Звёзды

Её разбудил звонок. Промозглая тьма начавшейся ночи приятно холодила воспаленные веки. Импланты, давно заменившие руки, плотно сжимали руль, пытаясь противостоять холоду, проникавшему в машину через открытое окно. Позволив себе немного расслабится под приятную японскую мелодию, Ви наблюдала за вяло клубящимся паром из её приоткрытого рта. Зубы неприятно сводило от холодного воздуха. Мимо с шумом и визгом промчалась машина, сразу же за ней последовал полицейский патруль. Найт-Сити оживал, оскаливаясь в предчувствии скорой крови. Город не прощал слабость и это проявлялось во всем: в мутной воде, полной химикатов, плавно перетекавшей в стоки каналов, в небе, заволоченном смогом и ослепленном огнями улиц, даже в людях, если их всё еще можно назвать людьми, мелких сошках и ожиревших корпоратах — во всех Найт-Сити оставил след. Словно альфа-вожак он вгрызался в горло любому, кто посмел противостоять ему, оставляя глубокие рваные шрамы или гниющий труп. И Ви осмелилась. Она перешла Рубикон в тот момент, когда совершила ошибку и по своей вине попала в мир, откуда обычно не возвращаются, только если ты не рокер-террорист с манией величия и нездоровой тягой к самоубийству. Но она вернулась. И теперь Найт-Сити объявил охоту. Ви чувствовала это с каждым заказом, с наспех втянутым воздухом во время погони, с болью в голове и помехами, и со смертью, дышащей в затылок. Оторвавшись от мыслей, она ответила на звонок. — Слушаю, – хрипя, сказала она. — Ви? Это Такэмура. Ви не смогла бы признаться себе в затопившем её облегчении при звуке его глубокого голоса с резким акцентом. Рефлекторно она выпрямилась в сиденье, держась, как учили её в корпорации при разговоре с вышестоящими лицами. Поймав себя на этом, Ви нахмурилась. Старые привычки действительно умирают с трудом. Где-то позади раздался саркастичный смешок Сильверхэнда. Она успешно проигнорировала его. — Такэмура-сан! Как дела? — Благодарю за вопрос, но предлагаю нам пропустить обмен приветствиями и перейти к делу, я отправил координаты полчаса назад, но ты до сих пор не ответила. — Прошу прощения, я… немного отрубилась. Как только слова покинули её рот, Ви тут же пожелала дельтануться под землю. Боже, она звучала как дура. Однако мужчина на другом конце линии тотчас отреагировал: — С тобой всё в порядке? Тебе нужна медицинская помощь? Волнение в его голосе было настоящим, и Ви захотелось улыбнуться, впервые за день. Когда в последний раз кто-то спрашивал, в порядке ли она? Кажется, это был Джеки незадолго до миссии. Сердце болезненно заныло. Нет, она не была в порядке. Но это нормально. Никто в её ситуации не был бы. — Всё отлично, спасибо, Такэмура-сан, я скоро подъеду. — Раз ты так говоришь, то очень хорошо. До скорой встречи. — До свидан… Он отключился. Ви устало откинула голову на подголовник сиденья. Свежий ветер обдувал ноющее лицо: синяки и порезы были не смертельны, она переживала и худшее, но всё же доставляли дискомфорт. Живот заурчал, напоминая ей, что, помимо кофе и хот-дога, она сегодня ничего не ела. Как назло, в карманах не оказалось даже энергетического батончика. Ви закрыла окно, и в нос ударил резкий металлический запах. Смачно выругавшись, она взглянула на одежду: вся майка и джинсы были пропитаны кровью. Чёрт, нельзя ехать в таком виде. Благо в багажнике, помнится, была сменная одежда. Пожалуй, Такэмура может подождать на пять минут дольше. Выйдя из машины навстречу морозному воздуху и напевая какую-то нелепую мелодию из рекламы, она подошла к багажнику. Вдруг перед глазами пронеслась рябь. — И что это было? Его только не хватало. — Не понимаю, о чем ты говоришь, – как можно нейтральней сказала она, надеясь избежать очередной грызни. Ви открыла багажник, всеми силами стараясь не обращать внимание на ухмыляющееся лицо рокера. И, помимо приемлемых майки и штанов, нашла завалявшийся сухой паек, кажется, его раздобыл ещё Джеки. А также антисептик для обработки ран. Ну, двумя проблемами меньше. — Не прикидывайся, девочка. Забыла, что я в твоей голове? Я буквально чувствую твои эмоции. Решила быть корпоратом до конца и трахнуть телохранителя ебанного Сабуро Арасаки? Так вот, не в мою смену, блять! Захлопнув багажник сильнее, чем того требовалось, Ви метнула злой взгляд на Сильверхэнда. — Что ты несешь, психопат? У нас с ним деловые отношения, не более. Господи, как он её бесил. — Настолько деловые, что ты ссышься в штаны каждый раз, когда слышишь его голос, — сказал он всё тем же самодовольным тоном, — блять, напоминаешь моих фанаток, но они хотя бы признавали, что кончали от одного моего вида. А если я был в хорошем настроении, то не только от него. — Завали ебало, Сильверхэнд, – холодно отрезала она, внутренне решив, что конфликта избежать не удастся. Рокер невесело рассмеялся. — Или что? Застрелишь меня? Ах да, как я мог забыть, ты даже врагов не убиваешь, поэтому даже будь это возможно — рука бы не поднялась, – он изменился в лице, будто вспомнив что-то. – Ох, или может примешь одну из своих чудо-таблеток? Ну так давай, вперед! Не то что они сильно помогают… Всё. Вот и всё. Её терпение лопнуло. — Довольно, меня это заебало! Я сказала, заткнись! Не твоё ебучее дело, кого я убиваю или не убиваю, а уж тем более с кем я трахаюсь! – крик отражался от стен ближайших зданий и исчезал куда-то в пустоту. — Окей, блять, окей, – мужчина бросил сигарету на асфальт, демонстративно придавив носком так, чтобы разлетелись искры. – Только потом не приходи к Джонни и не плачься в жилетку, что тебя отымели и кинули. Ви насмешливо фыркнула от абсурдности заявления. — Скорее пущу себе пулю в лоб. — Сомневаюсь. Бывай, Самурай, – рокер махнул рукой и исчез. Наконец-то. Ви вздохнула с облегчением. — Боже, бля… спорить с живым трупом, хорошая работа, Ви, – она резко потерла лоб и зажмурилась, голова отозвалась резкой болью, кажется, мигрень вернулась. Что за ублюдок.

