Александра Орда

      Пролог.

***

Что было, то и будет; и что делалось, то и будет делаться, и нет ничего нового под солнцем. Екклесиаст. (Гл.1 Ст. 9)       В мировой истории Земли существует слишком много нестыковок. Разумеется, на первый взгляд они не видны, но если разумный позволяет себе начать мыслить, то начинает ощущать, что с нашим миром что-то не так. Это невозможно выразить словами, а если начинаешь пытаться это сделать, то тебе самому любые слова кажутся несвязным бредом. Тем не менее, как говорится, слова из песни не выкинешь, так и чувство неправильности, посетившее тебя однажды, останется с тобой навсегда.       Алексей Волков.       Нас только что покормили. Если это можно так назвать. Нам дали по батончику, напоминающему наш земной марс или сникерс. Вы скажете, что я оговорился, употребив слово земной, но нет. Ведь в данный момент я нахожусь на борту инопланетного корабля.       Начну по порядку. В тот день у меня шел третий день отпуска, и я со своими друзьями находился загородом, на берегу небольшого лесного озера. Это было наше место, мы старались выбираться сюда почаще, ведь среди будничной суеты важно вовремя отвлекаться, иначе ты становишься зависимым от городского образа жизни.       Мы спали уже пару часов, когда я проснулся и посмотрел на время. Разбудил меня непонятный в начале шум, а потом я услышал звук, как от полицейского шокера. Я вскочил, но не успел выбраться из своей палатки, как получил разряд прямо в грудь. Очнулся я от противного режущего слух звука. Как потом стало ясно, это был своего рода будильник. Я лежал на пластиковой кушетке, встроенной в одну стену. Прямо напротив через метр были расположены стальные прутья сантиметров по пять толщиной и на расстоянии семи-десяти друг от друга. За решеткой был коридор в метра два, а напротив меня находился такой же бедолага, как и я.       Сел. Паниковать я был не приучен с детства, поэтому просто сидел и смотрел в одну точку перед собой. Я намеренно старался не думать ни о чем, прежде чем поступит какая-либо информация. Такой уж характер. Всегда стараюсь искать причинно-следственные связи, а сейчас слишком мало информации. Спустя примерно час нам раздали те самые батончики. На вкус они чем-то напоминали пластилин. Безвкусная непонятная масса. Можно было подумать, что это вовсе не для еды, но парень в сером комбинезоне, который и раздавал нам их, ел точно такой же, словно демонстрируя нам, что с ним делать.       Я посмотрел на него, а потом на парня за решеткой напротив. Тот пожал плечами и откусил кусок, прожевал и кивнул мне. Спустя полчаса за нами начали приходить люди в скафандрах, или это можно было бы назвать костюмом. Лично мне он напоминал отдаленно костюм из компьютерной игры Крайзис.       Пришли и за мной. Когда этот человек подошел ко мне, то прутья решетки просто втянулись в пол, сравнявшись с ним. Направив на меня нечто напоминающее пистолет, он махнул мне, чтобы я вышел. Шли мы по коридору минут пять, потом поднялись на лифте и оказались в светлом помещении, все стены и потолок которого были белыми и покрыты каким-то пластиком. Вдоль стен стояли столы с, видимо, медицинским оборудованием: колбами, баночками и прочей дребеденью. А по середине комнаты находились три медкапсулы. Думаю, что это были они. Ведь фантастику читали многие, в том числе и я. И догадаться, что меня привели в медицинскую лабораторию, было не сложно. Следом за нами в лабораторию вошел мужчина лет пятидесяти на вид. Он что-то сказал моему конвоиру, и тот подвел меня к одной из капсул. Крышка капсулы отъехала в сторону, и меня толкнули в плечо, чтобы я лег. Сопротивляться я не стал, да и не было у меня такой возможности. Крышка капсулы закрылась у меня над головой, и последнее, что я почувствовал, это то, как меня нечто укололо в плечо.       Хург ден Вар.       — Как вам новые подопечные, доктор Хург? — спросил у меня капитан, входя в лабораторию.       — Вы знаете, Марк, если бы это было возможно, то я с удовольствием обосновал бы базу на орбите этой последней планеты.       — Вы же знаете, что теперь это стало невозможно, ведь флот содружества напрочь перекрыл нам этот сектор фронтира, мы и в этот-то раз ушли от патруля чудом.       — Да, к сожалению, капитан, к сожалению. Но, думаю, нам пока будет достаточно и этих. Для моих исследований их будет вполне достаточно.       — А чем вы сейчас занимаетесь? Если не секрет.       — О-о, капитан, это вовсе не секрет. Я, как обычно, зарабатываю для нас кредиты. Один достаточно богатый дворянин из империи Аратан прислал мне на днях заказ. Суть в том, что он хочет заселить одну из своих планет необычными людьми. Он хочет, чтобы все население состояло из гермафродитов.       — Мерзкие извращенцы.       — Да, капитан, я с вами согласен. Но он за это хорошо платит. А работы здесь достаточно и непростой. Ведь, как правило, население всего содружества уже тысячи лет с рождения проводит генную коррекцию, в результате которой мы сейчас живем порядка трех сотен лет, а с процедурой омоложения и больше, поэтому работать с генокодом таких людей очень сложно. Здесь же ситуация иная. Генокод этих диких достаточно чистый, и работать с ним легко, но когда я начал внимательно изучать генокод этого разумного, то оказалось, что в нем зашифрована какая-то информация, похожую ситуацию я встречал лишь раз. Это было сто четыре года назад, я поэтому и запомнил этот день, что впервые у одного коллекционера увидел артефакт с каплями крови неизвестного существа. Так вот, генокод этого человека очень похож на генокод с того артефакта.       — А как смогли прочитать генокод засохшей крови? Я думал, это невозможно.       — А я и не говорил, что кровь была засохшей, тот человек, о котором я говорю, купил ее уже под стазис-полем. Но у того разумного, что сейчас в капсуле, генокод различается с артефактным примерно так же, как у человека и животного, близкого по строению к человеку. Вот я сейчас, пока этому бедолаге проводят коррекцию тела, пытаюсь заставить их ДНК взаимодействовать. Но все дело в том, что кровь того существа непременно разрушает человеческую, она ведет себя, словно вирус. С начала они нейтральны, но затем кровь животного абсорбирует человеческую. Кстати, вы знали, что изначальный уровень интеллекта у всех, кого я обследовал, близок к двумстам единицам, а у этого вообще двести двадцать три.       — Это большая редкость, доктор, ведь насколько мне известно, средний уровень по содружеству сто пятьдесят единиц.       — Да, капитан, самый высокий природный показатель без имплантов на интеллект достиг планки в двести семьдесят единиц, а следующий за ним — двести тридцать одну. Таким образом, наш сегодняшний подопечный четвертый в этом списке.       — Слушайте, Хург, а что будет, если ему живому ввести кровь как прививку. Если вы говорите, что кровь ведет себя как вирус, то почему бы не попробовать?       — Нельзя до полной коррекции тела, но затем я это и хочу сделать. В начале, конечно, придется поработать над тем, чтобы от нашей подопечной рождались только подобные ей гермафродиты, и не какие-нибудь уроды, ведь заказ поступал такой, чтобы товар имел женственный вид. Вот после того, как закончу всю работу по изменению тела, тогда и поступим, как вы сказали, попробуем сделать ей прививку.       — Ладно, Хург, я вообще-то заходил сказать, что до базы нам добираться придется не полтора месяца, как обычно, а на два дольше, нам сообщили, что там пираты опять ведут разборки с флотскими. Так что довольно большой кусок систем, через которые мы обычно прыгаем, накрыт полями, блокирующими гиперпрыжки. Так что придется идти в обход через глубокий фронтир. Там хоть и опасно, но все ровно не так, чтобы рисковать отправиться на шахты по добыче всякой ядовитой дряни.       — Ясно. Раз так, то мне придется скорректировать работу. Оборудование по психокоррекции находится на базе. Придется пока заняться их телами. На это моих ресурсов должно хватить. Сколько всего у нас сейчас рабов?       — Что-то около трехсот отборных и порядка тысячи разного сброда от пятнадцати до тридцати лет.       — Отлично, этого мне как раз хватит на мои эксперименты, раз наш полет затягивается.       — Удачи, Хург, — сказал капитан и вышел, а я вернулся к прерванной работе.       Полтора месяца спустя.       — Ну, как там ваши подопечные? — с этими словами ко мне в лабораторию вошел капитан.       — Подопечные отлично, а вот наш первый пациент поражает с каждым днем. Другие, пройдя коррекцию только тела, спокойно себя ведут, хоть и находились первое время в шоке, особенно мужчины, то спустя пару недель успокоились. Сейчас их восемьсот семьдесят два. Все на удивление получились красивыми девушками, если их так можно назвать. Все получили подтянутое тело, грудь сделали каждой кому второго, кому третьего размера, у всех работают оба набора половых органов. Каждая хоть сейчас может рожать, но это все ерунда, так сказать, рутина. Помните наш последний разговор? Так вот, после того, как я закончил с коррекцией тела, то не стал его будить, а ввел ему несколько капель крови из того артефакта. Вот тут-то и начались чудеса. Я говорил вам, что эта кровь ведет себя как вирус? Если вне тела кровь со временем поглощала помещенную в нее, то попав в тело, она начала взаимодействовать с ней. Сначала она, попав в кровь, распространилась по всему телу, затем принялась изменять кровь пациента.       Это длилось около двух дней, пока у него не изменилась вся кровь, включая ее состав. Теперь он на порядок сложнее даже чем у аграфов, образец их крови у меня был. Потом начали происходить метаморфозы с тканями нервной системы, она стала напоминать человека, прошедшего модификацию на скорость реакции и интеллект. У него в нескольких местах образовались нервные узлы, по своему строению они напоминают мозг. В общем, нервная система у этого индивидуума превышает человеческую и не похожа на нее. Потом начала меняться костная и мышечная ткань. Два дня назад закончили меняться внутренние органы и выросло несколько новых, назначение которых непонятно.       Что удивительно, так это то, что те изменения по приживлению женских половых органов и коррекции внешнего вида под более женственный, которые мы провели, никак не изменились, а даже наоборот стали более совершенными. Репродуктивная система как мужская, так и женская воспринимаются артефактной кровью-вирусом как врожденные, и думаю, что теперь если провести обратную корректировку, то спустя некоторое время этот парень вновь отрастит себе весь набор женской половой и репродуктивной системы. Кстати, замечу, что естественная регенерация этого тела теперь превышает все известные мне пределы.       В общем, теперь назвать это существо человеком я бы не решился. От человека здесь только материал, ведь даже кожа приобрела красноватый оттенок. Волосы у этого когда-то парня были русыми, а теперь угольно черные. Я проводил несколько экспериментов и выяснил, что любое вещество, попав в кровь, растворяется, даже некоторые кислоты, которые я вводил, не принесли никакого вреда. Думаю, нам стоит поторопиться на базу, ведь при желании это существо может натворить дел.       — Да, Хург, думаю, тебе стоило об этом сказать мне немного заранее. Я направил к тебе двоих из десанта, они побудут здесь, если эта девочка-мальчик очнется. Ведь мы сейчас очень глубоко во фронтире. А пока переведу наш линкор на боевое положение, поскольку такой монстр находится здесь. Сейчас придут мои ребята, — с этими словами капитан Марк покинул лабораторию, а через полчаса после его ухода весь корабль содрогнулся так, словно столкнулся с таким же линкором. Вырубилось вся аппаратура и погас свет, хотя последнее не может случиться в принципе, так как аварийные системы автономны и многократно дублированы. Я направился к медкапсуле своего подопечного, чтобы включить резервный источник питания, но подойдя увидел, что капсула пуста и вздрогнул, а в следующий момент увидел два светящихся золотом глаза. Это было последнее, что я запомнил.       Алексей Волков.       Очнулся я посреди тумана. Он был везде, он обволакивал мои ноги и стелился по земле. Небо было серое и затянутое тучами, а может быть, это тоже был туман. Я в подобной обстановке уже был, когда ранним утром еще до рассвета пошел на рыбалку. Я шел по дороге, а метрах в пяти от меня уже все терялось в тумане, и было такое ощущение, словно мир вокруг просто еще не создан. Вот и сейчас я был в подобном месте, хотя, где это место, я не понимал. Последнее, что я помнил, это то, что меня уложили в медкапсулу в лаборатории на корабле у космических работорговцев.       Вдруг из тумана напротив меня вышел, не знаю даже, как его назвать. Самое подходящее будет демон. Хотя больше человек, чем демон. В общем, это был парень на вид лет тридцати, голый, с небольшими рогами, загнутыми назад. За спиной у него было нечто, напоминающее черный кожаный плащ.       — Здравствуй, Алексей, — произнес демон и продолжил смотреть на мою реакцию.       — Здравствуй. Кто ты?       — Когда-то меня звали Адрамецхал. Сейчас же я проекция памяти крови. Несколько мгновений назад в твою кровь попала моя, и я хотел было тебя убить, но вот обнаружил тебя и теперь думаю, что теперь делать.       От такого ответа я был в шоке. Так спокойно говорить о том, что может меня убить. Я, сделав пару глубоких вдохов, собрался с мыслями и спросил.       — Извини, но все-таки где мы?       — Действительно, я ведь так и не объяснил тебе. Тот факт, что мы сейчас встретились, говорит о том, что твоим предком был кто-то из демонов нашего дома. Может быть, очень далеким предком, но все-таки. То место, где мы сейчас находимся, это проекция твоего астрального домена. Это особенность нашей расы, мы магические существа высшего порядка и можем в астрале создавать собственный домен. А когда нужно с кем-нибудь поговорить, и кто находится на большом расстоянии от тебя, то они встречаются в проекции астрального домена того, кто вызывает. Но, как я вижу, ты здесь в первый раз, так?       — Да, но мир, в котором я жил до недавнего времени, немагический, магия для нас всего лишь выдумка. Как и инопланетяне.       — Постой, ты хочешь сказать, что ваша раса живет без магии?       — Да.       И я коротко рассказал ему о Земле и о том, что до недавнего времени и инопланетян тоже считал фантастикой, пока сам не угодил к пиратам в рабство. Демон слушал меня молча и с каждым мгновением мрачнел все больше. А когда я закончил, то тот лишь задумчиво кивал своим мыслям. Наконец, он встрепенулся, и его хмурое лицо разгладилось.       — Знаешь, Алексей, ты, как я вижу, сам того не ведая, очень многое мне объяснил. Если вкратце тебе пересказать, то выходит следующее: примерно десять тысяч лет назад по вашему летоисчислению мой дядя, сражаясь с прорывом тварей хаоса в домене моего отца, был загнан в угол и, не имея возможности отступить, прыгнул в портал вместе со своими воинами. Только вот с тех пор и не вернулся. И из твоего рассказа я делаю вывод, что он попал в твой мир. Но поскольку он немагический и находится на другом плане бытия, то вероятно, что он теперь уже погиб. Думаю, что в ваших легендах есть какой-нибудь миф о всепланетном катаклизме.       Я машинально кивнул, вспомнив про всемирный потоп.       — Но, как я теперь вижу, он оставил в своих потомках спящую память крови. Благодаря ей мы можем с тобой разговаривать. Тогда вот как мы поступим. Я не знаю, как устроено твое тело, но уверен, что ты смертен. Поэтому я постараюсь изменить его, пробудив память крови, насколько смогу, а дальше сам, со временем она придет, и твое тело полностью примет наследие предков. Сейчас ложись и ничего не делай.       Я послушно лег, а демон начал рисовать вокруг меня какие-то символы и чертить фигуры. Отчего-то я ему верил несмотря ни на что, хотя пока еще где-то на задворках сознания все еще воспринимал окружающее бредом.       Закончил он минут десять спустя. И стоял метрах в двух от меня, поскольку все пространство ближе было исписано. Он посмотрел мне в глаза, и в них я увидел печаль.       — Это магическая печать для коррекции твоей физической оболочки, а также она запустит процесс пробуждения памяти. Следующие несколько лет она будет к тебе приходить, а тело будет стараться нейтрализовать любое негативное внешнее воздействие. Кстати, поэтому демоны постоянно лезут везде, где опасно, ведь, испытывая урон, ты вырабатываешь к нему иммунитет и тем самым становишься сильнее. Ну вот и все, — вздохнул он и со словами, — передавай привет отцу, брат, — сделал шаг в пентаграмму ко мне.       Его тело начало гореть а все линии и символы, начерченные им, начали светиться. И все время, пока пламя не поглотило его, он смотрел мне в глаза. И было в этом взгляде столько теплоты, сколько я не видел ни у кого. Когда он полностью, как я понял, напитал символы, то они начали вращаться вокруг меня, а я потерял сознание. Не знаю, сколько я был в отключке на этот раз, но проснулся я оттого, что место, где я находился, встряхнуло. Я открыл глаза и увидел перед собой открывающуюся крышку медкапсулы.       