***
Светловолосый паренёк вальяжно устроился на широком чёрном кожаном кресле с высокой спинкой, вытянув ноги и по-хозяйски закинув их на черный квадратный журнальный столик, что стоял перед креслом в качестве подставки для ног. Запрокинув голову назад, Вильям закрыл глаза и мечтательно заулыбался, оголяя белые острые клыки. Наконец-то у них появился свеженький товар! Да ещё какой! Молоденькая и никем не тронутая девчушка, что так сладко пахла страданием, болью и невинностью. Вильяму такие нравились. Их можно было втюхать задорого всяким колдунам, кому нужна девственница для жертвоприношений или их кровь для различных заклятий. Или же можно было бы подогнать девчонку какому-нибудь влиятельному демонюге, который таких на завтрак ест. Ещё же можно продать на органы! За человеческие внутренности можно получить неплохие деньги. Или, если девчонку никто так и не купит, самому полакомиться сладкой и ароматной кровью. Тоже неплохая идея! В голове парня крутились такие грандиозные планы на новую пленницу, что тот даже не обращал внимания на своего напарника, который сидел за чёрным письменным столом с кучей всяких бумаг и сверлил его недовольным взглядом. Сквозь закрытые веки Вильям чувствует на себе тяжёлый взгляд брюнета. Николас опёрся на стол и сжал пальцы рук в замок, не отрываясь от парнишки и не желая разделять его энтузиазма на счёт пойманной ими девушки. Эбигейл не понравилась ему сразу, как только он её заметил. Худая, слабая, беспомощная, с криво обрезанными волосами и с повреждённой ногой — выглядела она явно не презентабельно… Можно сказать, что даже жалко. А значит вряд ли кто-то заинтересуется таким товаром. Даже, если её внешность привести в порядок, она всё равно останется худой и слабой, что не устраивало Николаса. Он по своему опыту знает, что покупатели любят физически сильных людей или, хотя бы, не таких тощих. Вампир прекрасно понимал, что они зря потратят время и средства на хоть какое-то содержание рабыни, чтобы она не скопытилась раньше времени. Николас догадывался, что его напарник и партнёр по бизнесу, Вильям, сделает с этой девушкой то же самое, что и с другим «дефектным товаром». И какая тут выгода?! — Да ладно тебе, Николас! — зевнул и потянулся вампир, раскинув свои худые и длинные руки, — Не так она уж и плоха! Приведём в порядок нашу замухрышку и продадим за хорошие денежки! — практически пропел он, вставая со скрипучего кресла и подходя к письменному столу, — Ты же сам знаешь, что чтобы продать товар, нужно просто хорошо его выставить и заболтать покупателя. Навешать немного лапши, так сказать. — Ага! — фыркнул Николас, недовольно скривив лицо и скрестив руки на груди, — А потом какой-нибудь обманутый демон придёт по твою грешную душу, разбираться с тобой и требовать возврат денег! Уже не в первый раз. От твоей «лапши», Вильям, одни убытки! Мы и так сидим в долгах из-за тебя! Знаешь, если тебе так лапша нравится, то, может, тебе открыть свой ресторан, а не заниматься работорговлей?! — И что ты всё заладил про эти убытки! — возмутился парень, обиженно насупившись на своего партнёра по бизнесу, — Продадим её какому-нибудь лоху! — он звонко щёлкает пальцами и продолжает: — Лох — не мамонт! Не вымрет! Так что, Николас, зря ты тут кипишуешь. А если не купит никто, то… — То ты сам её сожрёшь… — вампир закончил за Вильяма фразу, обречённо вздыхая и потирая пальцами виски. — Ну почему сам! Я же с тобой поделюсь! — обижается парень, упираясь руками в стол, — Я, вообще-то, не такой эгоист, как ты думаешь. Мы разделим девчонку на двоих… Между ними повисает напряжённая тишина. Николас