operation TITAN

      Белый Рыцарь зашел в палату, где лежал первый пилот только что прибывшего корабля. Медсестра накладывала повязку на руку Оранжевого Рыцаря. Рукав его летного костюма был аккуратно разрезан и закатан по локоть. — Ричард, вы прекрасно справились с заданием. Все ваши пассажиры живы, им уже оказывают медицинскую помощь. Те, кто пришел в себя, выражают вам благодарность.       Его взгляд остановился на перевязанных руке и ступне Оранжевого Рыцаря. — Ну, а как вы себя чувствуете? Что говорят врачи?       Ричард пожал плечами. — Пока трудно сказать что-то определенное. Они считают, что мои пальцы уцелеют. Все будет ясно через несколько дней.       Пилот поморщился от боли. Бинт сильно стягивал его левую руку. — Очень больно. Сестра, не могли бы вы ослабить повязку?       Медсестра ослабила бинт, и Ричард благодарно кивнул. — Спасибо, так намного лучше.       Оранжевый медальон по-прежнему висел на груди пилота и поблескивал в лучах солнца. — Вы можете рассказать мне, что случилось? — продолжал спрашивать Белый Рыцарь.       Ричард нахмурился. — Мы подоспели вовремя. Повстанцы захватили космический порт и часть столицы, но были окружены и дрогнули. Все произошло очень быстро. Мы поднялись на корабль вместе с семьями раненых и ждали наших людей, всех до последнего. Как раз в это время Пятый флот Стрэйкера появился на орбите Марса и открыл огонь раньше, чем мы предполагали. Первый шквал огня был неточным и не нанес большого ущерба. Из усовершенствованного оружия дальнего поражения они сделали сделали по космодрому десять или пятнадцать выстрелов, и те, кто не успел подняться на борт, погибли. В самый разгар боя я включил двигатели на полную мощность, но, прежде чем мы успели подняться в воздух, нас подбили. Но что было хуже всего — мы взлетели с одним баком горючего.       Он помолчал. — Остальное вы видели сами.       Белый Рыцарь слегка коснулся плеча пилота. — Вы все сделали правильно, Ричард. — Сколько человек мне удалось спасти? — Сто тридцать два.       Оранжевый Рыцарь вздохнул и пристально посмотрел на своего собеседника. Поймав на себе внимательный взгляд, тот недоуменно пожал плечами. — Так мало… Иногда я думаю… Не знаю, как это лучше сказать. Какой смысл в нашей тактике? Почему мы просто защищаемся? — В голосе Оранжевого Рыцаря прозвучали горечь и разочарование. — Там, позади, остались тысячи убитых. Но и это еще не все. Месть со стороны властей Империи не заставит себя ждать. Сколько жертв было в последний раз? Десять за каждого убитого? Тогда Стрэйкер тоже постарался.       Один из врачей посмотрел на Белого Рыцаря и взглядом показал на дверь. — Пожалуйста… — Я прекрасно себя чувствую, — возразил пилот, — вот только немного кружится голова. Посетитель кивнул. — Нужно идти, Избранные ждут новостей.       Потом он повернулся к доктору. — Я приду позже, когда вы все закончите.       В коридоре Белого Рыцаря ждали два человека. Один из них обратился к нему. — Сэр, можно вас на минуту? — Да, в чем дело? — Меня зовут Мигель Лопес, — представился он. — Я из компьютерного центра, а это мой ассистент, — сказал он, указав на своего спутника. — Он обнаружил нечто очень важное.       Белый Рыцарь обратился к ассистенту: — Что-то серьезное? С главным компьютером? — Да, сэр. В мои обязанности входит проверка вводного пароля в конце каждой смены. Это дает нам информацию о том, какую работу проделал компьютер за последние восемь часов, и помогает следить за происходящим. — Понимаю. — Сегодня я обнаружил крайне необычную запись. Кто-то запрашивал информацию из секретной базы данных, но личность сделавшего это не была указана. Не похоже на случайную ошибку. Такое впечатление, что компьютер сам запросил эти данные.       Старик нахмурился. — Я понимаю ваше недоумение, но почему вы обращаетесь ко мне в связи с неисправностью компьютера?       В разговор вступил Мигель Лопес. — Сэр, он уже обращался ко мне как к своему непосредственному начальнику. Суть проблемы заключается не в компьютере, а в базе данных. Некто получил доступ к секретным файлам. Мы обнаружили терминал, с которого была считана информация. — И?.. — Вот что мы нашли.       Лопес протянул полиэтиленовый пакет с микросхемой. — С помощью этого блока запрашиваются данные о личности пользователя, и на основе полученной информации компьютер определяет уровень, куда разрешен доступ.       Он указал на микросхему. — Видите, вот этот край отогнут в другую сторону и соприкасается с другими, а это могло произойти только при блокировании. В таком виде микросхема не может работать. Последний раз наш техник брал ее на профилактический осмотр, который проводится раз в полгода, два месяца назад. Блок был проверен и прекрасно работал. После этого осмотр не проводился, поэтому повреждений быть не могло.       Он помедлил. — Возможно только одно объяснение. Кто-то посторонний вытаскивал блок, чтобы получить доступ к секретным файлам, избежав включения сигнализации. Заменив микросхему, этот кто-то не заметил, что повредил ее. Похоже на шпионаж.       Последовала короткая пауза. Старик мельком посмотрел на одного, потом на другого. — Насколько вы уверенны в достоверности того, о чем рассказали мне? — Это явная улика, — спокойно ответил Лопес. — Мы абсолютно уверенны. — Кому-нибудь еще говорили? — Никому. Мы пришли прямо к вам. — Никто не должен знать об этом.       Белый Рыцарь посмотрел на часы. — До встречи с Избранными осталось десять минут. Вы должны рассказать мне все подробно. Идемте в мой кабинет.