Только на одну ночь

Снежинки размывают территорию цирка в калейдоскоп зимней красоты. Снегопад не такой уж сильный, и вряд ли он продлится до следующего утра, но Рейчел, тем не менее, молчаливая поклонница. Она благодарна за живописное место, за возможность отвлечься, потому что до начала шоу осталось всего полтора часа, и ей кажется, что вся стая исполнительских голубей Эдди дико порхает у неё в животе. Она не может вспомнить ни одного шоу, где она нервничала, даже во время своего дебюта в качестве 'Человеческой куклы', когда её подняли на пятнадцать футов в воздух, чтобы воспроизвести 'Ангела' Ханса Кристиана Андерсона. В течение года она выступала в десятках устрашающих шоу, таких как-то раз, когда сад был подожжён, и она, одетая в платье из красного шёлка и блесток, изображала Феникса, восстающего из пепла; или когда её действия контролировались, как у марионетки, в то время как её лоскутные куклы выглядели так, будто это они дёргали за ниточки. Эти спектакли были известны как одни из лучших в труппе, но в этом году пока у неё не появился новый номер: 'Девочка-мишень'. Теоретически спектакль был прост. Поднявшись на несколько футов над аудиторией, она будет плавать, дрейфовать и вращаться, как движущаяся мишень, в то время как Зак, метатель ножей труппы, имеет три шанса использовать три ножа, чтобы разрезать три нити, удерживающие её. В случае успеха её поймают, поместят в гигантскую подарочную коробку и покажут публике, как рождественскую игрушку в натуральную величину. Это замысловатое представление было задумано Кэти, без сомнения, и все афиши и листовки приветствовали его как главное событие вечера. Рейчел никогда не была в центре главного события, и как бы она ни старалась не обращать на это внимания, щипки в животе не дают ей забыть. Обычно выступления старших членов проходят в центре сцены, как, например, 'Укрощение Льва' Кэти или 'Полёт пятидесяти птиц' Эдди, но первый год Рейчел в качестве исполнительницы подходит к концу, и Грей решил, что она, наконец, готова выйти в центр внимания. Она начинала как любой другой ребёнок: беглянка, пытающаяся сбежать от беспокойной семейной жизни. Дэнни, жонглер труппы, нашел её однажды ночью и попросил Грея позволить ей присоединиться. После длительного испытательного срока она, наконец, была добавлена в основной состав и дебютировала в качестве воздушной исполнительницы. То время казалось таким всёпоглощающим, далёким, и она до сих пор слышит, как все поздравляют её после первого выступления. Хриплые аплодисменты, тёплые похлопывания по спине, люди скандируют её имя— — Эй, Рей! Хорош тут отстраняться, ты вообще меня слышишь? — В ушах у неё начинает немного звенеть, как будто Зак всегда говорит слишком громко— и она поворачивается к нему лицом, её руки опускаются с того места, где она держала их вокруг рта, чтобы защититься от холода. — Чего? — — Не чевокай мне. Пошли, мы фейерверки будем тащить. — Через год Рейчел думает, что ей следовало бы привыкнуть видеть Зака в его костюме для выступлений, но это не может быть дальше от истины. Во время простоя он носит грязные толстовки и узкие джинсы, но на сцене он надевает рубашку с приталенным воротником, крахмальный галстук и даже большой чёрный цилиндр. Сегодня, в канун Рождества, его наряд не сильно изменился, но красные и белые носки сменились более праздничными красными и зелёными, а цилиндр и жилет украшены крошечными колокольчиками и золотой инкрустацией, которую Рейчел сшила сама. Она стряхивает снежные хлопья со своей юбки с оборками и ускоряет шаг, чтобы соответствовать шагу Зака. — Шин не приносит в этом