Обещанный реванш

— Товары из Снежной! Наконец-то прибыли в Ли Юэ! — Эй, путешественница! Пойдём посмотрим. У Люмин просто не осталось выбора, когда Паймон потянула её за рукав к прилавку, долгое время пустующему, казалось, с самого начала пребывания героев в этот город. Мужчина гордо демонстрировал свой товар, а раньше думал, что всю зиму будет стоять за пустым прилавком. Осталось несколько дней до главного праздника этого года, и Люмин пыталась найти правильные подарки своим друзьям. Паймон в кляре не подойдёт. Девушка осмотрела товары, и взгляд её привлекла тёплая шапочка. Она казалась знакомой, но после ежедневных поручений путешественница помнила лишь о том, что ей пора за наградой. — Эта шапочка похожа на ту, которую носил младший брат Чайлда, Тевкр. — Они и правда очень тёплые! Для детей самое то, если вам нужен полезный подарок. — Может, купим несколько для детишек, с которыми мы в пиратов играем? — А есть что-нибудь для взрослых? — Люмин проигнорировала слова Паймон и с просьбой взглянула на Ивановича. Он почесал затылок, нагнулся и достал из ящика вязанные тёплые шарфы разных расцветок и форм. Внимание сразу привлёк чёрный с ярко-голубыми полосками, похожими на волны в ночном море. Люмин внимала глубине тех глаз в темноте Золотой палаты* и голосу Тартальи, пропитанном злобой, а потом бесконечной грустью и одиночеством. Тогда вспомнился и его силуэт, сидящий в углу, под досками, почти без сил после битвы со стражами руин. Чайлд тогда выглядел очень ранимым и слабым, но Люмин думала об этом даже в хорошем смысле. Если человек умеет показывать себя не только сильным, он и правда может многого достичь, потому что сердце у этого предвестника Фатуи ещё не зачерствело полностью. Интересно, где этот парень сейчас? Жив ли вообще? Когда Люмин опомнилась, у Ивановича уже были деньги, а девушка держала в руках упакованный в красивую обёртку шарф. Паймон с нахмуренными бровями смотрела на напарницу, не узнавая в ней саму себя. Проводница подлетела к мечнице и пнула маленькой ножкой её в плечо, чуть не лишив координации в движении. Девушка согнула колени, чтоб не упасть на подмёрзшую траву и грозно глянула на Паймон. — Хватит тебе уже в облаках витать. Это моя работа. — Тебе кажется, — Люмин поднялась по лестнице к Катерине, спрятав за спиной подарочную упаковку. — Неправда, мне ничего не кажется! — К звёздам и безднам! Добро пожаловать в гильдию искателей приключений! О чём спор, путники? — Екатерина убрала прядь волос за ухо и улыбнулась знакомым лицам. — Люмин постоянно в облаках витает, ещё и шарф из Снежной купила. — Заинтересовали их товары? — склонила голову Екатерина, параллельно собирая заслуженную награду за поручения. — Я видела, в порт прибыло два корабля из Снежной. — Целых два? — удивилась Люмин. — Это всё — товары? — Нет, один был пассажирский. Путешественница распахнула глаза, глянула в сторону порта и через лавку кузнеца рванула на всех парах. Услышав в свой адрес гневный отзыв от работника кузницы, девушка на бегу извинилась, но остановиться и не подумала. Паймон впервые видела, что путешественница даже награду не забрала, Екатерина и подавно не ожидала такой реакции, лишь глазами хлопала и провожала взглядом отдаляющуюся фигуру. Проводница извинилась за обеих, не забыла прихватить драгоценную мору и на своих крыльях полетела вслед за Люмин. Маленькое тельце не привыкло к таким марафонам и с трудом догнало блондинку, не останавливающуюся до пристани около большого пассажирского корабля. В порту было оживлённее, чем обычно, но на самом деле, Люмин никогда особо не приглядывалась. Люди всегда куда-то шли, у всех были свои дела, и если для них нужно пересечь порт, он всегда будет оживлён. С кораблей выгружали прибывшие товары, все привлекающие взгляд и желающие стрясти побольше денег перед суматошным праздником. Люди сходили с водного транспорта по деревяшке, несли в руках тяжёлые чемоданы, завороженно рассматривали Ли Юэ и создавали о нём первое прекрасное впечатление. Из-за шума и гама Люмин могла услышать