В лаборатории на этот раз было как-то серо. Вроде те же белые стены, но какие-то сероватые. Повернувшись на движение сбоку, я увидел доктора с глазами, полными испуга и паники, а следующий момент часть потолка рухнула прямо на его голову.       Меня же что-то дернуло назад, и я увидел, как вместо стены была переливающаяся пленка, в которую я и начал падать, потому как гравитационный низ внезапно оказался как раз на месте этой пленки. Когда я упал сквозь нее, меня тут же ослепил солнечный свет, а спустя пару минут я спиной упал в воду. От неожиданности я нахлебался воды и с трудом удержал себя на поверхности. До берега было не больше полукилометра, а поскольку я раньше очень любил плавать, то спустя некоторое время наконец-то выбрался на берег.       Исправить на нормального орчонка, или после пробуждения от ритуала он приходит в себя духом, и в виде духа его засасывает в портал, и в закрытом мире он путешествует, встречаясь с духами стихий, которые в страхе разбегаются. Вселяется в маленькое орочье племя в тело молодого орка-охотника, вождь подлый, он становится шаманом, живёт, развивается и богатеет, продвигает прогресс. Обучается магии, осваивает порталы… начинает войну.       Немного отдышавшись, я стал оглядывать себя на момент повреждений и с удивлением обнаружил кругленькую упругую грудь примерно второго размера. В легком ступоре посмотрел вниз и с облегчением увидел своего «друга» на месте, причем, хоть он и спокойно висел, однако ж был поболее, чем я привык, и покачивался при каждом шаге, словно сытый питон. Но радоваться было рано, так как их не было. Я даже рукой поискал их, но наткнулся на новую неожиданность. На том месте, где обычно у мальчиков находятся два орешка, находилась вполне себе женская плоть.       Меня начала наполнять злость и ярость на доктора, за то что он со мной сотворил, и на всех чертовых инопланетян в целом. Когда я почувствовал, что вот-вот просто взорвусь, то просто зарычал, да так громко и басисто, что сам не ожидал от себя. В груди почувствовал зарождающееся пламя хаоса и от этого пришел в себя. Сделал глубокий вдох, медленно выдохнул. Подышав так несколько минут, делая каждый раз глубокий вдох, я наконец успокоился. Спустя минут десять я все же убедил себя в том, что сделанного не воротишь, и надо жить с тем, что имеешь.       Когда ярость полностью меня отпустила, я начал оглядываться по сторонам. В обе стороны пляж в ширину был всего метров пять, а дальше поднимался обрывистый склон. Отойдя левее того места, где я сейчас находился, я стал забираться наверх. Поднявшись (не без трудностей), я огляделся.       Километрах в десяти виднелся лес. Слева от меня к берегу подходили скалы и тянулись рваными глыбами почти до самого леса. Справа береговая линия делала поворот, а потому было похоже, словно лес доходит до самого берега. Подумав, что в скалах мне делать нечего, я направился в сторону леса.       Вот уже несколько часов я бреду по этой лесной дороге. Когда я подошел ближе к лесу, то увидел ее. Раньше я жил в деревне, а потому смог легко определить, что этой дорогой периодически пользуются. Вдоль кромки леса были накатаны две приличных колеи. Вот я и побрел вдоль дороги. Солнце жарило, но не обжигало. Раньше я наверняка уже обгорел бы, а сейчас, проведя несколько часов на солнце, даже загар был еле заметен.       С отсутствием одежды я немного смирился. И даже пытался подшучивать над собой по этому поводу. Как говорили у нас на Земле, встречают по одежке. То есть если провести параллели этой поговорке со мной, то, глядя на меня, люди в первую очередь будут видеть во мне красивую девушку. А уже потом видеть несоответствие. По крайней мере, первое время, пока я не обзаведусь одеждой. Ведь я не планировал разгуливать нагишом все время.       Этот вивисектор-инопланетянин даже голос мне сделал женский, хотя раньше у меня был голос немного с хрипотцой после осложненной ангины. Остается надеяться, что моя наследственность, так удачно проснувшаяся во мне, не даст мне пропасть.       