году? — — Он был занят установкой кольца. Они уже упакованы на складе, нам просто было вынуждено их тащить. — — А какой склад? — — Восточный. — Она смотрит вверх, и только благодаря тонкому лучу лунного света видит вдалеке склад. Она узнала, что цирковые площадки-это плохо освещённые места. Даже со всеми палатками, стендами и киосками, усеивающими окрестности, как созвездия, их огни невелики по сравнению с самой яркой звездой —большой вершиной, которая светит ярче всего во время шоу. Чем дольше они идут, тем дальше от него они получают. Рейчел внимательно прислушивается к звяканью жилета Зака, чтобы не теряться. Смесь запахов тянется по всей площади, от маслянистого попкорна до влажного, землистого запаха конюшни. Клиенты ещё не вошли, но все находится в полном разгаре, подготовлено к их приезду. Бабочки в животе Рейчел трепещут быстрее. Она смотрит себе под ноги, стараясь не наступить в лужи слякоти и не зацепиться каблуками за мокрые карманы грязи. После многих лет ношения туфель на плоской подошве и толстых сапогах ходить на высоких каблуках стало для неё новым опытом, но она быстро адаптировалась, даже научилась бегать в них. Что и было совершенно необходимо, когда она путешествовала с Заком. Его тело буйствует от неугомонной, исполнительской энергии перед выступлениями, всегда ходит слишком быстро и говорит слишком мало. Метание ножей — его специальность, но запоминание рутины-нет, и ему обычно приходится работать в два раза больше во время практики, чтобы избежать ошибок. Сегодня ему впервые пришлось попасть в движущуюся мишень, а не в раскачивающееся яблочко или безжизненную куклу, привязанную к прялке. Сегодня ему предстоит сделать гораздо больше, чем обычно, чтобы спектакль удался. Сегодня он должен избежать её убийства. Странно, что Рейчел этого не хотела. Когда она сбежала из дома, её мало волновало, что с ней может случиться. Погибнет ли она или окажется в детском доме, значения этого не имело. Она никогда не собиралась идти в цирк, но после года, проведённого с коллегами… Умереть, не будучи кому-то полезной, — это не то, что чего она хочет. Хотя она и не идеальна, она не боится умереть сегодня ночью, особенно если это произойдёт от руки человека, которому она доверяет больше всего. Что её беспокоит, так это мысль о том, чтобы испортить представление. Движение струн сегодня зависит только от неё, и если её равновесие не будет правильным, она может сбросить с себя заучённый им узор и испортить эту ночь. Последнее, чего она хотела бы, -так это причинить ему ещё больше неприятностей. С самого первого дня Зак присматривал за ней, показывал ей верёвки и обучал основам. Она никогда не была намеренно изолирована от других, он был тем, кто сидел рядом с ней во время еды, сотрудничал с ней во время сеансов растяжки и учил её, как безопасно обращаться с опасными реквизитами и оборудованием задолго до того, как она получила своё собственное представление. В частности, во время одной тренировки, когда она была ещё только испытуемым, она попыталась ходить по канату. Больше чем на полпути она совершила ошибку, посмотрев вниз, потеряла равновесие и забыла всё, чему Кэти смогла научить её, как правильно падать. Зак вылетел из-за борта, как ракета, поймал её за несколько секунд до удара о батут и сломал себе запястье. Чувство вины всё ещё жжёт её, когда она наблюдает за ним из-за занавесок во время тренировок. Некоторые шоу ему всё же приходилось бросать левой рукой. — Старик сказал, что они лежали на полке в глубине комнаты, — Говорит Зак, имея в виду Грея. Он отстёгивает нож от петли на поясе и начинает