лишь свои мысли, а вопли Паймон игнорировала, впрочем, как обычно. Проводница надула губки и вгляделась в выражение лица подруги. Откуда в глазах было столько надежды на то, что она увидит на пароме знакомое лицо? Раньше девушка так ждала своего брата, да и сейчас мало что изменилось. Нет, всё-таки… Мест в её душе стало на одно больше. Люди перестали выходить, а сильные мужчины стали стаскивать деревяшку вниз, вздрагивая от грохота других работников порта. Плечи Люмин разочарованно опустились, она глянула на подарочную упаковку и сжала её аккуратными пальчиками. Паймон подлетела к ней и обняла девушку, обхватывая всю макушку и мягко гладя тоненькими ладошками. На мгновение мечнице стало легче. — Пойдём-ка к шефу Мао, он говорил, что хочет дать нам одно задание. Мы же хотим подкопить, чтобы запастись для всех подарками! — Да, — задорный тон заставил Люмин собраться, и она спокойным шагом, чувствуя, как сердце наконец успокаивается, пошла наверх, в сторону ресторана «Народный выбор». Путешественница никогда бы себе не призналась и другим бы точно не рассказала, но она ожидала увидеть рыжую растрёпанную макушку, голубые глаза, чистые, как озёра в Ли Юэ, услышать бархатный голос, приправленный идиотскими и острыми шуточками. Люмин просто ждала того, с кем у неё обещанный реванш. А Чайлд Тарталья никогда не разбрасывается пустыми обещаниями. Днём в Ли Юэ делать было нечего, жители работали, ведь время обеденного перерыва, увы, закончилось. Под крупным дубом с опадающими оранжевыми листьями не сидели знакомые лица, не пели приезжие барды, просто потому что ещё было не время. Всему был свой график, поэтому Люмин вновь пришлось взяться за работу, предвкушая звон обещанной награды. Но кто же знал, что это будет очень необычное поручение? — Доставить еду? — блондинка глянула на Паймон, приложившей задумчиво пальцы к подбородку. Она взвешивала все «за» и «против», а вот мечница совсем не горела желанием выполнять столь абсурдное поручение для воина. — Неужели больше некого попросить? — Прошу, путешественница, ты меня очень выручишь, — шеф Мао прижал ладошки друг к другу, будто в молитве, и с просьбой глянул на Паймон. Проводница сможет с лёгкостью уговорить свою подругу, если награда её устроит, а она была точно не для обычной доставки. — Никто не решается сейчас войти в долину Тяньцю, а у меня заказы не доставлены. Репутация «Народного выбора» на кону! — Это, конечно, всё очень печально, но… — попыталась съехать Люмин. — Но мы готовы взяться за дополнительную награду, — Паймон потёрла пальцы между собой, как делали большинство торговцев во время переговоров. — Понимаете ли, риск должен оправдывать средства. А если мы получим лишь деньги и карты опыта, это будет нечестная сделка. — С каких пор авантюристы вообще торгуются? — поднял брови шеф. — А вы нам не авантюру предлагаете, а работу для посыльных. А мы что, похожи на посыльных? — мужчина рассмотрел неловко стоящую Люмин и Паймон, упирающуюся руками в бёдра, и безнадёжно выдохнул. Проводница хмыкнула и ударила маленькой ручкой по деревянному столу, с возгласом:  — Мы берёмся! Путь в долину Тяньцю был не близок и опасен. Быстрое передвижение только бы испортило блюда и пришлось бы вновь возвращаться в город к шефу Мао и выслушивать ироничные комментарии: «Что, не смогли еду донести?». А героини и так его разозлили своими торгами, ему бы хоть на ком-то оторваться. Это было бы худшим унижением, после которого Люмин пришлось бы искать новый ресторан, где поесть без усмешек. Стоило сделать свою работу быстро и качественно, желательно, до наступления темноты. Небо было ярким в начале пути, до заката оставалось ещё несколько часов, но как только путешественники вошли в долину, оно наполнилось гнетущими тучами. Паймон обеспокоенно взглянула наверх, потом на спутницу, невозмутимо поднимающуюся вверх по склону. Дождь сильно усложнил бы задачу, на дорогах стало бы невыносимо скользко, сумка с блюдами тоже могла промокнуть, и тогда еда точно испортится. А вновь проделывать тот же путь, только