, и складнее, и Астрид не без раздражения наблюдала за местными девушками, которые строили сыну вождя глазки на деревенских праздниках. Иногда она всерьёз подумывала о том, чтобы тоже пустить в ход девичьи чары, но почему-то это казалось ниже достоинства.       — Иккинг, — она подошла к нему ближе.       — Астрид! Рад видеть! — он отвлёкся всего на секунду и вернулся обратно к работе.       Ей это не понравилось. Астрид считалась первой красавицей на Олухе, а некоторые утверждали, что и на близлежащих островах тоже. Но почему-то именно внимание Иккинга девушке никак не удавалось привлечь. Точнее… это было запутанно. Они дружили, доверяли друг другу свои тайны и секреты, свободное время проводили вместе. И Астрид была почти уверена, что Иккинг влюблён в неё, но… он почему-то старательно держал между ними дистанцию, и это всё меньше устраивало её саму.       — Ты занят? — она посмотрела на него из-под ресниц.       — Да, тут ворох работы. Что-то срочное?       — Я думала, мы полетаем утром до твоей работы. Как обычно.       — Как видишь, я уже начал, — он отёр пот со лба рукавом туники, бросив быстрый взгляд на девушку, и вернулся к мечу. — Плевака, прибавь огня!       — Будет сделано, дружок, — с улыбкой отозвался старый кузнец. В последнее время работать в кузнице было тяжеловато. Здесь и так всегда стояла жара, а благодаря погоде, кузница даже за ночь не остывала, так что Плевака мечтал о прохладе Большого Зала и кружке освежающего мёда.       Астрид не собиралась так просто сдаваться. Зря она, что ли, так тщательно волосы укладывала и лучшую тунику надела?       — Может, всё-таки возьмёшь перерыв? — взгляд её стал ещё более завораживающим, она это знала, потому что Иккинг на мгновение потерял концентрацию, и едва не выронил молоток из руки. — Беззубик наверняка измаялся от жары.       Ночная Фурия, дремавшая в углу кузницы, тут же навострила уши и подняла широкую морду с лап. Иккинг обернулся на него.       — Видишь? — улыбнулась Астрид.       — Да, но я правда сейчас не могу. Может, после обеда?       Хофферсон подавила недовольный вздох. Конечно, можно было бы и после обеда. Но так обидно, что он предпочёл её компании и полёту над океаном работу в этом пекле. В окно она заметила Сморкалу в сопровождении близнецов и Рыбьенога. Они шли в сторону кузницы, но Хофферсон готова была биться об заклад, что держат путь друзья в сторону реки — единственное место, где ещё можно было получить порцию прохлады. Астрид закусила губу, в голове быстро-быстро забегали мысли, и она, больше на инстинкте, чем по здравому размышлению, вдруг громко вздохнула, снова привлекая внимание сына вождя.       — Ох… как жаль. Я так хотела полетать с тобой.       Иккинг всё чаще задерживал взгляд на порозовевших щеках Астрид.       — Тут так жарко, — выдохнула она, продолжая свой спектакль, и, как бы раздосадованная фактом неимоверной духоты, слегка дёрнула плечом. Этого жеста было достаточно, чтобы тонкая туника сползла вдоль руки, обнажая светлую кожу.       Астрид заметила, что Иккинг стоит, замерев и снова чуть не выронив молоток, и ободрённая его реакцией продолжила:       — Невозможная жара… — она приподняла рукой волосы, отбрасывая их обратно на спину.       Иккинг, отчаянно покраснев, смотрел на неё во все глаза, совершенно забыв про приличия и не в силах отвернуться.       — И как ты это терпишь, да ещё и в одежде? — произнесла она с самым невинным видом, замечая, что Иккинг окончательно теряет самообладание, краснея ещё пуще до самых корней волос. — Но раз ты занят, — Астрид снова бросила взгляд в окно: Сморкала и компания были всё ближе, — я пойду попрошу ребят составить мне компанию.       Астрид крутанулась на невысоких башмачных каблуках, взметнув юбкой жаркий воздух кузницы, и медленно пошла к выходу. Один, два, три… Позади раздался грохот отбрасываемых инструментов. Четыре, пять, шесть…       — Плевака, я вернусь после обеда!       Семь, восемь, девять…       — Астрид, подожди! Я тут подумал…       Десять.       — Мне не помешает перерыв.       — Рада слышать, — улыбнулась Астрид и поправила тунику, снова накинув её на плечи, как и должно быть. — Ребят позовём?       — Ни за что!       — Ну и прекрасно, — она отвернулась, пряча торжествующую улыбку.