подбрасывать его вверх-вниз. Рейчел следит за взлетом и падением почти гипнотически. — Пяти коробок должно хватить. — — Хорошо. — — Он сказал, что там было ещё и коробок спичек. Ты их будешь носить. — — Хорошо. — Она слегка отвлеклась, слишком занятая глотанием бабочек. Сквозь туманную зимнюю черноту виден склад, и Заку удаётся идти к нему ещё быстрее. Парадный вход-это не столько вход, сколько гаражная дверь, без окон, со скрипучими шестеренками и слегка помятой сталью. Зак пригибается, вонзает нож в холодную землю, в дверной люк и распахивает его. Они оба единодушно вздрагивают от визга, похожего на визг гвоздей на доске, который приветствует их. — Давай просто потащим их и пошли. — Зак пыхтит, толкая люк, пока он не останавливается, и они оба ныряют. Избыток холодного воздуха, когда-то пойманного в ловушку, а теперь выпущенного на свободу, встречает их сопровождающим запахом пластика. Рейчел нащупывает в кромешной тьме выключатель. Когда она находит это, единственная, болтающаяся лампочка мигает. Десятки прямоугольных светильников остаются выключенными. — Зак, мне кажется, предохранитель перегорел. — — А что тогда с этой лампой? — — Он должен быть на другом контуре. — Он косится на неё и пожимает плечами, стряхивая снег с каблуков сапог. — Как бы то ни было, кто-нибудь потом почини- — По складу эхом разносится визгливый хлопок, и Рейчел мгновенно понимает, что их обоих охватывает обоюдный страх. — Зак, ты… — Она пытается поймать его взгляд в темноте. — Ты… отпустил дверь? — — Вот дерьмо. — Грохот отражается от стен на несколько секунд, прежде чем сменяется стуком кулака Зака по стали. Его фигура медленно материализуется в темноте-неуклюжий, спазматический бунт пинков и ударов. — Блин, раньше она никогда не так запиралась, а теперь почему это? — — Ты можешь её открыть? Своим ножом? — — Да, хорошая иде- — Он падает на пол, сжимает лезвие под дверью и выворачивает. Рейчел слышит ворчание, но больше ничего — ни стона металла, ни скрежета механизмов. Когда Зак с силой ударяет кулаком по стали, она чувствует, что что-то изменилось. — Зак, ты что… — — Сломался…— — Дверь? — — Нож. — Он с трудом принимает сидячее положение, подняв в темноте темную руку. Что касается ножа, то всё, что она может видеть, — это рукоять, лезвие отломилось начисто. — Не могу снова идти, — Сказал он. — Я взял только один. — Он поднимается на ноги и подходит достаточно близко, чтобы она почувствовала его присутствие. — У тебя есть что-нибудь, чтобы чем-то воспользоваться? — — Нет, я ничего не взяла. — — Твою ж мать. — Она знает, что ни у кого из них нет телефона — у Зака, потому что он ему не нужен, а у неё, потому что у её юбки с мятным рисунком нет карманов. 'Биг-топ' находится по меньшей мере в трёх минутах ходьбы от склада, и по дороге они тоже никого не встретили. Никто не услышит их, даже если они (а под ними она имеет в виду Зака.) будут кричать до хрипоты. Она бывала на этом складе, по крайней мере, дважды, но никогда надолго. На самом деле он довольно мал по сравнению с универмагами; просто быстрый осмотр помещения доказывает, что там нет окон, которые они могут разбить. — Мы должны хотя бы взять фейерверки, — Сказала она. — Может быть, через несколько минут кто-нибудь поймёт, что мы не вернёмся через несколько минут. Зак, прекрасно видимый в её теперь уже настроенном зрении, задумчиво хмурит брови. Его напряжённые плечи расслабляются, и он вздыхает. — Хорошо, ладно. Они будут в задней части. — Он идёт впереди, и она следует за ним, находя утешение в этой фамильярности. Она привыкла смотреть ему в спину, отмечать холмы, долины и