по грязной траве, Люмин не желала. Паймон подлетела к мечнице, которой следовало бы отдышаться после такого подъёма. Она вытерла выступивший пот со лба и выдохнула сгусток белого пара. К вечеру заметно похолодало, Люмин хотела найти деревушку, где переночевать, но в долине Тяньцю были одни развалины и разворованные сараи. Замёрзнуть по дороге до Ли Юэ — перспектива не сильно заманчивая, так что девушка просто продолжала идти, сильнее сжав сумку. — Погода совсем испортилась, — заскулила Паймон, услышав рокочущий гром позади себя. — Нам ещё долго? — Шеф Мао сказал, клиент будет ждать где-то у разрушенных каменных стен, — Люмин огляделась и раздражённо нахмурилась. — И за какой конкретно? — Мне это место не нравится. — Слетай вперёд, глянь, где наш клиент. — Хорошо, если что, я громко крикну, — кивнула Паймон. — Только не за моей спиной, я не хочу, чтобы там внутри всё расплескалось, — сказала блондинка в спину проводнице и медленным шагом последовала вперёд. Оставалось только это: безмятежно шагая и думая о своём, Люмин рассматривала окрестности, в которых давно не была, небо, которое лучше бы светило ярким солнцем, и мечтала оказаться в гостинице, под тёплым одеялом. Мечница согревала руки горячим дыханием, тёрла ладони об друг друга, всё чаще слыша непонятный грохот, начинающийся где-то наверху, а потом дрожащий под ногами. Люмин нередко прислушивалась, плохое предчувствие никогда её не обманывало, поэтому девушка достала меч, отодвинув сумку за спину, и согнула колени. Паймон всё не возвращалась, и это даже хорошо, лишней паники девушке совсем не требовалось. Услышав странный удар сзади, будто землю резко пробили насквозь, Люмин тут же обернулась и отбросила неизвестное нечто потоком анемо. Противник заскулил, тут же вскочил со спины и нырнул в вырытую яму. Гром вновь рассёк небо, а под ногами задрожала земля. Девушка раскрыла крылья, поддавшись ветреному потоку и, оторвавшись от земли, избежала ещё одной атаки, от которой бы просто не успела вовремя увернуться. Уж больно это существо было странное, словно состояло из частиц гео, ещё и смотрело так яростно, с явным намерением уничтожить. Попутного ветра можно было не ждать, после уклонения всё стихло, и Люмин тут же опустилась на ноги. С такой обузой, как еда, драться стало проблематично. Не успела девушка направить руку на монстра, как сзади вылез ещё один, замахнувшись лапами в спину мечнице. Она бы точно не успела оттолкнуть его или увернуться, Люмин окружили с обеих сторон два крепких тела с чувствительными брюхами. В карих глазах отразился блеск острых когтей и мысли о том, что в этот раз ей просто не спастись. Будто волны смыли их тела прочь от девушки, испуганно зажмурившейся, дабы не увидеть своей участи. Вода смешалась с травой, и в нос ударил приятный запах, словно после дождя, приглушив смердящую вонь из пастей надвигающихся монстров. В паре они работали сообща, держались хвост об хвост, катаясь вокруг героев, как сумасшедшие колобки. — Мне некогда с вами возиться, — процедил знакомый голос. И как только монстры подобрались достаточно быстро, два гидро клинка рассекли их уязвимое место — брюшко. Они свалились на землю, а встать уже не смогли, издав последний умирающий рык, напоминающий рокот грома. — Не ранена, путешественница? — Люмин! — Паймон подлетела к мечнице и обняла её за шею, чуть ли не плача. — Я так испугалась за тебя! Так хорошо, что Тарталья оказался рядом! — Эй, ты в порядке? — Люмин? Девушка стояла неподвижно. Безжизненно. Хоть сердце и билось, даже очень бешено. Она прижала ладонь к груди, чувствуя, как внутри вот-вот что-то разорвётся. Мечница не верила своим глазам: перед ней вновь стоял этот рыжеволосый, голубоглазый парень с самодовольной улыбкой. Он делал вид, что ничего не произошло. Что они не расставались на долгие месяцы. И что всё это время он ни капельки не скучал. Люмин не хотела быть единственной, кто постоянно врёт о своих чувствах. Девушка поправила сумку, в надежде, что еда не пострадала и твёрдо ответила: — Я в порядке.