Близился вечер. Я шел, словно и не устал, хотя, если прикинуть, человек в среднем идет со скоростью в шесть-семь километров в час. Ладно, пусть будет шесть. Судя по солнцу, прошло не меньше десяти часов. Ведь оно спустилось к самой воде, а, когда я упал в воду, оно висело над лесом. Получается, что я прошел не меньше пятидесяти километров. И это минимум. А дорога все так же лениво тянулась вдоль леса. И вот еще странность: при такой жаре я не испытывал жажды. Все-таки либо это тот чудо-доктор, либо мой так называемый брат, явившийся мне в видении, что то во мне изменили.       Так, размышляя обо всем случившимся, я шел, пока солнце окончательно не скрылось под водой. Зрелище, кстати, очень красивое. Я начал подумывать о том, чтобы устроиться где-нибудь на ночь, но тут дал знать о себе желудок. Немного подумав, я понял, что чувство голода во мне разбудил еле уловимый запах чего-то жареного на костре. Остановившись и прислушавшись к себе, я пошел на запах. Идти пришлось в ту же сторону, куда я и шел, а потом немного углубиться в лес.       Шел я довольно долго, пока не услышал громкие грубые, голоса. Разобрать, о чем говорили неизвестные, мне не удалось. Дальше я шел осторожно, стараясь прятаться за кустами. Ведь вечером в лесу голое тело особенно заметно выделяется. Для начала я хотел понаблюдать за незнакомцами, кто они, что делают.       Остановился я примерно в двадцати метрах от костра, вокруг которого расположились трое здоровых воинов. Почему воина? Да потому, что у всех за спиной висели двуручные секиры, явно предназначенные для лишения жизни ближнего своего. Да и фигура у каждого была на зависть любому культуристу. Очень накаченный весь плечевой пояс, да и по всему телу бугрились мышцы. Вот только это явно были не люди, так как из нижней челюсти каждого торчали по два больших клыка. Каждый держал в руке прут с насаженным на него мясом и жарил его над костром. Компания приятелей весело беседовала на непонятном рычащем языке и то и дело разрывалась громогласным хохотом.       Не зная, что делать, я решил подобраться к ним поближе. Подобравшись метров на пять, я понял, что один из них явно еще и шаман. Помимо здоровенного топора за спиной у него на на шее висели разные побрякушки, но самое главное это прислоненный к боку бубен. Также, понаблюдав за ним, я понял, что он старший в их компании. Да и на вид он казался немного иным, и клыки у него казались одинаковыми только из-за того, что явно были обломаны, в то время как двое других были похожи.       Да, ко мне пришло узнавание. Я понял, кого вижу перед собой, только вот утешения это мысль не добавляла. Это были орки. Почти такие же, как и в играх, в которые я играл еще на Земле, ну разве что за одним маленьким исключением. Эти трое были привычного цвета, такие же, как и обычные люди. А в играх их обычно изображают зеленокожими. Наверное, это неправильные орки. И они делают неправильный мед. Эх, что-то меня на юмор потянуло в неподходящее время.       Вся компашка была одета в широкие пояса из толстой кожи, отделанной железом, плавно переходящими в набедренные повязки. Топоры висели в перекинутых через плечо кожаных ножнах. За спиной одного из компашки были свалены сумки. Не знаю, как бы я поступил дальше, но вдруг шаман напрягся и, не донеся прут с мясом до рта, положил рядом с собой. Подняв ладонь, он жестом показал, чтобы другие замерли.       Я было испугался, что этот первобытный колдун почувствовал меня, но я ошибся. Тот вдруг резко вскинул руку и выхватил прямо из воздуха небольшой топорик. Двое других тут же вскочили на ноги. И, выхватив из-за спин топоры, встали, повернувшись в ту сторону, откуда прилетел топорик. Нападавшие, видимо, поняли, что неожиданного нападения не вышло, и появились прямо из воздуха. Их было пятеро, они стояли метрах в десяти от двух воинов и шамана. Эти пятеро практически ничем не отличались от предыдущих за исключением того, что у каждого из них половина морды была покрашена в красный цвет.       На несколько секунд все замерли, а потом пятерка бросилась в атаку. Шаман, что-то сделал, и я увидел, как позади нападающих из земли выбрались три громадных черных волка. Они тут же кинулись на красномордых воинов. Трое из них переключились на волков, а остальные рубились на топорах. Даже не подумал бы, что эти горы мяса могут так быстро и ловко двигаться. Лишь несколько раз по лесу раздался громкий скрежет металла о металл. Все остальное время воины ловко уворачивались от выпадов.       