впадины его тела, которые проступают под одеждой. Он достаточно большой, чтобы заслонить солнце, и когда он улыбается ей после шоу, надменная похвала слетает с его губ, он становится самим солнцем. Она не может сдержать рывок в груди, когда он кладёт руку ей на голову и говорит. — Ты бы там неплохо справлялась. Продолжай в том же духе и во время следующего шоу. — Полки, прислоненные к дальним стенам, заставлены коробками, большинство из которых без опознавательных знаков. Рейчел изо всех сил ищет этикетки в темноте, пока знакомое предупреждение 'Опасно: воспламеняется' не выскакивает на неё. — Третья полка. — Полки, прислоненные к дальним стенам, заставлены коробками, большинство из которых без опознавательных знаков. Рейчел изо всех сил ищет этикетки в темноте, пока знакомое предупреждение 'Опасно: воспламеняется’ не выскакивает на неё. Зак отступает на несколько шагов, чтобы оценить высоту, а затем цокнул своим языком. — Не могу дотянуться. Мне придется тебя поднять. — Шестерёнки в её голове со скрежетом останавливаются. — Но. — — Что 'но'? — — Я ношу платье. — — И что? — Его брови косо смотрят на неё, тихое, кипящее раздражение прячется прямо под поверхностью его выражения. Он действительно ничего не знает. Рейчел щиплет себя за край юбки, слегка дергая её, чтобы он мог видеть. — Моя юбка упадёт тебе на лицо, если ты поднимешь меня над головой. — — У тебя есть идея по лучше? — — Есть ли лестница, которой мы можем воспользоваться? — — Да хрен я знаю? — Рейчел обдумывает ситуацию, затем цель. Они могли бы сложить кучу коробок в качестве импровизированной лестницы, но это, кажется, больше хлопот, чем стоит, учитывая количество времени, которое потребуется, чтобы собрать их. Она подходит ближе к полке и вглядывается в серую темноту. Рейчел обдумывает ситуацию, затем цель. Они могли бы сложить кучу коробок в качестве импровизированной лестницы, но это, кажется, больше хлопот, чем стоит, учитывая количество времени, которое потребуется, чтобы собрать их. Она подходит ближе к полке и вглядывается в серо-мутную темноту. — Может быть… если ты посадишь меня себе на плечо- — Она дёрнулась и приподнялась достаточно быстро, чтобы её зрение затуманилось, широкий наклон плеча Зака обнажил её вес, а тяжёлый изгиб его ладони удерживал ее на талии. — Передай их вниз. — — Хорошо…— Коробки уже были распахнуты настежь с помощью ножа, поэтому она начинает складывать створки внутрь, чтобы защитить содержимое от проливания, пока что-то не бросается ей в глаза. Голубой фейерверк? С белыми полосками? Звездообразные извержения? — Это фейерверк четвёртого июля. — — А? — — Это летний склад… — Жестокая тишина опускается на них обоих. Одна только аура Зака требует не говорить того, что я думаю, что вы собираетесь сказать, но она всё равно проходит через это. — Ты выбрал не тот склад. — Неудивительно, что дверь могла захлопнуться, а предохранители перегорели. Склад не был использован — или обслуживался-почти полгода. А с зимним складом, расположенным на южной стороне цирковой площадки, это понимание приводит к другому: никто не собирается искать их здесь. ❄❄❄ Рейчел не знает точно, сколько времени она просидела на полу, но этого времени ей хватило, чтобы ноги могли окоченеть, а мурашки побежали по коже. Её щеки замерзли, из носа капает, и ей не нравится, как лампочка освещает её тень, жалко дрожащую на полу. Есть несколько видов деятельности, которые Зак может делать в течение длительного времени, и стук в стальные двери не входит в их число. Через пять минут он наконец успокоился и принялся расхаживать по зданию, пиная коробки и ударяясь