***

— Давненько я не бывал в Ли Юэ, столько воспоминаний, — довольно ухмылялся Чайлд, пока напротив сидела Люмин, вся на иголках, а Паймон спала на небольшом диванчике рядом со столом. — Не думал, что ты согласишься поговорить в приватной комнате при ресторане. — Мне всё равно, — Люмин жадно пила зелёный чай, чтобы скрыть дрожь в своём голосе, и глаз на парня не поднимала, чтобы румянец не вспыхнул. После разлуки девушка уже и забыла, какой Чайлд… обаятельный гад. — У тебя какие-то дела здесь? — Дела в Ли Юэ никогда не заканчиваются, только прибавляются. Я думал, тебя уже здесь не застану, ты ведь одержима своей целью. — Я нашла много зацепок, и пока они не сложатся в единую картину, из города уходить не собираюсь. — Вот как. Чайлд подпёр рукой подбородок и вгляделся в личико Люмин. Казалось, что что-то в ней изменилось, но, с другой стороны, что именно могло измениться, ещё и за несколько месяцев? Признаться, они были долгими и изнурительными, Тарталья сомневался, что вернётся и в первый же день увидит мечницу. И вновь она была в опасности. Как в их первую встречу. Чайлд улыбнулся своим мыслям. Впервые наедине с человеком он не знал, что сказать, мысли путались, одна казалась бредовее другой, а невозмутимый вид Люмин только подрывал его самооценку. Она будто совсем была не рада его видеть, сидела с кислой миной, ничего не заказала, лишь пила чай так жадно. Тарталью начало это неистово злить, он представлял их первую встречу после разлуки совсем по-другому. — Я спас тебя, а ты даже не поклонилась в благодарность, — раскинул руками парень. — Потом я сопроводил тебя к клиенту, и даже после этого ты меня не поблагодарила. — Никогда не проси того, что тебе не требуется. — От Чжун Ли понабралась, что ли? — Если это всё, то мне нужно идти. Следует забрать награду, — Люмин встала со стула, и Чайлд последовал за ней. — По магазинам тоже нужно пройтись. — Можно мне с тобой? — Тарталья склонился над девушкой, смущая обоих столь очаровательной разницей в росте. Рыжеволосый неловко почесал затылок, не зная, какой предлог придумать и получше. — Хочу подарок младшим присмотреть. И мне нужна будет твоя помощь. — За отдельную плату, — герои обернулись на хриплый голос и увидели только что проснувшуюся Паймон с недовольным лицом. — Что? — поинтересовался Чайлд. — Эта услуга платная, — таким же тоном ответила она, протянув ручку, готовую взять деньги. — Плюс дополнительная плата за вечернее время. — Когда ты успела стать мелкой скрягой?

***

Люмин видела, как Тарталья с восхищением рассматривал раскрытые зонтики, их рисунки не могли не приковывать взгляд, но в тот момент девушка не могла оторвать глаз больше от своего спутника, чем от товара. Они впервые стояли так близко, в нейтральной обстановке, одни, гуляли вместе, пока Паймон болтала у порта с Сяо Юй насчёт просьб жителей. Нередко люди о чём-то просят искателей приключений, и Люмин была рада, что напарница займётся переговорами сама, а мечница сможет побыть наедине с рыжеволосой макушкой. Девушка держалась, чтобы не заулыбаться, как дурочка, и когда Чайлд разворачивался, лицо Люмин сразу же твердело, а глаза смотрели на что угодно, только не на парня. И это стало повторяться так часто, что блондинка уже начала краснеть от этого. Любезная девушка, показывающая товар Тарталье, раскрыла деревянный ящик со сложенными кимоно разных стилей и размеров. Глаза у парня заблестели азартом, а руки тут же потянулись оценить ткань, провести пальцами по узорам. Продавщица достала самый верхний, он тут же разложился в полный рост, дав оценить свою непохожесть на те, что Тарталья когда-либо видел. Оно было белым с нежными цветами, разбросанными по всей ткани, это было похоже на поле с подснежниками где-то в южной части Снежной, а голубой пояс украшал талию, как чистый незамёрзший ручей. Люмин тоже пригляделась к кимоно. Оно было действительно прекрасным. — Мне нужно посмотреть, как оно смотрится, — заключил Чайлд и развернулся к мечнице, протянув наряд. — Примеришь, пожалуйста? — Что? Нет, — Люмин отрицательно замахала руками, видя, как продавщица тоже заинтересовалась этой идеей. — Мне нужно увидеть, как это смотрится на женском теле. А ты по комплекции прекрасно пойдёшь: мелкая, худенькая. — Вот