***

Тёмный переулок. Ну почему всегда надо было встречаться в переулках? Почему бы не посидеть в кафе или, на крайний случай, в какой-нибудь забегаловке? Ви никогда этого не понимала. Ей так осточертели мрачные улочки родного района, что теперь тошнило лишь от вида сточных канав и запаха дешевого порошка, которым несло от развешенного белья. Поэтому, как только она получила должность, сразу же переехала в дорогую и просторную квартиру. Даже кредит взяла. И сейчас она снова видит знакомый пейзаж: обшарпанные стены, коробки, наваленные друг на друга, стойкий запах нечистот и крысы, рыщущие в поисках объедков. Голову невольно наполнили воспоминания, мурашки забегали по коже, и Ви вздрогнула. Пытаясь прогнать нежелательные образы, она снова обратила внимание на окружение в поисках японца. Найти его было не сложно. Такэмура прислонился к бетонному блоку, отделявшему улицу от потока воды. На душе немного полегчало, и юмор наполнил её глаза: вот он, весь такой серьезный и деловой, гордо возвышается над горами мусора, подобно башне Арасаки, причем с идеально ровной спиной. Ви видела, что он испытывал дискомфорт, потому что тонкие губы то и дело кривились в отвращении. Поэтому она бодро пересекла разделявшее их расстояние и, оказавшись перед мужчиной, ухмыльнулась, и вскинула руки в притворном удивлении: — Такэмура-сан, какая неожиданность! Решили искупаться? Не советую, погода не благоприятствует, простудитесь. Судя по резко сжатому рту и сощуренным глазам, мужчина не оценил юмора, но уважительно склонил голову в приветствии: — Ви. — Так кого мы ждём? – Ви вальяжно опёрлась на блок и сложила руки на груди, подражая японцу. – Вы говорили, что у Вас есть какой-то знакомый, приближенный к Ханако. — Так и есть. Он должен скоро приехать, – коротко сказал он. — М-м-м, не в настроении вести разговоры, а, Такэмура-сан? — Не вижу причин сотрясать воздух просто так, тем более, в таком… месте. — Я смотрю, Вы не особо любите достопримечательности Найт-Сити. — Ты зовёшь это достопримечательностями?! – Он комично уставился на Ви, та же внутренне ухмыльнулась, ха, наконец-то, старый-добрый Такэмура. – Объедки, грязь и вонь — достопримечательности под стать городу. — В Японии, что же, не так? – деланно удивилась она. — Для твоего сведения, в Токио нигде нет такого количества мусора, даже самые бедствующие районы чисты, как только что выпавший снег. — Это говорите Вы или путеводитель? – Ви хитро прищурилась. – Потому что звучите как ИИ из турагентства. — Ты опять меня дразнишь. – Наконец понял японец. – Я слишком много тебе позволяю. — Возможно, Такэмура-сан, а возможно Вам это нравится, – девушка подмигнула. – Знаете, я бы давно перестала, не будь это так весело. — Хм. Вдали послышался шум подъезжающей машины, и Ви напряглась, весь юмор сразу же испарился. У неё было нехорошее предчувствие.