откидывается на спинку стула, прикрывая глаза и продолжая массировать свои виски. Он недовольно хмурится, словно обдумывал какой-то очень сложный план, который практически было невозможно выполнить. Он тихо бормочет себе под нос какое-то ругательство, проклиная своего непутёвого товарища, рывком наклоняясь к столу и хватая какую-то бумагу с фотографией, которая держалась на листе с помощью канцелярской скрепки. Он внимательно вчитывается в заказ на одного мальчугана, нервно и звонко постукивая пальцами по деревянной поверхности. С листа бумаги на него смотрела фотография рыжего и кудрявого мальчишки четырнадцати лет, за которого на днях чуть не подралось двое покупателей. Один безликий хотел выкупить его в подарок кому-то, а другой, что был колдуном, хотел обратить мальчонку в своего преданного раба. И как раз сегодня за этим мальчишкой должны были явиться. Вампир щурится и протяжно мычит, понимая, что он может провернуть такое дельце, что, возможно, убьёт двух зайцев сразу. Если этот мальчишка сегодня должен стать кому-то подарком, сюрпризом так сказать, то вряд ли кто-то будет предъявлять претензии к заказчику, который мог бы начать разбираться с их бюро в случае чего. Как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят! А тогда и претензий к ним не будет. Возможно… Губы растягиваются в хитрой улыбке. Возможно, они пожалеют об этой афере, но попытаться всё же стоит! — Слушай, Вильям, — начал Николас, поднимая загоревшиеся неким азартом красные зрачки на своего напарника, — Что ты там сказал про лохов и мамонтов?***
Сквозь свой плачь Эбигейл слышит чьи-то тяжелые шаги и свист, который напоминал какую-то незамысловатую мелодию, что эхом разносились где-то за стеной. Она вздрагивает и мгновенно затихает, прислушиваясь к обстановке вокруг. Кто-то быстро приближался к её двери, от чего девушка затаила дыхание, молясь чтобы пришедший прошёл мимо и явно не шёл за ней. Но что-то внутри ей подсказывало совсем обратное… Тяжелая железная дверь с режущим слух скрипом медленно открылась, впуская в комнату, помимо похитителя, ещё и слабый холодный свет, который озарил его хитро улыбающиеся лицо. Девушка сразу узнаёт его. Это именно он схватил её в том тёмном переулке, задушив белой тряпкой. От ярких воспоминаний Эбигейл сразу забивается в дальний угол и нелепо мычит в попытках умолять монстра о том, чтобы тот не подходил к ней. Ей не удалось содрать с губ тот проклятый скотч, что душил все её крики и слова. Сжав покрепче в руках большой холщовый мешок, Вильям медленно, словно смаковал страх пленницы, подошёл к Эбигейл. Он присел перед ней на корточки, внимательно вглядываясь в бледное, заплаканное и измученное лицо девушки, отмечая в голове, что Николас был прав на счёт неё. Жалкое зрелище. Эбигейл всхлипывает, поворачивая голову в бок, лишь бы не видеть лица похитителя, на что вампир недовольно хмурится и, чуть ли не рыча, грубо хватает пальцами девушку за подбородок. Эбигейл снова всхлипывает, завывая от страха и безнадёжности. — А-ну, заткнись! — рявкает Вильям и резко поворачивает её лицо к себе, заставляя смотреть на себя. Она тихонько взвизгивает и замолкает, пытаясь сдержать слёзы, на что вампир удовлетворительно улыбается и кивает, — Умница. Быстро схватываешь. А теперь, дорогуша, мне нужно кое-что тебе объяснить… Понимаешь? Нервно сглотнув слюну, девушка робко кивает. Она внимательно всматривается в его лицо, стараясь уловить каждую эмоцию этого монстра, опасаясь его злости. Вильям довольно улыбается, отмечая в голове, что ему нравится покорность девушки. Ему нравилось, когда можно