вообще не убедил! — Если вы купите, я отдам бесплатно веер, — вставила своё женщина за прилавком. — Слышала?! Веер бесплатно! — Тарталья буквально затолкал Люмин в раздевалку, аккуратно, но требовательно давя на плечи. — Давай без препирательств, путешественница. И как тут можно было без препирательств? Девушка не успела ничего ответить, как шторка закрыла её от окружающего мира, оставив её наедине с красивым кимоно и зеркалом напротив. Люмин без энтузиазма приложила его к телу и удивлённо вскинула брови. А ей действительно оно бы пошло. Мечница переодевалась медленно, но никто не смел её подгонять, сложилось такое ощущение, что прошло уже более десяти минут, как Люмин оказалась за ширмой, и это время тянулось невыносимо медленно. Продавщица успела обслужить ещё некоторых клиентов, а Тарталья всё ждал. От скуки он начал переминаться с ноги на ногу, образуя под собой весёлые капельки воды, всё непроизвольно, лишь бы мыслями отвлечься от бесконечного течения времени. Рыбалка хоть и научила его терпению, но в этот раз оно отошло на второй план, было желание подло заглянуть за шторку и увидеть хоть капельку. Если бы женщина не стояла рядом, возможно, Тарталья бы так и сделал. Тихий стук каблучка вынудил Чайлда наконец обернуться. Люмин стыдливо прикрыла половину лица веером и только глаза блестели от смущения и лёгкого страха за предшествующие слова парня. Он смотрел молча, изучающе, но так пристально, что девушка то и дело мялась на месте, и кимоно вместе с ней. Оно смотрелось изящно, будто бы шили как раз на неё, а голубая широкая лента правильно подчёркивала талию, делая фигуру более утончённой. Продавщица была довольной и уверенной, что точно продаст этот товар. Но стоит отдать должное, ради красоты блондинки она была готова сделать скидку. — Я могу уже снять? — заливаясь румянцем, спросила Люмин. — Ты можешь остаться в нём? — спросил Чайлд со странной мольбой и взял девушку за руку. — На один вечер. — Господин, вы хотите купить это кимоно? — довольно спросила женщина. — Нет, не стоит, — затараторила Люмин, но Чайлд уже протянул несколько звенящих монет. — Считай, что это подарок, — улыбнулся Тарталья, убрав мешок в свой карман. Вдалеке Люмин увидела приближающуюся Паймон и прикрыла лицо веером, щедро отданным бесплатно. Спутница, заметив подругу в новой одежде, удивлённо раскрыла рот, держа в руках табели с порученными заданиями. — У меня не галлюцинации? Люмин в кимоно? — А что, она редко так одевается? — спросил Чайлд, коротко глянув на девушку. — Хватит уже об этом, — фыркнула блондинка. — Мы должны были закупиться, а не страдать ерундой. — И опять от тебя ни словечка благодарности не услышишь, — отвернулся парень, чувствуя, что никак не может сломать эту твёрдую стену равнодушия между ними. — Ты мне обещал реванш, — выпалила девушка, заставив Тарталью остановиться. Парень оглядел тело мечницы, её уверенный холодный взгляд, не сочетающийся с красными щеками и постоянно покусанными губами, и подытожил про себя: «Эту женщину не пронять ничем земным». Тарталья улыбнулся снисходительно, посмотрел на Паймон, сохраняющую нейтралитет в непонятной для неё ситуации, и сказал: — Тогда что насчёт завтра?

***

— Это бред… — Это не бред, это твоё задание, путешественница. — Невооружённым глазом видно, что это бред! Герои прятались за кустами в долине Бишуй, в то время как Паймон увлечённо наблюдала за парочкой, восседая на дереве и хрумкая яблоко. Пока в Ли Юэ начал падать снег, здесь до сих пор ни снежинки не упало, но серые тучи всё приближались, из-за чего прежнее райское место выглядело весьма сонным и унылым. Тарталья прижал голову Люмин, пряча её от глаз стаи диких кабанов. Некоторые особи испуганно дёрнулись, но прочь не убежали, поэтому рыжеволосый облегчённо выдохнул, с лёгкой злостью посмотрев на Люмин. Она лишь ртом квакала и хлопала глазами невинно, ведь как реванш вообще связан с кабанами в долине Бишуй, так далеко от Ли Юэ? Хорошо, что телепорт удалось активировать. Девушка ждала, что вот-вот Чайлд поразит её объяснениями, но он всё выжидал, сидел в кустах, как коварный лис, а мечница просто таскалась за ним. В один момент парень развернулся к блондинке и шёпотом заговорил, когда кабаны отвлеклись и