***

— Кто же знал, что Ваш Ода окажется принципиальнее Вас, – рассуждала Ви, сидя на стуле ближайшей забегаловки, Такэмура расположился напротив, – зато мы узнали, что Ханако будет на параде. Мужчина молчал, хмуро уставившись на свой гамбургер, очевидно, виня его во всех своих проблемах. Ви вздохнула. Такэмура был чернее тучи после того, как Ода дал им отворот-поворот. Безусловно, за ними стояла куда большая история, чем простое знакомство. Решив, что ему нужно побыть наедине со своими мыслями, Ви принялась за еду. Которая была неплоха. Для забегаловки. Не уровень элитного ресторана финансового района, но приемлемо. Разделавшись с картошкой фри, Ви спокойно жевала свой гамбургер, когда заметила движение со стороны стола мужчины. Наконец закончив сверлить взглядом еду, тот поднял злополучный фаст-фуд и боязливо откусил маленький кусок. Реакция последовала мгновенно: японец комично сморщился и будто позеленел, стараясь как можно быстрее дожевать и проглотить то, что в Новой Америке звалось едой. Выплюнуть её в салфетку, лежавшую рядом, мужчине, видимо, не позволяло воспитание. Схватив стакан воды, Такэмура сделал огромный глоток, пытаясь перебить вкус сои и пережаренного сыра. Справившись с поставленной задачей, он громко поставил стакан на стол и наконец изрёк: — Отвратительно. Глядя на стоического мужчину, который тяжело дышал, словно после боя с каким-нибудь мифическим драконом, Ви не выдержала и прыснула. Она смеялась, держась за живот. Смеялась до тех пор, пока на глазах не выступили слезы. Немногочисленные посетители неуверенно поглядывали на неё, но ей было все равно. Это было слишком смешно. Кое-как переведя дыхание, Ви вытерла лишнюю влагу с глаз и просмотрела на японца. Только чтобы снова залиться смехом. Он выглядел до смешного оскорбленным её поведением. Спустя добрых две минуты, задыхаясь и хрипя, что смотрелось совсем не под стать образу «идеальной корпоративной леди», который лепила из неё Арасака, Ви смогла взять себя в руки и успокоиться. — Ты закончила? – Высокомерно спросил Такэмура. — Д… да, простите, Такэмура-сан, я… э-э-э… вспомнила анекдот, – все еще пытаясь отдышаться, сказала она. – Кхм, полагаю, еда пришлась Вам не по вкусу? — Если здесь это можно назвать едой, то да, еда, – он сделал акцент на последнем слове, – мне не понравилась. — Дайте угадаю, в Японии лучше? — Само сравнение оскорбительно. Даже лучшие ваши блюда не идут ни в какое сравнение с самой дешевой провинциальной кухней. — Откуда Вам знать, какая на вкус дешевая кухня? – Ви удивленно подняла тонкую бровь. Действительно, откуда? Она думала, Такэмура вырос в самом престижном районе Токио в какой-нибудь знатной семье, иначе как бы он стал приближенным самого Сабуро Арасаки? — Не все времена благоприятствовали мне, – загадочно ответил он. Ви хотела спросить, что он имел в виду, но решила задать вопрос позже. Они оба слишком устали для серьезных разговоров. Вместо этого, она приняла решение закончить свой поздний ужин, ведь для неё еда была вполне хороша, а живот всё еще неприятно пустовал. Они сидели в приятной тишине, нарушаемой только тихой музыкой кафе. Ви потягивала лимонад, когда заметила слишком пристальный взгляд Такэмуры. — Ви, могу я попросить у тебя совета? Она рассеянно кивнула, не отрываясь от стакана. Видимо, мужчина на это и рассчитывал, потому что в следующую секунду произнёс: — Я решил отказаться от мести Ёринобу и стать комиком, как думаешь, Хидэси Хино — хороший псевдоним? Ви задохнулась, и остатки лимонада брызгами полетели на стол, большая часть сладкого напитка попала на одежду. Пытаясь избавится от жидкости в дыхательном проходе, Ви начала громко кашлять. Придя более-менее в себя и всё еще пребывая в глубоком шоке, девушка уставилась на совершенно невозмутимого мужчину: — Ч… чего?! Вдруг выражение лица изменилось, и его губы растянулись в самой лисьей ухмылке, которую когда-либо видела Ви. — Да, ты права, это весело. Ви казалось, что её глаза сейчас вылезут из орбит, он… он пошутил? — Такэмура-сан, при всём уважении, ещё одна такая шутка, и Вам снова придётся меня откачивать. Такэмура ответил лишь легкой полуулыбкой и встал из-за стола. С грустью посмотрев на большое мокрое пятно на её любимой майке и недопитый лимонад, Ви поднялась за ним. — Подвезёте? Не уверена, что смогу добраться сама в таком виде. Ви откровенно лукавила, она возвращалась домой и в худшем состоянии, но японцу знать это было не обязательно. — Конечно, в этом есть и моя вина, прошу прощения. – Мужчина виновато склонил голову, вернув прежний стоический вид, после достал из кармана куртки пару десятков эдди и кинул на стол. – Пойдём. Вместе они направились к выходу из кафе.