Волки покончили со своими противниками, потому как каждый удар воина проходил через тело хищника, словно через воздух, а в ответ те кусали вполне натурально. И прежде, чем прикончить своих противников, успели их хорошенько погрызть. А вот ученикам шамана не повезло, и один был уже мертв, а его соперник тяжело опирался на свой топор, зажимая глубокую рану в боку. Видимо, перед смертью тот успел его смертельно ранить, но тем самым сам пропустил удар и теперь бездыханно лежал с разрубленной грудью.       Вторая пара тоже закончила поединок тем, что израненный и обессиленный воин оступился, запнувшись о корень, и красномордый, воспользовавшись его оплошностью, нанес сокрушительный удар, разрубив его от ключицы до середины груди. Шаман стоял и смотрел на последнего из нападающих. Тот медленно сделал несколько шагов к шаману и остановился. Что-то прорычал ему. В ответ шаман лишь усмехнулся и громко и властно произнес три коротких слова. Красномордый заоглядывался, и вдруг земля под его ногами начала светиться зеленоватым светом, из нее повалил то ли дым, то ли туман.       Воин неистово закричал, но вскоре затих. Сияние и дым рассеялись, а на его месте остался лежать высушенный труп мумии. После этого шаман рухнул и прямо на глазах начал стареть. Хоть это происходило медленно, но было понятно, что это конец. Терять мне было нечего, и я медленно подошел к уже довольно старому и морщинистому орку. Тот удивленно присматривался ко мне некоторое время, а затем счастливо улыбнулся и на вполне понятном языке сказал.       — Владыка, прими мою душу на служение к себе.       — Что?       — Прошу, Владыка, я буду верно тебе служить, если ты примешь меня и не позволишь уйти за грань.       Я не понимал, что за бред несет этот уже старик, но поскольку ему явно оставалось недолго, я подумал, что, пожалуй, стоит поторопиться, а разбираться, что он имеет в виду, будем позже. Во всяком случае он просит не прикончить его, или еще что-нибудь, а если вдруг станет полезным, то вообще будет отлично. Ведь, в конце концов, мне надо разбираться с тем, куда я попал, а этот мир явно не Земля, и если я не буду соображать быстро, то сильно рискую своей тушкой.       — Я не понимаю, о чем ты меня просишь, но я принимаю твою душу на служение к себе.       — Кровь, — прохрипел старик. — Я должен вкусить ее.       Я понял, что он имеет в виду и, порезав о лежащий невдалеке топор палец, поспешил капнуть своей кровью в рот старику. Примерно с минуту я капал в его открытый рот. Старик, казалось бы, уже не подавал признаков жизни, но вдруг его тело выгнулось словно дугой и затем осыпалось черным пеплом. Теперь на месте старика лежал молодой воин-шаман, сотканный из прозрачной голубоватой дымки. Он открыл глаза, сел, а потом уставился на меня своим призрачным взглядом.       — Чего смотришь? Рассказывай давай, что это сейчас было. И желательно с самого начала, со всеми подробностями. А то я за последнее время устал удивляться всему происходящим со мной. И для начала как тебя зовут.       — Меня зовут Шуграт, Владыка.       — Почему ты обращаешься ко мне Владыка.       — Э-э-э… я шаман из клана Южных топоров. Мой учитель незадолго перед своей смертью передал мне знания истинного зрения, как называют это человеческие маги. От них он и научился этому. Как только я увидел вас, я сразу сразу узнал, потому что никто в мире духов и магии не выглядит так же, как и в реальности. Это может означать лишь одно — что вы один из владык демонов. Только в нашей реальности вы остались лишь в легендах. Но молодых шаманов до сих пор пугают тем, что иногда в мире духов можно встретить владык.       — Как ты сделал, что стал призраком?       — Это не я, Владыка. Это ваша воля, скрепленная договором. Истинные Владыки всегда имеют власть над душами. У меня был шанс не уйти к предкам, только став вашим слугой. Я им воспользовался.       — Ты говоришь, что я выгляжу в мире духов как-то иначе. Что ты имеешь в виду? И вообще, что ты знаешь о нас?       — В мире духов, Владыка, видна ваша истинная форма. А в остальном о вас легенды говорят, что вы помимо боевой формы имеете власть над хаосом. Остальное выдумки не заслуживают вашего внимания.       