было избежать применения какой-либо силы и не приходилось насильно заставлять его слушаться. Он придирчиво оглядел её лицо, останавливая взгляд на глубоких, синих глазах, в которых отражался истинный ужас. Алые зрачки, что горели в темноте, спустились ниже к шее девушки, цепляясь взглядом за следы от человеческих зубов, что остались на тонкой коже синяками и кровоподтёками… Вампир вздрагивает и сглатывает слюну, чувствуя лёгкий голод. На мгновение в его светловолосой голове промелькнула очень чёрная мысль о том, чтобы оставить эту послушную девицу для своего личного пользования, пока он её не сожрёт и не выкинет обескровленный труп где-нибудь в лесу. Но Николас вряд-ди одобрит такую отвратительную идею. Он не хочет снова оказаться в минусе и затеять конфликт со своим напарником. Им ещё предстоит отдать все долги! И деньги сейчас намного важнее, чем жажда крови. — Отлично! — он отпускает её подбородок и приближается к лицу нарушая все личные границы. Вильям довольно щурится, когда его губы расплываются в очень даже милой улыбке, — Послушай, дорогуша, ты сейчас не в самом лучшем положении. Но это вполне поправимо! Тебе может очень повезти и ты получишь шанс выбраться отсюда живой! — вампир делает акцент на последнем слове, намекая Эбигейл, что шутки с ним плохи и лучше его слушать внимательно, — Тебе нужно будет кое-что усвоить, если хочешь освободиться. Понимаешь? Эбигейл уже уверенно кивает ему, не прерывая зрительного контакта с вампиром. Вильям же улыбается ещё шире, показывая девушке свои острые длинные клыки. От увиденного Эбигейл передёргивает, но она старается держать себя в руках и не отвлекаться на его зубы. Она должна выбраться отсюда живой, поэтому нужно слушать и всё сказанное похитителем запоминать. — С тобой приятно иметь дело, дорогая моя! — воскликнул он, хватая девушку за плечи и больно впиваясь острыми когтями в кожу, — От тебя требуется всего две вещи: первая — сидеть тихо как мышка, не издавая ни звука… А вторая — это не рыпаться. Понятненько? — Угу, — сдавленно выжимает из себя Эбигейл, цепляясь за предоставленный ей шанс. Хоть она понимала, что верить ему нельзя, но это хоть что-то, чем просто сидеть в холодной комнате в полном одиночестве и мучать саму себя страшным ожиданием, того что с ней могли бы сделать эти два монстра. — Умница, — пропел вампир, открывая принесённый с собой мешок и, над чем-то задумавшись, заглядывая в него, — И ещё, кое-что! — он поднимает глаза на Эбигейл, — Тебе нужно будет залезть вот сюда. Это же не будет проблемой? — в ответ он получает отрицательное мотание головой, — Славненько! Я общеаю тебе, что всё будет хо-ро-шо, если ты будешь послушной де-во-ч-кой! Я, Вильям Коул, не бросаю слов на ветер. Запомни это, дорогуша… Вильям раскрывает мешок полностью, оставляя его рядом с ногами Эбигейл, а после помогает девушке подняться с пола, аккуратно придерживая ту за локоть и внимательно наблюдая за её ногой, что была сильно перебинтована. Она робко встаёт в центр мешка, взглянув на своего похитителя. Хотя… Сейчас он был больше похож на её освободителя, но она не могла утверждать точно, чувствуя внутри жгучее недоверие к нему. Вильям кивает и немного тянет девушку вниз, намекая тем самым, что ей нужно присесть, что она послушно и выполняет. Когда эбигейл сжалась в комочек, вампир поднял над головой девушки края плотной грубой ткани, на последок заглядывая во внутрь. — А теперь, моя дорогая, — Вильям немного наклоняется к ней, поднося указательный палец к своим губам и заговорщицки подмигивая, — … сиди тихо. И, может быть, мы с тобой ещё встретимся…