***

Фургон остановился перед многоэтажкой, где она имела счастье жить. Хотя, думала Ви, судя по счетам, осталось ей недолго. «Надеюсь, в Мотеле соседи не слишком шумные», – что за наивные мысли. Прерывая раздумья по поводу жилищного вопроса, Ви взглянула налево, невольно отметив, как красиво очерчивается силуэт мужчины на фоне неоновых огней. С самого начала в нем было что-то, от чего Ви не могла отвести глаз, сперва она списывала это на нехватку романтического партнера, но после недели знакомства решительно отвергла идею. У неё были отношения в прошлом. Даже серьёзные. Хотя ей было стыдно в этом признаваться, в молодости девушка была не слишком разборчива. Нет, она не слыла доступной, просто слишком привязывалась к своим вторым половинкам. А такое в Найт-Сити карается жестко: изменой или чем похуже. Любовь в Найт-Сити подвергалась насмешкам, как бесполезный и ненужный рудимент. Поэтому, приняв решение, что себе дороже, Ви завязала с жалкими попытками устроить семейную жизнь. А потом её приняли в Арасаку, и времени совсем не осталось. Вся семья, которая у неё была — чета Уэллсов, Мисти и даже Виктор — выразила недовольство по поводу этого решения. «Vedita, — говорил Джеки, — у меня есть Мисти, у mamá был papá, даже легенду Джонни Сильверхэнда держала на поводке Бестия, надо и тебе найти кого-нибудь». Но Ви отмахивалась и снова погружалась в плеяду дворцовых интриг и предательств, пока сама не стала жертвой очередного заговора. Но и тогда Ви не пошла на попятную, слишком уж озлобилась на Арасаку, пообещав в один прекрасный день отомстить. Полгода пролетели словно миг, и вот шанс долгожданной мести представился. А что было потом — уже история: биочип, смерть Джеки, её собственная почти-смерть, Джонни Сильверхэнд, застрявший в голове, потенциальное стирание личности и смерть, уже окончательная. Ви вздохнула и потерла набухшие виски, отбивавшие «ча-ча-ча» прямо в искалеченный мозг. — Спасибо за поездку. Мужчина полуобернулся, взгляд его пронзительных ярко-голубых глаз встретился с её. — Пожалуйста. Отдыхай, тебе нужен покой после той перестрелки. — Как Вы…? Он удивлял её второй раз за вечер. — Опытный воин всегда видит последствия боя, и, – он сделал паузу, – у тебя кровь на щеке. — Ой, – она начала с усилием тереть правую щеку. – Спасибо. — Не там, позволь мне. Слегка наклонившись, быстрым движением Такэмура смочил большой палец слюной и также быстро и аккуратно провел им по нежной коже Ви, эффективно стирая запёкшеюся кровь. Ощущение близости его мозолистой ладони пробудило странное покалывание в месте соприкосновение их кожи, но оно не было неприятным, наоборот. Щеки словно обдало огнем, и Ви мысленно поблагодарила физиологию за её неспособность краснеть. У него были теплые руки. До неё доносились призраки запахов каких-то специй и… порошка? Дорогого, импортного. Ви хотелось вдохнуть поглубже, но через мгновение мужчина уже убрал руку. Она почувствовала странное разочарование и украдкой глянула в его сторону, Такэмура сосредоточенно смотрел на руль, будто ведя ожесточенный спор с самим собой. Она попыталась понять, что ей делать дальше. Спросить, что это было? Невольно в памяти всплыл недавний разговор с Сильверхэндом, Ви поспешила отвести взгляд. Нет, так она только усугубит ситуацию. Самым безопасным вариантом было просто попрощаться и выйти из фургона. — Кхм, ещё раз спасибо, Такэмура-сан, – она попыталась изобразить беззаботную улыбку. – Жду Вашего звонка завтра. — Да, до завтра, – коротко бросил японец, всё еще занятый своими мыслями. Ви быстро вышла из автомобиля и поспешила скрыться в здании. Слишком истощённая, чтобы даже раздеться, она рухнула на кровать и мгновенно уснула, успев подумать только о том, что завтра ей предстоит как следует поговорить с Джуди.