После этих слов я задумался. Вторая боевая форма это хорошо, просто, наверное, ко мне эта память еще не пришла. А вот, как говорит шаман, «имеете власть над хаосом», скорее всего, речь идет о магии, только в отличие от остальных мы используем не отдельные части потока, а весь. Поэтому мы всегда были сильнее. И не стали бы теми, кем нас считают.       — Так, теперь слушай сюда, Каспер новорожденный. Во-первых, ты обращаешься ко мне Александра. Как ты мог заметить, мое тело женское, хотя я вижу, что ты понял, что моя суть мужская. В общем, пока мне нужно, чтобы все считали меня самкой.       Дальше. Коротко, где мы находимся, и куда нам лучше идти. Мне нужно безопасное место, чтобы освоиться первое время.       — Я понял тебя, Александра. Мы сейчас находимся на самом краю земель клана Южных топоров. Если пойти к берегу Большой воды, то вскоре там появятся скалы, это граница. Наш клан не слишком большой, но очень сильный, если ты сможешь захватить власть в нем, то безопасней места тебе не найти. Орки верно будут служить одной из владык.       — И как захватить власть в клане?       — Ты должна убить вождя Сивара Рваное Ухо. Так власть перейдет к тебе.       — Легко сказать. Ладно, для начала мне надо сделать для себя подобие одежды.       Я прошелся взглядом по трупам и не нашел ничего подходящего. Тогда я глянул на сумки и подойдя распотрошил одну из них. Распорол дно и надел ее как юбку. Она была чуть-чуть великовата, я сделал небольшие разрезы по бокам, потом снял с нескольких воинов перевязи и сделал себе из них три ремня, которые и застегнул на поясе. Из остатков второй сумки отрезал себе ленту кожи сантиметров двадцати в ширину и туго подвязал себе грудь, чтобы не болталась.       На одном из красномордых был кожаный ремень со вставленными железными кольцами. Этот ремень тоже устроился на моей самодельной юбке. На самом краю кожаного полотна он висел чуть выше пупка. На него я повесил тот топор, который поймал шаман. Он был как раз, немного больше того, которые мы обычно используем на Земле. Здесь же это считался маленький метательный топор. Грубая ковка придавала ему необычную воинственную красоту. Также на поясе устроился нож сантиметров тридцати в длину и семи в ширину. Накинул на плечо бурдюк с вином и пошел в дорогу.       — Куда идти, Сусанин?       — Дальше вдоль леса. На его другой стороне стоят наши шатры. Там начинаются наши пастбища.       Я вышел из леса и вдоль его кромки побрел в сторону, куда показал Шуграт. Я брел не спеша, а призрак медленно плыл рядом. Мы шли молча уже несколько часов, как вдруг из темноты леса на меня выпрыгнул огромный волк. По размерам он был явно крупнее лошади, и если бы я был простым человеком, то наверняка от столкновения с ним потерял бы сознание. А так он лишь сбил меня с ног. Я прокатился по земле и тут же вскочил, так как волк уже успел развернуться и был готов кинуться снова.       Я взглянул ему прямо в глаза, и в следующий момент волк кинулся на меня. Словно на автомате, я сделал рукой какое-то движение, и волка словно бы раздавило прессом. Во все стороны полетели ошметки крови и внутренностей. Я в недоумении смотрел на место, где еще недавно был хищник, а потом обратил свое внимание на правую руку. Вокруг нее из тонких светящихся фиолетовых линий был рисунок в форме трех угольников, полных непонятных линий и символов.       Я стоял некоторое время и пытался прийти в себя после столь неожиданной и быстрой схватки с этим волком. Символы вокруг руки начали тускнеть, а ко мне постепенно пришло знание о том, что я использовал. Все эти символы вокруг моей руки назывались печатью. Каждая печать имела значение. Конкретно эта дословно не переводилась на человеческий, так как я не знал подходящего слова. Но я понимал принцип ее действия.       Обойдя то, что осталось от неудачливого волка, я двинулся дальше. Шуграт летел рядом, но теперь он молчал почтительно.       — Расскажи мне об этом мире. Каков он? Кто в нем живет? Насколько он велик?       — На западе от нас лежит Великая пустыня, за ней степь, дальше земли людей. За великой водой леса остроухих.       — Эльфов?       — Да, Владыка. Наши племена вытеснили на самый край восточных земель. А в северных горах живут гномы.