плечом о стены, надеясь, что одна из них каким-то чудом поддастся. Когда он возвращается, Рейчел с удивлением замечает, что он не так напряжён, как она (она полагает, что бинты дают дополнительный слой тепла), но ему определенно не намного лучше. Его носки и нижние манжеты брюк промокли с тех пор, как они гуляли по снегу раньше, а растаявший снег в сочетании с пронизывающим складским воздухом утроил силу холода. Она слышит, как стучат его зубы, когда он плюхается рядом с ней. — Я нашёл фонарь. Сюда пошла. — Она приблизилась на несколько дюймов, всё ещё прижимая ладони ко рту в отчаянной попытке уловить тепло её дыхания. При ближайшем рассмотрении она понимает, что это не электрический фонарь. — Нам нужны спички- — — Я их уже взял. Они лежали на второй полке. — Его смутная, призрачная фигура держит коробку, встряхивая её, но затем его взгляд опускается вниз, чтобы посмотреть на её руки. Что-то в воздухе становится густым и тяжёлым; его голос понижается. — Дрожишь, как сумасшедшая. Я его подожгу. — У Рейчел скручивается живот, глаза становятся круглыми и широко раскрытыми. — Но ты- — — Заткнись, я сделаю это. — Одно-единственное мгновение, воспоминание о прошлом, всплывает на передний план сознания Рейчел. Это было чуть меньше полугода назад, липкой и влажной летней ночью, когда они вдвоем делили палатку, потому что Эдди, обычный сосед Зака, случайно заснул на койке Рейчел сразу после шоу, и его ни за что нельзя было разбудить. Из любопытства она спросила, откуда у него бинты, и он без малейшего намёка на секретность рассказал ей о том, как его поджёг жених матери. — Я как-то выжил, а потом меня на время выкинули в какой-то приют. В конце концов я оказался здесь. Совсем как ты. — С тех пор она понимала, почему он оставил Грея и Дэнни зажигать все фейерверки на бис и почему он не остался на репетиции 'Феникса', которую она исполняла. Она внимательно наблюдает, как он берёт одну спичку и встряхивает коробку. Он тяжело дышит, его лицо —зона боевых действий эмоций— тревога, страх, гнев-всё борется за победу. Она не может припомнить ни одного другого случая, когда она видела бы его лицо таким разбитым. Все происходит быстро: шипение и щёлчок, всплеск серы и света. Спичка зажжена, фитиль зажжён, спичка погасла, крышка фонаря закрыта, и Рейчел поднялась к нему на колени, достаточно близко к свету, чтобы почувствовать, как он целует её кожу. Она хочет что-то сказать, но её голос сгорает от спички. Вместо этого она смотрит на него снизу вверх, с затуманенной головой, и наблюдает, как его лицо морщится, когда их взгляды встречаются. — Мать твою, у тебя совсем потемнело в глазах. Надень это. — Он начинает стягивать рубашку, но Рейчел останавливает его, прижав руку к груди. — Тогда тебе будет холодно. — — Очевидно, что тебе это нужно больше, чем мне. — — Но если ты упадёшь в обморок, нам обоим это не поможет. — Её пальцы скользят по ткани его галстука, медленно спускаясь вниз, и она не знает, почему её тело движется так медленно, но это, вероятно, имеет какое-то отношение к зловещему ползучему гипометрию. — Ты им нужен для шоу, — Говорит она, сжимая пальцы на руке. — Иначе так и будет- — — Они нужны нам, идиотка. Просто — замолкни, дай мне свои руки. — Он хватает её за запястье, подносит обе руки ко рту и жарко дышит ей в ладони, прежде чем потереть свои руки о костяшки пальцев, пытаясь втирать тепло в её кожу. — Что это вдруг за самоуничижительное отношение такое? Пытаешься вырубиться или чё там? — — Нет. — Она пытается не обращать внимания на неожиданный всплеск сердцебиения и опускает взгляд, слегка наклоняя