медленно двинулись в сторону реки. — Это самые быстрые пушистые задницы Ли Юэ. Когда я приехал сюда ещё подростком, то не смог поймать и детёныша. — И к чему это? — подозрительно нахмурилась Люмин. — Если поймаешь одного, я признаю в тебе соперницу. Если нет, наш реванш отменяется ещё на время, — Чайлд потрогал девушку за нос и безмятежно облокотился об дерево, ожидая, когда Люмин пойдёт в бой с самыми быстрыми пушистыми задницами Ли Юэ. Его улыбка была коварна, сразу понятно, что просто так кабана поймать не получится, даже Паймон с интересом стала наблюдать, а до этого жевала от скуки очередное яблоко. Люмин тут же встала из-за кустов, тихо хрустнув веткой, но кто же знал, что это распугает целую стаю, и они разделятся на разные группы. Девушка растеряно посмотрела на Тарталью, но он лишь пожал плечами, ехидно ухмыляясь. Оставалось рвануть на всех парах, не жалея ног и лёгких, которые, казалось, пытался съесть холодный воздух. Зажжённые факелы делились частичкой тепла, но когда кабан сошёл с дороги, больше вариантов не осталось, кроме как сорваться в самую чащу, перепрыгивая кусты и нагибаясь перед низко опустившимися ветками. Эту пушистую задницу и правда было сложно поймать, даже потоки ветра, дающие Люмин значительный рывок, не помогли и близко приблизиться к зверю. Он убегал всё дальше, выдыхая из пасти густой пар, а девушка задыхалась от холодного воздуха, чувствуя, как в груди всё разрывается. На бегу блондинка достала из кармана замораживающее зелье, никогда бы не подумав, что оно вообще когда-то пригодится, ещё и для поимки кабана. Люмин кинула одно и промахнулась, вынудив саму себя перепрыгнуть через ледяную лужу. Попыток оставалось немного, поэтому мечница выжидала момент и со всей силы кидала колбу в животное, слыша, как оно жалостливо кричит, пытается наконец сбежать. Последний бросок был самым удачным, зелье парализовало копыта кабана, заковав их в ледяную ловушку, дав Люмин наконец догнать зверя. Внутри девушка так злилась на него, буквально ненавидела, что он заставил её так попотеть, ещё и растратить ценные зелья. Но итог был положительный: мечница всё же сумела уделать Тарталью с помощью смекалки, неважно, если нельзя было использовать зелья. Он ведь об этом не узнает. — Я думал, ты справишься быстрее, — Чайлд встал с травы и отряхнулся, стараясь не замечать недовольного лица перед собой. — Уж извини, пришлось пробежать весь лес, а это дело небыстрое, — Люмин со злостью уронила бездыханное тело животного прямо у ног парня и стала разминать затёкшие руки. — Зачем тебе нужен был этот кабан? — поинтересовалась Паймон, слетев с ветки дерева. — Он выглядит достаточно упитанным. — Это и хорошо, потому что нам нужно будет его приготовить. — Приготовить? А как же реванш? — нахмурилась мечница. — Ты пробежала весь лес, устала. Я тоже уморился, пока ждал тебя, — немного обиженно произнёс Чайлд. — Поедим немного, потом продолжим. Я как раз недалеко знаю заброшенный домик со свободным казаном. — Мы будем готовить мясо? — глаза Паймон заблестили огоньком, а живот заурчал, несмотря на то, что до этого она съела несколько крупных спелых яблок. — Тарталья, ты лучший! — Ну конечно лучший, — широкая ладонь легла на белые волосы, и Чайлд погладил довольную девушку, дожидающуюся плотного ужина в хорошей компании. Люмин осталась стоять сзади, наблюдая, как они отдаляются, мило болтая. Мечница выдохнула, осознав, что ничего не сможет со всем этим поделать, придётся вновь подчиниться. Почему же Тарталья так внезапно приехал и охотно проводил с ней время? У Фатуи совсем нет дел в Ли Юэ? Или же это просто затишье перед бурей, которого стоило ожидать, после всех произошедших событий-то? Не исключено. Люмин поправила сумку на своём плече и ощутила, как она стала заметно легче. Во время погони за кабаном мечница совсем не заметила, что бежала с ней, постоянно цепляясь за ветки ремешком. Проверяя, всё ли на месте, Люмин застопорилась. Не было того самого шарфа в подарочной упаковке. Девушка растеряно глянула на отдающихся друзей, а потом в сторону леса, откуда она выбежала. Уже начинал идти небольшой снег, снежинки игриво крутились вокруг тел, а потом опадали за землю, накрывая её белым одеялом. Если начнётся такая же буря, как