шею. — Просто- — — Эй, держи свою голову выше, посмотри на меня. Не спускай с меня глаз, поняла? — — Х…хорошо. — Прежде чем кивнуть, требуется больше усилий, чем нужно. — Я не хочу испортить шоу. — — Что за херню ты говоришь? Каким это образом испортить? — — Испортить рутину. Если я не выполню свою часть работы, то… — Язык у неё во рту тяжёлый и жидкий. — Это испортит тебя тоже. — Лицо Зака внезапно становится каменным, трезвым и немым. Его глаза не совсем прищурены, но его взгляд прикован к её лицу, даже когда он сжимает и разминает её руки и выдыхает в её кожу. Его грудь тёплая, сердцебиение живо бьётся под его жилетом с колокольчиками. Колени у него тоже тёплые. Крепкий, защищающий… — Ты очень сильно думаешь о таких грёбаных вещах, — Заворчал он, прижимая костяшки пальцев к её щеке, чтобы проверить температуру. — С какого смысла было заниматься всей этой практикой, если ты просто собираешься убежать с поджатым хвостом, даже не попытавшись? — — А что если я всё испорчу? — — Это не значит, что я буду. И даже если ты это сделаешь, просто вернись в нужное русло. Кто тебя, блин, остановит? Кроме того, для этой херовой улыбчивой публики будет ещё интереснее, если это будет так казаться, что мы не знаем, что делаем. — Что-то громко стучит в ушах Рейчел, когда она видит, как его лицо расплывается в улыбке, слабое мерцание золота ловит свет и пронзает её жаром. — Если я сумею зажечь эту дерьмовую спичку, то ты прекрасно сможешь маневрировать вокруг сцены в воздухе. — — Манипулирование моим весом, пока я подвешена в воздухе, звучит как более сложное из двух… — — Замолчи, ты же знаешь, что я это хочу сказать! Не думай, что мне тоже иногда лёгко. Я тот, кто должен тебя убить. — — И тебя надо тоже поймать. Совсем как в этот раз. — Инстинктивно её рука опускается на его запястье, медленно лаская его. Она до сих пор помнит, как в тот день из Биг-топа высосали весь звук, сразу же сменившийся тошнотворным ломанием костей, когда он высаживался. Она крутит указательным пальцем у его запястья, словно извиняясь. — Эй, Зак. — — Чего? — — Ты тёплый. — Она знает, что он пытается подавить резкий хриплый звук, вырывающийся из его горла, но он слишком застигнут врасплох, чтобы успеть вовремя. Его взгляд скользит к невидимой стене вдалеке, когда он заворчал. — Серьёзно. Как ты вообще додумалась а том, что я всё это дел- — — Нет, Зак, ты не можешь это делать. Ты же сказал, что я не могу оторвать моих глаза от тебя. — Рейчел качает головой и наклоняется, одной рукой поглаживая его лицо, поворачивая обратно. — Так что ты должен посмотреть на меня. — Он наклоняет голову, а она встречает его на полпути, сжимая губы в магнетизирующем цветке тепла. Рука прижимается к её пояснице, притягивает ближе, пальцы бессознательно возятся с целомудренной лентой, завязанной сзади. Когда он отстраняется, он берет её нижнюю губу с собой, медленно посасывая её, прежде чем отпустить. — Ты всё же замерзаешь. Также, как и твой рот. — — Здесь ты тёплый, — Отвечает она, прокладывая рукой дорожку от его груди к коленям. Она не упускает ни того, как изогнулась его бровь, ни того, как эта часть его, кажется, реагирует на её прикосновение. Рука, обхватившая её спину, падает на бедро, сжимая многослойную ткань юбки так сильно, что это почти угроза. — Зак, не порви её- — — Тогда отодвинь её в сторону и садись на меня. — Рейчел почти теряет сознание от того, как быстро она вскакивает на ноги, хватая двумя кулаками юбку, в то время как Зак скребёт молнию на брюках. Она могла слышать, как в складском помещении падает булавка, и её чувства пробудились. Её сердцебиение