и в Ли Юэ, Люмин больше не сможет найти тот шарф, даже если он будет на земле. Мечница бросилась на поиски, проигнорировав взволнованные голоса сзади, ей было важным найти эту вещь, ведь она предназначалась для Чайлда. — Куда ты?! — крикнула Паймон, увидев, как фигура Люмин скрылась между деревьев, оставив после себя лишь отблески анемо и следы на лёгком покрове снега. Девушке нужен был лишь знак: крохотный, незначительный, который помог бы найти ей этот несчастный шарф. А он ведь был таким красивым. Он бы точно подошёл Тарталье вместо его старого порванного шарфа. С этими мыслями Люмин продолжала искать. Продолжала верить, что чувство стихий поможет ей, не вынудив заплутать в лесу ещё сильнее, и чудо всё-таки случилось. В кустах рядом с камнем, через который перепрыгивала мечница во время погони, лежала красивая подарочная упаковка. Люмин тут же схватила её и прижала к груди, как самое дорогое сокровище, существовавшее на всём свете. Тело задрожало от холода и мыслей, что девушка потеряет этот шарф навсегда и больше не найдёт похожий. Чайлд подарил то кимоно от чистого сердца, и Люмин хотела отплатить хоть чем-то. Хотя бы каким-то простеньким шарфом из Снежной. Он напоминал бы одному из Фатуи о родине. И о путешественнице тоже. Самое время возвращаться обратно, Люмин не хотела, чтобы остальные волновались после её резкого срыва в чащу леса. И как же им объяснить причину, не раскрыв сути подарка? Это было бы нелегко, поэтому мечница задумалась, потеряв бдительность над горизонтом. Пара красных глаз сверкнули в кронах деревьев, а громкий, настойчивый топот заставил девушку почти подпрыгнуть на месте. Когда она обернулась, сомкнутые огромные кулаки уже опускались к ней с протяжным рёвом. Люмин отпрыгнула в последний момент, краем глаза заметив, как здоровый хиличурл с гео элементом оставил после своего удара внушительную вмятину. После такого удара можно было бы попрощаться с путешественницей и купленным шарфом. Монстр зарычал, сотрясая вокруг себя деревья и оставляя после своих шагов глубокие ямы, в которые вполне можно было провалиться такой девушке, как Люмин. Она поднялась с колен и материализовала меч в руках, оставив ветреные волны кружить около острия. Хиличурл поднял кулаки и замахнулся, но путешественница вновь смогла избежать атаку и, как поток ветра, пронзила ногу монстра, лишая его равновесия, но ему оказалось, хоть бы хны. Гео броню оказалось не так легко повредить, и замешательство Люмин сыграло с ней очень злобную шутку. Враг сжал её тело в своём кулаке, приподняв над землёй так легко, будто мечница вообще ничего не весила. Эта хватка будто ломала её кости и внутренние органы, и плотно сомкнутые зубы беспомощно сдерживали вырывающиеся крики боли. Хиличурл наслаждался этой гримасой, не жалея сил, и внутренне противно хихикал. Люмин громко выдохнула, когда тело обмякло, а глаза стали закрываться против её воли. Единственное, что она почувствовала — запах речной холодной воды и чьи-то руки на её талии, давившие на побеждённое тело. Мечница увидела, как монстр заревел от исчезнувшей брони и яростно поглядел в их сторону. Люмин захотела встать, но кто-то вновь прижал её спину к своей груди, после сил уже не осталось на сопротивление. Перед глазами поднялся синий лук, собравший на кончике стрелы элемент гидро и электро. Они соединялись между собой, создавая заряженный круг элементных частиц, и вместе достигнули лба хиличурла, пронзив его полностью и оставив мёртвое тело дрожать в агонии. Люмин с удивлением смотрела на его тушу, которую она бы своими силами точно не одолела. В последнее время с гео частицами ей совсем не везёт. — Почему от тебя одни проблемы, путешественница? — раздался голос над ухом, приятный и слегка снисходительный. Мужская рука легла на живот девушки, а подбородок оказался на мокрой макушке. — О каком обещанном реванше может идти речь, если я всегда спасаю тебя? Но знаешь… — Люмин подняла взгляд на небо, отпускающее крохотные белые снежинки. — Если бы я не был с тобой, я бы никогда не почувствовал этого непревзойдённого веселья, — Тарталья накрыл их тела своим дырявым шарфом, видя, как глаза мечницы слипаются от усталости. — Отдохни, путешественница. Сегодня ты знатно развлекла меня.

***

— Ого, ты уже восстановилась? С того инцидента прошло несколько дней, и праздник уже чувствовался в воздухе. Всё потому, что на несколько этажей ниже, в постоялом дворе «Ваншу», собрались все, кому не лень напиться этой ночью, понаблюдать за салютами и поднятыми в небо нетающими огоньками. Люмин не знала их названия, просто часто видела, как в Ли Юэ их продавали, а к вечеру запускали в тёмный небосвод, который уже казался не таким мрачным, когда его заполняли эти милые огоньки. На крыше «Ваншу» никого не было, кроме самого одинокого Фатуи, Чайлда. Он спрятался между ветвями голого дерева, но следы на снегу легко выдали его, дав тебе шанс поговорить со своим спасителем наедине. Паймон осталась внизу с Сян Лин, которую они встретили буквально вчера, выполняя ежедневные поручения. Когда их пути вновь сошлись, просто разойтись уже не вышло, и девушка вместе с героями решила отпраздновать на постоялом дворе. А её сущность повара не позволила просто сидеть в стороне и ждать еды. Она сама за неё взялась, пообещав Паймон щедрую награду за её сотрудничество. Люмин отказалась от веселья лишь из-за Тартальи, который тоже будто был не рад, что вообще пришёл сюда, в это шумное местечко. Фатуи оглядел бинты на теле девушки, выглядывающие из-под того самого кимоно. Чайлд был рад, что она не забыла о нём и даже надела, но вина за раны блондинки всё ещё терзала его. Тарталья вновь повернулся к открывающемуся пейзажу и странно выдохнул, так устало, будто парень уже по горло был сыт этим годом, тянувшемся мучительно медленно. И лишь враги, бои, приключения могли показать ему, что он ещё живёт, что время не застыло на месте, а он не встрял в зыбучие пески рутины. Люмин подумала, что рыжеволосый совсем не заметил, как она оделась, уложила непослушные волосы, даже накрасилась. Девушка прикусила нижнюю губу, намазанную блеском, и топорно вручила Фатуи подарочную упаковку, из-за которой она столько настрадалась. Нет, не шарф был виноват, а чёртов Тарталья, глянувший на мечницу с немым удивлением. — Что это? — не увидев в глазах Люмин ни капли подсказки, лучник стал распаковывать упаковку с явным нетерпением. — Это подарок в честь праздника и… — девушка не верила, что говорила это вслух. — И благодарность за многочисленные спасения. Без тебя я бы… — Люмин замолкла, увидев, как Чайлд с удовольствием обмотал тёплый шарф вокруг своей шеи. Ему правда безумно шло. Хорошо, что он не пострадал, Иванович и правда не обманул, качественный товар, пережил даже потасовку с громадным хиличурлом. — Буду тебе позировать, — встал Чайлд, крутясь на месте слишком забавно, чтобы можно было сдержать улыбку. — Когда ты успела его купить? Я думал, у вас все товары из Снежной уже раскупили. — Я купила в день твоего прибытия. Ещё до нашей встречи. — Ты заранее знала, что я приеду? — Нет, — щёки предательски покраснели от незнания, что отвечать Чайлду. — Я просто купила, думала, пригодится. А потом решила подарить тебе. — Но ты ведь ради него аж в лес рванула, — хмыкнул Тарталья приблизившись на несколько шагов. — Так ли он был тебе неважен? — Не пытайся у меня что-то выведывать! — Люмин отпихнула от себя парня, отвернувшись от него с красными щеками. — Рванула и рванула, что уж теперь, вечность это вспоминать будешь?! — Я просто хочу наконец узнать… — Чайлд развернул девушку к себе, взяв крепко за плечо и наклонившись к её лицу. — Что ты на самом деле чувствуешь ко мне, путешественница? — Мне нужен от тебя лишь реванш, — пробубнила мечница, взглянув на приподнятые уголки губ Фатуи. — И всё. — Хорошо, — Чайлд опустил холодные пальцы на горячие от румянца щёки и робко поцеловал мягкие губы, приятные благодаря блеску, и размазав его по своим устам, углубил поцелуй под визги и радостные крики людей, наблюдающих за запуском ярких огоньков. Люмин сжала пиджак парня, чувствуя, как от ощущения эйфории ноги подкашиваются, но парень держал её за талию, прижимал ближе и тянул губы так томно и медленно. Спина начинала ныть из-за разницы в росте, но мечница не обращала на это внимание. Когда пальцы спустились с её щёк, девушка почувствовала, как они беспощадно горят под властью ласк Фатуи, таких страстных, будто бы он ждал этого момента безумно долго. И по приезду в Ли Юэ эта жажда стала невыносимой, сравнимой с обезвоживанием. Огоньки осветили верхушку крыши постоялого двора, где две фигуры мягко благодарили друг друга за этот нелёгкий год. Где ткани обновок, как инь-ян сочетались вместе, образуя полную гармонию. Тарталья отстранился, хоть и нехотя. Глянул в глаза Люмин, блестящие, преданные, которые постоянно убегали от взгляда рыжеволосого. Пальцами Чайлд провёл по красной щеке и тихо произнёс: — Признай уже поражение, путешественница. — Хочу реванш, — как в бреду ответила мечница. — Но уже в следующем году, когда я стану сильнее. — Станешь, путешественница, — хихикнул Чайлд. — Но уже в следующем году.