отдается громким барабанным боем в ушах, боковое зрение делает снимки длинных теней, отбрасываемых на тонкое золотое сияние фонаря. Она может чувствовать каждую боль в пальцах, когда поднимает платье и опускается вниз, каждый искорок тепла, желания и потребности рикошетит по её телу, когда передняя часть её нижнего белья встречается с обнаженной кожей. Она прикусывает нижнюю губу, немного сильнее, чем намеревалась, но дрожащий стон всё равно вырывается наружу. Восхитительная, горячая твёрдость вонзается в неё, и, не раздумывая ни секунды, она опускает бедра вниз и прижимается к нему. Она скорее чувствует реакцию Зака, чем видит ее-одно-единственное хриплое проклятие в её шею, затем две руки сжимают её бедра, когда он толкает её. На секунду она забывает дышать, а затем её дыхание полностью высасывается, когда они скользят вместе в тандеме, идеальный, лёгкий ритм разливается между ними. Его сердцебиение стучит о кончики её пальцев, его вздохи и стоны растворяются в её коже. Она никогда раньше не чувствовала такого тепла, словно солнце проникло в её кровь, согревая её изнутри. — Э-эй, — Зак пытается, затаив дыхание, — Рей, ты прямо сейчас обжигаешь. Ты чт- — Что бы он ни собирался сказать, это задыхается, и ни один из них, кажется, не заботится, потому что тугой, жгучий узел быстро распутывается между ними. Что-то приближается, но Рейчел не может думать ни о чём, кроме толщины щели между её ног, тершейся о неё с достаточной силой и жадностью, чтобы чувствовать себя наказанием. Она тяжело сглатывает, ресницы трепещут, взгляд резко фиксируется на его губах, когда она наклоняется к нему— Каждый светильник на складе взрывается к жизни, и сердце Рейчел почти кричит, чтобы прекратить. Через несколько секунд после того, как стальная дверь поднимается, она падает на пол и начинает разглаживать юбку. Зак резко отскакивает в сторону и рывком застёгивает молнию, рефлекторно глядя прямо на вход. — Так вот где вы были всё это вре- — Дэнни начинает, но его прерывает шлёпанье сапог Эдди по земле, когда он заворачивает за угол с криком: — Я починил предохранитель! — А его, как обычно, все игнорируют. — Почему вы оба на летнем складе? — Спрашивает Кэти, поджав губы с красной помадой. — Только не говорите мне, что это во всём Зак винова- — — Заткнитесь! Зачем нам вообще нужны эти два склада? Если бы у нас был только один, и ничего то, что из этого дерьма не могло случиться бы! — — Всё, ребята. — Грей хлопает в ладоши, и все взгляды устремляются на него. — У нас есть десять минут до начала шоу. Давайте все вернёмся и займёмся последними приготовлениями. — Раздаётся поток ворчливых ответов, когда все выходят, Зак и Рейчел задерживаются в ослепительном свете после столь долгого пребывания в обжигающей темноте. Рейчел не смотрит на него, а он не смотрит на неё. Ее желудок всё ещё сжимается, и теперь, когда туман похоти, отчаяния и трепета рассеялся, она чувствует, как под кожей поселяется малейший намёк на смущение. Она задувает огонь внутри фонаря и ставит его рядом с полкой с ходячими шарами, отряхивая юбку, когда поднимается в полный рост. Холод зимы медленно отступает по её телу. — Эй, Зак, нам нужно идти. — — Да. — Ей всё ещё трудно смотреть ему в лицо, но прежде чем она успевает выйти за дверь, она чувствует его руку на своей макушке. Немного озадачённая, она оглядывается через плечо. — Кстати, о шоу, — Сказал он ровным и искренним голосом. — Всё будет нормально. Ты всегда была такой. — Они оба выходят из склада в ночь, и когда Рейчел следует за Биг Топа обратно к большому верху, она чувствует тепло, даже посреди холодного снега.